บทที่ 49 เมื่อเทียบกับเธอ ผมเชื่อใจคุณคนเดียว

บทที่ 49 เมื่อเทียบกับเธอ ผมเชื่อใจคุณคนเดียว

แอนนาไม่ได้ตอบคำถามของลุคโดยตรง แต่หยิบไฟแช็กเงินแท้ออกจากกระเป๋า จุดบุหรี่ผู้หญิงเรียวยาวหนึ่งมวนด้วยเสียงแกร๊ก

“ไม่เลว สายลับที่ไม่ถามให้ชัดแม้กระทั่งว่าเจ้านายตัวจริงคือใครก่อนเข้าร่วม ไม่มีทางรอดจากภารกิจภาคสนามครั้งแรก”

ท่ามกลางควันซึ่งลอยอ้อยอิ่ง พันเอกแอนนาถามกลับ “ลองคิดดู นายก้าวผ่านประตูโรงเรียนนายร้อยเวสต์พอยต์เข้ามาได้อย่างไร ลุค”

รูม่านตาลุคหดลงฉับพลัน หัวใจกระตุกแรงด้วยความตื่นเต้น

ในสมองผุดภาพจดหมายซึ่งกำหนดชะตาเมื่อ 4 ปีก่อน และลายเซ็นหนักแน่นทรงพลังตรงมุมขวาล่าง—จอร์จ เอช. ดับเบิลยู. บุช

เป็นอย่างที่คิด แม้บิล คลินตันจะเป็นเจ้าของทำเนียบขาวเวลานี้ แต่ระบบข่าวกรองของอเมริกายังอยู่ในมือกลุ่มชนชั้นนำอนุรักษนิยมแองโกล-แซกซอนสายเก่า

“หึ…”

ความสงสัยในดวงตาลุคเริ่มสลายจนหมด เพราะเขารู้ดีว่าใครจะเป็นประธานาธิบดีคนใหม่ในอีกไม่กี่ปี และนี่คือโอกาสเลือกข้างล่วงหน้าพอดี

“ดูท่า ผมไม่มีเหตุผลให้ปฏิเสธจริง ๆ”

“แต่มีเรื่องหนึ่งต้องพูดให้ชัด ผมเป็นเครือข่ายลับให้พวกคุณได้ แต่หากกระทบเส้นทางทหารของผม ผมจะทิ้งพวกคุณโดยไม่ลังเล!”

พูดจบ เขาหยิบปากกาบนโต๊ะ ลงลายมือชื่ออย่างฉับไวบนข้อตกลงรับสมัครซึ่งมีหัวกระดาษลับสุดยอดของ CIA

เสียงปลายปากกาครูดกระดาษประกาศว่า ลุคเข้าร่วมองค์กรข่าวกรองใหญ่ที่สุดในโลกอย่างเป็นทางการ

แอนนายักไหล่ ไม่ใส่ใจ “แน่นอน เพราะแม้แต่ฉันก็ยังไม่รู้ว่าภารกิจในอนาคตของนายคืออะไร แต่ยินดีต้อนรับ ลุค”

เธอลุกขึ้น พยักหน้าอย่างพอใจ “มาร์กาเร็ตจะรับผิดชอบการฝึกทักษะสายลับและช่องทางติดต่อหลังจากนี้ ตอนนี้สนุกกับช่วงหลายเดือนสุดท้ายในฐานะนักเรียนนายร้อยเสีย”

แอนนาออกจากห้องใต้ดินก่อน ผ่านทางลับอีกเส้นหนึ่ง

ในห้องสอบสวนว่างเปล่า เหลือเพียงลุคกับมาร์กาเร็ต

เมื่อไม่มีสายตาคนอื่น หน้ากากสายลับเย็นชาของมาร์กาเร็ตก็จางลงครึ่งหนึ่งทันที

“พรุ่งนี้คือคืนเลือกตำแหน่งประจำการซึ่งกำหนดชะตาพวกนาย ในฐานะอันดับ 1 ของ OML นายจะเป็นคนแรกที่ขึ้นเวทีเลือกสถานที่ประจำการ”

“แต่ลุค…พรุ่งนี้พอถึงหอประชุม อย่ารีบร้อน”

“อย่าแตะแถบแม่เหล็กแม้แต่ชิ้นเดียวบนกระดาน นายควรเข้าใจความหมายฉันใช่ไหม? นักเรียนนายร้อยที่รัก”

ลุคมองเธอแล้วพยักหน้า เห็นได้ชัดว่าเขากำลังจะได้รับของขวัญเข้ากลุ่มซึ่งสะเทือนทั้งงาน!

“ผมจะปรากฏตัวตรงเวลาครับ ผู้บังคับบัญชา”

……

ลุคยังไม่หันหลังจากไป แต่จ้องพันตรีหญิงตรงหน้าอย่างร้อนแรง คนซึ่งเพิ่งคลายความเย็นชาและกลับมีเสน่ห์แบบผู้หญิงเจืออยู่หลายส่วน

มาร์กาเร็ตถูกมองจนไม่เป็นธรรมชาติเล็กน้อย เธอก้มหน้าเล็กน้อย สบตาลุคแล้วถาม “มองฉันแบบนั้นทำไม? อยากรู้อะไรก็ถาม แต่ฉันอาจไม่ตอบ”

“ผู้บังคับบัญชา ในเมื่อเรากลายเป็นสายลับเงาบนเรือลำเดียวกันแล้ว” ลุคเอนตัวไปด้านหลังเล็กน้อย

“ผมสงสัย ตั้งแต่ผมเข้าไปในห้องทำงานคุณ การแลกเปลี่ยนในห้องสมุด ไปจนถึงละครตลกครั้งนั้น…ทั้งหมดเป็นเพียงการทดสอบซึ่งพวกคุณออกแบบเพื่อรับสมัครผม?”

มาร์กาเร็ตไม่ปฏิเสธ เพียงเลิกคิ้วอย่างไม่ออกความเห็น

“ถ้าอย่างนั้น ผู้บังคับบัญชา” สายตาลุคไล่จากคอเสื้อเครื่องแบบขึ้นไป ก่อนตรึงดวงตาสีฟ้าน้ำแข็งของเธอ

“คุณในฐานะหัวหน้าฝ่ายยุทธวิธีผู้สูงส่ง คุณที่โกรธเพราะถูกเรียกว่าคุณหนู และเจ้าหน้าที่รับสมัคร CIA ซึ่งกำลังประเมินเส้นศีลธรรมของผมในตอนนี้…”

“คุณมีใบหน้ามากมายขนาดนี้ ใบหน้าไหนคือคุณตัวจริง?”

เมื่อได้ยินคำถาม มาร์กาเร็ตหัวเราะเบา ๆ กะทันหัน

เธอเดินไปหน้าโต๊ะสเตนเลส วางมือทั้งสองบนโต๊ะ มองลุคจากเบื้องบน แววตาแฝงความเยือกเย็นหยิ่งทะนงซึ่งมีเฉพาะคนในวงการข่าวกรอง

“ลุค ในวงการข่าวกรอง หากนายเพียงแสดงละคร ไม่ช้าก็เร็วจะตายเพราะช่องโหว่ของตัวเอง”

“กฎเอาตัวรอดของสายลับชั้นยอดคือ หน้ากากทุกชิ้นที่สวมต้องเป็นของจริง”

เธอก้มลง ลมหายใจอุ่นเกือบแตะปลายจมูกลุค “ผู้บังคับบัญชาที่อยากฝึกนายให้เชื่องคือฉัน”

“ผู้หญิงที่เพลิดเพลินกับการถูกนายปกป้องในงานเลี้ยงคือฉัน”

“ผู้บังคับบัญชาที่หึงตอนนายคุยกับเด็กสาวก็ยังเป็นฉัน”

“ดังนั้น ทุกด้านของฉันที่นายเห็นล้วนเป็นของจริง”

ลุคมองใบหน้าซึ่งอยู่ใกล้เพียงเอื้อมและเต็มไปด้วยเสน่ห์ซับซ้อน แววชื่นชมอันยากอธิบายวาบผ่านดวงตา

คำตอบนี้ไร้ช่องโหว่ ความจริงปนเท็จคือคำโกหกระดับสูงสุด และเป็นสิ่งยั่วยวนร้ายแรงที่สุด

เขาไม่พัวพันต่อในคำถามเชิงปรัชญาเรื่องใบหน้าจริงเท็จ แต่เปลี่ยนประเด็นเข้าสู่สิ่งซึ่งสนใจที่สุดทันที

“พวกคุณเริ่มจับตาผมตั้งแต่เมื่อไร?”

รอยยิ้มบนใบหน้ามาร์กาเร็ตจางลง เธอยืดตัวตรง กลับสู่ความเย็นเยียบแบบประเมินทรัพยากร “นายเก็บงำตัวตนลึกเกินไป ลุค”

“นายซ่อนตัวในโรงเรียนนายร้อยเวสต์พอยต์ได้ยอดเยี่ยม จนในบรรดาคนซึ่งได้รับจดหมายแนะนำชุดเดียวกัน นายดูเหมือนคนโปร่งใสที่เอาแต่เล่นกีฬา”

“พูดตามตรง ตอนแรกนายไม่อยู่ในขอบเขตเป้าหมายตรวจสอบของเราเลย จนเกิดเหตุยิงกันในสนามยิงปืน…”

แววชื่นชมวาบผ่านดวงตามาร์กาเร็ต “การสวนกลับทางยุทธวิธีอย่างเยือกเย็นสุดขีดท่ามกลางความวุ่นวาย และคำแก้ต่างไร้ช่องโหว่หลังเหตุการณ์ ทำให้นายเข้าสู่สายตาฉันอย่างแท้จริง”

“นับจากวันนั้น ทุกการกระทำของนายอยู่ใต้การเฝ้าติดตามของสำนักงาน”

“หึ…ดูเหมือนผมไม่ใช่คนเดียว คนที่ได้รับจดหมายแนะนำชุดเดียวกับของบุช พวกคุณติดต่อทั้งหมด?” ลุคหัวเราะเย็นอย่างมีนัย

“นายคิดว่าอย่างไร?” มาร์กาเร็ตยิ้มบาง ลุคก็ได้คำตอบในใจ

“ผู้บังคับบัญชา เดิมผมคิดว่าหลังคืนนั้นในห้องทำงาน ซึ่งผมตบหน้าคุณตั้งหลายครั้ง คุณจะเคียดแค้น”

“ไม่คิดว่าคุณจะใจกว้างถึงขั้นเสนอชื่อผมให้ CIA?”

เขาขยับเข้าใกล้อีกเล็กน้อย เสียงทุ้มต่ำและอันตราย “หรือว่า…คุณแค้นอยู่แล้ว?”

“คุณจงใจรับผมเข้ามา เพื่อใช้เครื่องมือข่าวกรองส่งผมไปตายในสนามรบอย่างเปิดเผย?”

“หรือหาเหตุผลเรื่องทำความลับรั่วสักอย่าง ให้กองทัพบกถอนชื่อผมโดยตรง เพื่อให้ผมลิ้มรสความสิ้นหวังจากการขึ้นถึงยอดเมฆแล้วถูกกระชากตกลงมา?”

มาร์กาเร็ตแค่นเสียง “ลุค อย่าใช้ตรรกะสกปรกของนายมาคาดเดาฉัน”

“นายรู้จักนิสัยฉันดี ฉันไม่มีวันเอาอารมณ์ส่วนตัวปนกับงานข่าวกรองระดับสูงสุดของชาติ ฉันหวังว่านายก็เช่นกัน”

“แต่มีเรื่องหนึ่งที่ฉันสงสัยจริง วันนั้นทำไมนายถึงเสยผมฉันไปหลังหู? นายพบอะไร? ตั้งใจเรียกร้องความสนใจจากฉัน?”

แน่นอนว่าลุคบอกไม่ได้ว่า นั่นคือโรคย้ำคิดย้ำทำแบบนักนิติเวชซึ่งติดตัวมาตอนเพิ่งข้ามโลก หากเส้นผมของคนหรือศพที่เขามองยุ่งเหยิง มันจะทำให้เขารำคาญอย่างยิ่ง

“ผู้บังคับบัญชาที่รัก คุณถือว่าเป็นการยั่วยุก็ได้ คุณก็รู้ว่าผมกับแบรดไม่ถูกกันมาตลอด การยั่วยุพี่สาวเขาทำให้ผมรู้สึกสะใจจากการแก้แค้น”

“ลุค ฉันบอกแล้วว่าน่าเสียดายมากที่นายไม่ไปฮอลลีวูด แม้เหตุผลนี้สมเหตุสมผลและสอดคล้องตรรกะ แต่สัญชาตญาณบอกฉันว่านายกำลังโกหก”

ลุคเปลี่ยนเรื่อง “ผู้บังคับบัญชา เมื่อครู่คุณบอกว่าแยกเรื่องส่วนตัวกับงานชัดเจน งั้นผมถามเรื่องงาน”

“พันเอกแอนนาซึ่งเป็นผู้รับผิดชอบคนนั้น ดูอ่อนกว่าคุณหลายปี ทำไมถึงนั่งตำแหน่งผู้บริหารระดับสูงของ SAD ได้?”

“ผมอดสงสัยไม่ได้ว่า ความเป็นมืออาชีพของกลุ่มพวกคุณ เป็นตัวแทนมาตรฐานสูงสุดของสำนักงานใหญ่แลงลีย์จริงหรือ?”

สีหน้ามาร์กาเร็ตเปลี่ยนทันทีเมื่อได้ยินคำถาม เธอเหลือบมองประตูตะกั่วกันระเบิดซึ่งปิดสนิทโดยไม่รู้ตัว ราวกับพันเอกแอนนาอาจกลับมาได้ทุกเมื่อ

“ลุค ตอนนี้ถามเรื่องพวกนี้ยังมีความหมายอะไร?” มาร์กาเร็ตลดเสียง น้ำเสียงแฝงคำเตือน

“นายเซ็นข้อตกลงรับสมัครลับสุดยอดแล้ว การสืบถามภูมิหลังผู้บังคับบัญชาในวงการข่าวกรองถือว่าผิดระเบียบ”

“ผู้บังคับบัญชา ดูเหมือนคุณจะลืมความเปราะบางของชุดราตรีผ้าไหมสีดำตัวนั้นอีกแล้ว?”

มาร์กาเร็ตเข้าใจความหมายทันที หากไม่ได้ตามต้องการ เขาก็พร้อมแตกหักให้ตายกันไปข้าง

“ผมเชื่อว่าฝ่ายต่อต้านข่าวกรองของเพนตากอนจะสนใจข่าวที่ว่า หัวหน้าฝ่ายยุทธวิธีของโรงเรียนนายร้อยเวสต์พอยต์เป็นสายลับฝังตัวของ CIA อย่างมาก”

“พันเอกชื่อแอนนาจะเป็นอะไรหรือไม่ ผมไม่รู้ แต่คุณ ผู้บังคับบัญชาที่รัก ต้องเกิดเรื่องแน่นอน ผมพูดถูกใช่ไหม?”

“นายมันสารเลวโดยสมบูรณ์!” มาร์กาเร็ตกัดฟัน หน้าอกกระเพื่อมแรงด้วยความโกรธ ท่าทีเย็นชาของสายลับซึ่งรักษาไว้พังลงทันที

“แล้วเมื่อครู่ทำไมนายไม่ถามแอนนาโดยตรง?! กลับรอให้เธอไป แล้วค่อยข่มขู่ฉัน?!”

“อย่าโวยวายเลย ผู้บังคับบัญชาที่รัก” ลุคพบวิธีใหม่ในการคุยกับเธอแล้ว เขาพบว่าสถานะของตนในใจเธอไม่ใช่นักเรียนนายร้อยธรรมดาอย่างแน่นอน

ลุคลุกขึ้น ร่างสูงใหญ่แผ่แรงกดดันจากความเป็นชายเข้าหา น้ำเสียงกลับอ่อนโยนอย่างยิ่งกะทันหัน

“คุณก็รู้ เธอเป็นคนซึ่งผมไม่รู้แม้แต่พื้นเพ…ในห้องใต้ดินนี้ เมื่อเทียบกับเธอ ผมเชื่อใจคุณคนเดียว ต่อให้เธอบอกตัวตนด้วยปากตัวเอง ผมก็ไม่เชื่อ”

คำหวานซึ่งไม่เคยมีมาก่อนนี้ ทำให้หัวใจมาร์กาเร็ตหดเกร็งฉับพลัน! เธอไม่คิดว่าลุคจะพูดเช่นนั้น

ลุคสบตาเธอ เดินหน้ากรีดแนวป้องกัน “หากวันนี้ผมไม่เห็นคุณอยู่ที่นี่ ผมก็ยังเซ็นข้อตกลงนั้น”

“แต่พอเดินออกประตูนี้ ผมจะหันไปแจ้งหน่วยข่าวกรองทหารด้วยชื่อจริง ว่าพวกเขารับสมัครนายทหารประจำการเกินขอบเขต”

“หรือว่า…” ความเย็นวาบผ่านดวงตาลุค “ผู้บังคับบัญชา คุณอยากให้ผมไปทำตอนนี้?”

มาร์กาเร็ตเข้าใจแล้ว เขาไม่ได้ข่มขู่เธอ แต่กำลังใช้วิธีหนึ่งผูกทั้งสองคนเข้ากับรถรบคันเดียวกันอย่างสมบูรณ์!

“นาย…” มาร์กาเร็ตกัดริมฝีปากแดง อารมณ์ซับซ้อนปั่นป่วนอยู่ในดวงตาสีฟ้าน้ำแข็ง เหนือสิ่งอื่นใดคือความรู้สึกซึ่งไม่อาจเอ่ย

สุดท้ายมาร์กาเร็ตก็ยอม เธอลดเสียง เอ่ยนามสกุลซึ่งเทียบได้กับระเบิดนิวเคลียร์ในวงการการเมืองสหรัฐอเมริกา

“ที่จริงบอกนายก่อนก็ไม่เป็นไร อย่างไรเสียไม่นานนายก็รู้ แอนนา…เธอนามสกุลแฮมิลตัน”

“เธอเป็นทายาทสายตรงของอเล็กซานเดอร์ แฮมิลตัน หนึ่งในบิดาผู้ก่อตั้งสหรัฐอเมริกาและรัฐมนตรีว่าการกระทรวงการคลังคนแรก ตระกูลของเธอเริ่มสนับสนุนเครือข่ายข่าวกรองประเทศนี้ตั้งแต่ยุคสงครามประกาศอิสรภาพ”

“เธอไม่เพียงเป็นผู้บริหารระดับสูงของ SAD แต่ยังเป็นหนึ่งในกรรมการของ Hundred Club อันลึกลับที่สุดในวอชิงตัน”

“เธอนั่งตำแหน่งนี้ ไม่ใช่เพราะมีความสามารถเหนือคนอื่น แต่เพราะประเทศนี้ต้องการตระกูลเบื้องหลังเธอ”

มาร์กาเร็ตสูดหายใจลึก มองลุค “ยังอยากถามต่อไหม? ฉันเล่าได้ว่าตระกูลเธอบงการรัฐประหารในอเมริกาใต้ช่วงสงครามเย็นอย่างไร”

“ไม่ต้องแล้วครับ ผู้บังคับบัญชา เท่านี้พอ”

ความพอใจวาบผ่านดวงตาลุค “อย่างน้อยผมก็รู้ว่า สัญญาขายตัวที่เซ็นไม่ได้ผูกกับพวกหนุ่มสาวหัวขบถไร้ภูมิหลังซึ่งกล้าฝ่าระเบียบรับสมัครคน”

“ในประเทศซึ่งเทิดทูนเสรีภาพแห่งนี้ ความรักชาติอันบริสุทธิ์ที่คนชอบยกย่อง ไม่เพียงทำงานไม่สำเร็จ แต่กลับเป็นอันตรายถึงชีวิต”

“หากสายบังคับบัญชาเบื้องบนไม่มีอภิสิทธิ์มากพอ และไม่มีกลิ่นเน่าเหม็นของตระกูลอภิสิทธิ์เก่าแก่ร้อยปี…ก็อย่าเสี่ยงชีวิตรับใช้เขาเลยจะดีกว่า”

ลุคหันหลัง เดินไปยังประตูกันระเบิดหนาหนัก ขณะดึงมือจับก็ทิ้งคำพูดหนึ่งไว้

“ขอบคุณสำหรับคำตอบ ผู้บังคับบัญชาที่รัก ราตรีสวัสดิ์ พรุ่งนี้พบกัน”