บทที่ 45 หงส์ทองคำแห่งอนาคต

บทที่ 45 หงส์ทองคำแห่งอนาคต

เธอเห็นหญิงสาวอายุราวสิบเจ็ดหรือสิบแปดปี สวมเดรสยาวคลุมเข่าสีแชมเปญ ตัดเย็บพอดีตัวแต่ไม่โอ้อวดเกินไป

ปลายนิ้วกำลังคนโซดาในแก้วอย่างเบื่อหน่าย แววตาเจือความห่างเหินซึ่งไม่ควรมีในวัยนี้

มาร์กาเร็ตเข้าใจบางอย่างทันที

“แปลว่านายหาคนจ่ายแทนไว้แล้วตั้งแต่แรก?”

ลุคหยิบโซดาแก้วใหม่ เดินไปหาหญิงสาวอย่างสุขุม

เขาหยุดข้างเธอ ใช้ระดับเสียงพอดีให้ได้ยินชัด

“ผมพนันได้ว่า ทุกบทสนทนาในห้องนี้ หากไม่มุ่งไปที่เงิน ก็มุ่งไปที่อำนาจ”

หญิงสาวสะดุ้งเล็กน้อยกับคำเปิดบทสนทนากะทันหัน เธอเงยหน้าและเห็นว่าคนมาใหม่คือหนึ่งในศูนย์กลางพายุคืนนี้—ดาวรุ่งทองคำลุค

ประกายระวังตัววาบผ่านดวงตาสีฟ้า แต่ความอยากรู้มีมากกว่า เธอถามกลับอย่างสนใจ

“แล้วบทสนทนาของเรามีเป้าหมายอะไร?”

“หลบหนีทุกอย่างนี้ชั่วครู่” ลุคยกแก้วเป็นเชิงขอชน “ผมลุค คิดว่าคุณคงได้ยินชื่อนี้จนเบื่อแล้ว”

“สวัสดีลุค” หญิงสาวแตะแก้วกับเขาเบา ๆ มุมปากเผยรอยยิ้ม “ยินดีที่พบผู้ชายซึ่งไม่ได้คิดจะคุยเรื่องกิจการของพ่อฉัน”

“ผมสนใจคนเท่านั้น” ลุคจ้องดวงตาเธอ วิธีสื่อสารตรงไปตรงมาเช่นนี้ดูแปลกอยู่บ้างในวงสังคมปี 1997

“คุณมีดวงตาซึ่งรู้จักคิด ไม่เหมือนคนอื่นในห้องนี้ ดวงตาพวกเขามีหน้าที่เพียงสะท้อนแสงโคมคริสตัล”

คำชมซึ่งหลุดจากกรอบแบบเดิมของลุคทำให้เธอพอใจอย่างเห็นได้ชัด

“ถ้าอย่างนั้น คุณลุคนักคิด มองเห็นอะไรในดวงตาฉัน?”

“ผมเห็นวิญญาณซึ่งเบื่อที่นี่เหมือนผม แต่ก่อนจะคุยต่อ ผมขอมีเกียรติรู้ชื่อคุณได้ไหม?”

หญิงสาวยื่นมือ ท่วงท่ามาตรฐานราวผ่านการฝึกซ้ำหลายพันครั้ง ปลายนิ้วแฝงความสำรวมถือตัวแบบย่านอัปเปอร์อีสต์ไซด์ แมนฮัตตัน

“อิวานกา ทรัมป์”

แม้แต่ในปี 1997 นามสกุลนี้ก็หมายถึงอ่างอาบน้ำชุบทอง คาสิโนในแอตแลนติกซิตี และพ่อจอมคลั่งซึ่งยึดพื้นที่ข่าวซุบซิบทั่วประเทศเป็นประจำ

ลุคจับปลายนิ้วเธอ เย็นเล็กน้อย ไม่มีความประหม่าของเด็กสาว มีเพียงความมั่นใจและระวังตัวซึ่งถูกหล่อเลี้ยงด้วยเงินมหาศาลตั้งแต่เล็ก

เขาไม่ประจบหรือดูแคลนนามสกุลนี้เหมือนคนอื่นในห้อง เพียงแตะตามมารยาทแล้วปล่อยทันที

“อิวานกา” ลุคทวนชื่อ ดวงตาลุ่มลึกกวาดผ่านใบหน้าสวยซึ่งยังมีแก้มเด็กอยู่บ้าง แต่เริ่มเผยความทะเยอทะยานแล้ว

ทว่าความคิดกลับนึกถึงภาพเธอในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า เมื่อความงามจะข่มทั้งแมนฮัตตัน

“ผมเคยได้ยินเรื่องคุณ พวกเขาบอกว่า คุณไม่เพียงได้รับความงามจากแม่ แต่ยังสืบทอดประสาทสัมผัสเฉียบไวต่อมูลค่าธุรกิจจากพ่อ แต่ผมสงสัย…”

ลุคโน้มตัวเล็กน้อย น้ำเสียงเจือความเสียดาย

“ในฐานะเด็กสาวซึ่งมีสมองระดับแนวหน้า คุณตั้งใจเป็นเพียงส่วนต่อท้ายสวยงามบนนามบัตรพ่อไปตลอดชีวิต?”

“หรือคุณกำลังมองหาโอกาสพิสูจน์สายตาการลงทุนอิสระของตนเอง?”

คิ้วซึ่งตกแต่งอย่างไร้ที่ติของอิวานกาเลิกขึ้นทันที ความระวังแบบคนถูกแทงเข้าจุดเจ็บวาบในดวงตาสีฟ้า

ในวงสังคมของเธอ นี่คือความลับซึ่งทุกคนรู้ แต่ไม่มีใครกล้าเปิดโปงต่อหน้า

เธออยากหลุดจากป้ายตุ๊กตาสวยของทรัมป์มาตลอด ปรารถนาให้คนมองเป็นนักลงทุนวอลล์สตรีทตัวจริง

“คุณต้องการพูดอะไร คุณลุค?” อิวานกาแกว่งโซดาในแก้ว “หากคุณเป็นล็อบบี้ยิสต์ซึ่งบริษัทไหนส่งมาขอสปอนเซอร์ ฉันคิดว่าคุณเลือกผิดคน”

“ไม่ ผมไม่ได้มาขอสปอนเซอร์ เพียงมาเสนอสินทรัพย์เป้าหมายสำหรับแองเจิลราวด์ให้คุณ”

ลุคยกแก้วทรงสูง แตะกับเธอเบา ๆ เสียงทุ้มต่ำเต็มไปด้วยพลังชักจูง

“สิ่งที่พ่อคุณถนัดที่สุดคือซื้อตึกระฟ้ากับคาสิโน”

“แต่สินทรัพย์ซึ่งสร้างส่วนต่างมูลค่าร้อยเท่าหรือพันเท่าได้จริงในโลกนี้ ไม่เคยเป็นเหล็กกับคอนกรีต แต่เป็นออปชันทางการเมือง”

อิวานกาชะงัก เห็นชัดว่าคำนี้ดึงความสนใจเธอได้

“ออปชันทางการเมือง?”

“ใช่”

ลุคชี้ใบหน้าตนซึ่งเพิ่งขึ้นเต็มหน้าจอโทรทัศน์ทั่วประเทศ

“คนซึ่งยืนตรงหน้าคุณ คือสัญลักษณ์แห่งชาติที่เพนตากอนกับนักการเมืองสองพรรคกำลังจะผลักขึ้นแท่นบูชา”

“แต่ก่อนมูลค่าทางการค้าของผมจะถูกแปลงเป็นเงินเต็มที่ ผมยังต้องการเวลาอีกเล็กน้อย เหมือนหุ้นบลูชิปซึ่งกำลังจะเข้าตลาดและรับประกันกำไร ตอนนี้อยู่ในช่วงเพิ่มทุนเฉพาะเจาะจงซึ่งราคาถูกที่สุด”

“หากสนใจ ผมหวังให้คุณเป็นนักลงทุนแองเจิลคนแรกในเส้นทางชีวิตผม ซึ่งตัดสินใจเข้ามาด้วยตนเอง”

ความระวังในดวงตาอิวานกาค่อย ๆ จาง แทนที่ด้วยความเฉียบคมแบบพ่อค้าประเมินสินค้า

เธอต้องยอมรับว่า คำพูดลุคมีพลังปลุกเร้าอย่างมาก

หากผูกผลประโยชน์กับลุคได้ตั้งแต่เขายังไม่มีอำนาจจริง วันหน้า เมื่อดาวรุ่งทองคำคนนี้ทะยานขึ้นในกองทัพหรือการเมือง ผลตอบแทนซึ่งเธอได้รับย่อมประเมินค่าไม่ได้

“ฟังดูเป็นการค้าซึ่งน่าดึงดูด”

อิวานกาจ้องดวงตาลุค มุมปากยกเป็นรอยยิ้มหวาน

“ในเมื่อเป็นการลงทุน คุณตั้งใจให้ฉันออกเงินเท่าไร แล้วฉันจะได้อะไร?”

“ไม่ต้องถึงหลายสิบล้าน แค่ไม่กี่แสนดอลลาร์”

ลุคหุบยิ้ม น้ำเสียงเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม ถึงขั้นเจือความโรแมนติกแบบโศกนาฏกรรมซึ่งเด็กสาวอายุสิบหกปีคนนี้ยากจะต้านทาน

“ในรายการประมูลการกุศลคืนนี้ มีบ้านเก่าทรุดโทรมหลังหนึ่งอยู่เลขที่ 1211 ถนนเมลโรส ฮิวสตัน”

“มันไม่ได้มีมูลค่าอะไร แต่เป็นบ้านเพียงหลังเดียวซึ่งพ่อผู้เสียชีวิตในสงครามอ่าวทิ้งไว้ และเป็นสมอของวิญญาณผม”

“ผมต้องการให้คุณออกหน้า ประมูลมันด้วยชื่อส่วนตัว และเป็นผู้ดูแลชั่วคราว”

ลุคมองอิวานกา ดวงตาร้อนแรงและจริงใจ

“นี่ไม่ใช่การลงทุนอสังหาริมทรัพย์เพื่อกินส่วนต่าง แต่เพื่อไม่ให้วัยเด็กแสนงดงามถูกขายทิ้งเหมือนขยะ”

“เมื่อผมได้เงินสปอนเซอร์ทางการค้าก้อนแรกในอีกไม่กี่เดือน จะซื้อคืนพร้อมดอกเบี้ย ส่วนส่วนเพิ่มมูลค่าของการลงทุนแองเจิลครั้งนี้…”

ลุคโน้มเข้าไปครึ่งนิ้ว เสียงแหบต่ำ

“ดาวรุ่งทองคำลุค จะติดหนี้บุญคุณส่วนตัวซึ่งประเมินเป็นเงินไม่ได้แก่อิวานกา ทรัมป์ตลอดไป”

อิวานกาเงียบ แต่หัวใจก็หวั่นไหว

ยังไม่ต้องพูดถึงใบหน้าหล่อคมแบบฮอลลีวูดซึ่งตรงใจเด็กสาวตระกูลร่ำรวยวัยกำลังโตอย่างแม่นยำ

สิ่งสำคัญกว่าคือประสาทสัมผัสทางธุรกิจซึ่งสืบทอดจากพ่อกำลังส่งสัญญาณเตือนคลั่ง—ผู้ชายตรงหน้าคือขวัญใจคนใหม่ของทั้งประเทศ และอนาคตของเพนตากอน

ใช้บ้านราคาถูกในฮิวสตันแลกบุญคุณจากดาวรุ่งทองคำคนนี้? นี่คือการลงทุนแองเจิลซึ่งผลตอบแทนไร้ขีดจำกัด

หลังคิดเพียงไม่กี่วินาที อิวานกาเชิดคางมองลุค รอยยิ้มเบ่งบานราวดอกไม้ ในดวงตาวาวด้วยความมั่นใจและทะเยอทะยานของคนเพิ่งเผยคมเป็นครั้งแรก

“ส่งที่อยู่มา บ้านหลังนั้นจะถือครองในทรัสต์ส่วนตัวของฉัน ไม่มีใครกล้าแตะ”

เธอหยิบนามบัตรส่วนตัวซึ่งมีกลิ่นหอมจางจากกระเป๋าถือ สอดเข้าไปในกระเป๋าอกสูทลุคอย่างสง่างาม

“เก็บไว้ดี ๆ ทายาทเศรษฐีในวอลล์สตรีทไม่รู้กี่คนอยากได้สิ่งนี้”

“แต่คุณลุค อย่าปล่อยให้โทรศัพท์ฉันรอนาน คุณรู้ว่าภาษีที่ดินแพงมาก”

“ฮ่า ๆ แน่นอนครับ คุณอิวานกาผู้งดงาม”

ลุคหยิบปากกาจากกระเป๋าด้านในชุดพิธีการ ดึงผ้าเช็ดปากซึ่งพิมพ์ตราทองโรงแรมเดอะปิแอร์มาแผ่นหนึ่ง ปลายปากกาวิ่งเร็วบนผิวกระดาษหยาบ ทิ้งตัวเลขหนึ่งชุด

“วางใจได้ นักลงทุนคนสวย นี่คือเบอร์ส่วนตัวกับที่อยู่บ้าน เมื่อเก็บเงินพอ ผมจะติดต่อคุณทันทีและซื้อคืนพร้อมดอกเบี้ย”

“คุณรู้ดี ตอนนี้ผมขาดเพียงเวลา ด้วยมูลค่าทางการค้าปัจจุบัน อีกไม่นานก็เปลี่ยนเป็นเงินได้”

ลุคมอบรอยยิ้มเปี่ยมเสน่ห์ให้เธอ ก่อนหมุนตัวหายเข้าไปในฝูงชนอึกทึก

……

เพิ่งก้าวจากไป กลุ่มเพื่อนสาวพลาสติกในชุดสั่งตัดราคาแพงและถือแก้วมาร์ตินีก็ล้อมเข้ามาทันที อากาศเต็มไปด้วยกลิ่นเปรี้ยวของความอิจฉา

กลิ่นน้ำหอม Angel ราคาแพงกับความอิจฉาซึ่งไม่คิดปิดบังแผ่เต็มพื้นที่

คนแรกซึ่งเบียดเข้ามาคือหญิงสาวผมบลอนด์สั้นในเดรสสายเดี่ยวสีเงิน

ดวงตาซึ่งแต่งสโมกกีอายจัดจ้านวาวด้วยความละโมบเกือบดิบเถื่อน—แพรีส ฮิลตัน

เวลานี้ ทายาทเครือโรงแรมฮิลตันยังไม่ใช่ราชินีงานปาร์ตี้ผู้ครองพาดหัวทั่วโลกในอนาคต แต่ความโอ้อวดซึ่งคิดกลืนทุกจุดสนใจก็เริ่มเผยเค้าแล้ว

“ให้ตาย อิวานกา! คนเมื่อครู่… คือดาวรุ่งทองคำจอมรุนแรงซึ่งชนกองทัพเรือกระอักเลือดในโทรทัศน์ใช่ไหม?”

แพรีสคว้าแขนอิวานกา น้ำเสียงเต็มไปด้วยความตื่นเต้นของคนกำลังหาเรื่องเร้าใจ

“ตัวจริงเขา… ใหญ่กว่าในโทรทัศน์อีก! แถมมีเสน่ห์ไม่เหมือนใคร!”

“หึ ฉันพนันได้ว่า เมื่อครู่เขาเข้ามาจีบเธอแน่!”

หญิงสาวข้าง ๆ ในชุดชาแนลเรียบร้อยแค่นเสียง เธอคืออแมนดา เฮิร์สต์ ทายาทอาณาจักรสื่อเฮิร์สต์

สายตาจู้จี้แต่แฝงความอิจฉากวาดผ่านอิวานกา

“อย่าบอกนะว่า ดาวรุ่งทองคำเวสต์พอยต์ชวนเธอไปแฮมป์ตันสุดสัปดาห์นี้? รีบบอกมา! พวกเธอคุยอะไรกัน?”

กลุ่มหญิงสาวซึ่งเกิดมาพร้อมช้อนทองส่งเสียงเจี๊ยวจ๊าว สิ่งเดียวที่สนใจคือการเอาหน้าในวินาทีนี้ และใครจะพิชิตผู้ชายซึ่งดิบเถื่อนที่สุดในประเทศได้ก่อน

ต่อหน้าเสียงกรีดร้องกับคำซักไซ้ของเพื่อนวัยเดียวกัน อิวานกากลับสงบนิ่งเกินอายุ

เธอก้มมองมุมกระดาษเช็ดปากสีขาวซึ่งโผล่จากขอบกระเป๋าถือ

บนนั้นไม่ได้มีเพียงหมายเลขของผู้ชายคนหนึ่ง แต่ยังมีออปชันการลงทุนในอนาคต

เธอรู้จักคนรอบตัวดีเกินไป แพรีสมองเห็นเพียงกล้ามเนื้อกับชื่อเสียงของลุค อแมนดามองเห็นเพียงมูลค่าข่าว

แต่เธอ อิวานกา ทรัมป์ มองเห็นหนี้บุญคุณกับผลตอบแทนมหาศาลซึ่งซ่อนหลังบ้านหนึ่งหลัง

ความต่างทางการรับรู้นี้ทำให้อิวานการู้สึกเหนือกว่าด้านสติปัญญา

อิวานกาแกว่งแชมเปญซึ่งหมดฟองนานแล้วในมือเบา ๆ มุมปากยกเป็นรอยยิ้มหลอกลวงอย่างยิ่ง

“ไม่มีความเห็น สาว ๆ”

“แต่บอกได้อย่างหนึ่ง เป็นการหารือเล็ก ๆ เรื่องการจัดสรรสินทรัพย์ระยะยาว บางอย่างน่าสนใจกว่าสุดสัปดาห์ในแฮมป์ตันมาก”

……

เวลาเดียวกัน บริเวณทางเดินสูบซิการ์กึ่งซ่อนเร้นบนชั้นสองของโรงแรมเดอะปิแอร์

ริชาร์ดซึ่งสิบกว่านาทีก่อนยังตกใจจนหนีหัวซุกหัวซุนเพราะถูกลุคลวนลาม ตอนนี้ยืนสงบนิ่งอยู่ในห้องหนึ่ง

สีหน้าเขียวคล้ำและตื่นตระหนกจากความขยะแขยงหายไปหมด

แทนที่ด้วยดวงตาคมกริบราวเหยี่ยว ไร้อารมณ์ใด ๆ

เขาหยิบโทรศัพท์มือถือ กดหมายเลขไม่ทราบปลายทาง

“รหัสนามผู้เฝ้าประตู รายงานผลการประเมิน”

“การทดสอบแรงกดดันของบุคคลเป้าหมายเสร็จสิ้น เขาไม่ได้เลือกฝืนแสดงความกล้าหรืออธิบายอย่างไร้ความหมาย แต่ใช้การปลอมตัวเป็นสมาชิกกลุ่มรสนิยมทางเพศส่วนน้อย ลดระดับวิกฤตด้วยต้นทุนเป็นศูนย์”

“สายตาของแทนนินไม่เลว ไอ้หนูนี่ไม่เพียงเป็นเพชฌฆาตซึ่งกล้าเอาชีวิตแลกในสนาม แต่ยังเป็นกิ้งก่าไร้เส้นแบ่งทางศีลธรรม ไร้ความทะนงในภาพลักษณ์ และไร้ความละอาย!”

“แนวป้องกันทางจิตใจกับความสามารถรับมือเฉพาะหน้าของเขา ตรงตามมาตรฐานการแฝงตัวระดับสูงสุดของสำนักปฏิบัติการพิเศษอย่างสมบูรณ์”

“ผู้เฝ้าประตูเสนอ ให้นำเข้ารายชื่อเฝ้าระวังระดับ A สำหรับการรับสมัครพิเศษของ CIA หลังประเมินภูมิหลังโดยรวมแล้ว ให้เริ่มกระบวนการติดต่ออย่างเป็นทางการ”

เมื่อวางสาย ริชาร์ดจุดซิการ์คิวบาหนึ่งมวน

ละครคู่หมั้นบ้าบอกับการแย่งชิงผู้หญิงเมื่อครู่ เป็นเพียงการทดสอบการเชื่อฟังและการจัดการวิกฤตซึ่ง CIA ออกแบบเฉพาะเท่านั้น

ส่วนชั้นล่าง ลุคผู้ไม่รู้เลยว่าตนถูก CIA ซึ่งเป็นหน่วยงานข่าวกรองอันตรายที่สุดของอเมริกาจับตามอง กำลังก้าวเร็วไปทางลิฟต์

อีกด้านหนึ่ง ความอยากรู้ของมาร์กาเร็ตแทบกดไม่อยู่แล้ว

เธอมองลุคสนทนาถูกคอกับหญิงสาวผมบลอนด์ ความหงุดหงิดไร้ที่มาเอ่อล้นในใจ

เมื่อเห็นลุคจากไป เธอก็ลุกทันที เหยียบรองเท้าส้นสูงเดินเร็วตามหลัง