บทที่ 31 - อนาคตข้างหน้า

บทที่ 31 - อนาคตข้างหน้า

★★★★★

"อ๊ากกก! ผีดิบกัดคนแล้ว!"

หวังเกาเผิงกลิ้งหลุนๆ ลงไปกองกับพื้น น้ำปัสสาวะราดรดไปตามขากางเกง เขาลุกขึ้นวิ่งหนีด้วยความตื่นตระหนกสุดขีด

สวี่คุนเพ่งสายตามองไปเบื้องหน้า ร่างนั้นชุ่มโชกไปด้วยเลือด หัวเป็นลิง เขี้ยวสีเขียวอี๋ดูน่าสะอิดสะเอียน

มันคือผีพรายน้ำที่ถลกหนังผีดิบมาสวมทับร่างของตัวเองเอาไว้!

มันแยกเขี้ยวใส่สวี่คุน ก่อนจะหันหลังวิ่งเตลิดหนีไปในพริบตา

สวี่คุนตั้งท่าหมัดมังกรแล้วชกสวนออกไปเต็มแรง

มังกรโลหิตทะยานพุ่งออกไปพร้อมกับเสียงคำรามกึกก้อง ต้นหญ้าและใบไม้รอบด้านแหลกละเอียดเป็นผุยผง ก้อนอิฐและเศษหินปลิวว่อนไปในอากาศ

มังกรโลหิตพุ่งชนเข้าอย่างจัง ร่างของผีพรายน้ำระเบิดออกเป็นเสี่ยงๆ หมอกเลือดสาดกระเซ็นไปทั่วบริเวณ

ผีพรายน้ำฉวยโอกาสตอนชุลมุนบุกโจมตีคฤหาสน์ตระกูลหวังอย่างนั้นหรือ

ไม่ใช่สิ ผีพรายน้ำตัวนี้ก็ถูกผีดิบกัดเหมือนกัน มันกลายเป็นผีดิบพรายน้ำไปแล้วต่างหาก!

เวลานี้มู่อันเต้าเปลี่ยนมาสวมชุดนักพรตสีดำสนิท ปักลวดลายดวงอาทิตย์ ดวงจันทร์ ดวงดาว และขุนเขาทั้งห้า สวมหมวกหยางบริสุทธิ์บนศีรษะ สวมถุงเท้าลายเมฆและรองเท้าสิบทิศ ในมือถือดาบไม้จันทน์เล่มเขื่องก้าวเดินเข้ามา

"ผีดิบอยู่ไหน!"

เขาร้องถาม

สวี่คุนชี้มือไปทางทิศหนึ่ง

มู่อันเต้ารีบจ้ำอ้าวเดินไปทางนั้นทันที โดยมีมู่ผิงวิ่งตามหลังมาติดๆ พร้อมกับร้องตะโกนให้รอด้วย

สวี่คุนและคนอื่นๆ ก็รีบวิ่งตามไปเช่นกัน

เมื่อสวี่คุนเหลือบไปเห็นปืนใหญ่ที่ตั้งตระหง่านอยู่บนกำแพงสูง เขาก็รีบดึงแขนสองพี่น้องตระกูลหวังให้ปีนขึ้นไปด้านบนด้วยกัน

ภายในห้องโถงใหญ่มีศพนอนเกลื่อนกลาดอยู่บนพื้นหลายร่าง

ใบหน้าของศพเหล่านั้นขาวซีดไร้สีเลือด บริเวณลำคอมีรูโบ๋ขนาดใหญ่ เป็นรอยเขี้ยวสีดำสนิทสองรู

"นายท่านหวัง"

มู่อันเต้าได้ยินเสียงการต่อสู้ดังแว่วมา

เขามองเห็นเศรษฐีหวังที่ท่อนแขนอาบไปด้วยเลือดกำลังถูกบรรพบุรุษของตัวเองกดทับร่างเอาไว้ ผีดิบร้ายพยายามจะก้มลงมากัดคอเขา

มู่อันเต้าเงื้อดาบไม้จันทน์เล่มใหญ่ในมือขึ้น แล้วฟาดฟันลงไปเต็มแรง

เคร้ง!

ดาบไม้จันทน์หักสะบั้น

หวังหงถูดิ้นรนจนโต๊ะพังทลายและหนีรอดมาได้อย่างหวุดหวิด

"เกือบเอาชีวิตไม่รอดแล้วเชียว"

หวังหงถูตะเกียกตะกายหนีหัวซุกหัวซุน บนแขนและตามลำตัวเต็มไปด้วยรอยกรงเล็บของผีดิบ

พลังกายของเขาเริ่มถดถอย ใบหน้าเปลี่ยนเป็นซีดเผือด

ราชาผีดิบหันขวับมาจ้องมองมู่อันเต้าด้วยแววตาดุร้ายทันที

โฮก!

มันอ้าปากพ่นสายฟ้าทมิฬสายหนึ่งพุ่งตรงเข้าใส่มู่อันเต้า

มู่อันเต้ากระโดดหลบฉากไปด้านข้างเพื่อหลีกเลี่ยงสายฟ้าทมิฬ

ตูม!

สายฟ้าฟาดผ่าลงมาจากกลางเวหา

"โอ๊ย"

มู่อันเต้าถูกแรงกระแทกจนร่างกระเด็นไปชนเข้ากับหน้าต่างไม้เข้าอย่างจัง

สวี่คุนที่ยืนอยู่บนกำแพงสูงกำลังหันกระบอกปืนใหญ่ไปยังเป้าหมาย

บรรจุกระสุน ดึงสายชนวน

เสียงระเบิดดังตูมสนั่น กระสุนปืนใหญ่ถูกยิงออกไป

"ระวังด้วยนะ ฉันกำลังยิงปืนใหญ่!"

สวี่คุนตะโกนลั่น

ลูกปืนใหญ่วาดวิถีโค้งกลางอากาศก่อนจะพุ่งทะยานออกไป

"เวรเอ๊ย"

มู่อันเต้าล้มลุกคลุกคลานรีบวิ่งหนีอย่างไม่คิดชีวิต

พอหวังหงถูได้ยินเสียงปืนใหญ่ เขาก็รีบปีนหนีออกทางหน้าต่างทันที

วินาทีต่อมาตัวเรือนก็เกิดการระเบิดขึ้นอย่างรุนแรง

เศษอิฐ หิน และไม้แตกกระจายปลิวว่อน ตัวอาคารพังครืนลงมาเสียงดังสนั่นหวั่นไหว

เสียงลิงร้องโหยหวนดังแว่วมา พวกมันกำลังวิ่งหนีแตกกระเจิง เพียงพริบตาเดียวพวกมันก็ปีนข้ามกำแพงหนีออกไปจากคฤหาสน์ตระกูลหวังจนหมด

"พวกผีพรายน้ำฉวยโอกาสตอนชุลมุนมาแก้แค้นสินะ"

สวี่คุนคิดในใจ

เขาบรรจุกระสุนปืนใหญ่อีกครั้งและระดมยิงเข้าใส่อย่างบ้าคลั่ง

เขาเพิ่งจะยอมจ่ายเงินห้าเหรียญเงินเพื่ออัปเกรดทักษะความเชี่ยวชาญด้านปืนใหญ่มาหมาดๆ

ในชั่วพริบตากระสุนปืนใหญ่ถึงเก้านัดก็ถูกยิงถล่มออกไป

"พี่คุน พี่ระเบิดบ้านหนูพังหมดแล้วนะ"

หวังชิงหรงกัดริมฝีปากแน่น เธอได้ยินเสียงด่าทอของพ่อดังลอยมาแต่ไกล

"สวี่คุน ไอเด็กเวร นี่แกตั้งใจเล็งมาที่ฉันหรือไงวะ!"

ค่อยๆ ผ่านไปเสียงด่าทอก็เงียบหายไป

ทีแรกสวี่คุนตั้งใจจะยิงปืนใหญ่ใส่พวกผีพรายน้ำกะจะระเบิดคฤหาสน์ตระกูลหวังให้ราบเป็นหน้ากลองไปเลย แต่โชคร้ายที่กระสุนปืนใหญ่ดันหมดเสียก่อน

สวี่คุนรีบวิ่งลงมาจากป้อมกำแพงอย่างรวดเร็ว

"เฮ้ย ลุงเป็นใครเนี่ย!"

ชายหน้าดำปี๋หัวฟูฟ่องคนหนึ่งยืนประจันหน้าอยู่กับสวี่คุน

"ฉันก็เป็นอาจารย์แกไงล่ะ ไอลูกหมาเอ๊ย"

มู่อันเต้าสะบัดหัวไปมาพร้อมกับปัดฝุ่นที่เกาะตามตัวออก

"แล้วราชาผีดิบนั่นตายหรือยังอาจารย์"

สวี่คุนเอ่ยถามพลางกวาดสายตามองไปรอบๆ

"มันไม่ได้จัดการง่ายขนาดนั้นหรอก"

มู่อันเต้าตอบ

ชายคนหนึ่งเนื้อตัวมอมแมมไปด้วยฝุ่นโคลนตะเกียกตะกายคลานออกมาจากกองซากปรักหักพัง เขายกมือขึ้นอย่างสั่นเทา

"ท่านพ่อ!"

หวังชิงฝูและหวังชิงหรงร้องตะโกนด้วยความตกใจ ทั้งสองรีบวิ่งเข้าไปดึงตัวหวังหงถูออกมา

โฮก!

เศษซากอิฐหินแตกกระจาย ผีดิบตนหนึ่งพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า

สวี่คุนเงยหน้าขึ้นมอง ก็เห็นว่าร่างกายซีกหนึ่งช่วงหัวไหล่ของมันขาดหายไป

"มันกำลังจะบินหนีไปแล้ว!"

สวี่คุนตะโกนสุดเสียง

มู่อันเต้าไม่รอช้าใช้วิชาก้าวย่างกษัตริย์อวี่ในทันที พลังแห่งดวงดาวบนท้องฟ้าทอดตัวกดทับลงมาราวกับตาข่ายสวรรค์

พอราชาผีดิบสัมผัสโดนก็เหมือนถูกไฟฟ้าช็อต ร่างของมันร่วงหล่นกระแทกพื้นอย่างแรง

มันแผดเสียงคำรามลั่น ผืนดินและขุนเขารอบด้านสั่นสะเทือนเลื่อนลั่น

"มันสติแตกแล้ว"

สวี่คุนรีบถอยกรูดไปหลบอยู่ด้านหลังมู่อันเต้า

"ให้ฉันจัดการเอง"

หวังว่านลี่ที่เพิ่งจะวิ่งตามมาถึงร้องคำรามเสียงหลง ก่อนจะพุ่งเข้าใส่ราชาผีดิบ

พลังกายของเขาแผ่ซ่านออกมารอบตัว สว่างจ้าราวกับดวงอาทิตย์ดวงน้อย เขาพุ่งชนอย่างไม่คิดชีวิต

ไอศพรอบบริเวณถูกทำลายจนสลายไปสิ้น

ก้าวเดียวของเขาพุ่งทะยานไปได้ไกลหลายจั้ง หมัดที่ชกออกไปแต่ละครั้งรุนแรงจนเกิดเสียงระเบิดดังสนั่น

ปัง!

หมัดของเขากระแทกเข้าที่ร่างของราชาผีดิบจนเกิดเสียงดังสนั่นราวกับเหล็กกล้าปะทะกัน ร่างของผีดิบยุบตัวลงไปในทันที

ร่างของมันงอหงิกเป็นกุ้ง กระเด็นทะลุกำแพงหนาไปหลายชั้น

หวังว่านลี่กระโดดทะยานตามไปติดๆ ใบหน้าของเขาดูดุดันและเต็มไปด้วยโทสะ เขาทิ้งตัวลงมาจากกลางอากาศ

ก่อนจะกระทืบเท้าลงไปเต็มแรง

ตูม!

ฝุ่นผงคลุ้งกระจายไปทั่วบริเวณ ลานกว้างและซากอิฐหินพังครืนลงมาระเนระนาด

พื้นที่โดยรอบในรัศมีสามจั้งกลายเป็นที่โล่งเตียน

เกิดหลุมยุบขนาดใหญ่ขึ้นตรงหน้า

หวังว่านลี่แผดเสียงคำราม พลังกายทั่วร่างสาดแสงเจิดจ้าราวกับดวงอาทิตย์ยามเที่ยงวัน

เขาชกหมัดออกไปอีกครั้ง เสียงปังดังสนั่น ร่างของผีดิบที่อยู่เบื้องล่างถูกทะลวงช่วงอกจนเป็นรูโหว่

หวังว่านลี่ซัดหมัดซ้ำลงไปอีก หมัดที่ร้อนแรงดั่งดวงไฟแผดเผากระแทกเข้าที่หัวของผีดิบ กะโหลกศีรษะของมันแตกกระจายในทันที

เขาลุกขึ้นยืนโอนเอนไปมา ใบหน้าซีดเผือดไร้สีเลือด

เขาพิงร่างกับซากปรักหักพังพลางหอบหายใจอย่างหนักหน่วง

มู่อันเต้าและสวี่คุนกระโดดข้ามซากปรักหักพังตามเข้ามา

ภายในหลุมลึก

ร่างของผีดิบที่แหลกเหลวนอนนิ่งสนิท ศีรษะหายไป ร่างกายซีกหนึ่งแหลกละเอียด หน้าอกเป็นรูโหว่ สภาพดูน่าสยดสยองเกินบรรยาย เผยให้เห็นกระดูกสีดำสนิทที่มีกระแสไฟฟ้าเส้นเล็กๆ วิ่งพล่านอยู่

"กระดูกอัสนีทมิฬ"

มู่อันเต้าสะดุ้งตกใจ

มีคำเล่าลือกันว่าหวังเว่ยเลี่ยบรรลุถึงระดับปรมาจารย์ขั้นสูงสุดในวัยเพียงสามสิบปี อีกทั้งยังสามารถบรรลุเคล็ดวิชาศักดิ์สิทธิ์ที่มีเฉพาะในระดับจ้าวขุนศึกเท่านั้นอีกด้วย

ในเวลานั้นชื่อเสียงของเขาระบือไกลไปทั่วจักรวรรดิต้าซิน

เขาคืออันดับหนึ่งในสิบสุดยอดเยาวชนผู้เก่งกาจ ชายหนุ่มจากเมืองเล็กๆ ผู้ที่สามารถบดบังรัศมีของบรรดาอัจฉริยะนับไม่ถ้วนแห่งจักรวรรดิได้อย่างราบคาบ

ทำให้อัจฉริยะมากมายทั่วทั้งจักรวรรดิต้องยอมสยบให้

แต่ทว่าในวัยสามสิบเอ็ดปี หวังเว่ยเลี่ยกลับต้องจบชีวิตลงอย่างกะทันหัน

เขาต้องเผชิญกับเคราะห์กรรมแห่งความเสื่อมถอยของเส้นทางวรยุทธ์ตามตำนาน ผู้คนต่างพากันพูดว่าเขาตายเพราะสวรรค์อิจฉาในความเก่งกาจ

ช่างน่าเสียดายเหลือเกิน

หากไม่เป็นเช่นนั้น ด้วยระดับพลังของหวังเว่ยเลี่ย อนาคตการก้าวขึ้นเป็นจ้าวขุนศึกผู้ปกครองแว่นแคว้นย่อมอยู่แค่เอื้อม หรืออาจจะกลายเป็นราชันย์วรยุทธ์ผู้เกรียงไกรที่ทำให้คนทั้งใต้หล้ายำเกรงก็เป็นได้

"ถูกต้อง มันคือกระดูกอัสนี" หวังว่านลี่ที่ยืนอยู่ข้างๆ เอ่ยขึ้น แววตาของเขาแฝงไปด้วยความหวาดหวั่น

มันคือลางร้าย

คนที่ต้องเผชิญกับเคราะห์กรรมความเสื่อมถอยของวรยุทธ์ ทั่วทั้งร่างจะเต็มไปด้วยพลังแห่งความโชคร้าย

"ท่านนักพรตมู่ รบกวนช่วยจัดการฝังปู่ทวดด้วยเถอะ"

หวังว่านลี่ใบหน้าขาวซีด เขาเอามือไพล่หลังแล้วเดินจากไปอย่างสง่างาม

แต่เพิ่งจะก้าวเดินไปได้เพียงไม่กี่ก้าว ร่างของเขาก็ล้มตึงลงไปกองกับพื้นทันที

"อาจารย์ ศพนี่เผาได้ไหม" สวี่คุนปรายตามองหวังว่านลี่ที่ล้มลงไปแล้วเอ่ยถาม ก่อนจะหันกลับมามองที่ศพผีดิบอีกครั้ง

"ภายในร่างของเขามีกระดูกอัสนีแฝงอยู่ ร่างกายที่แหลกเหลวนี้เป็นเพียงแค่ชั่วคราวเท่านั้น เวลาผ่านไปสักสามถึงห้าเดือน ร่างกายของเขาก็จะฟื้นฟูตัวเองขึ้นมาใหม่"

มู่อันเต้าเอ่ยด้วยน้ำเสียงเคร่งเครียด

เขาอธิบายให้สวี่คุนฟังว่า ร่างกายของหวังเว่ยเลี่ยนี้ เผาไฟก็ไม่ไหม้ แช่น้ำก็ไม่เน่าเปื่อย

เจ๋งขนาดนั้นเชียว!

สวี่คุนถึงกับตาโต

"งั้นเราเอามีดมาสับให้ละเอียดเป็นหมูสับเลยได้ไหม!"

"ได้! แต่กระดูกของเขาก็จะงอกเนื้อเยื่อขึ้นมาใหม่อยู่ดี"

มู่อันเต้าล้วงเอายันต์สะกดศพออกมา แล้วปาไปแปะไว้บนร่างของหวังเว่ยเลี่ย

คฤหาสน์ตระกูลหวังกลับคืนสู่ความสงบอีกครั้ง ที่ว่าการเมืองไท่ผิงได้ติดประกาศแจ้งให้ชาวเมืองทราบว่าวิกฤตการณ์ผีดิบได้คลี่คลายลงแล้ว

ความสงบเรียบร้อยเริ่มกลับคืนมา ทุกอย่างดำเนินไปตามปกติ

คฤหาสน์ตระกูลหวังจัดงานศพต่อเนื่องเป็นเวลาสามวัน ผู้ที่เสียชีวิตส่วนใหญ่ล้วนเป็นคนเฒ่าคนแก่

หวังหงถูต้องสูญเสียลูกชายไปถึงสองคน สภาพจิตใจของเขาย่ำแย่อย่างมาก

คฤหาสน์ตระกูลหวังได้รับการบูรณะซ่อมแซมใหม่

สวี่คุนไม่สนใจหรอกว่าคฤหาสน์ตระกูลหวังจะเป็นอย่างไร เขาสนใจแค่ว่าตัวเองหาเงินมาได้เท่าไหร่ต่างหาก

มู่อันเต้าไอแก่งกเอ๊ย ให้เงินเขามาแค่ยี่สิบเหรียญเงินเท่านั้น

น่าโมโหชะมัด

เขารู้อยู่เต็มอกว่าหวังหงถูตาเฒ่าเจ้าเล่ห์นั่นมอบหีบเงินใบเล็กๆ ให้มู่อันเต้าไปตั้งหนึ่งใบ

"ฉันจะตั้งตัวเป็นอิสระให้ได้"

สวี่คุนปฏิญาณกับตัวเองในใจว่าเขาจะต้องกลายเป็นพ่อค้าหน้าเลือดรายใหญ่ให้จงได้ เป็นลูกจ้างเขาต่อไปคงไม่มีอนาคตแน่ๆ

[จบแล้ว]