บทที่ 8 ราคาของโรคย้ำคิดย้ำทำ

บทที่ 8 ราคาของโรคย้ำคิดย้ำทำ

ประตูห้องทำงานหัวหน้าฝ่ายยุทธวิธีปิดสนิท ภายในห้องค่อนข้างมืด มีเพียงโคมไฟตั้งโต๊ะดวงหนึ่งส่องแสงอยู่

เงาร่างของพันตรีมาร์กาเร็ต วิเทเกอร์ทอดยาวอยู่บนผนัง ดูเพรียวบางเป็นพิเศษ

ปีนี้เธอเพิ่งอายุครบ 30 ปี อยู่ในวัยที่คมเขี้ยวของนายทหารหญิงกำลังฉายชัดที่สุด

“รางวัลพวกนี้มากพอให้นายกลับคำแล้วใช่ไหม?” เธอนั่งบนเก้าอี้หนัง เลื่อนเอกสารฉบับหนึ่งไปฝั่งตรงข้าม น้ำเสียงไร้อารมณ์

ลุคยืนอยู่หน้าโต๊ะทำงาน หยิบรายการนั้นขึ้นมาดูอย่างไม่ใส่ใจ

“เพื่อกระดาษไม่กี่แผ่นนี่ ฉันต้องจ่ายไปไม่น้อย” มาร์กาเร็ตลุกขึ้น เดินไปที่ตู้เหล้า แล้วรินเบอร์เบินไม่ใส่น้ำแข็งให้ตัวเองหนึ่งแก้ว

“ฉันไปขอร้องปู่ที่อยู่ไกลถึงเพนตากอน ตาแก่นั่นโทรศัพท์ส่วนตัวหาทนายกระดุมเงินจากสำนักงานพระธรรมนูญกองทัพบก”

“ถ้าไม่มีตระกูลวิเทเกอร์กดดันจากวอชิงตัน นายคิดว่าตาแก่หัวโบราณอย่างผู้บัญชาการโรงเรียนคริสต์แมนจะใจกว้างขนาดนี้หรือ?”

เห็นลุคยังคงเงียบ มาร์กาเร็ตแค่นเสียง แล้วเริ่มฉีกเปลือกสีทองที่ห่อหุ้มรางวัลแต่ละรายการออกทีละชั้น

“ดูให้ชัด ลุค คะแนนเต็มในการจัดอันดับ OML หมายความว่าตั้งแต่นี้เป็นต้นไป นายคือหัวกะทิอันดับหนึ่งของเวสต์พอยต์ในนาม”

“วันสำเร็จการศึกษาอย่างเป็นทางการ นายจะเลือกตำแหน่งใดในกองทัพบกทั่วสหรัฐอเมริกาก็ได้ เงิน 20,000 ดอลลาร์นั่นก็มากพอให้นายเดินผึ่งผายเข้าไนต์คลับเปลื้องผ้าชั้นสูงสุดของแมนฮัตตันอย่างสตริงเฟลโลวส์”

“นายจะนั่งในตำแหน่งเด่นที่สุดของห้อง VIP แล้วยัดธนบัตร 100 ดอลลาร์ใส่ชุดชั้นในของนางแบบเหล่านั้นจนเต็ม เงินนั่นจะช่วยล้างกลิ่นคนจนจากโมเทลราคาถูกที่ติดอยู่บนตัวนาย”

“ทำให้นายซื้อศักดิ์ศรีปลอม ๆ มาได้สักนิดท่ามกลางเนื้อหนังกับแสงนีออน—แทนที่จะเป็นเหมือนตอนนี้ ต่อให้สวมเครื่องแบบนักเรียนนายร้อย ก็ยังปิดความซอมซ่อที่ฝังอยู่ในกระดูกไม่ได้”

เธอก้าวเข้ามาอีกหนึ่งก้าว มุมปากซึ่งทาลิปสติกสีแดงเข้มแต้มรอยเย้ยหยัน “ในที่แบบนั้น ไม่มีใครสนเหรียญของนาย พวกเขาสนเพียงว่าสมุดเช็คของนายหนาพอหรือเปล่า”

เมื่อเห็นว่าลุคไม่ถูกยั่วให้โกรธ มาร์กาเร็ตก็แปลกใจเล็กน้อย เธอตรวจสอบภูมิหลังเขามาอย่างละเอียดแล้ว โมเทล ศักดิ์ศรี เด็กกำพร้า สิ่งเหล่านี้อาจเป็นจุดอ่อนของเขา แต่เขากลับไม่ตอบสนองแม้แต่น้อย

ลุควางรายการลงแล้วเงยหน้ามองเธอ “ถ้าอย่างนั้น เรื่องของคิม แดจุนก็ถูกสะสางจนหมดจดแล้วใช่ไหม?”

“ตอนนี้เขาอยู่ระหว่างทางไปสนามบินเคนเนดี” มาร์กาเร็ตจิบเหล้า แววตาเย็นเยียบ “การโอนเขตอำนาจศาล การโยนเผือกร้อนทางการทูต การปิดปากสื่อ”

“ตั้งแต่วันพรุ่งนี้เป็นต้นไป ในหนังสือพิมพ์จะมีเพียงวีรบุรุษผู้ช่วยเพื่อนร่วมรบให้รอดจากคนร้ายคลุ้มคลั่งเพราะอาการทางจิตที่ปะทุฉับพลัน ไม่มีสักคำเกี่ยวกับเรื่องอื้อฉาวจากการกลั่นแกล้ง ชื่อเสียงของเวสต์พอยต์ถือว่ารักษาไว้ได้แล้ว”

เธอวางแก้ว เดินมาหยุดตรงหน้าลุค ใกล้จนมองเห็นความเย็นชาอันลึกล้ำในดวงตาของเขาได้ชัด

“เอาละ ข้อตกลงจบแค่นี้ เอาของนายไป แล้วไสหัวออกจากห้องฉัน ตอนนี้ฉันไม่อยากเห็นหน้านายแม้แต่วินาทีเดียว”

ลุคไม่เพียงไม่ขยับ แต่กลับก้าวกดดันเข้าหาเธออีกหนึ่งก้าว

“ไม่อยากเห็นหน้าผม?” เสียงของลุคต่ำลึก “ตั้งแต่ต้นจนจบ พวกคุณเป็นฝ่ายเก็บกวาดเรื่องนี้กันเองทั้งนั้น ทำไมถึงพูดเหมือนผมรีดไถตระกูลของคุณ?”

“ฉันไม่สนว่านายคิดอย่างไร” มาร์กาเร็ตยังคงวางสีหน้าเย็นหยิ่ง เชิดคางขึ้น “แต่นักเรียนนายร้อยลุค ฉันต้องเตือนนายว่า นายเป็นเพียงเครื่องมือที่ใช้งานได้ดีชิ้นหนึ่ง”

“บางทีวันหน้า นายอาจตายอยู่บนเนินไร้ชื่อสักแห่ง ขณะที่แบรดเข้าไปอยู่ใจกลางเพนตากอน พวกนายอยู่กันคนละชนชั้น ห่างกันหลายขั้น”

ลุคไม่พูด เพียงมองเธอ แต่สายตาไม่ได้หยุดบนใบหน้าคมสวย กลับหยุดอยู่ตรงขมับของเธอ

เพราะการโต้เถียงเมื่อครู่ ปอยผมสีทองปอยหนึ่งหลุดห้อยลงมา ดูขัดตาอย่างยิ่งข้างแก้มที่แดงระเรื่อ

โรคย้ำคิดย้ำทำที่การเรียนด้านนิติเวชศาสตร์บ่มจนฝังลึกในตัวลุคกำเริบขึ้น ความไม่เข้าที่นั้นเหมือนรายงานปิดคดีที่ใส่เครื่องหมายวรรคตอนผิด หรือบาดแผลที่เย็บเละเทะไร้ระเบียบ

ในชั่วขณะนั้น โรคย้ำคิดย้ำทำเอาชนะเหตุผลจนหมด

เขายื่นมือออกไปราวกับไม่รู้ตัว

มาร์กาเร็ตตัวแข็งด้วยความตกตะลึง

ข้อนิ้วของลุคหยาบกร้านเล็กน้อย แต่กลับลูบผ่านข้างแก้มเธออย่างอ่อนโยน ยกปอยผมนั้นขึ้น แล้วค่อย ๆ จัดไปทัดไว้หลังใบหู

การกระทำนั้นทั้งใกล้ชิดและส่อไปในทางชู้สาวเกินไป

มาร์กาเร็ตนิ่งงันไปหนึ่งวินาที ก่อนความอับอายจากการถูกล่วงเกินจะพุ่งขึ้นสมอง!

เพียะ!

เสียงตบคมกริบดังสนั่น มาร์กาเร็ตสะบัดมือตบหน้าลุคอย่างแรง

“ใครอนุญาตให้นายแตะ…”

เสียงคำรามของเธอยังไม่ทันหลุดออกมาจนจบ…

เพียะ!

ภายในเวลาโต้ตอบเพียง 0.1 วินาที ลุคสะบัดมือตบมาร์กาเร็ตกลับด้วยแรงเท่ากัน

เขาไม่ลังเลแม้แต่น้อย แววตากลับสงบนิ่งยิ่งกว่าเดิม แม้เธอจะเป็นผู้บังคับบัญชา และเขาเองเป็นฝ่ายผิดก่อน แต่เมื่อมีความสามารถเริ่มรอบใหม่เป็นไพ่ตาย เขาย่อมไม่ยอมกลืนความอยุติธรรมแบบนี้ลงไป

มาร์กาเร็ตถูกตบจนหน้าหัน รอยฝ่ามือแดงฉานผุดขึ้นบนแก้มครึ่งหนึ่งทันที

เธอมึนงงโดยสิ้นเชิง ตลอดชีวิต ไม่เคยมีใครกล้าเอาคืนเธออย่างหยาบกร้านแบบตาต่อตาเช่นนี้!

แต่หลังความเจ็บแปลบอย่างรุนแรง ความสั่นสะท้านที่ไม่เคยรู้จัก ราวกระแสไฟฟ้า กลับแล่นจากกระดูกสันหลังตรงขึ้นสู่สมอง!

“นาย…”

มาร์กาเร็ตกัดฟัน แววตาฉายความคลุ้มคลั่ง ก่อนหมุนตัวตบกลับมาอีกฉาด

เพียะ!

ลุคยืนอยู่ที่เดิม ไม่แม้แต่กะพริบตา รับฝ่ามือนั้นเต็ม ๆ

เพียะ!

จากนั้นความเย็นเยียบวาบขึ้นในดวงตาลุค เขาเพิ่มพละกำลังขึ้นเล็กน้อย แล้วตบสวนกลับอีกครั้ง

เพียะ! เพียะ! เพียะ! …

ภายในห้องทำงานเล็กคับแคบ เสียงฝ่ามือกระทบแก้มดังทึบเป็นชุด จังหวะหนักแน่นอย่างประหลาด

ลุคไม่มีพันธนาการทางศีลธรรมเรื่องห้ามทำร้ายผู้หญิง สำหรับเขา มาร์กาเร็ตคือข้าราชการที่พยายามใช้อำนาจกดขี่เขาก่อน แล้วจึงค่อยเป็นผู้หญิง

ทุกครั้งที่มาร์กาเร็ตตบ เขาตบคืนด้วยแรงเท่ากัน เธอไม่หยุด เขาก็ไม่หยุด

เต็ม ๆ 10 ครั้ง

ผมยาวของมาร์กาเร็ตยุ่งกระเซิงโดยสิ้นเชิง แก้มทั้งสองข้างบวมเป่ง มีเลือดซึมตรงมุมปาก

เธอหอบแรงเพราะความเจ็บ หน้าอกกระเพื่อมจนแทบฉีกพ้นพันธนาการของเครื่องแบบ

แรงกดทับจากพละกำลังที่เหนือกว่าอย่างสิ้นเชิงและความรุนแรงที่ไม่ยึดเหตุผล ทำลายหน้ากากชนชั้นนำซึ่งเธอรักษามาตลอด 30 ปีจนแตกละเอียด

ความโกรธในดวงตาเธอ ภายใต้ฝ่ามือที่ตบลงมาเป็นจังหวะ กลับบิดเบี้ยวเป็นความโหยหาและคลั่งไคล้ชนิดผิดปกติ!

นั่นคล้ายการยอมจำนนทางสรีระหลังถูกผู้แข็งแกร่งพิชิตหรือ?

“ยังเสแสร้งอะไรอยู่? จะต่อไหม?” ลุคจ้องเธอ น้ำเสียงราบเรียบ “เอาจนเปลือกจอมปลอมของชนชั้นอภิสิทธิ์ที่หุ้มตัวคุณอยู่ถูกตบจนเละไปเลยดีไหม?”

มาร์กาเร็ตซึ่งอยู่ในสภาวะผิดปกติ ยื่นมือออกมากระชากคอเสื้อลุคแน่น เขย่งปลายเท้าแล้วประกบริมฝีปากกับเขา

พูดให้ถูก นั่นไม่ใช่จูบ แต่เป็นการระบายอารมณ์ด้วยการขบกัด เธอพยายามแย่งอำนาจควบคุมกลับมาบ้างด้วยวิธีนี้

ลุครับสัมผัสเย็นเยียบแต่บ้าคลั่งนั้นโดยที่ใจไม่ไหวติง

เขายื่นมือออกไปฉับพลัน แล้วผลักมาร์กาเร็ตออกอย่างหยาบกระด้าง

โครม!

มาร์กาเร็ตกระแทกโต๊ะทำงานไม้มะฮอกกานีเต็มแรง เอกสารราชการร่วงกระจายเกลื่อนพื้น

เพียะ!

นี่คือการตบครั้งที่ 11 ของคืนนี้

ครั้งนี้หนักเป็นพิเศษ ศีรษะมาร์กาเร็ตอื้ออึง เรี่ยวแรงหายไปทั้งตัวจนต้องพิงขอบโต๊ะ

ลุคเช็ดเลือดจากริมฝีปากที่ถูกกัดแตก ความเจ็บปวดกับรสสนิมคละคลุ้งเต็มปาก

แววตาเขาเย็นเฉียบ กดเสียงต่ำคำรามใส่เธอ “มาร์กาเร็ต! คุณบ้าไปแล้วหรือไงวะ? ที่นี่คือเวสต์พอยต์! ถ้ามีคนเห็นเข้า เรือนจำทหารคือจุดจบเดียวของเราทั้งคู่!”

“คุณอยากทำลายตัวเอง ผมไม่สน แต่คุณอย่าเสือกมาทำลายอาชีพทหารของผมด้วย!”