บทที่ 46 - หากวันใดที่ครอบครองความมั่งคั่ง

บทที่ 46 - หากวันใดที่ครอบครองความมั่งคั่ง

★★★★★

นับตั้งแต่บ่อน้ำมันบ่อแรกในเขตพื้นที่ต้าเจ๋อถูกค้นพบ ผู้คนก็หลั่งไหลกันเข้ามาอย่างเนืองแน่น

ครอบครัวที่มีกันแค่ไม่กี่คนตั้งหม้อเหล็กขึ้นมาใบหนึ่งก็กลายเป็นโรงกลั่นน้ำมันขนาดเล็กได้แล้ว

สับสนวุ่นวาย ไร้ซึ่งระเบียบกฎเกณฑ์

ส่วนใหญ่เป็นช่องทางทำมาหากินของผู้ฝึกยุทธ์ระดับล่าง

"ในเขตพื้นที่ต้าเจ๋อมีโรงกลั่นน้ำมันแบบนี้อยู่หลายพันแห่ง แค่มีคนสามสี่คนขุดบ่อน้ำมันขึ้นมาบ่อหนึ่ง ถ้าโชคดีเจอน้ำมันหวานก็อาจจะรวยเละ แต่เพื่อนบ้านของเขาก็อาจจะรวยตามไปด้วยเหมือนกัน"

เพราะคนอื่นสามารถขุดบ่อขโมยน้ำมันอยู่ข้างๆ ได้

"แต่ถ้าเจอน้ำมันคุณภาพต่ำล่ะก็ ทำได้แค่สบถด่าเท่านั้นแหละ"

ในพื้นที่ต้าเจ๋อนี้ ไม่รู้ว่ามีคนรวยล้นฟ้าไปกี่คน และมีคนล้มละลายไปแล้วเท่าไหร่

"ตระกูลจางไม่ไปทำธุรกิจที่นั่นเหรอครับ" สวี่คุนเอ่ยถาม

"ไม่มีความจำเป็นหรอก"

รถไฟไอน้ำส่งเสียงคำรามแล่นไปบนราง สวี่คุนและพรรคพวกอีกสามคนนั่งอยู่บนขบวนรถ

สวี่คุนกำลังพูดคุยอยู่กับฉินซวิน

การแข่งขันในธุรกิจขุดเจาะน้ำมันนั้นดุเดือดมาก ในแต่ละวันมีคนหลั่งไหลเข้าไปหลายพันคน และก็มีคนถอนตัวออกไปหลายหมื่นคนเช่นกัน

ใครขายราคาถูกกว่า คนก็ซื้อของคนนั้น

ถ้านายไม่ขาย ก็มีคนอื่นพร้อมขายอยู่ดี

"พวกเราต้องการแค่น้ำมันหวาน ไม่เอาน้ำมันคุณภาพต่ำ"

น้ำมันที่มีปริมาณกำมะถันเจือปนต่ำจะมีกลิ่นหอมหวาน ผู้คนจึงเรียกมันว่าน้ำมันหวาน ในทางกลับกัน น้ำมันที่มีกลิ่นเหม็นจะถูกเรียกว่าน้ำมันคุณภาพต่ำ

"ขุดเจาะน้ำมัน ใช้หม้อเหล็กกลั่น บรรจุใส่ถังไม้ แล้วก็ขนส่ง ธุรกิจน้ำมันก็มีแค่นี้แหละ ง่ายๆ แค่นี้เอง"

ฉินซวินอธิบายราวกับเป็นอาจารย์

"ยิ่งไปกว่านั้น ใครจะรู้ล่ะว่าวันหนึ่งน้ำมันมันจะหมดไปหรือเปล่า"

สวี่คุนเริ่มเข้าใจแล้วว่าวงการธุรกิจน้ำมันนั้นวุ่นวายสับสนเพียงใด

บนโลกใบนี้ คนธรรมดาสามัญคือคนส่วนใหญ่ของสังคม

พวกเขาต้องการแสงสว่าง

สวี่คุนรู้สึกว่าตัวเองควรจะสร้างโรงกลั่นน้ำมันขึ้นมา เพื่อกำหนดมาตรฐานของน้ำมันให้เป็นหนึ่งเดียว

เขารู้ดีว่าน้ำมันคุณภาพต่ำจะทำให้ตะเกียงผุกร่อน และย่อมไม่มีที่ยืนในตลาด

สวี่คุนยื่นมือออกไปนอกหน้าต่าง ดอกไม้ป่ากำลังเบ่งบาน

สายลมพัดโชยมาเย็นสบาย

สถานะผู้ฝึกยุทธ์ของเขาสามารถนำไปใช้ค้ำประกันเพื่อกู้ยืมเงินจากโรงรับจำนำได้ หากไม่มีเงินคืน ก็แค่รับจ้างคุ้มกันกองคาราวานให้โรงรับจำนำสักสองสามเที่ยวก็พอแล้ว

นี่แหละคือข้อได้เปรียบของการเป็นผู้ฝึกยุทธ์

ฉินซวินเห็นท่าทางสนใจของสวี่คุนแต่ก็ไม่ได้พูดอะไร

ธุรกิจน้ำมันมีเพียงผู้โชคดีไม่กี่คนเท่านั้นที่ทำกำไรได้ ส่วนคนส่วนใหญ่มักจะขาดทุนย่อยยับ

พวกเขามักจะขุดเจาะบ่อน้ำมันแบบสุ่มสี่สุ่มห้า พึ่งพาแค่ดวงล้วนๆ

และในพื้นที่ต้าเจ๋อ โรงกลั่นน้ำมันขนาดเล็กนับพันแห่งก็ทำให้ราคาน้ำมันผันผวนขึ้นลงเป็นสิบๆ เท่าในแต่ละวัน

บางครั้งน้ำมันหนึ่งถังอาจมีราคาถูกแสนถูกเพียงแค่ไม่กี่สิบอีแปะ เพียงเพื่อต้องการตัดราคาและทำลายโรงกลั่นของเพื่อนบ้านให้ย่อยยับ

แต่บางครั้งเมื่อผลผลิตลดลง ราคาก็อาจพุ่งสูงปรี๊ดถึงยี่สิบเหรียญเงินต่อถัง เมื่อถึงตอนนั้นบรรดาพ่อค้าน้ำมันก็จะถูกดึงดูดเข้ามา และหลังจากนั้นราคาก็อาจจะดิ่งฮวบลงมาอีก

นี่มันไม่ใช่ธุรกิจแล้ว มันคือบ่อนการพนันชัดๆ

"ผู้ฝึกยุทธ์อย่างพวกเราไม่เหมาะกับการทำธุรกิจหรอก พวกเรามีหน้าที่แค่ใช้กำลังคุ้มกันสินค้าเท่านั้นแหละ"

ฉินซวินอธิบาย ผู้ฝึกยุทธ์ทุกคนจำเป็นต้องบำรุงพลังกายให้แข็งแกร่ง มีเพียงช่วงที่พลังกายเริ่มถดถอยเท่านั้นแหละ ถึงจะหันมาคิดเรื่องการทำธุรกิจ

"พวกนายลองคิดดูสิ ถ้าเกิดวันหนึ่งฉันกลายเป็นคนที่รวยที่สุดในสาธารณรัฐต้าซินเพราะธุรกิจน้ำมัน มีทรัพย์สินเป็นพันๆ ล้าน..."

สวี่คุนหันไปพูดกับฉินซวิน จางชิง และฉินหมิง

ทั้งสามคนถึงกับอึ้งไปเลย

"ฮ่าฮ่าฮ่า" ฉินซวินหัวเราะลั่น เขาอุตส่าห์อธิบายไปตั้งยืดยาว แต่อีกฝ่ายก็ยังไม่ยอมถอดใจอีก

เขาไม่ได้มีเจตนาร้ายกับสวี่คุนหรอก แค่รู้สึกตลกเท่านั้นเอง

ไม่มีใครเป็นผู้โชคดีได้ตลอดไปหรอกนะ

"พี่สวี่ ฉันเชื่อว่านายจะกลายเป็นเซียนวรยุทธ์มากกว่านะ" จางชิงยิ้มแบบไม่มีเสียง ดูสงวนท่าทีมากกว่า

ฉินหมิงกลั้นขำจนหน้าแดงก่ำ พลางเอามือทุบต้นขาตัวเองปุบปับ

"อยากขำก็ขำออกมาเถอะ" สวี่คุนหันไปมองฉินหมิง

"ฮ่าฮ่าฮ่า" ฉินหมิงระเบิดเสียงหัวเราะออกมาทันที

หลังจากหัวเราะกันอยู่พักหนึ่ง ทุกคนก็ตกอยู่ในความเงียบ

ผู้โดยสารบนรถไฟมีค่อนข้างน้อย ตู้โดยสารจึงไม่เต็ม

ดูเหมือนรถไฟจะยังมีที่ว่างเหลือเฟือ

สวี่คุนจดจำข้อมูลนี้ไว้ในใจ

สาธารณรัฐต้าซินมีบริษัทรถไฟอยู่เจ็ดแห่งหลักๆ ในพื้นที่ทางตอนใต้มีอยู่สี่แห่ง ได้แก่ บริษัทรถไฟรัฐซีโจว บริษัทรถไฟรัฐฮั่นโจว บริษัทรถไฟรัฐจิงโจว และบริษัทรถไฟรัฐเจียงโจว ซึ่งเชื่อมต่อเมืองสำคัญต่างๆ ทางตอนใต้เข้าด้วยกัน

เมื่อรถไฟออกเดินทาง จะมีผู้ฝึกยุทธ์คอยคุ้มกันอยู่บนขบวนรถเพื่อปกป้องผู้โดยสาร

ดังนั้นการเดินทางด้วยรถไฟจึงค่อนข้างปลอดภัย

แต่ช่วงนี้มีเหตุการณ์ผีโกนหัวเกิดขึ้น คนส่วนใหญ่จึงไม่ค่อยออกจากบ้านหากไม่จำเป็น

รถไฟแล่นมาได้สองวันแล้ว ตลอดสองข้างทางเต็มไปด้วยโรงกลั่นน้ำมันขนาดเล็กใหญ่ตั้งเรียงรายราวกับดวงดาวบนท้องฟ้า

ควันดำลอยโขมงขึ้นสู่ท้องฟ้า

บ้านเรือนหลังเตี้ยๆ ปรากฏให้เห็น ทะเลสาบต้าเจ๋อกว้างใหญ่ไพศาลราวกับมหาสมุทร มองไม่เห็นฝั่ง

มาถึงเขตพื้นที่ต้าเจ๋อแล้ว

"ท่านผู้โดยสารทุกท่าน สถานีข้างหน้าคือสถานีต้าเจ๋อ ผู้โดยสารที่จะลงสถานีนี้กรุณาตรวจสอบสัมภาระของท่านให้เรียบร้อย..."

ดวงอาทิตย์ยามเย็นทอแสงสีทองอร่าม สาดส่องไปทั่วพื้นที่ต้าเจ๋อ

ฉินซวินพาสวี่คุนและพวกอีกสองคนลงจากรถไฟ มุ่งหน้าไปยังจุดพักของกองคาราวานตระกูลจางในต้าเจ๋อ

ฉินซวินไม่ได้มีหน้าที่จัดซื้อน้ำมัน เขามีหน้าที่แค่คุ้มกันขบวนขนส่งน้ำมันเท่านั้น

สถานีรถไฟคลาคล่ำไปด้วยผู้คน ส่วนใหญ่เป็นคนต่างถิ่นที่เดินทางมาเพื่อหวังจะกอบโกยเงินทอง

"คนเยอะจังเลยแฮะ"

ฉินหมิงเดาะลิ้นด้วยความทึ่ง

ผู้คนเดินเบียดเสียดกันจนแทบจะเดินเหยียบเท้ากันอยู่แล้ว

"พวกนี้คือคนที่แห่มาต้าเจ๋อเพื่อหวังจะรวยทางลัดทั้งนั้นแหละ"

ฉินซวินเอ่ยขึ้น

สวี่คุนพยักหน้ารับ รู้ดีว่าฉินซวินกำลังเตือนสติเขาอยู่

เงินทองของผู้ฝึกยุทธ์ก็ใช่ว่าจะหามาได้ง่ายๆ

ฉินซวินไม่ได้พูดอะไรต่อ เพราะถ้าพูดมากไปกว่านี้ก็คงจะดูเป็นการเสียมารยาท

ณ จุดพักของตระกูลจางในต้าเจ๋อ

หัวหน้าผู้ดูแลจุดพักออกมาต้อนรับฉินซวินและพวกพ้องทั้งสามคน

"วันนี้น้ำมันที่ต้าเจ๋อราคาขึ้นแล้วนะ ถังละแปดเหรียญเงินเลยทีเดียว แต่โชคดีที่ฉันตุนไว้ล็อตหนึ่งแล้ว"

รถไฟหนึ่งตู้บรรจุน้ำมันได้หนึ่งร้อยถัง และรถไฟหนึ่งขบวนก็มีตู้สินค้าถึงสามสิบตู้

"อีกสองสามวัน พวกเราจะรวมหัวกับหอการค้าอื่นๆ ปล่อยข่าวลือว่าค้นพบบ่อน้ำมันแห่งใหม่ รับรองว่าพวกพ่อค้าหน้าเลือดต้องขาดทุนย่อยยับแน่ๆ"

หัวหน้าผู้ดูแลจุดพักที่ต้าเจ๋อพูดด้วยน้ำเสียงเคียดแค้น เขามักจะทนเห็นพวกพ่อค้าเอาเปรียบไม่ได้เสมอ

"จางเจ๋อ เอาเงินหยาดเหงื่อแรงงานของฉันคืนมานะ"

มีคนตะโกนโวยวายอยู่หน้าจุดพัก

จางเจ๋อก็คือชื่อของหัวหน้าผู้ดูแลจุดพักแห่งนี้นี่เอง

สวี่คุนและคนอื่นๆ พักผ่อนกันหนึ่งคืน พนักงานที่จุดพักก็ช่วยกันขนถังน้ำมันขึ้นไปเก็บบนรถไฟของบริษัทรถไฟรัฐซีโจว

พอรุ่งเช้า ทั้งสี่คนก็เริ่มออกเดินทางคุ้มกันขบวนสินค้า

บนรถไฟมีผู้ฝึกยุทธ์ที่ทางบริษัทรถไฟจัดเตรียมไว้ให้ช่วยคุ้มกันอีกสามคน

ขบวนรถไฟแล่นไปบนรางเป็นเวลาหลายวัน จากเขตพื้นที่ต้าเจ๋อในรัฐเจ๋อโจว มุ่งหน้าสู่ตัวอำเภอฝูอันในรัฐซีโจว

เดิมทีมีแผนจะสร้างทางรถไฟให้ไปถึงเมืองไท่ผิง

แต่ชาวบ้านหลายคนรวมตัวกันคัดค้านเพราะกลัวว่าจะไปรบกวนฮวงจุ้ยสุสานบรรพบุรุษ ทางรถไฟจึงสร้างมาสุดแค่ที่ตัวอำเภอเท่านั้น

เมืองไท่ผิงเป็นเมืองสำคัญของรัฐซีโจว เป็นจุดเชื่อมต่อระหว่างรัฐซีโจวและรัฐหลิ่งโจว อีกทั้งยังเป็นศูนย์กลางการขนส่งทางน้ำอีกด้วย

น้ำมันส่วนหนึ่งถูกส่งไปยังตัวอำเภอฝูอัน แต่อีกส่วนใหญ่ถูกส่งมาที่เมืองไท่ผิง เพื่อใช้เป็นเชื้อเพลิงให้แสงสว่างในตอนกลางคืนตามท่าเรือและสำหรับกองทัพรัฐซีโจว

ทั้งกองทัพและชาวบ้านต่างก็ต้องการน้ำมัน น้ำมันหนึ่งถังมีความจุไม่แน่นอน มักจะอยู่ระหว่างร้อยสี่สิบลิตรถึงร้อยหกสิบลิตร ราคาขายถังละยี่สิบเหรียญเงิน

ชาวบ้านส่วนใหญ่มักจะหุ้นเงินกันซื้อ

ถ้าโชคดีได้ถังใหญ่ก็แอบดีใจ แต่ถ้าโชคร้ายได้ถังเล็กก็ทำได้แค่บ่นกระปอดกระแปด

น้ำมันเป็นสิ่งจำเป็นสำหรับการให้แสงสว่าง

พอยกลงจากรถไฟก็ถูกชาวบ้านแย่งกันซื้อจนหมดเกลี้ยง

ตลอดการเดินทางไม่เกิดเหตุการณ์ร้ายแรงใดๆ การขนส่งทางรถไฟถือว่าค่อนข้างปลอดภัย

มีคนบอกว่ารถไฟก็เปรียบเสมือนมังกรเหล็กที่เคลื่อนที่ได้ พวกภูตผีปีศาจจึงไม่กล้าเข้ามารังควาน

"นี่เป็นเสบียงของกองทัพรัฐซีโจว พวกโจรก็เลยไม่กล้าแหยมไง"

ฉินซวินอธิบายให้ฟัง พวกโจรดักปล้นก็มีอยู่บ้าง แต่มันก็ต้องดูตามความเหมาะสมด้วย

ฉินซวินแบ่งเงินให้สวี่คุนที่สำนักงานหอการค้า เป็นเงินสามร้อยหกสิบเหรียญเงิน

"ไว้คราวหน้ามาร่วมงานกันอีกนะ"

ฉินซวินบอกลา

สวี่คุนพยักหน้ารับ การเป็นผู้ฝึกยุทธ์คอยคุ้มกันกองคาราวานที่ต้องเดินทางลัดเลาะไปตามป่าเขา มักจะเจอพวกภูตพรายอยู่บ่อยๆ นับว่าอันตรายมากทีเดียว

"ผมขอใช้พลังยุทธ์ค้ำประกันเพื่อกู้ยืมเงินได้ไหมครับ"

สวี่คุนเอ่ยถาม

ตระกูลจางมีโรงรับจำนำที่ปล่อยกู้ให้กับผู้ฝึกยุทธ์ โดยใช้พลังวรยุทธ์เป็นหลักทรัพย์ค้ำประกัน

หากไม่มีเงินมาคืน ก็ต้องทำงานคุ้มกันขบวนสินค้าให้เป็นการแลกเปลี่ยน

"ได้แน่นอนสิ" ฉินซวินตอบ

"ผมขอกู้ห้าพันเหรียญเงินครับ" สวี่คุนตั้งใจจะไปลงทุนสร้างโรงกลั่นน้ำมันที่ต้าเจ๋อ

ฉินซวินยิ้มและส่ายหัวเบาๆ

ด้วยฝีมือระดับที่สามารถสังหารเต้าหม่าได้ของสวี่คุน การใช้พลังยุทธ์ค้ำประกันย่อมมีน้ำหนักพอ

"นี่คือเช็คเงินสด นายสามารถนำไปขึ้นเงินที่สำนักงานหอการค้าตระกูลจางในเขตพื้นที่ต้าเจ๋อได้เลยนะ"

ฉินซวินบริการอย่างใส่ใจ

"อ้อ มีข่าวอีกเรื่อง ตอนนี้กองทัพรัฐซีโจวเอาชนะกองทัพรัฐหลิ่งโจวของเจียงจื้อจงได้แล้วนะ เจียงจื้อจงกำลังเตรียมตัวลงจากตำแหน่งแล้วล่ะ"

สวี่คุนได้ยินดังนั้น สีหน้าก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย

เจียงจื้อจง ทำไมถึงได้อ่อนหัดแบบนี้เนี่ย

บัดซบเอ๊ย

ณ คฤหาสน์แห่งหนึ่งในเมืองไท่ผิง

"ท่านนายน้อย สวี่คุนกลับมาแล้วครับ"

นายทหารคนสนิทรายงานหลี่เซิ่งอีด้วยท่าทีนอบน้อม

"อ้าว งั้นเหรอ ชักจะน่าสนุกขึ้นมาแล้วสิ"

[จบแล้ว]