บทที่ 60 กฎของแนวป่า

บทที่ 60 กฎของแนวป่า

หนึ่งชั่วโมงต่อมา

ขณะที่ชุดอื่นกำลังดิ้นรนราวผู้ลี้ภัยอยู่ในบึงโคลนลึกถึงเอวสุดปลายถนนดินแดง

ชุดผสมซึ่งลุคนำได้อ้อมบึงอย่างน่าอัศจรรย์ด้วยทางตัดไม้ลับ

แม้ทั่วร่างเต็มไปด้วยรอยเลือดจากพุ่มไม้ขีดข่วนและเหงื่อ แต่พวกเขากลับเป็นชุดแรกซึ่งเดินออกจากป่า

เบื้องหน้าคือโต๊ะยุทธวิธีเรียบง่ายไม่กี่ตัวตั้งโดดเดี่ยวบนลานว่าง

ที่นี่คือจุดรวมพลของค่ายดาร์บี

หัวหน้าครูฝึกผู้รับผิดชอบระยะดาร์บีกำลังเตรียมชมเรื่องขบขันของคนกลุ่มนั้นซึ่งตะเกียกตะกายในโคลน

แต่เมื่อเห็นลุคกับพวกทะลุออกจากป่าทึบด้านข้าง ทั้งยังมาถึงก่อนเวลาผ่านเกณฑ์เต็มยี่สิบนาที!

เขาเหลือบมองรองเท้าของลุคซึ่งแม้เปื้อนดิน แต่เห็นชัดว่าไม่ได้แช่บึงโคลน แววชื่นชมซึ่งปิดไม่มิดวาบผ่านดวงตา

“ใครเป็นหัวหน้าชุด? กล้าใช้ทางตัดไม้ลัดมาเชียวหรือ?”

ลุคเดินไปหน้าโต๊ะยุทธวิธี “ครับท่าน หากสิ่งที่โรงเรียนนายร้อยเวสต์พอยต์สอนออกมามีแต่คนโง่ งบประมาณของเพนตากอนก็คงเสียเปล่าจริง ๆ”

หัวหน้าครูฝึกมองเขาลึก ๆ ก่อนเผยรอยยิ้มเย็น “ยินดีด้วย พวกขยะซึ่งยังหายใจได้! พวกแกเป็นชุดแรกที่มาถึง”

ครูฝึกยกเครื่องขยายเสียงบนอก จงใจหันเสียงสะเทือนหูใส่พวกเขา “แต่อย่าเพิ่งดีใจ!”

“ยินดีต้อนรับสู่นรกด่านแรก—ค่ายดาร์บี!”

“แม้พวกแกผ่านการเดินทางเร่งด่วน แต่การประเมินจริงเพิ่งเริ่ม! ตอนนี้ รับแผนที่ใหม่สำหรับวิ่งวิบากกำหนดทิศทางเป็นชุด!”

“ต่อจากนี้ พวกแกต้องข้ามบึงดั้งเดิมด้านหลังซึ่งเรียกว่าเขตแบล็กวอเตอร์ ค้นหาจุดพิกัดห้าจุดตามลำดับและเจาะบัตรก่อนพระอาทิตย์ตก!”

“สุดท้ายรายงานตัวที่จุดรวมพลวิกเตอร์ ขาดคนหนึ่งคนหรือขาดรูหนึ่งรู ทั้งชุดถูกตัดสินไม่ผ่านทันที!”

ลุครับบัตรคะแนนกันน้ำกับแผนที่ชุดใหม่ แล้วหันกลับไปมองเพื่อนร่วมชุดสามคนซึ่งหอบหนัก แต่สายตาที่มองเขามีความเป็นศัตรูลดลงหลายส่วนและเพิ่มความยำเกรง

“ยังยืนอึ้งอะไรอยู่ สุภาพบุรุษ ไปกัน”

ครั้งนี้ไม่มีใครโต้แย้ง ทุกคนสะพายสัมภาระทันทีแล้วออกเดินตามลุค

เมื่อชุดผสมซึ่งประกอบด้วยร้อยตรีใหม่ ทหารผ่านศึกหัวแข็ง ร้อยโทอ่อนแอ และสิบตรีเจ้าเล่ห์พุ่งเข้าสู่ป่าเขตแบล็กวอเตอร์อันลึกสุดหยั่งของฟอร์ตเบนนิง

การแข่งขันคัดออกเพื่อเอาตัวรอดในสัปดาห์ RAP (สัปดาห์ประเมิน) อันฉาวโฉ่ที่สุดของโรงเรียนเรนเจอร์ก็เปิดฉากอย่างเป็นทางการ!

สิบโมงเช้า อากาศร้อนชื้นของรัฐจอร์เจียราวผ้าขนหนูชุ่มน้ำปิดทับจมูกกับปากของทุกคน

ลึกเข้าไปในป่าเขตแบล็กวอเตอร์ ใบไม้เน่ากับน้ำโคลนเหม็นคาวส่งกลิ่นชวนอาเจียน พุ่มแบล็กเบอร์รีมีหนามราวลวดหนาม ฉีกทึ้งชุดฝึกอย่างไร้ความปรานี

ลุคยังเดินนำหน้า มือซ้ายถือปืนเล็กยาวฝึก M16A2 มือขวาถือเข็มทิศอย่างมั่นคง ทุกก้าวซึ่งเหยียบลงในบึงโคลนล้วนระวังการลงน้ำหนัก

แต่สตาร์กซึ่งตามหลังมาถึงขีดระเบิดทางอารมณ์แล้ว

ในฐานะทหารผ่านศึกซึ่งรับราชการมาสามปี สตาร์กยอมรับไม่ได้ว่าตนถูกหนุ่มหน้าสวยจากเวสต์พอยต์ซึ่งยังไม่เคยรับราชการจูงจมูก

สิ่งที่ทำให้โกรธยิ่งกว่าคือ ลุคไม่ได้ใช้เส้นทางหลบสิ่งกีดขวางแบบซิกแซ็กตามประเพณี แต่พาพวกเขาตัดตรงผ่านป่าทึบ หมายความว่าต้องข้ามไหล่เขาชันหลายแห่ง

“หยุด! Fuck...หยุด!”

สตาร์กสะบัดไหล่ โยนกระเป๋ายุทธวิธีลงในน้ำโคลนอย่างแรง จนน้ำสาดใส่กางเกงร้อยโทมิลเลอร์ซึ่งยืนข้างกัน

เขาหอบหนัก ดวงตาแดงก่ำจ้องลุค “ร้อยตรี นายกำลังฆ่าตัวตาย เดินแบบนี้ก่อนถึงจุดรวมพล หัวเข่าพวกเราพังก่อน!”

“ฉันต่างหากที่รู้จักป่าดีที่สุดในชุดนี้ ตอนนี้ เอาแผนที่บ้านั่นมาให้ฉัน!”

ลุคหยุดฝีเท้า ค่อย ๆ หันกลับ “สิบเอกสตาร์ก ฉันจำได้ว่าบนลานฝึก ฉันเคยเชิญนายเข้าร่วมการประชุมหลังแนวป่า”

ลุคเริ่มปลดหัวเข็มขัดเสื้อกั๊กยุทธวิธี วางปืนเล็กยาวพิงต้นโอ๊กอย่างไม่ใส่ใจ

“ตอนนี้เราเข้าป่าลึกมาสามไมล์ รอบตัวไม่มีครูฝึก ไม่มีกล้อง มีเพียงพวกเราทั้ง 9 คน”

ร้อยโทมิลเลอร์ตกใจจนถอยไม่หยุด “ร้อยตรี...สตาร์ก...อย่าก่อเรื่องตรงนี้ หากถูกตัดสิทธิ์...”

“หุบปาก มิลเลอร์” ลุคตัดบท

เขากวักนิ้วให้สตาร์ก ดวงตาเจือความเย้ยหยัน “นายอยากลองเทคนิคอเมริกันฟุตบอลของโรงเรียนนายร้อยเวสต์พอยต์มาตลอดไม่ใช่หรือ?”

“มา สตาร์ก ฉันให้โอกาสนายอย่างถูกกฎ คนชนะนำทาง”

ลุคหมุนข้อมือ ยืดนิ้ว ข้อนิ้วดังกรอบแกรบคมชัด

เมื่อเห็นท่าทางของลุค ใบหน้าหยาบกร้านของสตาร์กฉายความเดือดดาลจากการถูกดูแคลน เขากระชากเสื้อกั๊กยุทธวิธีออกอย่างแรง

จากนั้นคำรามราวสัตว์ร้าย “Fuck! นายหาเรื่องเองนะ ร้อยตรี!”

เขาไม่ได้เหวี่ยงหมัดแบบนักเลงข้างถนน แต่ย่อขาเล็กน้อย ตั้งการ์ดมวยมาตรฐานของการต่อสู้ระยะประชิดกองทัพ ซ่อนคางหลังสองหมัดแน่น

สตาร์กรู้ว่า อย่างน้อยดาวรุ่งทองคำแห่งอเมริกันฟุตบอลซึ่งมีเปลือกนอกฮอลลีวูดตรงหน้าก็ไม่ใช่ของปลอมด้านการปะทะ

แต่เขามั่นใจอย่างเด็ดขาดในน้ำหนักตัวและความทนทานต่อแรงกระแทกซึ่งขัดเกลาจากการคลุกคลานในหน่วยแนวหน้า

ลุคมองหมีใหญ่ซึ่งตั้งรับราวเจอศัตรูฉกาจ มุมปากยกเป็นรอยเสียดสี

เขายกสองมือเช่นกัน ตั้งท่าป้องกันมวยสากลคลาสสิกที่สุดในวิชาบังคับของโรงเรียนนายร้อยเวสต์พอยต์

ในอเมริกาซึ่งเทิดทูนความรุนแรง มวยสากลเป็นวิชาบังคับซึ่งนักเรียนนายร้อยเวสต์พอยต์ต้องผ่านตลอดสี่ปี

ลุคไม่เพียงชำนาญ แต่ยังรู้วิธีทำลายแนวป้องกันทางจิตใจของคู่ต่อสู้ด้วยกฎซึ่งอีกฝ่ายคุ้นเคยที่สุด

“เข้ามา สิบเอก” ลุคกวักนิ้วให้สตาร์ก

สตาร์กคำรามต่ำ ร่างมหึมาพุ่งใส่ลุคราวรถถังหนักที่เสียการควบคุม

ฟ้าว—

หมัดแย็บซ้ายซึ่งฉีกอากาศพุ่งตรงสู่ใบหน้าลุค

สตาร์กตั้งใจใช้พละกำลังเด็ดขาดกดทับ ใช้หมัดแย็บก่อกวนก่อน ต่อด้วยฮุกขวาหนักหน่วง ต่อยใบหน้าหล่อเหลาให้จมบ่อโคลน

แต่สองเท้าของลุคราวทาน้ำมัน เขาสไลด์ไปทางขวาครึ่งก้าวอย่างสงบ คมหมัดของสตาร์กเฉียดปลายจมูกไปแทบชิด

ฟ้าว! ฟ้าว!

เมื่อหมัดแรกพลาด สตาร์กเปิดชุดหมัดต่อเนื่องราวพายุทันที

กำปั้นหนักเหวี่ยงจนลมคำราม แต่หมัดสังหารทุกครั้งถูกลุคหลบอย่างแม่นยำด้วยการโยกตัวและถอยหลังในระยะน้อยที่สุด

เขาปล่อยห้าหมัดติดกัน แต่แตะไม่ถึงแม้แต่ชายเสื้อลุค

“นายเอาแต่หลบไปมาเหมือนผู้หญิงหากินใส่กระโปรงหรือไง ไอ้ขี้ขลาด!” ลมหายใจสตาร์กเริ่มถี่ หมัดหนักซึ่งพลาดต่อเนื่องทำให้กำลังและความอดทนรั่วไหลอย่างรวดเร็ว

เขาคำรามด้วยความโกรธ พยายามใช้คำด่ายั่วลุค ขณะเดียวกันแขนขวาเหวี่ยงเป็นวงเต็ม ปล่อยหมัดสวิงหนักอำมหิตแบบทุ่มหมดหน้าตัก!

ในชั่วขณะซึ่งหมัดเหวี่ยงกว้างพุ่งออก ชายโครงของสตาร์กเปิดช่องว่างป้องกันเพราะวงท่ากว้างเกินไป

“นายช้าเกินไป” ประกายเย็นวาบในดวงตาดำของลุค

เขาไม่หลบอีก กลับก้าวสวนครึ่งก้าวเข้าหาลมหมัดซึ่งสามารถหักดั้งจมูกคนได้

แขนซ้ายยกปัดข้อมือสตาร์กขึ้น ขณะเดียวกันหมัดขวาราวค้อนหนัก อัดพลังระเบิดระยะสั้น เจาะเข้าใส่ชายโครงซ้ายของสตาร์กซึ่งเปิดโล่งอย่างโหดเหี้ยม!

ตุ้บ!

เสียงเนื้อกระแทกทึบหนักดังขึ้น

สีหน้าอำมหิตของสตาร์กแข็งค้าง ความเจ็บปวดเสียดกระดูกแล่นทั่วร่างในพริบตา!

เขาไม่เคยฝันว่า ร้อยตรีหนุ่มซึ่งน้ำหนักเบากว่าตนชัดเจนจะซ่อนพลังทะลวงน่ากลัวขนาดนี้ไว้ในหมัด

ความรู้สึกราวถูกค้อนเหล็กกระแทกลงบนกระดูกโดยตรง

ในเสี้ยว 0.1 วินาทีซึ่งสตาร์กเสียสมาธิเพราะความเจ็บและความตกตะลึง—ลุคไม่เปิดโอกาสให้อีกฝ่ายหายใจ

เท้าซ้ายกระทืบหนัก น้ำโคลนรอบเท้าระเบิดออกทุกทิศ

การกระทืบนี้ไม่เพียงตรึงจุดศูนย์ถ่วงบนบึงลื่น แต่ยังส่งแรงปฏิกิริยาจากพื้นขึ้นตามห่วงโซ่กล้ามเนื้อรอบกระดูกสันหลัง พุ่งสู่ไหล่ขวาในพริบตา

ท่ากระแทกไหล่คุนซาน!

ไร้สัญญาณเตือนฟุ่มเฟือย ไหล่ของลุคแบกพลังเคลื่อนที่ทั้งร่าง ราวกระสุนเจาะเกราะ กระแทกกลางอกสตาร์กเต็มแรง

ตึง!

ไม่มีภาพกระเด็นเกินจริงแบบภาพยนตร์ มีเพียงเสียงปะทะชวนหัวใจหดเกร็ง

สตาร์กรู้สึกว่าอากาศในทรวงอกถูกบีบออกในพริบตา ร่างใหญ่เกือบ 300 ปอนด์ของเขาเผชิญแรงประสานทั้งร่างอันไร้ทางต้านนี้...

ราวรถเก๋งถูกรถบรรทุกชนท้าย สองเท้าลอยจากพื้น กระเด็นถอยไปกว่าหนึ่งเมตร ก่อนกระแทกโคลนอย่างหนักจนน้ำสกปรกสาดกระจาย

สมาชิกอีกเจ็ดคนซึ่งยืนดูอยู่ข้าง ๆ รวมถึงมาริโอผู้เจ้าเล่ห์และร้อยโทมิลเลอร์ผู้ขลาด ต่างอ้าปากค้างกับภาพตรงหน้า

พวกเขามองออกว่า การปะทะสังหารเมื่อครู่คือเทคนิคระเบิดแรงชนระดับสูงสุดบนสนามอเมริกันฟุตบอล

แต่ไม่เข้าใจว่า ร่างหนักเพียงสองร้อยกว่าปอนด์ระเบิดแรงปะทะซึ่งยกร่างหมีใหญ่เกือบสามร้อยปอนด์คว่ำได้อย่างไร

“แค่ก...แค่ก...”

ในเลน สตาร์กกุมอกไอแห้งด้วยความเจ็บปวด แต่ความห้าวหาญยังไม่ถูกการโจมตีครั้งนี้ทำลายหมด

เขาสะบัดศีรษะซึ่งยังมึน พยายามคลานขึ้นจากน้ำโคลน ดวงตาแดงก่ำจ้องลุคราวสัตว์ร้ายถูกยั่วโทสะ

“Fuck! มาอีก! ฉันยังไม่ตาย!”

สตาร์กถ่มน้ำลาย ตั้งการ์ดมวยอีกครั้ง แล้วโซเซหมายพุ่งเข้ามา

“ความกล้าน่าชื่นชม แต่บทของนายจบแล้ว สิบเอก”

สายตาลุคเย็นลง คราวนี้เขาไม่เปิดโอกาสให้สตาร์กอีก เป็นฝ่ายเปิดฉากโจมตีก่อน

ความเร็วสูงจนน่าตกใจ ก้าวเท้าแทรกเข้าในวงในอย่างพลิกแพลง สองมือพลิ้วสลับ ปล่อยหมัดตรงสั้นสามหมัดต่อเนื่อง

ปั้ก! ปั้ก! ปั้ก!

หมัดทั้งสามไม่หนักพอถึงชีวิต แต่กระแทกข้อมือและเส้นประสาทด้านในข้อศอกของสตาร์กอย่างแม่นยำ

สตาร์กรู้สึกแขนทั้งสองชา การ์ดมวยซึ่งเดิมมั่นคงถูกพลังหมัดระยะประชิดที่ต่อเนื่องไม่ขาดสายเจาะแตกในพริบตา กลางลำตัวเปิดโล่ง

วินาทีต่อมา มือขวาลุคกำเป็นหมัด แขนระเบิดออกในพื้นที่แคบอย่างฉับพลัน

คมหมัดซึ่งอัดพลังหมัดระยะประชิดแบบจีทคุนโดกระแทกด้านข้างคางสตาร์ก ตรงกลุ่มเส้นประสาทขากรรไกรซึ่งเป็นจุดบรรจบของเส้นประสาทเวกัสอย่างโหดเหี้ยม

เพียะ—

เสียงคมชัดดังขึ้น

รูม่านตาสตาร์กขยายฉับพลัน ก่อนเลื่อนลอยอย่างรวดเร็ว

เสียงคำรามในลำคอถูกตัดขาด เหลือเพียง “เอ่อ...” สั้น ๆ

กลไกป้องกันตัวเมื่อเลือดไปเลี้ยงสมองถูกตัดฉับพลัน ทำให้สติของเขาดิ่งสู่ความมืดโดยตรง

ร่างมหึมาหงายหลังตรงแข็ง ตกตูมกลับลงในบ่อโคลนเดิม แล้วไม่ขยับอีก

KO