บทที่ 27 - พ่อค้าหน้าเลือด

บทที่ 27 - พ่อค้าหน้าเลือด

★★★★★

ตอนที่สวี่ซวงเฉวียนกลับมาถึงบ้าน สวี่คุนก็จัดการเลื่อยเขี้ยวของสวี่เฉียนทิ้งเรียบร้อยแล้ว

สวี่เฉียนขยับกรามดังกร้วมๆ กัดอากาศเล่นเหมือนกำลังตีเกราะเคาะไม้

สวี่คุนจัดการเลื่อนโอ่งมังกรใบใหญ่มา เทข้าวเหนียวลงไป แล้วจับสวี่เฉียนที่สลบเหมือดลงไปแช่ในโอ่ง

"แช่ทิ้งไว้สามชั่วโมงเลยนะครับ"

สวี่คุนสั่งการ

เขายังต้องกลับไปเคลียร์ค่าจ้างที่ศาลาพักศพอีก

สวี่ซิ่วฮวากับปู่สวี่ซู่จื๋อยืนเฝ้าดูสวี่เฉียนอยู่ข้างโอ่ง

"เสียดายข้าวเหนียวพวกนี้จังเลยนะ"

สวี่ซู่จื๋อถอนหายใจ ไอศพเริ่มถูกขับออกมา สีหน้าของสวี่เฉียนก็ค่อยๆ กลับมามีสีเลือดฝาดเหมือนคนปกติ

"ข้าวเหนียวพวกนี้ห้ามเอาไปกินเด็ดขาดเลยนะ แล้วก็ห้ามเอาไปให้ไก่กินด้วย"

สวี่คุนหันกลับมากำชับอีกรอบ บอกว่าถ้าใครกินข้าวเหนียวพวกนี้เข้าไปจะต้องตายสถานเดียว คนกินคนตาย ไก่กินไก่ตาย แล้วถ้าคนไปกินไก่ตัวนั้นเข้า คนก็ต้องตายด้วยเหมือนกัน

"รู้แล้วน่า"

สวี่ซิ่วฮวารับคำหน้ามุ่ย เธอรู้สึกว่าสวี่คุนจงใจเจาะจงมาที่เธอชัดๆ

ไม่อย่างนั้นจะย้ำเรื่องเอาไปเลี้ยงไก่ทำไมกันล่ะ

สวี่ซวงเฉวียนออกไปทำงานที่เตาเผาเครื่องปั้นดินเผาในเมืองต่อ

เสียงไก่ขันเสียงเป็ดร้องดังระงมไปทั่วบริเวณ

เมฆดำทะมึนยังคงปกคลุมท้องฟ้าเหนือเมืองไท่ผิง แสงอาทิตย์ยามเช้าที่เคยสาดส่องก็หายวับไป

ชาวบ้านในเมืองต่างตกอยู่ในความหวาดผวา หันซ้ายแลขวาระแวดระวังตัวตลอดเวลา กลัวว่าจะมีผีดิบโผล่มากัดคอเอาได้

แต่ทุกคนก็ยังต้องก้มหน้าก้มตาใช้ชีวิตทำมาหากินกันต่อไป

เรื่องผีดิบอาละวาดกลายเป็นข่าวใหญ่ประจำเมือง ขบวนคาราวานสินค้าต่างก็ต้องหยุดชะงัก

ราคาน้ำมันก๊าดพุ่งสูงปรี๊ด เพราะไม่มีขบวนสินค้านำเข้ามาส่ง

พอพวกพ่อค้าต่างถิ่นได้ยินข่าวลือเรื่องผีดิบที่นี่ ก็ไม่มีใครกล้าแหยมเข้ามาเลยสักคน

เศรษฐกิจการค้าในเมืองไท่ผิงแทบจะหยุดชะงัก ข้าวของแพงขึ้นหูฉี่

ตามถนนหนทางมีทหารรักษาการมาติดป้ายประกาศรับสมัครชาวบ้านผู้กล้าหาญหนึ่งพันคน เพื่อจัดตั้งกองกำลังขึ้นไปกวาดล้างผีดิบบนภูเขาอีกรอบ

โดยเสนอค่าจ้างให้ถึงคนละหนึ่งร้อยเหรียญเงินเชียวนะ

และแน่นอนว่าตระกูลหวังเป็นโต้โผใหญ่คอยออกเงินทุนให้ทั้งหมด

"โอ้โห เงินตั้งร้อยเหรียญเงินนี่มันเท่ากับค่าแรงทั้งปีของฉันเลยนะเนี่ย"

ชาวบ้านมายืนมุงดูป้ายประกาศกันแน่นขนัด

"ตระกูลหวังยอมทุ่มเงินตั้งหนึ่งแสนเหรียญเงินเลยเหรอเนี่ย สุดยอดไปเลย"

"มีเงินแต่ไม่มีชีวิตรอดกลับมาใช้ มันจะไปมีประโยชน์อะไรวะ"

ทุกคนไม่ได้โง่หรอกนะ มายืนมุงดูเฉยๆ แต่ไม่มีใครกล้าสมัครเลยสักคน

ก็ระดับผีดิบที่บุกเข้าไปฆ่าคนในคฤหาสน์ตระกูลหวังได้ ใครจะกล้าเอาชีวิตไปเสี่ยงล่ะ

สวี่คุนยืนดูอยู่พักหนึ่งก็เดินตรงไปที่ศาลาพักศพ

เขาเคาะประตูเรียก อ้าว มู่ผิงไม่ออกมาเปิดแฮะ

เขาเลยปีนข้ามกำแพงเข้าไป ก็เห็นมู่ผิงกำลังคุกเข่าอยู่กลางห้องโถง

"ไอ้ลูกศิษย์ไม่รักดี ปล่อยให้ศพเดินได้หนีไปได้ยังไงฮะ สมควรโดนตีจริงๆ"

มู่อันเต้าถือไม้เรียวหวดมือมู่ผิงดังเพี๊ยะๆ

"อาจารย์ครับ ศิษย์พี่มาแล้วครับ" มู่ผิงรีบฟ้องทันที

"ลุกขึ้นได้แล้ว" มู่อันเต้ากระแทกเสียงหงุดหงิด แล้วหันหลังเดินกลับเข้าห้องไป

"ศิษย์พี่ ผมโดนตีซะน่วมเลย"

มู่ผิงฟ้องสวี่คุนฉอดๆ เล่าว่าเขาโดนอาจารย์ฟาดซะยับเยินขนาดไหน

วันแรกที่หนีรอดกลับมาได้ อาจารย์ก็จับเขามัดห้อยหัวกับขื่อบ้านแล้วเฆี่ยนตีทั้งวันทั้งคืนเลยทีเดียว

"ตัวอาจารย์เองยังเอาผีดิบเฒ่าตัวนั้นไม่อยู่เลย แล้วมีสิทธิ์อะไรมาตีผมล่ะ ทำไมไม่ยอมตีตัวเองบ้างล่ะ"

มู่ผิงบ่นกระปอดกระแปดด้วยความน้อยใจ

"อย่ามาบ่นให้ฉันฟังเลยน่า"

สวี่คุนผลักเขาออกไปให้พ้นทาง

"นี่ค่าแรงของแก" มู่อันเต้าเปิดประตูห้องออกมา ยื่นเหรียญเงินหกเหรียญส่งให้สวี่คุน

ศพเดินได้หนึ่งศพค่าจ้างหกร้อยเหรียญทองแดง สิบศพก็หกพันเหรียญทองแดง เทียบเท่ากับหกเหรียญเงินพอดี

สวี่คุนหยิบเหรียญเงินขึ้นมาเป่าฝุ่นเบาๆ เสียงดังกังวานใสเสนาะหู

นี่แหละคือเสียงสวรรค์ของเงินตรา

เขายัดเหรียญเงินใส่กระเป๋าเสื้อ ระบบความมั่งคั่งในช่องว่างมิติก็บวกเพิ่มขึ้นอีกหกทันที

ฟินสุดๆ ไปเลย

มู่ผิงก้มหน้างุด เดินอ้อมไปด้านหลังสวี่คุน แล้วแบมือขอส่วนแบ่งจากมู่อันเต้าบ้าง

"หืม" มู่อันเต้าแผดเสียงคำรามต่ำในลำคอเหมือนเครื่องยนต์ V8

มู่ผิงรีบชักมือกลับแทบไม่ทัน

"คืนนี้ตระกูลหวังมีงานศพ พวกเราต้องไปทำพิธีสวดส่งวิญญาณให้พวกเขานะ"

มู่อันเต้าจัดการเก็บข้าวของ เอาทั้งฉาบทองเหลือง ฆ้องทองเหลือง เขาสัตว์ และอุปกรณ์ทำพิธีอื่นๆ ยัดใส่ลงในตะกร้าไม้ไผ่

"อาจารย์ครับ แล้วอาจารย์จะไม่ขึ้นไปกวาดล้างผีดิบบนภูเขาเหรอครับ"

สวี่คุนเอ่ยถาม

"ฉันจะรอดักซุ่มโจมตีมันอยู่ในคฤหาสน์นี่แหละ" มู่อันเต้าตอบแบบมีลับลมคมใน

เขาเล่าให้สวี่คุนฟังว่า ปรมาจารย์ยุทธ์หวังว่านลี่เดินทางกลับมาถึงแล้ว คืนนี้เขาจะเป็นคนนำทัพขึ้นไปกวาดล้างผีดิบบนภูเขาเอง

"อาจารย์ครับ แล้วงานนี้จะได้ค่าจ้างสักเท่าไหร่ครับ"

สวี่คุนถูมือไปมาอย่างตื่นเต้น

มู่อันเต้าดึงตัวสวี่คุนไปกระซิบกระซาบว่า "เดี๋ยวฉันจะสอนวิชาก้าวย่างกษัตริย์อวี่ให้แกเอาไหม"

สวี่คุนจ้องหน้าเขาเขม็ง พูดแบบนี้ก็แปลว่าไม่อยากจะจ่ายเงินล่ะสิ

"ผมไม่หลงกลอาจารย์หรอกน่า เอามาสิบเหรียญเงิน แต่ห้ามไปบอกมู่ผิงเด็ดขาดนะ"

"แล้วอาจารย์จ่ายให้หมอนั่นเท่าไหร่ล่ะครับ" สวี่คุนแกล้งถามด้วยความอยากรู้

ในฐานะเพื่อนร่วมงาน เขาก็ต้องรักษากฎเหล็กเรื่องการห้ามเปิดเผยเงินเดือนสินะ

"สามสิบเหรียญทองแดง พอดีฉันเพิ่งจะตีมันไป มันก็เลยยังโกรธๆ อยู่บ้างน่ะ"

สวี่คุนลองชั่งน้ำหนักดูแล้วก็ตกลงรับข้อเสนอทันที

หลักๆ ก็คือถ้าไม่มีมู่อันเต้า เขาก็คงไม่มีทางหาเงินก้อนนี้มาได้หรอก

"ตกลงครับ งั้นจ่ายเงินมาก่อนเลย"

"ได้เลย" มู่อันเต้ายอมจ่ายเงินให้สวี่คุนอย่างง่ายดาย

สวี่คุนชักจะเริ่มสงสัยแล้วสิว่าตาเฒ่ามู่อันเต้านี่ต้องฟันกำไรเข้ากระเป๋าตัวเองไปบานตะไทแน่ๆ

แม่มันเถอะ

เหรียญเงินบวกเพิ่มอีกสิบ

"อาจารย์ครับ อาจารย์รับซื้อเขี้ยวผีดิบไหมครับ"

"ไอ้เด็กแสบ ที่แท้แกก็เป็นคนงัดเขี้ยวพวกผีดิบนั่นไปหมดเลยนี่เอง" มู่อันเต้ายกมือเกาหัว มิน่าล่ะเขี้ยวผีดิบถึงได้หายเกลี้ยงไปหมด

"ให้ตู่ละสิบเหรียญเงินก็แล้วกัน" มู่อันเต้าเสนอราคา

"ยี่สิบเหรียญเงินครับ" สวี่คุนต่อรอง

"สิบสามเหรียญเงิน นี่คือราคาต่ำสุดแล้วนะ"

"สิบห้าเหรียญเงิน ขาดตัวเลยครับ" สวี่คุนยื่นคำขาด

"ก็ได้ๆ เห็นแก่ความสัมพันธ์ฉันศิษย์อาจารย์ของเรานะ ให้สิบห้าเหรียญเงินก็สิบห้าเหรียญเงิน"

แต่มู่อันเต้าแอบคิดในใจว่า เดี๋ยวเขาจะเอาไปโก่งราคาขายให้เศรษฐีหวังตู่ละหนึ่งร้อยห้าสิบเหรียญเงินเลยคอยดู

ถ้าราคาถูกกว่านี้ เศรษฐีหวังคงไม่ชายตามองหรอก

"สวี่คุน ถ้าแกยังมีเขี้ยวผีดิบเหลืออยู่อีก ก็รีบๆ เอามาขายให้หมดเลยนะ ถ้าปล่อยให้พ้นช่วงวิกฤตนี้ไป เขี้ยวผีดิบก็ไม่มีราคาแล้วนะเว้ย"

มู่อันเต้ากระซิบเตือน

"แล้วอาจารย์จะเอาไปขายให้ใครล่ะครับ" สวี่คุนถามด้วยความสงสัย

"ฉันก็มีเส้นสายของฉันก็แล้วกันน่า"

"งั้นผมขายให้ยี่สิบเหรียญเงินต่อตู่เลย เอาเยอะไหมล่ะ"

"ตกลง"

สวี่คุนจ้องหน้ามู่อันเต้า ไอ้เต๋าเฒ่าจอมปลิ้นปล้อน อนาคตเขาจะต้องเป็นคนเจ้าเล่ห์เพทุบายแบบนี้ให้ได้เลยคอยดูเถอะ

"แปดสิบตู่ครับ" สวี่คุนแอบกั๊กไว้สิบตู่เผื่อใช้ยามฉุกเฉิน

"ยี่สิบตู่คูณแปดสิบ เป็นหนึ่งพันสองร้อยเหรียญเงิน" มู่อันเต้าทำท่านับนิ้วคำนวณ "อาจารย์มีเงินไม่เยอะขนาดนั้นหรอก ปัดเศษให้ถ้วนๆ จ่ายแค่หนึ่งพันเหรียญเงินก็แล้วกัน"

ให้ตายเถอะ คิดเลขก็ไม่เป็น

แถมยังต่อราคาแบบหน้าด้านๆ อีกต่างหาก

"นี่คือราคาที่ปรมาจารย์เต๋ากำหนดไว้นะ ถ้าแกจะเอาแพงกว่านี้ฉันก็ไม่รับซื้อแล้ว จะขายไม่ขายก็เรื่องของแก"

มู่อันเต้าจ้องหน้าสวี่คุน

หน้าด้านที่สุด

สวี่คุนโกรธจนจมูกแทบเบี้ยว

"สวี่คุน แกคิดดูดีๆ สิ แกได้เงินฟรีๆ ตั้งหนึ่งพันเหรียญเงินเลยนะเว้ย แกกำไรเห็นๆ เลยนะ"

"พอพ้นช่วงวิกฤตผีดิบนี้ไป เขี้ยวผีดิบก็กลายเป็นแค่เศษขยะไม่มีราคาแล้ว ถึงตอนนั้นก็มีแต่อาจารย์อย่างฉันนี่แหละที่ยอมรับซื้อเขี้ยวผีดิบจากแกน่ะ"

"แกบอกว่าอยากจะออกเดินทางไปค้าขายเพื่อหาเงินไม่ใช่เหรอ เงินตั้งพันเหรียญเงินเนี่ย คนธรรมดาต้องเก็บหอมรอมริบเป็นสิบๆ ปีเชียวนะ วันนี้แกได้มาง่ายๆ เลยนะเว้ย แกไม่ขาดทุนหรอกน่า"

"แกไม่ต้องไปสนหรอกว่าอาจารย์จะฟันกำไรไปเท่าไหร่ รู้แค่ว่าแกไม่ขาดทุนก็พอแล้ว" มู่อันเต้าหว่านล้อมต่อ

"ฉันจะนับหนึ่งถึงสามนะ ถ้าแกไม่ตกลงฉันก็ไม่เอาแล้ว หนึ่ง..."

มู่อันเต้าเริ่มใช้ไม้ออกคำสั่งกดดัน

สวี่คุนเริ่มรู้สึกคล้อยตามคำพูดของอาจารย์ขึ้นมาบ้างแล้ว

เขี้ยวผีดิบพวกนี้ เขาไม่มีเส้นสายเอาไปปล่อยขายต่อซะด้วยสิ

ก็มีแต่พวกนักพรตเต๋านี่แหละที่ต้องใช้มัน

"ไอ้เฒ่าเจ้าเล่ห์ ตกลงครับ" สวี่คุนจ้องหน้าอาจารย์ คิดในใจว่าถ้าเขาไม่ทำตัวเป็นพ่อค้าหน้าเลือดก็คงจะน่าเสียดายแย่

มู่อันเต้าหัวเราะร่วน รีบเดินกลับเข้าห้องไปเอาเงินมาจ่าย

"สวี่คุน แกเปิดหูเปิดตาดูให้ดีๆ นะ ชาตินี้แกคงยังไม่เคยเห็นเหรียญทองล่ะสิ"

มู่อันเต้าหยิบแท่งทรงกระบอกยาวห่อด้วยกระดาษสีแดงออกมา พอฉีกกระดาษออกก็เห็นแสงสีทองอร่ามสว่างไสว

เหรียญทองหนึ่งเหรียญหนักหนึ่งตำลึง ทางการรับแลกในราคาเหรียญละสิบเหรียญเงิน

"เอ้านี่ รับไป อย่าหาว่าอาจารย์เอาเปรียบแกก็แล้วกัน"

สวี่คุนรับมานับดู ก็เห็นว่าเป็นเหรียญทองสิบเหรียญ

ระบบแจ้งเตือนว่าความมั่งคั่งเพิ่มขึ้นสิบเหรียญทอง

สวี่คุนก็จัดการส่งมอบเขี้ยวผีดิบแปดสิบตู่ให้กับอาจารย์ทันที

"รวยเละแล้วโว้ย"

มู่อันเต้าดีใจจนเนื้อเต้น หอบเขี้ยวผีดิบวิ่งกลับเข้าห้องไป ยิ้มกว้างจนปากแทบฉีกถึงรูหู

คนแก่ยิ่งอายุเยอะยิ่งเจ้าเล่ห์จริงๆ ด้วย

สวี่คุนปลอบใจตัวเองว่าอย่างน้อยเขาก็ไม่ขาดทุนหรอกน่า

"ศิษย์พี่ คราวนี้พี่รวยแล้ว พี่อยากจะซื้ออะไรล่ะ"

มู่ผิงถามด้วยความตื่นเต้น

"ผมอยากจะกินก๋วยเตี๋ยวหลอดหมูแดงสักสองชามน่ะ"

ก๋วยเตี๋ยวหลอดเปล่าๆ ชามละสิบแปดอีแปะ ถ้าเพิ่มหมูแดงก็ยี่สิบแปดอีแปะ อร่อยสุดๆ ไปเลย

แต่ค่าจ้างของมู่ผิงมีไม่พอซื้อกินหรอก

สวี่คุนรู้สึกอารมณ์ดีขึ้นมาทันที เอื้อมมือไปตบไหล่มู่ผิงเบาๆ

[จบแล้ว]