บทที่ 62 มาถึงจุดรวมพลวิกเตอร์

บทที่ 62 มาถึงจุดรวมพลวิกเตอร์

‘หึ…’ ลุคหัวเราะเย็นในใจเบา ๆ พร้อมกระชับปืนฝึก M16A2 ในมือ

‘เป็นอย่างที่คิด พวกเก๋าเกมจากกองพลน้อยฝึกเรนเจอร์มีหรือจะปล่อยให้นายทหารชั้นยอดหลายร้อยคนจมน้ำตายหมู่ในบึงจริง ๆ’

รอบหน่วยที่ส่งสัญญาณขอความช่วยเหลือ เงาร่างหลายร่างในชุดพรางป่าเต็มรูปแบบ ใบหน้าทาสีพรางเข้ม ค่อย ๆ ปรากฏตัว

พวกเขาคือเจ้าหน้าที่ความปลอดภัยล่องหนของโรงเรียนเรนเจอร์—ยามซุ่มซึ่งประกอบด้วยทหารผ่านศึกฝีมือสูงจากกรมเรนเจอร์ที่ 75

พวกเขาซ่อนอยู่ในส่วนลึกที่สุดของพื้นที่ประเมิน ไม่บอกทาง ไม่ให้คะแนน มีหน้าที่เพียงดึงคนกลับมาจากมือมัจจุราช

ป่าแห่งนี้ดูเหมือนไร้การควบคุม แต่ความจริงทุกตารางนิ้วอยู่ใต้สายตาของเหล่าผีเหล่านี้

เวลา 18:03 น.

เมื่อดวงอาทิตย์เริ่มคล้อยไปทางตะวันตก ครูฝึกหมวกดำผู้รับผิดชอบบันทึกการตอกบัตรประจำพื้นที่ กำลังนั่งอยู่บนฝากระโปรงเครื่องยนต์ของฮัมวีในลานโล่งของจุดรวมพลวิกเตอร์ ค่ายดาร์บี

ตามการประเมินของกองพลน้อยฝึกเรนเจอร์ พายุฝนเมื่อคืนทำลายภูมิประเทศอันสลับซับซ้อนอยู่แล้วของเขตแบล็กวอเตอร์จนเปลี่ยนสภาพ

ทหารใหม่กลุ่มนี้ถูกรีดพละกำลังจนแห้ง หากมาถึงที่นี่ได้ภายในครึ่งแรกของกรอบเวลา ก็นับว่าพระเจ้าคุ้มครองแล้ว

หน่วยส่วนใหญ่ถูกกำหนดให้ต้องลิ้มรสความทรมานในบึงหลังตะวันตกดิน บางหน่วยอาจถึงขั้นดึงพลุสัญญาณ ยอมถูกหักคะแนนและคัดออก

อย่างน้อยอีกสองชั่วโมงกว่าผู้รอดชีวิตกลุ่มแรกจะมาถึง ครูฝึกหนุ่มจึงดึงคอเสื้อฝึกให้เปิดออก แล้วหยิบโทรศัพท์มือถือส่วนตัวขึ้นมา

“ที่รัก ฟังผมนะ ผมจองโต๊ะร้านฝรั่งเศสนั่นแล้ว…ใช่ พอสัปดาห์ประเมินของพวกมือใหม่นี่จบ ผมจะลาพักกลับไปอยู่กับคุณ…”

ครูฝึกพิงฝากระโปรงฮัมวี สะโพกขยับโดยไม่รู้ตัว เสียงหญิงสาวจากปลายสายหวานเอื่อยเจือความเกียจคร้าน ราวอุ้งเท้าแมวนุ่ม ๆ เกาหัวใจเขาจนคันยุบยิบ

“จริงเหรอคะ ที่รัก? ถ้าอย่างนั้นฉันจะให้รางวัลคุณอย่างดีเลย~” หญิงสาวออดอ้อนผ่านโทรศัพท์ จงใจผ่อนลมหายใจให้ช้าลง แฝงนัยชวนเลือดสูบฉีด

“แต่ฉันอยู่คนเดียวในอพาร์ตเมนต์แล้วเบื่อมากเลย…เมื่อคืนฉันซื้อชุดชั้นในลูกไม้สีดำ เดิมทีตั้งใจจะใส่ให้คุณดู”

“แต่คุณกลับต้องอยู่ในหลุมโคลนที่มีแต่ผู้ชายตัวเหม็นนานขนาดนั้น…คุณรู้ไหมว่าฉันเหงาแค่ไหน? อืม…yeah”

“โอ พระเจ้า…” ลูกกระเดือกของครูฝึกขยับแรง ภาพวาบหวิวผุดขึ้นในหัวอย่างห้ามไม่อยู่

“ที่รัก เสียงคุณน่าฟังจริง ๆ รู้ไหมว่าผมอยากมีปีกบินกลับไปเดี๋ยวนี้ แล้วกดคุณลงบนโซฟาตัวนั้น ลงโทษให้หนักสักยก”

“งั้นก็รีบกลับมาสิคะ” หญิงสาวหัวเราะคิกคัก

จากนั้นหัวข้อก็ไหลเข้าสู่อีกเรื่องอย่างเป็นธรรมชาติ “จริงสิที่รัก ครั้งก่อนคุณบอกว่าการประเมินเรนเจอร์รอบนี้มีคนใหญ่คนโตมาเยอะไม่ใช่หรือ?”

“เพื่อน ๆ ของฉันถามกันใหญ่ ได้ยินว่าดาวรุ่งทองคำแห่งเวสต์พอยต์ที่ดังเต็มจอโทรทัศน์คนนั้นก็อยู่ที่นั่นด้วย? เขาเก่งอย่างที่หนังสือพิมพ์อวยจริงไหม?”

“ดาวรุ่งทองคำอะไรกัน ก็แค่คนที่สื่อปั้นขึ้นมา”

คำเยินยอของหญิงสาวทำให้ครูฝึกหลงลืมตัว ความหลงตัวเองแบบผู้ชายกระตุ้นให้เขากดคนซึ่งมีชื่อเสียงกว่าลงต่อหน้าคนรัก เพื่อขับเน้นอำนาจของตน

“ที่รัก อย่าไปฟังนักข่าวพวกนั้นแต่งเรื่อง ยอดฝีมือตัวจริงคือพวกนายสิบเก่าจากกองพลส่งทางอากาศที่ 82 กับเดลตาฟอร์ซที่มาชุบประวัติต่างหาก”

“กลุ่มนี้มีตัวโหดอยู่หลายคนจริง ๆ บางคนเคยฆ่าคนที่โมกาดิชู ผมอ่านแฟ้มกับประวัติของพวกเขาแล้ว นั่นต่างหากพวกคลั่งสงครามในอนาคต”

หญิงสาวปลายสายยังคงรักษาน้ำเสียงหวานละมุน

แต่ถ้าครูฝึกมองเห็นใบหน้าเธอในตอนนี้ เขาจะพบว่าดวงตาคู่งามกำลังเปล่งความเย็นชาราวชั้นดินเยือกแข็งไซบีเรีย

“ว้าว ฟังดูน่าตื่นเต้นมาก” หญิงสาวอุทานด้วยความชื่นชม “งั้นคุณต้องเล่าให้ฉันฟังดี ๆ แล้วว่าพวกเขาเก่งแค่ไหน”

“คุณจดชื่อพวกเขาไว้หรือเปล่า? ฉันอยากฟังจริง ๆ ว่าแฟนหนุ่มสุดเก่งของฉันจัดการยอดฝีมือพวกนี้ยังไง…”

“แน่นอนว่าจดไว้ รอผมกลับไปก่อน ผมจะอ่านรายงานประเมินพวกนั้นให้คุณฟังเป็นนิทานก่อนนอน…แล้วทำให้คุณรู้ว่าอะไรถึงเรียกว่าผู้ชาย!”

เขาหว่านคำหวานใส่คนรักปลายสาย พลางหยิบบุหรี่ Marlboro จากกระเป๋าหน้าอกอย่างคล่องแคล่ว คาบไว้หนึ่งมวน

ทว่าเมื่อเอื้อมมือไปยังซองยุทธวิธีบนเข็มขัดสนาม กลับคว้าได้แต่อากาศ

“บัดซบ Zippo ของผมหายไปไหน…”

ครูฝึกขมวดคิ้ว ใช้มือข้างเดียวค้นตามกระเป๋าอย่างหงุดหงิด “ที่รัก ฟังผมอธิบาย ผมไม่ได้ใจลอย แค่หาไฟแช็กไม่เจอ…”

แชะ—

ขณะครูฝึกก้มหน้าค้น เสียงโลหะเสียดสีกังวานชัดก็ดังขึ้นข้างหู

เปลวไฟสีน้ำเงินเรืองถูกยื่นมาตรงปลายบุหรี่ของเขาอย่างมั่นคง

“โอ ขอบใจเพื่อน”

ครูฝึกโน้มเข้าไปโดยไม่ทันคิด สูดลึกหนึ่งครั้ง กลิ่นยาสูบเข้มข้นเติมเต็มปอดในพริบตา

ทันใดนั้น เขาก็ได้สติ! ที่นี่ควรมีเขาอยู่คนเดียว!

ครูฝึกเงยหน้าพรวด มือที่คีบบุหรี่แข็งค้างกลางอากาศ

คนที่ยืนจุดบุหรี่ให้เขาไม่ใช่เพื่อนร่วมงานในอุปกรณ์ยุทธวิธีเต็มชุด

แต่เป็นนักเรียนนายร้อยคนหนึ่ง ใบหน้าทาโคลนพรางสีเขียวเข้ม กระทั่งชุดฝึกยังถูกน้ำโคลนย้อมจนด่างคล้ำ!

น่าขนลุกยิ่งกว่านั้น ด้านหลังร้อยตรีคนนี้ยังมีทหารอีกแปดนายยืนอยู่ครบ ทุกคนเลอะเทอะราวลิงโคลน!

คนทั้งเก้าราวผีซึ่งคลานขึ้นจากนรก แทรกเข้าสู่จุดรวมพลโล่งกว้างอย่างไร้เสียง ด้วยรูปขบวนป้องกันรูปข้าวหลามตัดอันสมบูรณ์

ไม่มีใครหลุดแถว ไม่มีใครต้องให้คนพยุง ปากกระบอกปืนของทุกคนชี้คุมภาคอันตรายโดยรอบอย่างมืออาชีพ

สมองครูฝึกดับวูบชั่วขณะ ในฐานะผู้ประเมินของโรงเรียนเรนเจอร์ ความระวังตัวของเขาฝังลึกถึงกระดูก

แต่หน่วยเก้าคนนี้กลับใช้ฝีเท้ายุทธวิธีไร้เสียง เข้ามาอยู่ห่างจากเขาไม่ถึงครึ่งเมตรโดยที่เขาไม่รู้ตัว!

อึก

ครูฝึกกลืนน้ำลายอย่างยากเย็น ชั่วขณะนั้นเขาถึงกับคิดว่าเป็นคณะตรวจสอบจากกองบัญชาการบุกมาตรวจแบบไม่แจ้งล่วงหน้า

ระหว่างการประเมินเข้มงวด ครูฝึกกลับใช้โทรศัพท์โทรเรื่องส่วนตัว ถ้าถูกคณะตรวจสอบจับได้ เส้นทางอาชีพของเขาคงถูกตรึงไว้บนเสาประจาน

“ฮัลโหล? ที่รัก? ฟังอยู่ไหม? ฮัลโหล?” หญิงสาวปลายสายยังถามอย่างออดอ้อน

เสียงนั้นราวเสียงตามทวงชีวิต ดึงครูฝึกจากภาวะสมองค้างกลับสู่ความจริงทันที เขาตกอยู่ในความลนลานอย่างหนัก

สมองของเขาออกคำสั่งตีกันเอง มือซ้ายอยากกดตัดสายทันที แล้วซ่อนอุปกรณ์สื่อสารไว้ในเป้ากางเกง

มือขวากลับเอื้อมหาปืนพกที่เอวตามสัญชาตญาณ พยายามใช้กำลังกลบเกลื่อนความหย่อนยานเมื่อครู่

ส่วนปากก็ยังพยายามคาย Marlboro ที่ควันกรุ่นออก

ผลคือท่ามกลางความมือไม้พันกัน ควัน Marlboro ทำให้เขาสูดผิดจังหวะจนไอค่อกแค่ก!

โทรศัพท์ร่วงลงพื้น หน้าจอยังแสดงสถานะกำลังสนทนา

“ใจเย็นครับ ครูฝึก”

ลุคยืนอยู่ที่เดิม ดวงตาดำลึกล้ำจ้องครูฝึกซึ่งเพิ่งขายหน้า น้ำเสียงสงบนิ่งราวแอ่งน้ำนิ่ง แต่แฝงแรงกดดันที่ทำให้คนไม่กล้าผลีผลาม

“พวกเราเป็นแค่นักเรียนนายร้อยฝึกหัดที่เพิ่งคลานออกจากบึง ไม่ใช่คณะตรวจสอบ”

สายตาลุคกวาดผ่านโทรศัพท์ซึ่งหน้าจอยังสว่าง มุมปากยกเป็นรอยยิ้มมีนัย “หน่วยที่สาม มาถึงครบทุกคน ไม่มีผู้บาดเจ็บหรือเสียชีวิต ไม่มีอุปกรณ์สูญหาย”

เขาก้าวไปข้างหน้าครึ่งก้าว ลดเสียงลง “ครูฝึกครับ ผมคิดว่าเรามีความเข้าใจตรงกันแล้ว เมื่อครู่พวกเราไม่ได้ยินอะไรทั้งนั้น”

“อย่างไรเสีย เป้าหมายของเราก็แค่เอา Ranger Tab สีดำสลับเหลืองมาให้ได้ ส่วนคุณก็แค่อยากลาพักไปกินอาหารฝรั่งเศสสักมื้อ ใช่ไหมครับ?”

ครูฝึกจ้องใบหน้าลายโคลนของลุคเขม็ง เขาฟังออกแน่นอนว่าคำพูดนี้แฝงทั้งคำขู่และข้อแลกเปลี่ยน

ใบหน้าของครูฝึกแดงวาบ เขาคว้าโทรศัพท์จากพื้น กดวางสายแรง ๆ จากนั้นดึงปีกหมวกให้ตรง ฝืนกลับมาวางท่าเย็นชาและทรงอำนาจแบบครูฝึกเรนเจอร์

เขาเหลือบมองนาฬิกา เวลา 18:15 น.

หน่วยนี้ไม่เพียงมาถึงเป็นหน่วยแรก แต่ยังเร็วกว่ากำหนดผ่านเกณฑ์เต็มหนึ่งชั่วโมง!

เหตุผลที่พวกเขามาถึงก่อนหนึ่งชั่วโมง คือการที่ลุคฉีกแผนที่ยุทธวิธีซึ่งครูฝึกจงใจทำให้ชี้นำผิดทิ้ง

เขาไม่เลือกก้นหุบเขาซึ่งราบที่สุดแต่น้ำท่วมลึกที่สุด กลับพาทหารผ่านศึกกลุ่มนี้ตัดขวางผ่านสันเขาด้านข้างซึ่งมีความลาดชันเกิน 45 องศา

ครูฝึกมองลุคอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนสายตาจะข้ามไหล่เขาไปเห็นสตาร์ก ทหารผ่านศึกร่างยักษ์ซึ่งยืนด้านหลังโดยไร้คำบ่นแม้แต่น้อย