บทที่ 7 บทสรุปที่ทุกฝ่ายพอใจ

บทที่ 7 บทสรุปที่ทุกฝ่ายพอใจ

“ท่านผู้บัญชาการโรงเรียน สถานการณ์เลวร้ายกว่าที่เราคาดไว้” เจ้าหน้าที่ฝ่ายกิจการเคาะแฟ้มข่าวกรองบนโต๊ะ “ผู้สื่อข่าวของเดอะนิวยอร์กไทมส์ออกล่าแล้ว เหมือนฉลามได้กลิ่นเลือด”

“พวกเขาอยากรู้ว่าเหตุใดนักเรียนนายร้อยหัวกะทิผู้แบกรับภารกิจแลกเปลี่ยนทางทหารระหว่างเกาหลีใต้กับสหรัฐอเมริกา ถึงคลุ้มคลั่งกราดยิงเพื่อนร่วมชาติของตัวเองในสนามยิงปืน”

พลโทคริสต์แมน ผู้บัญชาการโรงเรียน แค่นเสียง “เหตุผลหรือ? จากผลสอบสวนเบื้องต้น ก็เพราะการกลั่นแกล้งบ้า ๆ นั่นไง!”

“คนเกาหลีใต้พวกนั้นเอาวัฒนธรรมการกลั่นแกล้งแบบรุ่นพี่ข่มรุ่นน้องของประเทศตัวเองมาใช้ถึงในโรงเรียนนายร้อยเวสต์พอยต์อันศักดิ์สิทธิ์ จนคิม แดจุนถูกบีบให้เสียสติ”

“ไม่ได้ครับ ท่านนายพล” ที่ปรึกษากฎหมายขยับแว่นกรอบทอง “รายงานฉบับสุดท้ายที่จะส่งให้กระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ ห้ามมีคำว่าการกลั่นแกล้งปรากฏอยู่เด็ดขาด”

“หากเปิดศาลพิจารณาคดีในสหรัฐอเมริกา ทนายของคิม แดจุนจะฉีกหลักเกียรติยศของเวสต์พอยต์เป็นชิ้น ๆ พวกเขาจะประกาศว่านี่คือการกดขี่ทางเชื้อชาติอย่างเป็นระบบ”

“จากนั้นพวกเขาจะปั้นชาวเกาหลีใต้ที่ตายไปให้กลายเป็นฝ่ายทำร้าย และเปลี่ยนมือปืนให้เป็นเหยื่อ ถึงตอนนั้น การไต่สวนของรัฐสภาจะรื้อเก้าอี้ตัวนี้ของท่านไปโยนใส่เตาผิง”

พลโทคริสต์แมน ผู้บัญชาการโรงเรียนนายร้อยเวสต์พอยต์ มีสีหน้าดำทะมึน “แล้วคุณเสนอว่าอย่างไร?”

“การโอนเขตอำนาจศาล” ที่ปรึกษากฎหมายเอ่ยศัพท์ทางวิชาชีพออกมา

“เราอาศัยพื้นที่สีเทาในข้อตกลงสถานะกองกำลังได้ แม้การเสียชีวิตจะเกิดขึ้นบนแผ่นดินสหรัฐอเมริกา แต่ทั้งสองฝ่ายที่เกี่ยวข้องล้วนเป็นทหารประจำการของเกาหลีใต้”

“เราจะกดดันฝ่ายเกาหลีใต้ ให้พวกเขายื่นคำร้องอย่างเป็นทางการเพื่อการโอนเขตอำนาจศาล ในนามของการรักษาเกียรติยศกองทัพบกสาธารณรัฐเกาหลี”

“โยนเผือกร้อนไปให้โซล?” ผู้บัญชาการโรงเรียนหรี่ตา

“ทุกฝ่ายได้ประโยชน์ครับ ท่านนายพล” เจ้าหน้าที่กระทรวงการต่างประเทศสหรัฐฯ ยิ้มบาง “คนเกาหลีใต้กลัวเสียหน้ายิ่งกว่าเรา พอคิม แดจุนกลับเกาหลีใต้ เรื่องนี้ก็กลายเป็นปัญหาในบ้านของพวกเขา”

“ไต่สวนลับ รับโทษอย่างลับ ๆ หรือไม่ก็ส่งเข้าโรงพยาบาลจิตเวชโดยตรง แต่ความจริงจะถูกผนึกไว้ในเกาหลีใต้ตลอดกาล”

“เพื่อแลกเปลี่ยน เราจะลดราคาอะไหล่ F-16 บางรายการให้กองทัพเกาหลีใต้ พวกเขาจะซาบซึ้งจนน้ำตาไหลแล้วมารับตัวเจ้าปัญหานี่กลับไปเอง”

พลโทคริสต์แมนเงียบอยู่นาน ก่อนค่อย ๆ พ่นควันออกมาช้า ๆ

“แล้วกระแสสังคมล่ะ? เราต้องมีคำชี้แจงให้นักเรียนนายร้อยที่เห็นเหตุกราดยิง และต้องมีคำตอบให้สื่อบ้า ๆ พวกนั้นด้วย”

“เพราะอย่างนั้น เราจึงต้องการวีรบุรุษ” ที่ปรึกษากฎหมายหันไปดึงรูปถ่ายใบหนึ่งออกจากแฟ้ม เป็นภาพด้านข้างของลุค เยือกเย็นและคมกริบราวดาบปลายปืนที่ชักออกจากฝัก

“ลุค จาง บุตรวีรชน บิดาเป็นลูกครึ่งจากตระกูลคาเวนดิช มารดาเป็นคนผิวขาว เป็นเด็กกำพร้า เล่นอเมริกันฟุตบอลตำแหน่งเซฟตีตัวแข็ง ภาพลักษณ์วีรบุรุษเชื้อสายชนชั้นสูงผู้ถูกขับไล่ สมบูรณ์แบบทุกอย่าง”

“เขาไม่ได้แค่ช่วยชีวิตคน ที่สำคัญที่สุดคือจับคนร้ายเป็น ๆ ได้ นั่นพิสูจน์ว่านายทหารที่เวสต์พอยต์ฝึกฝนขึ้นมา ยังยึดกฎการปะทะได้แม้อยู่ภายใต้แรงกดดันสุดขีด”

“เราจะสาดแสงทุกดวงไปที่เขา เหตุกราดยิงครั้งนี้จะไม่ใช่ความอัปยศของเวสต์พอยต์อีกต่อไป แต่เป็นพิธีถือกำเนิดของวีรบุรุษแห่งเวสต์พอยต์!”

“ตราบใดที่วีรบุรุษส่องแสงเจิดจ้าพอ ก็จะไม่มีใครสังเกตเห็นสิ่งสกปรกข้างใต้”

พลโทคริสต์แมนมองลุคในรูปถ่าย ในที่สุดมุมปากก็ยกขึ้นเล็กน้อย

“ดีมาก ในพิธีสวนสนามทั้งโรงเรียนที่จะจัดขึ้นช่วงบ่ายวันมะรืน ผมจะเชิญรองเสนาธิการทหารบกมามอบเหรียญความประพฤติดีกองทัพบกให้เขา เท่านี้ก็เพียงพอจะแสดงการยอมรับจากโรงเรียนแล้ว”

ในระบบกองทัพสหรัฐฯ เหรียญความประพฤติดีกองทัพบกเป็นเหรียญที่ใช้ยกย่องผู้มีผลงานดีเด่นในยามปกติเป็นประจำ สำหรับนักเรียนนายร้อยคนหนึ่ง นี่นับเป็นเกียรติยศที่ไม่เคยมีมาก่อนแล้ว

“ท่านนายพล ปาฏิหาริย์ไม่เคยได้มาฟรี ๆ” ที่ปรึกษากฎหมายผู้สวมกระดุมข้อมือเงินเอ่ยขัดแผนของผู้บัญชาการโรงเรียนด้วยน้ำเสียงเย็นชา

“เด็กคนนี้ไม่ได้เพียงช่วยปิดปากกระทรวงการต่างประเทศสหรัฐฯ และรักษาชื่อเสียงร้อยปีของเวสต์พอยต์ไว้ แต่ยังช่วยเพนตากอนหลีกเลี่ยงการไต่สวนของรัฐสภาที่ควรทำให้ทุกฝ่ายหัวหมุนด้วย”

“ถ้าให้เพียงเหรียญเย็นชืดชิ้นเดียว เกรงว่าจะไม่รัดกุมพอ เขาเป็นคนฉลาด และคนฉลาดต้องเห็นราคาที่จับต้องได้”

พลโทคริสต์แมนเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนเงยหน้าถาม “คุณคิดจะให้อะไรเขา?”

ที่ปรึกษากฎหมายเลื่อนรายการซึ่งร่างไว้แล้วไปตรงหน้า พลโทคริสต์แมนกวาดตามองเนื้อหาในกระดาษ คิ้วกระตุกเล็กน้อย

เหรียญทหารกล้า เงินรางวัลพิเศษสำหรับการแสดงความกล้าหาญ 20,000 ดอลลาร์ และค่าน้ำหนักเต็มของคะแนนภาวะผู้นำทางทหารใน OML ประจำปีนี้

“มากเกินไปแล้ว คุณที่ปรึกษา” พลโทตบรายการลงบนโต๊ะ สายตาจับจ้องอย่างผู้มีอำนาจเหนือกว่า

“เหรียญทหารกล้าคือเกียรติยศสูงสุดของกองทัพบกสำหรับความกล้าหาญนอกสถานการณ์รบ โดยปกติมอบให้เฉพาะวีรบุรุษที่เสี่ยงชีวิตช่วยเพื่อนร่วมรบ”

“เขายังเป็นเพียงนักเรียนนายร้อยที่ไม่สำเร็จการศึกษา เหรียญนี้บวกกับคะแนนประเมินเต็ม หมายความว่าเขายังไม่ทันก้าวพ้นประตูโรงเรียน ก็ได้จองบัตรผ่านสู่ตำแหน่งนายพลไว้ในแฟ้มแล้ว”

“นี่ทำลายสมดุลการเลื่อนขั้นของเวสต์พอยต์ ผมต้องการคำอธิบาย”

ที่ปรึกษากฎหมายไม่หวั่นต่อบารมีของพลโท เขาจงใจจัดกระดุมข้อมือสีเงินแวววาวให้เข้าที่ ก่อนเผยรอยยิ้มเย็นแบบมืออาชีพ

“คำอธิบายง่ายมากครับ ทุกฝ่ายได้ประโยชน์ เท่าที่ผมทราบ ในหมู่นักเรียนนายร้อยที่ฝึกอยู่ในสนามยิงปืนวันนั้น มีลูกหลานผู้มีอำนาจอยู่ไม่น้อย”

“นอกจากแบรดที่ฉี่ราดกางเกง ยังมีหลานชายของรองประธานคณะกรรมาธิการการทหารวุฒิสภา และทายาทนายพลระดับสูงในเพนตากอนอีก 2 คน”

น้ำเสียงของที่ปรึกษากฎหมายเจือความขบขันเย็นชา “ถ้าคิม แดจุนยิงจนซองกระสุนหมด แล้วคนเหล่านี้ตายในสนามยิงปืนของเวสต์พอยต์ ท่านคิดว่าตอนนี้ยังจะนั่งคุยเรื่องสมดุลกับผมได้หรือครับ?”

“เงิน 20,000 ดอลลาร์นั้น จะเรียกว่าเงินรางวัลก็ไม่ถูกนัก น่าจะเป็น…คำขอบคุณเล็ก ๆ น้อย ๆ จากพ่อแม่เหล่านั้นมากกว่า”

“ลุค จางไม่ได้เพียงช่วยชีวิตคนเกาหลีใต้หลายคน พร้อมกันนั้นเขายังกดรังแตนที่อาจทำให้ทั้งวอชิงตันสั่นสะเทือนไว้ได้”

ผู้บัญชาการโรงเรียนลุกพรวด เสียงต่ำแต่ทรงพลัง “คำขวัญของโรงเรียนนายร้อยเวสต์พอยต์คือ หน้าที่ เกียรติ ประเทศชาติ! เราฝึกนักรบ ไม่ใช่นักการเมือง!”

ที่ปรึกษากฎหมายกางมือ สีหน้าไม่สะทกสะท้าน “ท่านนายพล ผมเชื่อมั่นและเคารพเกียรติของเวสต์พอยต์อย่างยิ่ง ไม่มีเจตนาล่วงเกินแม้แต่น้อย”

“แต่ความซาบซึ้งของนายพลกับสมาชิกวุฒิสภาเหล่านั้น ท่านจำเป็นต้องคำนึงถึง วันนี้ท่านช่วยกดเรื่องอื้อฉาวที่ซ่อนอยู่ในครอบครัวของพวกเขาไว้ ส่วนวันหน้า…”

ที่ปรึกษากฎหมายไม่พูดต่อ ทิ้งความหมายไว้เพียงเท่านั้น บางคำ ถ้าพูดจนหมดก็กลายเป็นการหยามหน้า แต่ถ้าไม่พูดจนหมดก็รู้กันโดยไม่ต้องเอ่ย

พลโทคริสต์แมนยืนตัวแข็ง แววตาซึ่งเดิมเต็มไปด้วยความโกรธค่อย ๆ ลุ่มลึกขึ้น เขาหันไปมองเจ้าหน้าที่กระทรวงการต่างประเทศสหรัฐฯ ที่นั่งอยู่บนโซฟา

คนผู้นั้นไม่เคยเข้าร่วมการถกเถียงตั้งแต่ต้น เพียงสูบซิการ์ของตัวเอง ควันสีฟ้าอ่อนลอยอ้อยอิ่งรอบกาย ราวกับไม่ได้ยินบทสนทนาแม้แต่คำเดียว

ความเงียบแบบนี้ คือการแสดงจุดยืนที่ทรงพลังที่สุดในตัวมันเอง

พลโทกลับไปนั่งบนเก้าอี้หนัง เวลานี้เขาเข้าใจทุกอย่างแล้ว—ทนายกระดุมเงินคนนี้ต้องได้รับมอบหมายจากผู้มีอำนาจระดับสูงให้มานั่งอยู่ที่นี่

รางวัลก้อนโตนี้ ในนามคือการยกย่องความกล้าหาญที่เวสต์พอยต์มอบให้ลุค แต่ความจริงคือค่าปิดปากและเงินขอบคุณจากเหล่าผู้ทรงอำนาจในวอชิงตันที่ยังขวัญไม่หาย

ส่วนตัวเขาในฐานะผู้บัญชาการโรงเรียน ก็เพียงอาศัยจังหวะนี้ฝากบุญคุณไว้กับคนเหล่านั้น ไม่เพียงระงับเรื่องได้ แต่ยังทำให้ผู้มีอำนาจเหล่านั้นจดจำชื่อเขาไว้ด้วย

“ในเมื่อทั้งหมดนี้ทำเพื่อ…ผลประโยชน์ระยะยาวของกองทัพบก…ผมเห็นชอบกับแผนนี้”