บทที่ 20 วิทยานิพนธ์วางหมากอนาคต

บทที่ 20 วิทยานิพนธ์วางหมากอนาคต

เมื่อการทรมานสองชั้นจากการฝึกกายบริหารยามเช้าและอาหารเช้าสิ้นสุดลง เหล่านักเรียนนายร้อยใหม่ก็พุ่งออกจากโรงอาหารไปเตรียมเข้าเรียนราวได้รับอภัยโทษ

ส่วนนักเรียนนายร้อยชั้นปีสี่ที่ถอดเสื้อคลุมออกแล้ว ต้องปรับสมองทันทีเพื่อเข้าสู่เส้นทางวิชาการอันเข้มงวดของเวสต์พอยต์

......

เวลา 10:00 น. อาคารวอชิงตัน ห้องเรียนภาควิชาภาษาต่างประเทศ

ในโรงเรียนนายร้อยเวสต์พอยต์ปี 1997 เงาของสงครามเย็นยังไม่จางหายไปโดยสมบูรณ์

นักเรียนนายร้อยส่วนใหญ่ที่ต้องการเส้นทางเลื่อนยศอันมั่นคงต่างกรูกันเลือกเรียนภาษารัสเซียหรือเยอรมัน นั่นคือเส้นทางชนชั้นนำแบบดั้งเดิมสำหรับผู้ที่เตรียมไปประจำกลุ่มกองกำลังยานเกราะป้องกันยุโรป

อีกส่วนเลือกภาษาสเปนเพื่อรับมือสงครามยาเสพติดในอเมริกาใต้

แต่เจ้าของร่างเดิมของลุคกลับเลือกภาษาที่ทั้งไม่เป็นที่นิยม เข้าใจยาก และถูกคลังสมองทางทหารในยุคนั้นผลักไปอยู่ชายขอบ—ภาษาเปอร์เซีย พร้อมลงวิชาโทภาษาอาหรับเต็มหน่วยกิต

“นักเรียนนายร้อยลุค การเขียนตามคำบอกภาษาเปอร์เซียของคุณยังได้คะแนนเต็มเหมือนเดิม แต่สำเนียงของคุณ... ช่วงนี้กลับมีกลิ่นภาษาถิ่นของคนท้องถิ่นแปลก ๆ ปนอยู่เสมอ”

ศาสตราจารย์รับเชิญประจำภาควิชาภาษาต่างประเทศเดินมาถึงโต๊ะของลุค ก่อนวางกระดาษคำตอบลงเบา ๆ เขามองผ่านแว่นสายตายาว พิจารณาชายหนุ่มร่างสูงซึ่งมีสีหน้าเย็นชาตรงหน้าด้วยแววตาซับซ้อน

“ผมจำได้ว่าในคาบแรก ผมเคยถามคุณว่า ในยุคที่สหภาพโซเวียตล่มสลายและประวัติศาสตร์ถูกประกาศว่าถึงจุดจบแล้ว ทำไมคุณยังต้องเรียนภาษาของคนเคร่งศาสนาพวกนี้”

ศาสตราจารย์ชราวางสองมือบนโต๊ะของลุค เสียงของเขาฟังทุ้มต่ำเป็นพิเศษท่ามกลางห้องเรียนอันเงียบสงัด

“ตอนนั้นคุณตอบว่า สมรภูมิที่ตัวเองจะต้องหลั่งเลือดในอนาคตไม่ได้อยู่บนจัตุรัสแดงแห่งมอสโก แต่จะต้องอยู่ในถังดินปืนทางภูมิรัฐศาสตร์ที่ผู้คนฟังภาษาเปอร์เซียและอาหรับออก”

ลุคนั่งหลังตรงบนเก้าอี้ รับสายตาของศาสตราจารย์ชราอย่างสงบนิ่ง

“พูดตามตรงนะ ลุค” ศาสตราจารย์ชราถอนหายใจ น้ำเสียงแฝงความโล่งใจอยู่เล็กน้อย “ตอนผมได้ยินคำพูดนั้นเมื่อต้นภาคเรียน ผมคิดเพียงว่าคุณเป็นนักเรียนนายร้อยหยิ่งผยองที่ชอบเรียกร้องความสนใจ”

“อย่างไรเสีย เราเพิ่งทำลายกองทัพที่ใหญ่เป็นอันดับสี่ของโลกภายในหนึ่งร้อยชั่วโมงในปฏิบัติการพายุทะเลทราย”

“จนกระทั่งผมยืนอยู่บนอัฒจันทร์พิธี ณ ลานสวนสนามเดอะเพลน และได้ยินพลเอกครอว์ฟอร์ดอ่านประวัติของคุณด้วยตัวเอง...”

แววตาของศาสตราจารย์ชราปรากฏความนับถือแบบทหารผ่านศึก “ผมถึงได้เข้าใจในที่สุดว่า ทำไมคุณจึงยึดติดกับทะเลทรายผืนนั้นนัก”

“เพราะพ่อของคุณหลั่งเลือดหยดสุดท้ายในอิรัก คุณเรียนภาษานี้ไม่ใช่เพื่อเป็นล่าม แต่กำลังทำความรู้จักสมรภูมิในอนาคตล่วงหน้า...”

ลุคไม่ได้ปฏิเสธ เพราะนั่นเป็นเป้าหมายที่แท้จริงของเจ้าของร่างเดิม ในส่วนลึกของหัวใจยังซ่อนความปรารถนาที่จะแก้แค้นให้พ่อ

ส่วนลุคก่อนข้ามโลกเรียกได้ว่าเป็นนักสะสมแสตมป์นานาชาติ เขาเคยคบผู้หญิงจากยุโรป แอฟริกา และเอเชีย ต่อให้ไม่ถึงยี่สิบคนก็ไม่น้อยกว่าสิบห้า จึงพลอยได้สัมผัสภาษาพูดของหลายประเทศ

ภาษาเปอร์เซียกับภาษาอาหรับบังเอิญอยู่ในจำนวนนั้น เมื่อนึกมาถึงตรงนี้ ลุคก็พลันนึกถึงใครคนหนึ่งตามธรรมชาติ... ผู้หญิงที่เปลี่ยนค่านิยมของเขาไปตลอดกาล

“นักเรียนนายร้อยลุค? นักเรียนนายร้อยลุค? เลิกเรียนได้แล้ว”

ศาสตราจารย์เรียกลุคที่กำลังเหม่อสองครั้ง

“ขอโทษครับ ศาสตราจารย์ ผมนึกถึงเรื่องบางอย่าง”

ลุคลุกขึ้นทำความเคารพศาสตราจารย์ ก่อนเดินออกจากห้อง

......

เวลา 14:00 น. ห้องสมุดมาฮานอันเก่าแก่ของเวสต์พอยต์

ลุคนั่งอยู่หน้าโต๊ะไม้โอ๊กตรงมุมห้อง ในมือถือเอกสารที่เข้าเล่มเรียบร้อย นั่นคือร่างวิทยานิพนธ์ที่เจ้าของร่างเดิมอดหลับอดนอนรวบรวมขึ้นตลอดสองเดือน

หัวข้อธรรมดาตามมาตรฐานคือ *ว่าด้วยความลึกของการรุกทะลวงโดยกลุ่มกองกำลังยานเกราะหนักในภูมิประเทศทะเลทราย*

ลุคเปิดอ่านสองหน้าโดยไม่แสดงสีหน้า จากนั้นก็โยนร่างซึ่งคว้า B+ ได้อย่างมั่นคงไปด้านข้าง ราวกำลังทิ้งขยะไร้ค่า

‘ธรรมดาเกินไป ทั้งยังไร้เดียงสาเกินไป’

เขาประเมินอย่างเย็นชาในใจ

ณ ปี 1997 ผู้นำระดับสูงของกองทัพสหรัฐฯ ซึ่งเพิ่งทำลายกองทัพอิรักได้ภายในหนึ่งร้อยชั่วโมงในสงครามอ่าว กำลังคลั่งไคล้การปฏิวัติกิจการทหารอย่างถึงขีดสุด

เหล่านายพลแห่งเพนตากอนหลงใหลเครื่องบินล่องหน ขีปนาวุธร่อนโทมาฮอว์ก และความเหนือกว่าทางอากาศโดยสมบูรณ์

ในจิตใต้สำนึกของพวกเขา สงครามในอนาคตคือวิดีโอเกมที่นั่งอยู่ในห้องบัญชาการติดเครื่องปรับอากาศ แล้วกดปุ่มเพียงครั้งเดียวก็แก้ปัญหาได้ อเมริกาสามารถบดขยี้ทุกรัฐบาลบนโลก

หากลุคเขียนตามแนวคิดบูชาอาวุธเทคโนโลยีสูง เขาก็เป็นได้มากที่สุดเพียงนักเรียนดีเด่นที่เชื่อฟัง ไม่มีทางดึงดูดความสนใจจากผู้ทรงอำนาจตัวจริง

เมื่อฐานะบุตรกำพร้าจากสงครามอ่าวทำให้หัวข้อวิทยานิพนธ์ของเขาผูกติดกับยุทธศาสตร์ทหารในตะวันออกกลางโดยธรรมชาติ เขาก็จะเขียนบางสิ่งที่ทำให้ทั้งวอชิงตันหนาวสันหลัง

ลุคหยิบกระดาษเขียนจดหมายน้ำหนักมากปึกใหม่ออกมา เปิดฝาปากกา แล้วเขียนหัวข้อใหม่ซึ่งอบอวลด้วยกลิ่นคาวเลือดไว้บนสุดของหน้ากระดาษ

*สงครามอสมมาตรในยุคหลังสงครามอ่าว: สงครามรักษาความสงบในเมืองและการผงาดขึ้นของกองกำลังศาสนาหัวรุนแรง*

ในฐานะวิญญาณจากปี 2025 ซึ่งเชี่ยวชาญประวัติศาสตร์สงครามสมัยใหม่ ลุครู้เส้นเวลาของอนาคตดีเกินไป

อีกไม่ถึงสี่ปี เครื่องบินโดยสารโบอิ้งสองลำที่พุ่งชนตึกแฝดเวิลด์เทรดเซ็นเตอร์จะทำลายความฝันเรื่องจุดจบของประวัติศาสตร์ของชาวสหรัฐอเมริกาลงอย่างสิ้นเชิง

ตลอดยี่สิบปีหลังจากนั้น เครื่องจักรสงครามขนาดมหึมาของอเมริกาจะถูกลากลงไปในหล่มเลือดเนื้อของสงครามรักษาความสงบในตะวันออกกลางจนถอนตัวไม่ขึ้น

เมื่อถึงตอนนั้น กำลังหลักของศัตรูจะไม่ใช่กองทัพประจำการในเครื่องแบบที่จัดขบวนยุทธวิธีอีกต่อไป แต่เป็นภูตผีซึ่งซ่อนตัวอยู่ตามตรอกซอยของคาบูลและซากปรักหักพังแห่งฟัลลูจาห์

ในวิทยานิพนธ์ฉบับที่กำลังเป็นรูปเป็นร่างนี้ ลุคจะชำแหละความเย่อหยิ่งทางเทคโนโลยีของกองทัพสหรัฐฯ อย่างไร้ความปรานี

เขาไม่ใช้ถ้อยคำเชิงยุทธศาสตร์ที่ฟังยิ่งใหญ่แต่กลวงเปล่า กลับใช้ตรรกะและข้อมูลอันรัดกุมจำลองสงครามบั่นทอนแบบอสมมาตรอันโหดเหี้ยมลงบนหน้ากระดาษ

หากศัตรูละทิ้งสนามรบแนวหน้า แล้วหันไปใช้ปุ๋ยการเกษตรราคาถูกกับกระสุนปืนใหญ่ลำกล้องใหญ่เก่าของโซเวียตผลิตระเบิดแสวงเครื่อง ก่อนฝังไว้บนถนนที่ขบวนรถต้องผ่าน...

ด้วยการคำนวณรัศมีสังหารของสะเก็ดระเบิดและแรงดันเกินจากคลื่นกระแทก เขาคำนวณออกมาได้ว่าขบวนรถฮัมวีไร้เกราะของกองทัพสหรัฐฯ รวมถึงเส้นทางส่งกำลังบำรุงอันเปราะบาง จะต้องเผชิญความสูญเสียร้ายแรงเพียงใด

กระทั่งตรงขอบร่างวิทยานิพนธ์ เขายังวาดวงจรจุดชนวนของระเบิดแสวงเครื่องยุคแรกและรูปขบวนซุ่มโจมตีขบวนรถไว้ด้วย

นี่ไม่ใช่วิทยานิพนธ์ที่เขียนส่งเพื่อเก็บหน่วยกิต แต่เป็นใบแจ้งการเสียชีวิตในหน้าที่ของกำลังพลกองทัพบกสหรัฐฯ ที่ส่งมาถึงก่อนเวลาสี่ปี!

เมื่อการคำนวณชุดสุดท้ายเสร็จสิ้น ลุควางปากกาลง แล้วยกมือนวดหว่างคิ้วที่เริ่มตึง

เขามองต้นฉบับยุทธศาสตร์บนโต๊ะซึ่งอาจถูกมองว่าเป็นแนวคิดนอกรีต แต่ยังไม่มีแผนส่งให้ศาสตราจารย์ที่ปรึกษาในตอนนี้

เพราะเขารู้ดีว่า ในปี 1997 ซึ่งทฤษฎีชัยชนะด้วยเทคโนโลยีชั้นสูงอยู่บนจุดสูงสุด หากส่งวิทยานิพนธ์ที่ดูแคลนกองทัพสหรัฐฯ และพยากรณ์ว่าประเทศจะจมปลักในสงครามออกไปตอนนี้

นักวิชาการหัวเก่ากับข้าราชการที่ไม่เคยเห็นสงครามรักษาความสงบรูปแบบใหม่ ไม่เพียงไม่ทึ่งในสายตาอันยาวไกลของเขา แต่จะมองว่าเขาเป็นคนคลั่งซึ่งสร้างความตื่นตระหนก

พวกนั้นอาจอ้างว่ามันขัดต่อยุทธศาสตร์ป้องกันประเทศกระแสหลัก แล้วให้วิทยานิพนธ์ของเขาตกทันที จนทำลายอันดับ OML

ต่อหน้าเครื่องจักรราชการอันมหึมาและเย่อหยิ่งของอเมริกา เสียงจากนักเรียนนายร้อยชั้นล่างไร้ชื่อเสียงจะถูกมองเป็นเพียงเสียงเห่าของลูกหมาป่า

แต่หากเขาคว้าตำแหน่งดาวรุ่งทองคำซึ่งทุกคนจับตามองมาได้!

ทุกอย่างจะแตกต่างโดยสิ้นเชิง ถึงตอนนั้น รัศมีทางการเมืองที่ห่อหุ้มตัวเขาจะบีบบังคับให้ผู้คนตีความวิทยานิพนธ์ฉบับนี้เสียใหม่

นักวิชาการที่เดิมคิดจะให้เขาตกไม่เพียงไม่กล้าโต้แย้ง แต่ยังต้องศึกษาต้นฉบับนี้ทีละคำทีละประโยค

เหล่านายพลแห่งเพนตากอนจะมองวิทยานิพนธ์ฉบับนี้ว่าเป็นความตระหนักถึงภัยต่อความมั่นคงในอนาคตจากชนชั้นนำรุ่นเยาว์ กระทั่งอาจนำไปวางบนโต๊ะของรัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ เพื่อหารือ

อำนาจในการชี้นำวาทกรรมไม่เคยขึ้นอยู่กับว่าคุณพูดอะไร แต่อยู่ที่ว่าคุณเป็นใคร

ก่อนจะได้รับเกราะคุ้มกันทางการเมืองอย่างเบ็ดเสร็จ วิทยานิพนธ์ฉบับนี้ก็เป็นเพียงเศษกระดาษ มีเพียงเมื่อเขายืนอยู่ในตำแหน่งที่คู่ควรกับมัน วิทยานิพนธ์ฉบับนี้ถึงจะกลายเป็นไพ่ตายในมือ

มุมปากลุคยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเย็นชา

น่าเสียดาย ระเบิดนิวเคลียร์แห่งวิสัยทัศน์เชิงยุทธศาสตร์ระดับสูงสุดลูกนี้ยังจุดชนวนไม่ได้

เป้าหมายที่แท้จริงของเขาไม่เคยเป็นเพียง A+ ทางวิชาการอันเบาหวิวจากเวสต์พอยต์ หรือคำชมไม่กี่คำจากนักวิชาการหัวเก่า

เขากำลังฝังหมากที่ลึกที่สุดไว้ล่วงหน้า เพื่อสงครามในอีกไม่กี่ปีข้างหน้าซึ่งจะเปลี่ยนชะตาของอเมริกา!