บทที่ 22 ข้อตกลงในห้องสมุด?
บทที่ 22 ข้อตกลงในห้องสมุด?
บทที่ 22 ข้อตกลงในห้องสมุด?
มาร์กาเร็ตไม่ได้ออกแรงดึง เพียงกดลงเบา ๆ
แต่แรงกดแผ่วเบานี้กลับเป็นเหมือนประตูเหล็กที่ไม่มีวันข้ามผ่าน ตัดทางถอยทั้งหมดของลุคลงอย่างเด็ดขาด
“คุณต้องการทำบ้าอะไรกันแน่?!”
แววตาของลุคมืดทะมึนขึ้นทันที
“ชู่...”
มาร์กาเร็ตยกนิ้วชี้อีกข้างแตะริมฝีปากแดงสด ทำท่าห้ามส่งเสียง
จากนั้นเธอเกี่ยวเข็มขัดของลุคไว้ โน้มตัวไปข้างหน้าตามแรง ค่อย ๆ รุกเข้ามาทีละก้าว จนเนื้อผ้าบนร่างของทั้งคู่แนบสนิทกัน
“ยังจำคำอธิบายเรื่องความสัมพันธ์อันไม่เหมาะสมในมาตรา 134 แห่งประมวลกฎหมายยุติธรรมทหารแบบเอกภาพได้ไหม นักเรียนนายร้อยลุค”
มาร์กาเร็ตเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย ดวงตาสีฟ้าน้ำแข็งเปล่งประกายด้วยความสะใจและตื่นเต้นจากการต้อนเหยื่อเข้าสู่ทางตัน
เธอผ่อนลมหายใจหอมกรุ่น ลมอุ่นรินรดปลายคางที่เกร็งแน่นของลุค “คุณว่า... ถ้าตอนนี้ฉันกรีดร้องสักครั้ง หรือร้องไห้วิ่งออกไป... สารวัตรทหารจะเชื่อใคร?”
นี่คือคำขู่แบบตายตกไปตามกันซึ่งชั่วร้ายอย่างยิ่ง และยังเป็นบททดสอบการเชื่อฟังขั้นสุดขั้ว
ลุคมองผู้หญิงซึ่งอยู่ใกล้เพียงเอื้อม แม้จะงดงามแต่กำลังแผ่กลิ่นอายความบ้าคลั่ง ความอดทนเสี้ยวสุดท้ายในใจก็ขาดสะบั้นลงโดยสมบูรณ์
เขาไม่ได้ฝืนง้างมือของมาร์กาเร็ตออก กลับก้าวไปข้างหน้าครึ่งก้าวอย่างฉับพลัน ลบช่องว่างเสี้ยวสุดท้ายระหว่างทั้งคู่
แผงอกกว้างดันร่างมาร์กาเร็ตโดยตรง พลิกจากผู้ถูกกระทำเป็นฝ่ายกดเธอติดชั้นหนังสือด้านหลัง
ปึก
ชั้นหนังสือส่งเสียงทุ้มเบา ๆ
ลุคก้มหน้า ไม่สนใจนิ้วอันตรายตรงเอวแม้แต่น้อย แต่ขยับไปกระซิบข้างหูมาร์กาเร็ต เสียงทุ้มทรงเสน่ห์เน้นทีละคำ
“มาร์กาเร็ต ผมเตือนคุณในห้องทำงานแล้ว หากคุณกล้าใช้พฤติกรรมบ้าคลั่งแบบผู้หญิงกำลังติดสัดมาทำลายอาชีพทหารของผม...”
มือใหญ่ของลุคยกขึ้นอย่างเป็นธรรมชาติ วางบนท้ายทอยของมาร์กาเร็ตราวคนรัก ก่อนกำแน่นฉับพลัน นั่นเป็นทั้งคำขู่และการควบคุม
“ผมจะไปหักคอแบรด น้องชายไร้ค่าของคุณ... อย่างช้า ๆ ทีละนิดก่อน!”
นี่ไม่ใช่คำพูดจากอารมณ์ชั่ววูบ
มาร์กาเร็ตรับรู้ได้ถึงอุณหภูมิและแรงจากมือใหญ่บนต้นคอ เธอมองออกจากดวงตาไร้อารมณ์ของลุค—ชายคนนี้ทำตามที่พูดจริง
ทว่าเมื่อได้ยินคำขู่เอาชีวิตซึ่งเพียงพอให้คนทั่วไปหนาวสันหลัง มาร์กาเร็ตไม่เพียงไม่กลัว กลับหัวเราะเบา ๆ อย่างพึงใจ
“เป็นคำขู่ที่น่าสนใจและดุดันมาก ลุค ในที่สุดหัวใจคุณก็เต้นเร็วขึ้น ฉันรู้สึกได้”
นิ้วซึ่งเกี่ยวเข็มขัดของเขาออกแรงเพิ่มขึ้นเล็กน้อย มุมปากของเธอยกเป็นรอยยิ้มเยาะอวดดี
“น่าเสียดาย คำขู่นี้ใช้กับฉันไม่ได้ ตอนคุณถูกขังในเรือนจำทหารฟอร์ตเลเวนเวิร์ธ คุณไม่มีทางได้พบแบรด”
“อีกอย่าง...” เธอช้อนตาขึ้น ดวงตาเต็มไปด้วยความเฉยชา “คุณคิดว่าฉันสนใจหรือว่าแบรดจะเป็นหรือตาย?”
ลุคขมวดคิ้วเล็กน้อย ความสงสัยวาบผ่านดวงตาโดยแทบสังเกตไม่เห็น
นี่ไม่สมเหตุสมผล ปฏิกิริยาของเธอในตอนนี้คล้ายผู้เล่นหมากรุกซึ่งกำลังเบื่อกระดานตรงหน้ามากกว่า
สมองของลุคหมุนเร็ว ประสบการณ์จากชาติก่อนบอกเขาว่า เมื่อต้องรับมือผู้หญิงซึ่งไม่ยอมทั้งไม้อ่อนและไม้แข็ง การใช้ความรุนแรงต่อต้านต่อไปมีแต่จะพาเข้าสู่ทางตัน
น้ำเสียงของเขาพลันอ่อนลงเล็กน้อย แฝงคำชมและการหยั่งเชิงในระดับพอเหมาะ
“เอาละครับ ผู้บังคับบัญชา เราข้ามการโต้เถียงไร้สาระกับคำขู่ฆ่ากันพวกนี้ไปเถอะ”
“แม้การกระทำเมื่อครู่ของคุณจะบ้าคลั่ง แต่ผมเคยอ่านประวัติรับราชการและเห็นฝีมือของคุณในสนามฝึก”
“ผู้หญิงที่ฉลาด ทะเยอทะยาน และงดงามอย่างคุณ ไม่มีทางทำการค้าขาดทุนซึ่งทิ้งรอยด่างในประวัติรับราชการ เพียงเพื่อระบายอารมณ์เล็กน้อย”
ลุคยื่นมือออกไป ค่อย ๆ ปลดนิ้วซึ่งเกี่ยวเข็มขัดของตนออก มาร์กาเร็ตไม่ขัดขืน ปล่อยให้เขาคลายการกักขังอันตรายนี้
“คุณลงทุนลงแรงต้อนผมเข้ามุม ย่อมมีแผนใหญ่กว่านั้น ให้ผมเดา... คุณกลัวว่าผมจะแย่งตำแหน่งดาวรุ่งทองคำของน้องชาย?”
“เพราะอย่างนั้นจึงคิดใช้วิธีนี้ยั่วให้ผมโมโห หากผมทำผิดแล้วหลุดจากเกม คุณก็บรรลุเป้าหมายโดยธรรมชาติ แต่หากผมไม่ทำผิด คุณย่อมมีแผนสำรองอีกชุด”
เมื่อได้ยินคำพูดนี้ สีหน้าซึ่งเดิมตึงเครียดและเต็มไปด้วยแรงคุกคามของมาร์กาเร็ตก็อ่อนลงอย่างเห็นได้ชัด
เห็นได้ชัดว่าคำชมเรื่องสติปัญญาและความงาม รวมถึงการตัดสินว่าเธอมีเจตนาอื่น ได้เอาใจความทะนงตนอันหยิ่งผยองของเธออย่างยิ่ง
“หึ...”
มาร์กาเร็ตหัวเราะเบา ๆ ยื่นมือจัดปกเสื้อยับของลุค ท่าทางซึ่งเมื่อครู่ยังเต็มไปด้วยการรุกรานเปลี่ยนเป็นรางวัลคลุมเครือบางอย่าง
“แม้ปากคุณยังแข็งเหมือนเดิม แต่สมองกลับใช้การได้ดีกว่าที่ฉันคิด อย่างน้อยคุณก็เข้าใจว่าฉันรังเกียจการทำเรื่องโง่”
เธอเก็บความเหลาะแหละบ้าคลั่งเมื่อครู่ สีหน้ากลับคืนสู่ความเย็นชาและหลักแหลมของบุตรสาวคนโตแห่งตระกูลมหาอำนาจในพริบตา
“ลุค อย่าสำคัญตัวเกินไป คุณยังไม่มีคุณสมบัติพอ แต่คุณเดาถูกครึ่งหนึ่ง”
“ครึ่งหนึ่ง?” ลุคเลิกคิ้ว
“ใช่ เกี่ยวข้องกับดาวรุ่งทองคำจริง”
มาร์กาเร็ตสบตาลุค “แต่ฉันไม่ได้คิดขัดขวางคุณ ตรงกันข้าม ฉันต้องการให้คุณคว้าตำแหน่งดาวรุ่งทองคำมาให้ได้!”
“...อะไรนะ?”
สมองของลุคหยุดชะงักไปชั่วขณะอย่างหาได้ยาก
เมื่อตั้งสติได้ เขาก็พินิจมาร์กาเร็ต พยายามค้นหาพิรุธจากใบหน้าอันงดงามแต่เย็นชานั้น
ทว่าไม่มีพิรุธใดเลย กลิ่นอายที่เธอแผ่ออกมาในตอนนี้ไม่ใช่ยัยโรคจิตเมื่อครู่ แต่เป็นนายทหารระดับสูงซึ่งกำลังวางแผนยุทธวิธี
ลุคขมวดคิ้ว ดวงตาเต็มไปด้วยความสงสัย “ทำไม?”
“แบรดเป็นน้องชายแท้ ๆ ของคุณ เป็นทายาทชายเพียงคนเดียวของตระกูลวิเทเกอร์ ถ้าเขาคว้าดาวรุ่งทองคำได้ ไม่ยิ่งเป็นผลดีกับพวกคุณหรือ?”
มาร์กาเร็ตหมุนตัว ใช้หลังพิงชั้นหนังสือ หยิบตลับบุหรี่เงินออกจากกระเป๋าแต่ไม่ได้จุด เพียงยกมาแตะปลายจมูก สูดกลิ่นยาสูบเพื่อระงับความพลุ่งพล่านบางอย่าง
“เพราะเขาโง่เกินไป ตระกูลวิเทเกอร์ต้องการดาวรุ่งทองคำสักคนเพื่อสืบต่อทุนทางการเมืองในเพนตากอนจริง แต่ปู่ฉันแก่แล้ว เขามองธาตุแท้ของเศษสวะคนนั้นไม่ออก”
“แบรดเป็นเพียงชิวาวาซึ่งถูกตามใจจนเสียคน ในยุคสันติภาพเขาอาจไต่ไปถึงพันเอกแล้วเกษียณ แต่หากอนาคตเกิดสงครามขึ้นจริง...”
“อย่างที่คุณเห็นในสนามยิงปืน พอเสียงปืนดัง เขาก็ฉี่ราดกางเกง”
“เขาจะกลายเป็นสินทรัพย์ติดลบของตระกูล ความผิดพลาดในการบัญชาการอันโง่เขลาจะทำลายชื่อเสียงและอนาคตของเขา กระทั่งลากทั้งตระกูลลงเหว”
“เพราะฉะนั้น แทนที่จะผลาญทรัพยากรของตระกูลไปกับเศษสวะซึ่งถูกกำหนดให้จมลง สู้ลงทุนในสินทรัพย์ที่มีศักยภาพอย่างแท้จริงไม่ดีกว่าหรือ”
เธอมองลุค สายตานั้นราวนายธนาคารผู้หลักแหลมกำลังประเมินหุ้นยูนิคอร์นซึ่งใกล้เข้าตลาด
“เพราะอย่างนั้น ลุค ฉันต้องการทำข้อตกลงกับคุณ”
“ข้อตกลงอะไร?” ลุคถามอย่างระวัง
มาร์กาเร็ตเดินมาถึงตรงหน้า ดวงตาสีฟ้าน้ำแข็งส่องประกายแห่งเหตุผล “การลงทุนระยะยาวเกี่ยวกับอนาคต”
“แม้ตอนนี้คุณมีเหรียญทหารกล้าแล้ว แต่ก็ยังเป็นเพียงเศรษฐีใหม่ที่ได้ดีเพราะโชค”
“คุณขาดสิ่งหนึ่ง—การรับรองจากชนชั้นนำ!”