บทที่ 38 - ผู้ฝึกตนวิถีใหม่

บทที่ 38 - ผู้ฝึกตนวิถีใหม่

★★★★★

ทิวเขาสลับซับซ้อน ป่าไม้ขึ้นหนาทึบ เสียงน้ำในลำธารไหลรินดังแว่วมา

ท่ามกลางสายฝนที่โปรยปราย ถนนดินในป่าสำหรับสัญจรค้าขายกลายเป็นดินโคลนลื่นไถล

ม้าร้องฮี้ส่งเสียงดัง ฝีเท้าก้าวเดินย่ำไปตามทาง

สวี่คุนตะโกนบอกทุกคนให้ระวังตัว ทุกคนจึงตื่นตัวและหันไปมองตามทิศทางที่เขาบอกทันที

ไม่ไกลออกไปนัก ในพุ่มไม้และป่ารกทึบ

ดวงตาภายใต้หน้ากากหมายเลขเจ็ดเบิกกว้างด้วยความตกตะลึงเมื่อเห็นกระสุนปืนพุ่งสวนกลับมา รูม่านตาของเขาหดเล็กลงเท่าปลายเข็ม

ระดับพลังยุทธ์ของไอ้หมอนั่นไม่ใช่แค่ผู้ฝึกยุทธ์ระดับสามแล้ว

บัดซบเอ๊ย

ปัง

ดอกไม้เลือดผลิบานตรงกลางหว่างคิ้วของเขาทันที ร่างของเขาล้มตึงหงายหลังลงไปกองกับพื้น

"ถอย"

หน้ากากหมายเลขหนึ่งออกคำสั่ง อีกฝ่ายถึงกับสะท้อนการโจมตีสวนกลับมาฆ่าคนของเขาได้เลยเชียวหรือ

เวรเอ๊ย

ข้อมูลที่ได้มามันผิดพลาดไปหมดเลย

ทั้งหกคนลากศพของหมายเลขเจ็ดถอยร่นหนีเข้าไปในดงหญ้าท่ามกลางสายฝนอย่างรวดเร็ว

สวี่คุนกระโดดข้ามพุ่มหญ้าตามไปติดๆ

หน้ากากหมายเลขหกสูบกล้องยาสูบเฮือกใหญ่แล้วพ่นควันโขมงออกมาท่ามกลางสายฝน

"หายตัวไปแล้ว"

สวี่คุนมาถึงจุดที่พวกมันซุ่มอยู่ บนพื้นโคลนมีรอยเลือดหยดทิ้งไว้

เขาหยิบกระดาษออกมาซับรอยเลือดนั้น

เขาก้มลงเป่าลมใส่แผ่นกระดาษ กระดาษลอยปลิวไปในอากาศราวกับเกล็ดหิมะก่อนจะร่วงลงสู่พื้นและกลายเป็นตุ๊กตากระดาษตัวจิ๋วขนาดสามนิ้ว

"ตามพวกมันไป ฆ่าพวกมันซะ"

สวี่คุนเงยหน้าขึ้นมองป่าทึบที่ปกคลุมไปด้วยม่านหมอกและสายฝน

ฉินซวินบอกให้ทุกคนรออยู่ที่เดิม ส่วนเขาก็ตะโกนห้ามไม่ให้สวี่คุนตามพวกมันไป

"นั่นเป็นผู้ฝึกตนวิถีกล้องยาสูบ"

ฉินซวินมองดูควันฟุ้งกระจาย เขาโบกมือปัดควันเหล่านั้นออกไป บนพื้นมีปลอกกระสุนตกอยู่ ฉินซวินจึงก้มลงเก็บมันขึ้นมา

"นี่คือผู้ฝึกตนวิถีปืนไรเฟิล"

สีหน้าของเขาดูเคร่งเครียด ไม่นึกเลยว่าจะมีผู้ฝึกตนมาดักซุ่มโจมตีพวกเขานอกเมืองไท่ผิงแบบนี้

"ผู้ฝึกตนวิถีกล้องยาสูบกับวิถีปืนไรเฟิลงั้นหรือ"

สวี่คุนรู้สึกประหลาดใจ เขาเป็นเพียงผู้ฝึกยุทธ์ที่ฝึกฝนด้วยตัวเอง ไม่เคยไปเรียนที่สำนักอย่างเป็นทางการมาก่อน

"มันเป็นเส้นทางการฝึกฝนอีกรูปแบบหนึ่งของผู้ฝึกยุทธ์น่ะ เหมือนกับเมื่อก่อนที่มีวิถีดาบวิถีกระบี่ แต่พอเวลาเปลี่ยนไป มีการใช้กล้องยาสูบและปืนไรเฟิล ผู้ฝึกยุทธ์บางคนก็เลยเลือกใช้อาวุธพวกนี้แทน"

อ้อ เข้าใจล่ะ

"งั้นผู้ดูแลหลิวที่ท่าเรือนั่นก็เป็นผู้ฝึกตนวิถีไฟแช็กใช่ไหมครับ"

"ใช่แล้วล่ะ"

ฉินซวินกวาดสายตามองไปรอบๆ ป่าทึบที่ปกคลุมไปด้วยม่านฝนก่อนจะพาสวี่คุนกลับไปที่ขบวน

ในกลุ่มผู้ลอบโจมตีมีผู้ฝึกตนวิถีกล้องยาสูบรวมอยู่ด้วย แค่พ่นควันออกมาคำเดียวก็ช่วยอำพรางการหลบหนีได้แล้ว

เพียงแค่ควันพวยพุ่งออกมา ร่องรอยของพวกมันก็ถูกซ่อนเร้นจนยากจะตามหา

ฉินซวินไม่ได้คิดว่าเป้าหมายของพวกมันคือสวี่คุน

เขาคิดเพียงแค่ว่าบริเวณนี้อาจจะมีโจรภูเขาเพิ่มขึ้นและต้องการจะปล้นชิงสินค้าของพวกเขาเท่านั้น

เขาสั่งให้ทุกคนคอยระแวดระวังตัวให้ดี

"พวกนายระวังตัวกันไว้ให้ดีล่ะ" ฉินซวินหันไปบอกกึ่งผู้ฝึกยุทธ์ทั้งสิบคน "ถ้ากระสุนนัดเมื่อกี้พุ่งเป้าไปที่พวกนายล่ะก็ ป่านนี้พวกนายคงตายไปแล้ว"

กองคาราวานเคลื่อนตัวต่อไป

จนกระทั่งพบกับศาลเจ้าที่แห่งหนึ่งท่ามกลางสายฝน

ทุกคนสวมเสื้อกันฝนแล้วขี่ม้าเดินทางต่อไป

ฉินซวินเดินเข้าไปที่ศาลเจ้าที่ จุดธูปสามดอกแล้วปักลงในกระถางธูปหน้าศาล

ศาลเจ้าที่แห่งนี้สูงไม่ถึงเก้านิ้ว กว้างไม่ถึงสามนิ้ว ตั้งอยู่ใต้ต้นหลิวใหญ่

ภายในศาลมีควันธูปพวยพุ่งหนาแน่น

ฉินซวินก้มลงกราบสามครั้ง หยิบก้อนดินจากพื้นรองเท้าของตัวเองขึ้นมาเคี้ยวในปากอย่างละเอียด

สวี่คุนขี่ม้ามาอยู่ข้างหลังรั้งท้าย เขาเอ่ยถามจางชิงกับฉินหมิงว่าหัวหน้าฉินกำลังทำอะไรอยู่

"เขากำลังถามทางจากเทพารักษ์เจ้าที่น่ะ เพื่อความปลอดภัยในการเดินทาง"

ฉินหมิงเกาหัวแกรกๆ

"เขาเป็นผู้ฝึกตนวิถีนักเดินทาง ใช้สองเท้าเดินท่องไปทั่วสารทิศ เขาสามารถสื่อสารกับเทพารักษ์เจ้าที่ได้ผ่านดินใต้พื้นรองเท้า"

"เขาคงกำลังถามถึงเบาะแสของพวกโจรกลุ่มนั้นอยู่น่ะ"

จางชิงอธิบายอย่างตรงไปตรงมา เส้นทางการฝึกวรยุทธ์ไม่ใช่ความลับอะไรที่ต้องปิดบัง

มิน่าล่ะฉินซวินถึงไม่ยอมขี่ม้า แถมยังเดินได้เร็วมาก ไม่นึกเลยว่าเขาจะฝึกฝนเรียวขาของตัวเองจนกลายเป็นอาวุธ

ยิ่งไปกว่านั้นยังสามารถใช้ดินใต้พื้นรองเท้าเพื่อสอบถามเส้นทางและความปลอดภัยได้อีกด้วย

ฉินซวินกลืนดินลงไปแล้วก้มกราบอีกสามครั้งก่อนจะเดินกลับมาที่กองคาราวาน

สวี่คุนจึงควบม้ากลับไปประจำตำแหน่งของตัวเองตามเดิม

ฉินซวินออกคำสั่งให้กองคาราวานออกเดินทางต่อ

"หัวหน้าฉิน ได้ความว่ายังไงบ้างครับ"

สวี่คุนเริ่มตระหนักถึงข้อเสียของการไม่เคยเข้าเรียนในสำนักศิลปะการต่อสู้แล้ว เพราะเขามีความรู้เรื่องวิถีการฝึกฝนของผู้ฝึกยุทธ์น้อยมาก

ไม่ได้หมายความว่าไม่รู้อะไรเลย แต่เหมือนคนตาบอดคลำช้างมากกว่า

"พวกมันไม่ได้ตั้งใจมาปล้นชิงสินค้าหรอก"

ฉินซวินส่ายหน้า เขาพูดได้เพียงเท่านี้

เพราะเขาไม่สามารถนำคำพูดของเทพารักษ์เจ้าที่มาเล่าให้คนอื่นฟังได้ ไม่เช่นนั้นครั้งต่อไปเทพารักษ์เจ้าที่ก็จะไม่ยอมตอบคำถามเขาอีก

เขามองสวี่คุนด้วยสายตามีความหมายแอบแฝง

ผู้ชายตระกูลสวี่นี่ชอบหาเรื่องใส่ตัวเก่งจริงๆ

สวี่คุนรู้สึกงุนงง กองคาราวานยังคงมุ่งหน้าต่อไป

อีกด้านหนึ่ง

ตุ๊กตากระดาษของสวี่คุนกำลังไล่ตามล่าพวกโจรไปติดๆ

พวกมันทำมาจากกระดาษสีเหลือง แต่กลับไม่เปื่อยยุ่ยแม้จะโดนสายฝน

ตุ๊กตากระดาษสิบตัวขี่หลังหนูวิ่งลัดเลาะไปตามพุ่มหญ้าและโพรงหนู

"ลูกพี่ มีของตามพวกเรามา"

หน้ากากหมายเลขหกเอ่ยขึ้น เขาปลดกล้องยาสูบที่เอวออกมาสูบอีกครั้ง ควันไฟในเบ้าสูบสว่างวาบ เขาพ่นควันโขมงออกมารอบตัวเพื่อบดบังซ่อนเร้นร่างของทั้งหกคนเอาไว้

คนหนึ่งกำลังแบกศพของหมายเลขเจ็ดอยู่บนหลัง

ทั้งหกคนเฝ้ามองดูสถานการณ์ผ่านม่านควันอย่างเงียบๆ

ควันไฟบดบังพวกเขาเอาไว้จนคนภายนอกมองไม่เห็น

พุ่มหญ้าสั่นไหว ตุ๊กตากระดาษสิบตัวขี่หลังหนูวิ่งมุดออกมาจากดงหญ้า

"คนหายไปไหนแล้ว"

ตุ๊กตากระดาษกระโดดลงจากหลังหนู พวกหนูจึงพากันวิ่งหนีหายไป

"ต้องอยู่แถวนี้แน่ๆ พวกมันซ่อนตัวอยู่"

ตุ๊กตากระดาษคุยกันเอง

หน้ากากหมายเลขหนึ่งมองหน้าคนอื่นๆ ด้วยแววตาเคร่งเครียด

นี่น่าจะเป็นผู้ฝึกตนสายวิชาเต๋า

หน้ากากหมายเลขหนึ่งยกนิ้วชี้ขึ้นแตะริมฝีปากเป็นสัญญาณให้เงียบ เขาจ้องมองออกไปนอกม่านควัน

เขาชี้นิ้วไปที่หมายเลขหก เป็นเชิงสั่งให้ใช้ไฟจากกล้องยาสูบเผาตุ๊กตากระดาษพวกนั้นทิ้งเสีย

หมายเลขหกพยักหน้ารับ ยาสูบในเบ้าแดงวาบ เขาเป่าลมออกไป

ประกายไฟจากยาสูบร่วงหล่นราวกับห่าฝนไฟตกลงมาใส่พวกตุ๊กตากระดาษ

แม้สายฝนจะโปรยปรายลงมาอย่างต่อเนื่อง แต่มันก็ไม่อาจดับไฟยาสูบของเขาได้เลย

ตุ๊กตากระดาษเงยหน้าขึ้นมองด้วยความตกใจเมื่อเห็นไฟตกลงมาจากฟ้า

เมื่อประกายไฟร่วงลงแตะพื้น โคลนตมและก้อนหินก็ลุกเป็นไฟขึ้นมาทันที

ร่างกายของตุ๊กตากระดาษลุกพรึบ พวกมันส่งเสียงร้องลั่นก่อนจะกระโจนเข้าใส่โจรทั้งหกคน

ไฟลุกลามไปทั่ว

"เวรเอ๊ย"

โจรห้าคนถูกไฟคลอก พวกเขาพยายามตบตีไฟบนร่างให้ดับ

"ไอ้หก รีบเก็บไฟของแกไปสิวะ" ทั้งห้าคนตะโกนลั่น

นี่คือไฟยาสูบของผู้ฝึกตน คนธรรมดาไม่มีทางดับมันได้

ในขณะเดียวกัน ร่างของหมายเลขหกก็ถูกตุ๊กตากระดาษฉีกทิ้ง รอยแยกเริ่มจากกลางหน้าผากลากยาวลงมาจนร่างขาดสะบั้นเป็นสองท่อน

ร่างของเขาร่วงกระแทกพื้นอย่างแรง

โคลนสาดกระเซ็นไปทั่ว

โจรที่เหลืออีกห้าคนหน้าซีดเผือด หนาวสั่นจับขั้วหัวใจ

หน้ากากหมายเลขหนึ่งชักมีดสั้นออกมาปาดคอตัวเอง เลือดพุ่งกระฉูดออกมาดับไฟที่กำลังลุกไหม้และทำลายพลังวิเศษของตุ๊กตากระดาษจนหมดสิ้น

เศษกระดาษร่วงหล่นลงไปคลุกกับโคลนตม

หน้ากากหมายเลขหนึ่งจับหัวตัวเองต่อกลับเข้าที่เดิม เขาล้วงเอาถุงเลือดออกมาจากกระเป๋าแล้วกระดกอึกใหญ่ ใบหน้าที่ซีดเซียวพลันมีเลือดฝาดขึ้นมาอีกครั้ง

เขาเป็นผู้ฝึกตนวิถีโลหิต ตราบใดที่เลือดยังไม่หมดตัว เขาก็จะไม่มีวันตาย

เลือดของเขาสามารถดับไฟ กันน้ำ ขับไล่สิ่งชั่วร้าย และรักษาอาการบาดเจ็บสาหัสได้

แต่ไม่สามารถชุบชีวิตคนตายได้

บาดแผลรอยไหม้บนร่างของโจรอีกสี่คนเริ่มสมานตัวเมื่อถูกเลือดของเขาสาดกระเซ็นใส่

"พวกเรารีบไปกันเถอะ"

หน้ากากหมายเลขหนึ่งเอ่ยเสียงเครียด ศพของพี่น้องสองคนที่ตายไปยังสามารถนำไปขายให้พวกผู้ฝึกตนวิถีศพได้

"ไอ้เด็กสวี่คุนนั่น" เขาสบถด่าในใจ ไอ้พวกที่ฝึกวิชานอกลู่นอกทางนี่มันรับมือยากจริงๆ

ตุ๊กตากระดาษโดนน้ำไม่เปียก โดนไฟไม่ไหม้

เกือบทำเอาพวกเขาสิ้นชื่อเสียแล้ว

พวกเขาตัดสินใจจะกลับไปคิดบัญชีกับคนที่ขายข้อมูลให้พวกเขารอบนี้เสียหน่อย

พวกเขาไม่ใช่คู่มือของสวี่คุนเลยสักนิด

โชคดีที่พวกเขารอบคอบ เลือกใช้การซุ่มยิงจากระยะไกลแทนการบุกเข้าไปสู้ประชิดตัว

มิเช่นนั้นพวกเขาทุกคนคงไม่มีใครรอดกลับไปได้แน่

ในขณะเดียวกัน สายข่าวคนหนึ่งของท่านผู้บัญชาการหลี่ก็จามออกมาเสียงดังลั่น

[จบแล้ว]