บทที่ 43 - ผีพรายน้ำ

บทที่ 43 - ผีพรายน้ำ

★★★★★

เสียงผู้คนดังจอแจขึ้นมา

ทางฝั่งกองคาราวานตระกูลจางพอได้ยินเช่นนั้นก็ถึงกับชะงักไปตามๆ กัน

พวกเขาไม่เคยคิดเลยว่าการที่โจรภูเขามาดักปล้นจะทำไปเพื่อเป้าหมายเพียงคนเดียว

ฉินซวินใจกระตุก เขานึกขึ้นได้ว่าเคยได้ยินข่าวลือเรื่องที่ท่านผู้บัญชาการหลี่ต้องการจะเกี่ยวดองกับหวังหงถู

สวี่คุนนั้นเติบโตและสนิทสนมกับคุณหนูตระกูลหวังทั้งสองมาตั้งแต่เด็ก

ดูท่าคุณชายหลี่เซิ่งอีคงจะขัดหูขัดตาสวี่คุนเข้าให้แล้ว

แค่การขยับตัวเพียงเล็กน้อยของคนใหญ่คนโต ก็สามารถนำพาหายนะมาสู่คนธรรมดาสามัญได้แล้ว

ในฐานะที่ฉินซวินเป็นหัวหน้ากองคาราวานที่เดินทางเหนือล่องใต้มาอย่างโชกโชน เขาจึงคาดเดาเรื่องราวทั้งหมดได้อย่างรวดเร็ว

แต่เขากลับเลือกที่จะนิ่งเงียบ

โจรภูเขามีจำนวนมากและส่วนใหญ่ก็เป็นผู้ฝึกยุทธ์

แถมได้ยินมาว่าเต้าหม่าผู้นี้เป็นถึงผู้ฝึกยุทธ์ระดับสูงสุดเสียด้วย

ตัวเขาเองเพิ่งจะกินดินอาบกลิ่นอายภูตผีเข้าไปจนสูญเสียพลังกายไปไม่น้อย หากต้องมาปะทะกับผู้ฝึกยุทธ์ระดับสูงสุดอย่างเต้าหม่าในตอนนี้ คงไม่ใช่เรื่องดีแน่

กึ่งผู้ฝึกยุทธ์อีกสี่คนที่เหลือต่างก็อกสั่นขวัญแขวน พากันพึมพำว่าสวี่คุนก่อเรื่องก็ต้องกล้ารับผิดชอบเอง อย่ามาทำให้พวกตนต้องพลอยเดือดร้อนไปด้วยเลย

ฉินซวินกำลังชั่งน้ำหนักผลดีผลเสียในใจ เขาจำเป็นต้องคิดเผื่อความปลอดภัยของกองคาราวานเป็นหลัก

การที่ศาลเจ้าที่หนีเตลิดไปเมื่อครู่นี้ ก็คงเป็นเพราะถูกคนของท่านผู้บัญชาการหลี่ข่มขู่เอาแน่ๆ

เมื่อคิดได้ดังนั้นฉินซวินก็ค่อยๆ ก้าวถอยหลังไปหนึ่งก้าว

หลี่เซิ่งอีเป็นทายาทเพียงคนเดียวที่เหลืออยู่ของท่านผู้บัญชาการหลี่

เดิมทีท่านผู้บัญชาการหลี่มีลูกชายอยู่สามคน

ลูกชายคนโตตายเพื่อรับดาบแทนผู้บัญชาการหลี่ในเหตุการณ์รัฐประหารที่เมืองเอก ท่านผู้บัญชาการหลี่จึงใช้โอกาสนั้นสังหารผู้บัญชาการคนเก่าแล้วก้าวขึ้นมาเป็นผู้บัญชาการรัฐซีโจวคนใหม่แทน

ลูกชายคนรองจมน้ำตายตอนข้ามแม่น้ำ ลือกันว่าเป็นฝีมือการแก้แค้นของขุมกำลังผู้บัญชาการคนเก่า

ดังนั้นหลี่เซิ่งอีในตอนนี้จึงเป็นที่รักและตามใจของท่านผู้บัญชาการหลี่อย่างสุดจะพรรณนา ถึงขนาดยอมจัดส่งปรมาจารย์วรยุทธ์ให้คอยติดตามคุ้มครองอยู่ข้างกายตลอดเวลา

แม้ตระกูลจางจะไม่เกรงกลัวท่านผู้บัญชาการหลี่ แต่ก็ไม่คิดจะตั้งตัวเป็นศัตรูกับท่านผู้บัญชาการหลี่โดยไร้เหตุผลเช่นกัน

ฉินซวินปะติดปะต่อเรื่องราวได้อย่างรวดเร็ว ในรัฐซีโจวแห่งนี้ เจตนารมณ์ของหลี่เซิ่งอีก็เทียบเท่ากับเจตนารมณ์ของท่านผู้บัญชาการหลี่ผู้เป็นพ่อนั่นแหละ

ต่อให้สวี่คุนรอดชีวิตจากเงื้อมมือโจรภูเขากลุ่มนี้ไปได้ ก็คงต้องถูกตามล่าสังหารในวันข้างหน้าอยู่ดี

รัฐซีโจวในตอนนี้ แทบจะเรียกได้ว่าเป็นอาณาจักรของตระกูลหลี่ไปแล้ว

"เต้าหม่า คิดจะแตะต้องคนของตระกูลจาง แกมีปัญญาพอหรือไง"

จางชิงตวาดเสียงเย็นชา

จู่ๆ ตัวเลขนับถอยหลังก็ปรากฏขึ้นในหัวของเต้าหม่า

สีหน้าของมันเย็นชาลงทันที อีกฝ่ายเริ่มใช้กระบวนท่าจู่โจมของวิถีเวลาใส่มันแล้ว

"ฉินซวิน แกแน่ใจนะว่าจะตั้งตัวเป็นศัตรูกับฉันจริงๆ"

เต้าหม่าถลกหนังม้าที่ชุ่มโชกไปด้วยเลือดออก ตัวเลขนับถอยหลังในหัวก็อันตรธานหายไปทันที

เลือดเนื้อของมันงอกเงยขึ้นมาใหม่ มันกลายร่างเป็นม้าแล้วก้มหน้ากินหญ้าเพื่อฟื้นฟูพลัง

แววตาของม้าตัวนั้นฉายแววเย็นเยียบ มันกำลังโกรธจัด

หนังม้าผืนนี้มันอุตส่าห์ใช้เลือดในหัวใจหล่อเลี้ยงมาตั้งหลายสิบปี แต่ตอนนี้กลับพังพินาศไม่เหลือชิ้นดีแล้ว

"คุณชาย" ฉินซวินร้องเรียกเสียงหลง

เขาไม่นึกเลยว่าจางชิงจะกล้าลงมือ แถมพอยื่นมือเข้าสอดก็งัดเอาวิชานับถอยหลังเวลามาใช้เลยทันที

"อัปเกรด อัปเกรดเข้าไป"

สวี่คุนแอบเติมเงินเข้าระบบเงียบๆ อยู่ด้านข้าง

เขาต้องการจะอัปเกรดพลังโจมตีให้ทะลุไปถึงระดับสิบ และต้องการจะอัปเกรดความคล่องตัวกับพลังป้องกันให้เต็มสิบด้วยเช่นกัน

เขาจ่ายเงินเจ็ดเหรียญเงินเพื่ออัปเกรดพลังโจมตีจากระดับสามเป็นระดับสิบ

จ่ายเงินอีกเก้าเหรียญเงินเพื่ออัปเกรดความคล่องตัวจากระดับหนึ่งเป็นระดับสิบ และจ่ายอีกเก้าเหรียญเงินเพื่ออัปเกรดพลังป้องกันจากระดับหนึ่งจุดห้าเป็นระดับสิบ

【เจ้าของชะตา: สวี่คุน】

【พลังกาย: 10 พลังจิต: 10 ความคล่องตัว: 10 (เพิ่ม 9) พลังโจมตี: 10 (เพิ่ม 7) พลังป้องกัน: 10 (เพิ่ม 9)】

【วรยุทธ์และวิชาปัจจุบัน: หมัดห้าลักษณ์ วิชากระดาษอาคม】

【ทรัพย์สินในมิติปัจจุบัน: เหรียญทอง 11.2 เหรียญ เหรียญเงิน 16 เหรียญ อีแปะ 1195 เหรียญ ถุงเงินสามสิบเหรียญเงินสองถุง เขี้ยวผีดิบสิบคู่ ถุงเงินหกสิบเหรียญเงินหนึ่งถุง】

รวมแล้วเขาใช้เงินไปทั้งสิ้นยี่สิบห้าเหรียญเงิน เพื่ออัปเกรดค่าสถานะทุกอย่างให้เต็มสิบในระดับผู้ฝึกยุทธ์

เขาตั้งใจจะแสร้งทำเป็นอ่อนแอเพื่อลอบโจมตีอีกฝ่ายให้หงายเงิบไปเลย

สวี่คุนก้าวออกไปข้างหน้าหนึ่งก้าวพร้อมกับซัดหมัดออกไปเต็มแรง

เสียงมังกรคำรามกึกก้อง พลังกายพวยพุ่งดุจมังกรทะยาน

ใบหน้าม้าของเต้าหม่าฉายแววดูแคลน มันสืบรู้ข้อมูลของสวี่คุนมาจากสำนักศิลปะการต่อสู้ไท่ผิงแล้วว่าไอ้หนุ่มนี่เป็นแค่ผู้ฝึกยุทธ์ระดับสามเท่านั้น

ส่วนตัวมันคือผู้ฝึกยุทธ์ระดับเก้าที่เกือบจะก้าวข้ามไปสู่ระดับสูงสุดแล้ว แถมยังมีทักษะกินหญ้าฟื้นฟูเลือดอีกต่างหาก

ระดับสามปะทะระดับเก้า จะเอาอะไรมาสู้ได้

ชัยชนะอยู่ในกำมือมันเห็นๆ

"เล็งมาที่หน้าฉันเลย เข้ามาสิ" เต้าหม่าไม่คิดจะหลบหลีก มิหนำซ้ำยังก้าวเข้าไปหาอีกต่างหาก

กะว่าพอหมัดของสวี่คุนกระแทกเข้ามาจนกระดูกร้าว มันก็จะคาบร่างของไอ้หนุ่มนี่หนีไปเลย

ใจจริงมันก็ไม่ได้อยากจะปะทะกับคนของตระกูลจางนักหรอก เพราะวิชาของพวกผู้ฝึกตนวิถีเวลานั้นมันรับมือยากเกินไป

เมื่อครู่นี้มันสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายแห่งความเสื่อมสลาย ราวกับมีฝุ่นผงแห่งความตายลอยมาปกคลุมรอบด้าน

ปัง

สวี่คุนซัดหมัดมังกรกระแทกเข้าที่ใบหน้าของเต้าหม่าเต็มแรง

ใบหน้าม้าที่แสดงความเย่อหยิ่งของเต้าหม่าบิดเบี้ยวและยุบตัวลงไปทันที ก่อนที่หัวของมันจะหลุดกระเด็นหลุดออกจากบ่า

สวี่คุนล้วงเอากระดาษออกมาเป่าลมพรวดเดียว มันก็กลายสภาพเป็นดาบเล่มเขื่อง เขาตวัดดาบฟันร่างของเต้าหม่าจนแหลกละเอียดเป็นชิ้นเนื้อ

เลือดสาดกระเซ็นเปรอะเปื้อนเต็มใบหน้าของเขา

ม้าตัวอื่นๆ รอบด้านส่งเสียงร้องด้วยความหวาดกลัวแล้ววิ่งหนีเตลิดไปคนละทิศคนละทาง

ขนาดลูกพี่ของพวกมันยังสู้ไม่ได้ แล้วพวกมันจะเอาอะไรไปสู้

สวี่คุนโยนดาบกระดาษขึ้นไปบนฟ้า มันแตกลงกลายเป็นฝูงแมลงบินว่อนเข้าไปกัดกินม้าเหล่านั้นจนตายเกลี้ยง

เลือดม้าพุ่งกระฉูด ร่างของพวกมันล้มตึงลงกระแทกพื้นเสียงดังสนั่น

เมื่อกวาดสายตามองไปรอบด้าน ก็เห็นแต่ซากศพนอนเกลื่อนกลาด

สายลมยามค่ำคืนพัดโชยมาพร้อมกับกลิ่นคาวเลือดคละคลุ้ง

ฉินซวินก้าวถอยหลังไปครึ่งก้าว เขามองออกแล้วว่าสวี่คุนแกล้งทำตัวอ่อนแอเพื่อหลอกให้อีกฝ่ายตายใจ

หากสวี่คุนแสดงความแข็งแกร่งออกมาตั้งแต่แรก เต้าหม่าคงจะสั่งลูกน้องระดมยิงปืนใส่ไปแล้ว

เขาหดคอลงด้วยความหวาดเสียว โชคดีที่เมื่อครู่นี้เขาไม่ได้พลั้งปากพูดว่าจะส่งตัวสวี่คุนให้พวกมันไป

กึ่งผู้ฝึกยุทธ์ทั้งสี่คนที่เอาแต่บ่นพึมพำเมื่อครู่นี้ต่างก็พากันก้มหน้ามองปลายเท้าตัวเอง นิ่งเงียบไม่กล้าปริปากพูดอะไรอีก

"พี่ชาย นายนี่มันแน่จริงๆ"

จางชิงยิ้มร่าพลางเดินเข้าไปตบไหล่สวี่คุนเบาๆ

สวี่คุนรู้สึกประทับใจจางชิงไม่น้อย

เพราะเมื่อกี้มีเพียงจางชิงคนเดียวเท่านั้นที่ยอมออกหน้าปกป้องเขา

"อีกฝ่ายประมาทเกินไปน่ะครับ"

สวี่คุนตอบอย่างถ่อมตัว

จางชิงยิ้มแต่ไม่พูดอะไร เขาแอบกระซิบถามเสียงเบา

"นายไปล่วงเกินท่านผู้บัญชาการหลี่มาใช่ไหม"

เขารู้ดีว่าโจรภูเขากลุ่มนี้เป็นคนของท่านผู้บัญชาการหลี่

"ก็คงงั้นมั้งครับ"

สวี่คุนตอบเสียงเครียด

เห็นได้ชัดเลยว่าเต้าหม่าพุ่งเป้ามาที่เขาเพียงคนเดียว

ทุกคนออกเดินทางกันต่อ สัตว์ป่าฝูงหนึ่งโผล่มากัดกินซากศพที่หลงเหลืออยู่จนเกลี้ยง ก่อนจะหันหลังกลับเข้าไปในป่า

"ทำยังไงดีล่ะ ลูกพี่ตายไปแล้ว"

โจรภูเขาคนหนึ่งเอ่ยขึ้น พวกมันเป็นเพียงผู้ฝึกตนวิถีสัตว์ระดับล่างที่สามารถแปลงร่างเป็นม้ากินหญ้าประทังชีวิตได้ชั่วคราวเท่านั้น

"รีบไปรายงานคุณชายเถอะ"

พวกมันปรึกษากัน ในเมื่อลูกพี่ตายไปแล้ว พวกมันก็คงสู้ไม่ไหวหรอก

เสียงพูดคุยโวยวายดังระงม

"งู มีปีศาจงู"

จู่ๆ โจรภูเขารอบด้านก็ส่งเสียงร้องด้วยความหวาดผวา

"หลี่โส่ว"

พวกโจรภูเขาตะโกนด่าทอด้วยความโกรธแค้น

เมื่อไม่มีลูกพี่คอยคุ้มครอง พวกมันก็ไม่ใช่คู่มือของหลี่โส่วเลย

"หึหึ กินพวกแกเข้าไปก็น่าจะช่วยบำรุงกำลังได้ดีทีเดียว"

เสียงงูขู่ฟ่อๆ ดังมาจากในม่านหมอก โจรภูเขาถูกหลี่โส่วลากตัวไปกินทีละคนๆ

ภายใต้แสงจันทร์ แม่น้ำสายเล็กๆ ไหลคดเคี้ยวไปตามทาง

สวี่คุนและพรรคพวกเดินมาได้สักพักหนึ่งก็หยุดพัก

"ไปตักน้ำมาหน่อยสิ"

ฉินซวินสั่งให้กึ่งผู้ฝึกยุทธ์คนหนึ่งไปตักน้ำ ก่อนที่ตัวเขาและสวี่คุนจะนั่งลงพักผ่อน

เมฆดำลอยต่ำปกคลุม แสงจันทร์ถูกบดบังไปกว่าครึ่ง

วัดร้างแห่งหนึ่งปรากฏให้เห็นอยู่ไม่ไกล ฉินซวินหยิบดินโคลนใต้รากต้นไม้ขึ้นมาดม

"ฝนจะตกหนักแล้ว"

สายตาของเขาจับจ้องไปที่วัดร้างแห่งนั้น

"มีอันตรายไหมครับ" สวี่คุนเอ่ยถาม

การเข้าร่วมกองคาราวานมีการเซ็นสัญญากันไว้แล้ว ห้ามหนีเอาตัวรอดกลางคันเด็ดขาด

ตอนนี้เขาก็ทำได้แค่ก้มหน้าก้มตาเดินทางต่อไปเท่านั้น

"ทองคำ ทุกคนรีบมางมทองคำเร็วเข้า"

กึ่งผู้ฝึกยุทธ์ที่ไปตักน้ำตะโกนร้องด้วยความตื่นเต้น

สวี่คุนและคนอื่นๆ หันไปมอง ก็เห็นทองคำแท่งลอยฟ่องอยู่บนผิวน้ำ

"อย่าลงไปงมเด็ดขาด" ฉินซวินตะโกนลั่น "นั่นมันผีพรายน้ำกำลังหลอกเอาชีวิตพวกนายอยู่"

กึ่งผู้ฝึกยุทธ์คนนั้นเคยผ่านการอบรมเรื่องการเดินทางมาแล้ว เขารู้ดีว่าหากเจอเรื่องประหลาดต้องรีบแจ้งให้หัวหน้าทราบทันที

ดังนั้นพอเขาเห็นทองคำ แม้จะรู้สึกโลภอยากได้ แต่เขาก็ไม่ได้ผลีผลามกระโดดลงไปงมด้วยตัวเอง

เขาตั้งใจจะเรียกให้ทุกคนมาแบ่งทองคำกันต่างหาก

พอได้ยินคำเตือนของฉินซวิน เขาก็ชะงักไปและรีบถอยกรูดกลับมาทันที

"ทองคำมันลอยน้ำไม่ได้หรอกนะ"

สวี่คุนตะโกนบอก

เขายังจำได้ดีว่าลุงคนลากรถตระกูลสวี่ก็ตายเพราะหลงกลลงไปงมทองคำของผีพรายน้ำนี่แหละ

ปลาตัวหนึ่งกระโดดขึ้นเหนือน้ำ ทำลายภาพลวงตาของทองคำจนแตกกระจาย

"กล้าดีนักนะที่มาขัดขวางเรื่องของฉัน"

เสียงเย็นเยือกดังก้องกังวาน สีหน้าของทุกคนเปลี่ยนไปทันที ครืน ฝนห่าใหญ่เทกระหน่ำลงมาอย่างหนัก สาดซัดเข้าใส่กิ่งไม้ใบหญ้าเสียงดังสนั่น

[จบแล้ว]