บทที่ 48 - สลักเรือหาดาบ สุดท้ายก็สูญเปล่า

บทที่ 48 - สลักเรือหาดาบ สุดท้ายก็สูญเปล่า

★★★★★

"ท่านนายน้อย ไม่กลัวว่าสวี่คุนจะลอบทำร้ายท่านเหรอครับ"

หวังว่านลี่เอ่ยถาม เขาเป็นหัวหน้าองครักษ์ของหลี่เซิ่งอี มีหน้าที่ปกป้องความปลอดภัยให้กับท่านนายน้อย

พวกเขาได้ติดต่อกับตระกูลจางตั้งแต่เนิ่นๆ และรับรู้เรื่องราวการเดินทางคุ้มกันขบวนสินค้าทั้งหมดแล้ว

จึงรู้ว่าสวี่คุนเป็นคนสังหารเต้าหม่า

บางทีสวี่คุนอาจจะคิดว่าพวกเขายังไม่รู้ถึงความแข็งแกร่งที่แท้จริงของตัวเองก็เป็นได้

หลี่เซิ่งอีกลับมาที่พักหลังจากเลิกประชุม

เขากำลังนั่งจิบชาและพิงพนักเก้าอี้อย่างสบายใจ

"เขาคงไม่กล้าหรอก"

หลี่เซิ่งอีตอบเสียงเรียบ สวี่คุนเป็นถึงผู้ฝึกยุทธ์ระดับสูงสุด อนาคตยังอีกยาวไกล

หากกล้าลงมือกับเขา ต่อให้ฆ่าเขาได้สำเร็จ แต่ตระกูลสวี่จะหนีรอดไปได้หมดหรือ ครอบครัวของเขาจะหนีพ้นเงื้อมมือกองทัพไปได้หรือ

"หรือบางที ฉันอาจจะสั่งให้คนไปหักขามัน ทำลายวรยุทธ์ของมันซะ ให้มันมีสภาพเหมือนสวี่คุนลุงใหญ่ของมันไง"

หลี่เซิ่งอีหัวเราะร่วน

เขาได้ส่งนักฆ่าไปจัดการสวี่คุนแล้ว เป็นผู้ฝึกตนวิถีเสียง

ใครหน้าไหนที่กล้าตั้งตัวเป็นศัตรูกับเขา มันผู้นั้นต้องตาย

หวังว่านลี่เป็นคนพูดน้อย จึงไม่ได้ซักไซ้อะไรต่อ

หน้าที่ของเขาคือการปกป้องหลี่เซิ่งอี ส่วนเรื่องอื่นๆ เขาไม่ก้าวก่าย

หลี่เซิ่งอีมีความระแวดระวังพวกผู้ฝึกยุทธ์เป็นอย่างมาก เขามองว่าพวกนี้ชอบใช้กำลังแหกกฎหมาย และไม่ยอมอยู่ภายใต้การควบคุมของกองทัพรัฐซีโจว

เขาจึงใช้วิธีดึงตัวผู้ฝึกยุทธ์บางส่วนมาเป็นพวก และกวาดล้างอีกส่วนที่แข็งข้อ

ณ บ้านของสวี่คุน

"ซู่จื๋อ หลานชายฉันบอกว่าเห็นสวี่คุนถูกพวกทหารคุมตัวไปที่ถนนน่ะ"

ผู้อาวุโสในตระกูลสวี่คนหนึ่งมาหาที่บ้าน

เมื่อสามวันก่อน สวี่ซวงเฉวียนถูกกองทัพรัฐซีโจวจับกุมตัวเข้าคุกด้วยข้อหาทุจริตในหน้าที่

จนถึงตอนนี้ก็ยังไม่ได้รับการปล่อยตัว

สวี่ซู่จื๋อมือสั่นเทาจนกล้องยาสูบเกือบจะหลุดจากมือ

กองทัพรัฐซีโจวกำลังเรืองอำนาจ การจะจัดการกับพวกเขานั้นง่ายดายราวกับพลิกฝ่ามือ

"ดูท่าแล้ว น่าจะเป็นเพราะเรื่องลูกสาวตระกูลหวังนั่นแหละ"

ผู้อาวุโสคนนั้นถอนหายใจยาว

เขาปรายตามองสวี่เหวินที่นั่งอยู่ข้างๆ เหตุการณ์ในวันนี้ช่างคลับคล้ายคลับคลากับอดีตเสียเหลือเกิน

ดวงตาอันฝ้าฟางของสวี่ซู่จื๋อสั่นระริก ริมฝีปากขยับไปมา แต่กลับพูดอะไรไม่ออก

"หลี่เซิ่งอีไม่ใช่ตระกูลเย่แห่งเทียนจิง ตระกูลเย่เป็นถึงตระกูลขุนนางเก่าแก่ ยังพอมีความละอายและห่วงหน้าตาอยู่บ้าง"

ผู้อาวุโสเอ่ยต่อ

"แต่ตระกูลหลี่เป็นแค่พวกขุนศึกรากหญ้า เติบโตมาจากการรบราฆ่าฟัน สิ่งที่พวกมันถนัดที่สุดก็คือการกำจัดศัตรูให้พินาศ"

สวี่ซู่จื๋อสูบกล้องยาสูบพ่นควันโขมง

"เฮ้อ แล้วพวกเราจะทำยังไงกันดีล่ะเนี่ย"

"ฉันจะไปขอความช่วยเหลือจากคนในสำนักศิลปะการต่อสู้" สวี่เหวินที่นั่งเงียบอยู่นานเอ่ยปากขึ้น

คนในสำนักศิลปะการต่อสู้ที่เขาหมายถึง ก็คือหวังจงเทียน เจ้าสำนักนั่นเอง

"ไม่มีประโยชน์หรอก ซู่จื๋อ พวกนายรีบหนีไปหลบภัยที่อื่นเถอะ"

ผู้อาวุโสแนะนำ

พวกเขาสู้กองทัพรัฐซีโจวไม่ได้หรอก ทางรอดเดียวคือต้องหนีไปให้ไกล

พวกเขาเกรงว่าหลี่เซิ่งอีจะพาลโกรธแค้นมาถึงตระกูลสวี่ทั้งตระกูล ในยุคข้าวยากหมากแพงแบบนี้ พวกทหารไม่เคยสนใจเหตุผลหรอก

ใครจะรู้ล่ะว่าพวกมันจะลงมือฆ่าล้างตระกูลหรือเปล่า

"รากเหง้าของฉันอยู่ที่นี่ แล้วจะให้ฉันหนีไปไหนได้ล่ะ"

สวี่ซู่จื๋อเสียงสั่นเครือ ร่างกายสั่นเทา

เขารู้ดีว่าสวี่เหวินในอดีตก็เป็นเด็กดี สวี่คุนในตอนนี้ก็เป็นเด็กดีเช่นกัน

ทำไมถึงต้องมาเจอเรื่องเลวร้ายแบบนี้ด้วยนะ

เขาได้เกลี้ยกล่อมให้สวี่ซิ่วฮวาพาสวี่เฉียนและสวี่อิ๋งกลับไปหลบภัยที่บ้านเกิดของเธอแล้ว

สวี่ซู่จื๋อเคยเป็นทหารผ่านศึกมาก่อน จึงมีสัญชาตญาณที่เฉียบแหลม

ตั้งแต่ตอนที่สวี่ซวงเฉวียนถูกจับเข้าคุก เขาก็รู้สึกถึงความผิดปกติแล้ว

และพอสืบสาวราวเรื่องจนรู้ว่าเป็นเพราะเรื่องของลูกสาวตระกูลหวัง เขาก็เข้าใจต้นสายปลายเหตุทั้งหมด

"อาคุนจะไม่เป็นอะไรใช่ไหม"

เขาลุกขึ้นยืนพิงกรอบประตู ชะเง้อมองออกไปที่ถนนอันแสนไกล พึมพำด้วยความเป็นห่วง

...

ผู้คนเดินขวักไขว่พลุกพล่าน เสียงคนลากรถร้องตะโกนเรียกลูกค้าดังระงม

ในหัวของสวี่คุนมีเสียงดนตรีอันนุ่มนวลชวนให้หลับใหลดังแว่วมา

สวี่คุนหันหลังวิ่งหนีสุดชีวิต มุ่งหน้าออกไปนอกเมือง

หลิ่วเจินเจินเคยบอกเขาว่า วิชาของผู้ฝึกตนสายใหม่นั้นจำเป็นต้องอาศัยระยะห่างในการโจมตี

สวี่คุนวิ่งเร็วดั่งลมกรด ทำเอาผู้ฝึกตนวิถีเสียงถึงกับอึ้งไปเลย

ทีแรกเขาคิดว่าสวี่คุนจะพุ่งเข้ามาปะทะกับเขาเสียอีก แล้วเขาจะได้อาศัยจังหวะชุลมุนหลบซ่อนตัวในฝูงชน ปล่อยให้เพลงบรรเลงจนจบ แล้วสวี่คุนก็จะสิ้นใจตาย

แต่ใครจะไปคิดล่ะว่าอีกฝ่ายดันวิ่งหนีหน้าตั้งไปซะงั้น

เขามั่นใจว่าสวี่คุนไม่เคยเรียนในสำนักศิลปะการต่อสู้มาก่อน แล้วไปรู้เรื่องพวกนี้มาจากไหนกัน

เขากัดฟันกรอด รีบวิ่งตามไปทันที

วิชาเสียงดนตรีจำเป็นต้องอาศัยระยะห่างจริงๆ หากอยู่ห่างเกินไป เสียงดนตรีก็จะขาดช่วง และเป้าหมายก็จะรอดชีวิตไปได้

ไอ้หลี่เซิ่งอีสารเลวเอ๊ย สวี่คุนสัมผัสได้ว่าพลังกายของเขากำลังลดลงเรื่อยๆ

หากพลังกายลดลงจนเหลือศูนย์ เขาก็จะต้องตาย

แต่โชคดีที่เขาสามารถเติมเงินเพื่อเพิ่มพลังกายได้

แถมพลังกายที่ต่ำกว่า 10 แต้ม ก็ใช้เงินแค่หนึ่งเหรียญเงินต่อหนึ่งแต้มเท่านั้น

แค่นี้ก็สบายหมูแล้ว

"หืม พลังกายฟื้นกลับมาแล้วเหรอ"

ผู้ฝึกตนวิถีเสียงสัมผัสได้ถึงความผิดปกติ

เพลงก็เล่นจบไปแล้ว ทำไมไอ้หมอนั่นถึงยังไม่ตายอีกล่ะ

"หลี่เซิ่งอี ไอ้หมาลอบกัด"

สวี่คุนแผดเสียงคำรามลั่น ก่อนจะพุ่งพรวดเข้าใส่ผู้ฝึกตนวิถีเสียง

ชายคนนั้นรีบกดปุ่มบนเครื่องเล่นแผ่นเสียง ถ่ายทอดพลังกายลงไป เสียงดนตรีจังหวะหนักหน่วงกระแทกใจก็พุ่งทะลักออกจากลำโพงขนาดใหญ่ทันที

ตึง ตึง ตึง

สวี่คุนถูกกระแทกจนกระเด็นถอยหลัง ล้มลุกคลุกคลานไปกับพื้น

เครื่องเล่นแผ่นเสียงยังคงบรรเลงต่อไป

ตึง ตึง ตึง ตึง

กลิ่นอายแห่งการเข่นฆ่าแผ่ซ่านไปทั่ว สวี่คุนราวกับมองเห็นตัวโน้ตดนตรีแปรเปลี่ยนเป็นกองทัพทหารม้าเหล็ก ควบทะยานเข้าใส่เขาอย่างดุดัน

สวี่คุนปล่อยหมัดมังกรออกไปเต็มแรง

มังกรโลหิตพุ่งทะยานขึ้นฟ้า ส่งเสียงคำรามก้องกังวาน พุ่งเข้าปะทะกับผู้ฝึกตนวิถีเสียง

เสียงระเบิดดังสนั่นหวั่นไหว

ต้นไม้ใบหญ้ารอบด้านแหลกละเอียดเป็นจุณ

ชายคนนั้นแสยะยิ้มเย็นชา เสียงดนตรีอันชวนขนลุกก็ดังขึ้นอีกครั้ง

สวี่คุนมองเห็นเส้นทางสู่ยมโลกเปิดออก เหล่าภูตผีนับร้อยกำลังพุ่งเข้ามารุมทึ้งเขา

สวี่คุนยอมสละเหรียญเงินเพื่อเติมพลังกายอีกครั้ง สายตาของเขาจ้องเขม็งไปที่ชายคนนั้นอย่างเยือกเย็น

วิชาของไอ้หมอนี่รับมือยากจริงๆ พอเพลงจบ พลังกายของเขาก็ลดลงเหลือศูนย์ทันที

หากเป็นคนธรรมดาคงตายกลายเป็นศพแห้งอยู่กลางป่าไปแล้ว

แต่น่าเสียดายที่เขามีระบบโกงอยู่

แค่มีเงิน เขาก็ไม่มีวันตาย

"ฉันอยากจะรู้เหมือนกัน ว่านายจะเหลือพลังกายให้เปิดเพลงได้อีกสักกี่เพลง"

สวี่คุนจ้องหน้าอีกฝ่ายเขม็ง

ผู้ฝึกตนวิถีเสียงเหงื่อตกจนเปียกชุ่มหน้าผาก เขาจำต้องถอยหลังไปครึ่งก้าว

เขาเปิดเพลงไปแล้วถึงห้าเพลง เป็นเพลงหยั่งเชิงหนึ่งเพลง เพลงป้องกันหนึ่งเพลง และเพลงโจมตีอีกสามเพลง

เขารับรู้ได้ว่าพลังกายของสวี่คุนกำลังอ่อนแรงลง แต่ไม่รู้ทำไมจู่ๆ พลังกายของมันถึงกลับมาเต็มเปี่ยมได้อีกครั้ง

ต่อให้เป็นผู้ฝึกตนวิถีโลหิต หากเจอการโจมตีแบบนี้ก็ต้องกลายเป็นกองเลือดไร้สติไปแล้ว

แต่สวี่คุนกลับยังมีชีวิตรอดอยู่ได้

นี่มันแปลกประหลาดเกินไปแล้ว

ไอ้หมอนี่คงไม่ใช่ภูตผีปีศาจที่แฝงตัวมาอยู่ในร่างคนหรอกนะ

บางทีอาจจะถูกตัวอะไรสิงร่างตอนที่เดินทางไปคุ้มกันกองคาราวานก็ได้

พอคิดได้ดังนั้น เขาก็เริ่มรู้สึกหวาดกลัวขึ้นมาทันที

"สวี่คุน ฉันก็แค่ทำตามคำสั่ง เรามาตกลงกันดีๆ เถอะน่า"

เขาถอยหลังไปอีกครึ่งก้าว จ้องมองสวี่คุนอย่างระแวดระวัง พยายามอธิบายว่าคนที่ต้องการชีวิตของสวี่คุนคือหลี่เซิ่งอี ไม่ใช่เขา

"ล้อเล่นหรือไง"

สวี่คุนตวาดกร้าว อีกฝ่ายเริ่มเพลี่ยงพล้ำแล้ว พลังกายของมันคงไม่เหลือพอที่จะเปิดเครื่องเล่นแผ่นเสียงได้อีกแล้วสินะ

"แกเป็นแค่ภูตพรายในภูเขาแท้ๆ ยังจะคิดว่าตัวเองเป็นสวี่คุนอยู่อีกเหรอ"

ผู้ฝึกตนวิถีเสียงสบถด่าลั่น เขาคิดว่าไม่เห็นจำเป็นต้องมาสู้กันเอาเป็นเอาตายแบบนี้เลย

สวี่คุนชะงักไปชั่วครู่ แต่ก็ไม่สน ก้าวเท้าพุ่งเข้าใส่ผู้ฝึกตนวิถีเสียงอย่างไม่ลดละ

"ตึง ตึง ตึง ตึง ตึง"

ชายคนนั้นรีบเร่งพลังกายเปิดเครื่องเล่นแผ่นเสียงอีกครั้ง ทันทีที่เสียงดนตรีอันผ่อนคลายดังขึ้นจากลำโพง ร่างของเขาก็อันตรธานหายไปทันที

สวี่คุนมองเห็นภาพลวงตาว่าอีกฝ่ายกำลังเหยียบเมฆมงคลลอยหนีไป

สวี่คุนหน้าเครียด ความเร็วระดับนี้เขาตามไม่ทันแน่

ผู้ฝึกตนสายใหม่นี่มันเหนือกว่าสายดั้งเดิมจริงๆ

สวี่คุนเดินออกไปนอกเมือง ผู้ฝึกตนวิถีเสียงคนนั้นคงกลับไปรายงานหลี่เซิ่งอีแล้วแน่ๆ

"ท่านพี่จะไปไหนน่ะ" หลิ่วเจินเจินมุดออกมาจากป้ายหยก

ตอนนี้สวี่คุนไม่สามารถกลับบ้านได้แล้ว

เขาพับกระดาษเป็นรูปหุ่นตัวเล็กๆ ส่งกลับไปสืบข่าวในเมือง

ผ่านไปพักใหญ่ เขาก็ได้รู้ว่าสวี่ซวงเฉวียน อาสามของเขาถูกกองทัพรัฐซีโจวจับกุมตัวไปแล้ว

ส่วนอาสะใภ้สามก็พาสวี่เฉียนและสวี่อิ๋งหนีกลับไปที่บ้านเกิดของเธอ

เหลือเพียงปู่กับลุงใหญ่ที่ยังคงอยู่ที่บ้าน

"หลี่เซิ่งอีคงคิดว่าตัวเองยิ่งใหญ่คับฟ้าเหมือนตระกูลเย่แห่งเทียนจิงสินะ แต่ฉันไม่ใช่ลุงใหญ่ของฉันหรอกนะ"

สวี่คุนกัดฟันพูดด้วยความแค้น

ในอดีต สวี่เหวินลุงใหญ่ของเขาเคยถูกคนของตระกูลเย่รุมทุบตีจนขาหักและทำลายวรยุทธ์ทิ้งกลางเมืองเทียนจิงมาแล้ว

เขาต้องหนีซมซานกลับมาที่เมืองไท่ผิงอย่างน่าเวทนา และในวันเดียวกันนั้นเอง หญิงคนรักของเขาก็ถูกจับแต่งงานกับคนอื่น

สวี่คุนตัดสินใจจะบุกไปที่รัฐเจ๋อโจวเพื่อปลิดชีพหลี่ซินเฉาให้จงได้

หากหลี่ซินเฉาตาย กองทัพรัฐซีโจวจะต้องเกิดความแตกแยกภายในอย่างแน่นอน พวกขุนศึกย่อมต้องแย่งชิงความเป็นใหญ่กันเอง

วิชาของผู้ฝึกตนสายใหม่นั้นร้ายกาจและรับมือยาก ต่อให้แข็งแกร่งแค่ไหนก็อาจพลาดท่าถูกฆ่าได้

หากเปรียบผู้ฝึกตนสายดั้งเดิมเหมือนการใช้ดาบเข้าสู้ในระยะประชิด ผู้ฝึกตนสายใหม่ก็เปรียบเสมือนการใช้ปืนไรเฟิลซุ่มยิงจากระยะไกลนั่นเอง

"เจินเจิน ฉันจะกลายเป็นผู้ฝึกตนวิถีกระดาษได้ยังไง" สวี่คุนหันไปถามหลิ่วเจินเจิน

เมืองไท่ผิงในยามค่ำคืนสว่างไสวไปด้วยแสงไฟ แสงไฟจากท่าเรือสาดส่องไปทั่วบริเวณ

สายลมยามค่ำคืนพัดโชยมาเบาๆ แสงสลัวๆ สาดส่องกระทบใบหน้าอันเด็ดเดี่ยวของเขา สายลมพัดเส้นผมของเขาปลิวไสว

[จบแล้ว]