บทที่ 47 อีกตัวตนของมาร์กาเร็ต

บทที่ 47 อีกตัวตนของมาร์กาเร็ต

ลุคสบสายตาแบบนายทำได้เพียงเชื่อฟังฉัน ของเธออย่างจนใจ

เขารู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย ต่อให้มีรสนิยมมาโซคิสต์ก็คงไม่ถึงขั้นนี้กระมัง? ยิ่งถูกหยามและรังแกกลับยิ่งหลงใหล?

ลุคคิดว่าตัวเองไม่เคยแพ้ในการปะทะกับมาร์กาเร็ต แต่ทำไมเธอถึงดูราวกับชนะจนล้นมือ?

ยิ่งกว่านั้น เขากลับจับภาพด้านที่มีชีวิตชีวาและเกือบจะไร้เดียงสา เช่นนี้ได้จากหัวหน้าฝ่ายยุทธวิธีผู้สูงส่งคนนี้?

จากมุมที่สูงกว่า เขามองผ่านคอเสื้อรูปตัว V ลึกซึ่งแง้มออกเล็กน้อย เห็นส่วนโค้งขาวเนียนอิ่มเอิบที่ขยับตามลมหายใจเธอได้ชัดเจน

ก็แค่ชื่อในสมุดโทรศัพท์ ในเมื่อพันตรีหญิงคนนี้ชอบใช้รายละเอียดพวกนี้สนองความอยากควบคุมอันน่าสงสารของตัวเอง เขาก็คร้านจะเถียงด้วย

“ตามที่คุณปรารถนา ผู้บังคับบัญชาที่รักของผม” ลุคลากเสียงท้ายอย่างให้ความร่วมมือ แล้วสอดโทรศัพท์ลงกระเป๋า

เขามองมาร์กาเร็ต “แต่ผู้บังคับบัญชา ทำไมผมรู้สึกว่าจู่ ๆ คุณก็แปลกไป…”

“สายตาที่คุณมองผมเมื่อครู่ เหมือนความหยิ่งผยองทางชนชั้นอันน่ารังเกียจซึ่งเคยมีลดลง กลับเพิ่มบางอย่าง…อย่างอื่นเข้ามา?”

ร่างมาร์กาเร็ตแข็งค้างเล็กน้อยเมื่อถูกแทงใจดำ

แน่นอนว่าเธอไม่มีวันยอมรับว่า หลังลุคผ่านการทดสอบสุดท้ายอย่างสมบูรณ์แบบ ส่วนลึกในใจเธอผ่อนคลายลงเล็กน้อย หรืออาจเป็นเพราะมองใบหน้าของเขา…จึงทำให้หน้ากากเผยช่องโหว่

“เลิกพูดไร้สาระ นักเรียนนายร้อยลุค นั่นเป็นภาพลวงตาของนาย” ความขุ่นเคืองที่ถูกมองทะลุวาบผ่านดวงตามาร์กาเร็ต แต่ความลำพองนั้นกลับซ่อนไม่มิด

ริมฝีปากแดงของเธอเผยอ ยื่นฝ่ามือขาวออกมาอย่างชอบธรรม “ฉันให้เบอร์โทรศัพท์นายแล้ว ทีนี้เอาเบอร์ของนายมา”

“อีกอย่าง นักเรียนนายร้อยลุค ถอนสายตาออกจากหน้าอกฉันได้แล้ว หรืออยากเข้ามาสัมผัสความนุ่มใกล้กว่านี้?”

“เอ่อ ขอโทษครับ ผู้บังคับบัญชา”

ลุครีบบอกหมายเลขตัวเองเพื่อเปลี่ยนบรรยากาศน่าอึดอัด และเพราะความกระอักกระอ่วนเพียงชั่ววูบ เขาจึงมองข้ามพฤติกรรมที่มาร์กาเร็ตยื่นฝ่ามือออกมา ซึ่งไม่สอดคล้องกับนิสัยของเธอ

มาร์กาเร็ตไม่ได้พกโทรศัพท์ แต่เพียงทวนตัวเลขในหัวรอบเดียวก็จำได้

“ติ๊ง—”

เสียงแจ้งว่าลิฟต์ถึงชั้นล่างดังขึ้น ประตูห้องโดยสารทองเหลืองเลื่อนเปิดออกสองด้าน ลมหนาวจากล็อบบี้พัดเข้ามา ยกปอยผมสีทองข้างขมับมาร์กาเร็ตให้พลิ้ว

ชุดราตรีผ้าไหมแท้สีดำก็เช่นกัน มันขับเส้นโค้งอันตรายของเธอชัดขึ้นกลางสายลม

เมื่อทั้งสองเดินออกจากลิฟต์เคียงกัน บรรยากาศระหว่างพวกเขายิ่งชวนให้ตีความเพราะการแลกหมายเลขครั้งนี้

……

ดึกสงัด แคดิแลค เซวิลล์สีเงินขับเข้าสู่ลานจอดรถอพาร์ตเมนต์แห่งหนึ่งนอกโรงเรียนนายร้อยเวสต์พอยต์อย่างราบรื่น

รอบด้านเงียบสนิท มีเพียงลมหนาวจากหุบเขาแม่น้ำฮัดสันไกลออกไปส่งเสียงครวญนอกห้องโดยสาร

ลมอุ่นในรถโอบกลิ่นหอมเข้มข้นบนตัวมาร์กาเร็ตซึ่งคล้ายไวน์แดงชั้นเลิศ ให้ค่อย ๆ แทรกซึมเข้าหาลุคบนที่นั่งคนขับ

มาร์กาเร็ตไม่เปิดประตูรถ เธอเอนกายอย่างเกียจคร้านบนเบาะหนัง ไขว้เรียวขายาว ปลายรองเท้าส้นสูงสีดำเฉียดขากางเกงสูทของลุคเป็นระยะ

“คืนนี้ยังอีกยาว นักเรียนนายร้อยลุค” เสียงทุ้มแม่เหล็กของเธอชวนให้ร่างอ่อนแรง แฝงคำเชื้อเชิญที่ไม่อาจปฏิเสธ “ขึ้นไป…ดื่มสักแก้วไหม?”

ลุคหันหน้ามา “ขอบคุณสำหรับคำเชิญครับ ผู้บังคับบัญชา แต่ผมไม่อยากทำลายอนาคตของเราทั้งคู่เพราะปล่อยตัวเพียงชั่ววูบ”

เมื่อถูกปฏิเสธอย่างตรงไปตรงมา รอยยิ้มบนใบหน้ามาร์กาเร็ตแข็งไปครึ่งวินาที

หากเป็นผู้ชายคนอื่น เผชิญคำใบ้ของเธอในยามดึกเช่นนี้ คงกลายเป็นสัตว์ร้ายไร้สติไปนานแล้ว แต่ชายหนุ่มอายุ 20 ปีตรงหน้ากลับตัดความปรารถนาตัวเองได้อย่างเด็ดขาด

การควบคุมตนเองอย่างสมบูรณ์เช่นนี้ทำให้มาร์กาเร็ตรู้สึกพ่ายแพ้ ขณะเดียวกันความปรารถนาจะควบคุมเขาในใจกลับลุกโชนกว่าเดิม

จู่ ๆ มาร์กาเร็ตก็เอนน้ำหนักตัวเข้าหาที่นั่งคนขับ

โพรงจมูกลุคเต็มไปด้วยกลิ่นน้ำหอมราคาแพงบนตัวเธอในพริบตา เป็นกลิ่นหอมรุกรานซึ่งกดดันคนอย่างหนัก

นิ้วยาวของเธอกุมจุดอ่อนของลุคได้อย่างแม่นยำ

“ดูท่าจะไม่ใช่เกย์จริง ๆ” เธอกระซิบ ราวกับยืนยันข้อมูลสำคัญอย่างยิ่งบางอย่าง

“พูดตามตรง การแสดงเมื่อครู่ทำฉันตกใจจริง ๆ ฉันนึกว่านายเป็นคนหลากหลายทางเพศจริงเสียอีก”

“ขี้ขลาด” เธอประเมินเสียงต่ำอีกครั้ง แต่น้ำเสียงกลับซุกซนกว่าก่อนหน้า?

“นายขับรถไปก่อน พรุ่งนี้เอาไปจอดใต้อพาร์ตเมนต์ของฉันในโรงเรียนก็พอ”

มาร์กาเร็ตผลักประตูรถ เหยียดขายาวก้าวออกไป ชายกระโปรงสีดำพลิ้วไหวกลางลมหนาว เธอไม่หันกลับมา ทิ้งไว้เพียงแผ่นหลังเย็นชาแต่เย้ายวน

ลุคกำพวงมาลัยหนังแน่น สีหน้ามืดครึ้ม สูดหายใจลึกเพื่อกดไฟคลุ้มคลั่งซึ่งยังไม่มอดดับในท้องน้อย

“รับทราบครับ ผู้บังคับบัญชา” เขาตอบลอดไรฟัน

ภายในรถกลับสู่ความเงียบอีกครั้ง ลุคเอนพิงพนัก มองแผ่นหลังซึ่งหายลับ ความใคร่ในดวงตาเย็นลงอย่างรวดเร็ว

‘ไม่ชอบมาพากล…’ ลุคสบถในใจ คิ้วขมวดลึก

ผิดปกติถึงเก้าส่วนจากสิบ

ตั้งแต่ในลิฟต์ของโรงแรมเดอะปิแอร์เมื่อครู่ หรือพูดให้ถูกคือตั้งแต่มรสุมคู่หมั้นซึ่งเต็มไปด้วยกลิ่นดินปืนสงบลง

พันตรีหญิงผู้วางตัวเหนือคนอื่นและออกจะประสาทมาตลอดคนนี้ ราวกับเปลี่ยนวิญญาณไปกะทันหัน

ก่อนหน้านี้ ทุกครั้งที่ปะทะกับมาร์กาเร็ต ลุคจับเส้นตรรกะของผลประโยชน์ได้ชัดเจน

ความหยิ่งผยองและความบ้าคลั่งของเธอล้วนมีร่องรอยให้ตาม ตราบใดที่เป็นการช่วงชิงหมากการเมือง ลุคมั่นใจอย่างยิ่งว่าจะสวนกลับจนชนะได้

แต่ตั้งแต่ในลิฟต์เป็นต้นมา เบื้องหลังการกระทำทั้งหมดของเธอ ลุคกลับมองไม่เห็นเป้าหมายด้านผลประโยชน์ที่เป็นรูปธรรมเลย!

ตอนนี้เธอเหมือนกับว่า…ทุกการกระทำมีไว้เพื่อให้ตัวเองมีความสุขเท่านั้น

แปลกจริง ๆ เป็นไปไม่ได้ที่นักการเมืองหญิงซึ่งคลุกคลีในสนามอำนาจวอชิงตัน จะเริ่มเล่นเกมหัวใจไร้ตรรกะเช่นนี้กะทันหัน?

ลุคหยิบ Nokia 6110 ขึ้นมา มองชื่อกำกวมซึ่งเป็นอักษรตัวพิมพ์ใหญ่ทั้งหมดบนหน้าจอ แววตายิ่งขรึมมืด

ประสบการณ์สองชีวิตบอกเขาว่า ศัตรูที่น่ากลัวที่สุดไม่ใช่คนซึ่งกำหนดราคาแบล็กเมลชัดเจน แต่คือคนที่จู่ ๆ ยิ้มให้คุณ จนคุณอ่านไพ่ในมือไม่ออก

‘มาร์กาเร็ต…ผู้หญิงบ้าคนนี้กำลังคิดแผนอะไรอยู่กันแน่?’

ลุคส่ายหน้า เลิกคิด แล้วเหยียบคันเร่งจนสุด

แคดิแลคสีเงินพุ่งทะลวงราตรีของแมนฮัตตันราวสัตว์ร้ายคลุ้มคลั่ง มุ่งตรงไปยังหุบเขาแม่น้ำฮัดสัน

……

อพาร์ตเมนต์บนชั้นสูงในนิวยอร์กมีทัศนวิสัยยอดเยี่ยม มองเห็นทิวทัศน์ยามค่ำคืนของเมืองได้ทั่ว

การตกแต่งภายในอพาร์ตเมนต์ของมาร์กาเร็ตเรียบง่ายถึงขีดสุด โทนหลักดำ ขาว เทา แผ่ความเย็นชาห่างเหินผู้คน

มีเพียงตู้ไวน์เต็มผนังซึ่งดูไม่เข้าพวก ไวน์ชั้นยอดจากทั่วโลกเรียงแน่นขนัด แต่ละขวดราวงานศิลปะราคาแพง

มาร์กาเร็ตถอดชุดราตรีสีดำ เปลี่ยนเป็นเสื้อคลุมผ้าไหมสีแดงไวน์ เดินเท้าเปล่าไปหน้าตู้ไวน์ เปิดไวน์แดงแห้งหนึ่งขวดอย่างคล่องแคล่ว

ของเหลวสีแดงเข้มไหลตามผนังแก้ว เธอนั่งลงบนโซฟาแล้วจิบเล็กน้อย

“อืม…”

เธอหลับตา เสียงครางพึงพอใจเล็ดลอดจากลำคอ “รสชาติของแทนนินยังชวนหลงใหลเสมอ ขมฝาด หยาบกร้าน แต่เต็มไปด้วยโครงสร้างซึ่งค้ำจุนทุกอย่าง”

หลังผ่อนคลายชั่วครู่ มาร์กาเร็ตลืมตาฉับพลัน รูม่านตาสีฟ้าน้ำแข็งซึ่งยังพร่ามัวอยู่บ้างในรถ กลับคืนสู่ความเยือกเย็นอย่างสมบูรณ์แล้ว

เธอลุกขึ้น หยิบโทรศัพท์ดาวเทียมเข้ารหัสพิเศษสีดำไร้โลโก้ยี่ห้อออกจากช่องกันระเบิดลับหลังตู้ไวน์

เมื่อปลายสายส่งเสียงบี๊บเข้ารหัสเป็นจังหวะสามครั้ง มาร์กาเร็ตก็วางแก้วไวน์ไว้ด้านข้าง

“รหัสนามแทนนิน รายงานตามกำหนด การทดสอบแรงกดดันระยะที่หนึ่งของแผนเสร็จสิ้น”

ปลายสายไม่มีคำตอบ มีเพียงเสียงรบกวนแม่เหล็กไฟฟ้าแผ่วเบาขณะอุปกรณ์บันทึกเริ่มทำงาน

มาร์กาเร็ตเดินไปหน้ากระจกสูงจรดพื้น รายละเอียดทุกอย่างของการปะทะกับลุคในโรงแรมเดอะปิแอร์คืนนี้ย้อนฉายทีละเฟรมในสมอง

“รายงานหนึ่ง บุคคลเป้าหมายผ่านการทดสอบแรงกดดันทางสังคมภายใต้สภาพสุดขั้วแล้ว”

“จากฉากจับชู้ของผู้เฝ้าประตู ยืนยันได้ว่า เป้าหมายมีความสามารถปลอมตัวเฉพาะหน้าและสัญชาตญาณตัดขาดทุนอันน่ากลัว”

“เขาสามารถสละศักดิ์ศรีความเป็นชายภายในไม่กี่วินาที ใช้ภาพจำของคนหลากหลายทางเพศเป็นเกราะป้องกันและลดระดับวิกฤต”

ภาพสายตาของลุคซึ่งเผลอมองหน้าอกเธอในลิฟต์ รวมถึงการทดสอบในรถ วาบผ่านสมอง เธอเสริมว่า

“เป้าหมายมีรสนิยมต่อเพศตรงข้ามอย่างชัดเจน เมื่อถูกชักจูงทางกายจากเพศตรงข้ามในระดับสูงสุด กระทั่งตอนครองความได้เปรียบเบ็ดเสร็จ เขายังบังคับระงับสัญชาตญาณทางร่างกายได้”

“รายงานสอง นี่คือประเด็นสำคัญที่สุด การประเมินสมอทางศีลธรรมของเป้าหมาย”

“เป้าหมายเป็นนักมาเคียเวลลีโดยสมบูรณ์ ใช้ได้ทุกวิถีทางในการช่วงชิงผลประโยชน์ระหว่างผู้ใหญ่”

“แต่ในการทดสอบคืนนี้ เขาเผยเส้นต้องห้ามอันหาได้ยาก—เขาจะไม่หลอกลวงทางอารมณ์ซึ่งแฝงนัยทางเพศต่อผู้เยาว์”

“นั่นหมายความว่า แม้เขาเป็นสัตว์ร้ายกระหายเลือด แต่รอบคอยังคงมีปลอกคอที่เรียกว่าเส้นศีลธรรม”

มาร์กาเร็ตดื่มไวน์แดงรวดเดียวจนหมด แววเย็นชาของเจ้าหน้าที่ข่าวกรองวาวในดวงตา “จากการประเมินโดยรวม ฉันเห็นว่าเขาคือสายลับเงาสมบูรณ์แบบที่เราค้นหามาตลอด”

“ผู้บังคับบัญชา นี่คือผู้พลิกเกมที่พระเจ้าประทานแก่ CIA ฉันเสนอให้เริ่มกระบวนการรับลุคเข้าสู่สำนักปฏิบัติการพิเศษอย่างเป็นทางการ”

“รายงานจบ แทนนินออกจากระบบ” มาร์กาเร็ตวางสาย แล้วโยนโทรศัพท์ดาวเทียมกลับเข้าช่องลับ

เธอยกแก้วเปล่าขึ้นอีกครั้ง มองออกไปนอกหน้าต่าง มุมปากยกเป็นรอยยิ้มซับซ้อน

“ลุค นายคิดว่ากำลังเล่นเกมกับครูฝึกของโรงเรียนนายร้อยเวสต์พอยต์เท่านั้นหรือ? สัตว์ร้ายอย่างนายถูกกับดักล่าสัตว์ที่ใหญ่ที่สุดในโลกหมายหัวแล้ว”