บทที่ 26 - รักษาโรค

บทที่ 26 - รักษาโรค

★★★★★

ควันไฟจากเตาฟืนในห้องครัวลอยโขมงพวยพุ่งออกจากปล่องไฟ ก่อตัวเป็นม่านหมอกบางๆ ปกคลุมเหนือหลังคากระเบื้องราวกับสายน้ำไหล

"พี่จ๋า พี่ใหญ่ของหนูกลับมาแล้วล่ะ"

สวี่อิ๋งวิ่งเข้ามากอดขาสวี่คุนพลางแหงนหน้ามอง

พี่ใหญ่ของสวี่อิ๋งก็คือสวี่เฉียน อายุมากกว่าสวี่คุนนิดหน่อย ตอนนี้กำลังเรียนอยู่ในโรงเรียนแบบแผนใหม่ที่ตัวอำเภอ

"งั้นเหรอ แล้วพี่เขาอยู่ไหนล่ะ"

สวี่คุนอุ้มสวี่อิ๋งขึ้นมา เด็กน้อยใช้สองมือน้อยๆ โอบรอบคอสวี่คุน เอาแก้มถูไถออดอ้อนหัวเราะเอิ๊กอ๊ากชอบใจ

"ไม่รู้สิคะ เอาแต่หมกตัวอยู่ในห้องตลอดเลย"

ทุกคนมานั่งพร้อมหน้าพร้อมตากันที่โต๊ะอาหาร เสี่ยวเชอที่นั่งอยู่ข้างๆ ซดข้าวต้มดังซวบๆ รวดเดียวหมดชามโดยไม่ปริปากพูดอะไรเลย

ไอ้เด็กนี่มากินฟรีชัดๆ

ลุงใหญ่สวี่เหวินยังคงมีอาการเมาค้าง นั่งสัปหงกซดข้าวต้มเงียบๆ

ส่วนคนอื่นๆ ก็ทำตัวตามปกติ

"คุนเอ๊ย ที่คฤหาสน์ตระกูลหวังมีผีดิบอาละวาดจริงๆ เหรอ"

ปู่สวี่ซู่จื๋อถามขึ้นมาพลางสูบกล้องยาสูบสลับกับซดข้าวต้มไปด้วย

อาสามสวี่ซวงเฉวียนกับอาสะใภ้สามสวี่ซิ่วฮวาก็หูผึ่งตั้งใจฟัง

"จริงครับ พวกคนแก่ตระกูลหวังตายเกลี้ยงเลย"

"มิน่าล่ะ คฤหาสน์ตระกูลหวังถึงได้แขวนโคมขาวเต็มไปหมด" สวี่ซิ่วฮวาพูดแทรกขึ้นมาด้วยสีหน้าหวาดผวา

"ผีดิบนั่นคงไม่บุกมากัดคนในบ้านเราหรอกนะ"

เธอถามด้วยความกังวล

"ตอนนี้ยังหรอกครับ" สวี่คุนตอบพลางแทะกระดูกหมูชิ้นโต

"เฮ้อ ชาวบ้านในเมืองต่างก็หวาดผวากันไปหมด" สวี่ซวงเฉวียนถอนหายใจ วันนี้เขาคงไปทำงานได้แค่ช่วงเช้า ส่วนช่วงบ่ายคงต้องหยุด

เพราะกลัวว่าถ้าเลิกงานค่ำมืดแล้วพวกคนงานจะโดนผีดิบกัดเอาได้

แถมรายได้ของเขาก็ต้องลดลงตามไปด้วย

ทุกคนต่างแย่งกันพูดคุยถึงเรื่องผีดิบด้วยความหวาดกลัว

เมื่อไม่กี่วันก่อน ทางอำเภอก็เพิ่งส่งกองทหารรักษาการมาช่วยปราบผีดิบ แต่กลับพ่ายแพ้ยับเยินกลับไป

เมื่อไหร่ความสงบสุขจะกลับคืนมาสู่เมืองไท่ผิงสักทีนะ

"แล้วทำไมสวี่เฉียนถึงไม่ยอมออกจากห้องล่ะครับ" สวี่คุนเอ่ยถาม

สวี่ซิ่วฮวาหน้าเจื่อน ไม่ยอมปริปากตอบ

ปู่สวี่ซู่จื๋อจึงเป็นคนอธิบายแทน

"สงสัยคงจะโดนของน่ะ ตัวสั่นงันงกไปหมด เมื่อสองวันก่อนเรากะจะไปเชิญนักพรตมู่มาช่วยทำพิธีปัดเป่าให้ แต่ตอนนั้นนักพรตมู่ดันติดธุระไปปราบผีดิบบนเขาพอดี เลยไม่มีเวลามา"

สวี่ซู่จื๋อเล่าว่า เมื่อสองคืนก่อนสวี่เฉียนเดินตากฝนกลับบ้านมาในสภาพเปียกปอนเปื้อนโคลนไปทั้งตัว บอกว่าหกล้มกลางทาง

แต่คนแก่อาบน้ำร้อนมาก่อนอย่างสวี่ซู่จื๋อมองปราดเดียวก็รู้ทันทีว่ามีความผิดปกติเกิดขึ้น

พอสวี่เฉียนเดินเข้าประตูบ้านมา เขาก็เอาไม้กระบองฟาดหัวจนสลบแล้วจับมัดไว้ทันที

"โดนของอะไรกันแน่ครับ ไม่ใช่ว่าไปโดนผีดิบกัดมาหรอกนะ เผาทิ้งซะเถอะครับ" สวี่คุนเสนอ

"เผาบ้าเผาบออะไรของแก" สวี่ซิ่วฮวาตาโต ถลึงตาใส่สวี่คุนด้วยความไม่พอใจ เธอมั่นใจว่าลูกชายของเธอยังมีทางรักษาหายได้

"ฉันเอาน้ำแช่ข้าวเหนียวกรอกปากให้กินไปหน่อยนึงแล้วล่ะ"

สวี่ซู่จื๋อเคาะกล้องยาสูบเบาๆ

คนแก่มักจะมีสูตรรักษาโรคแบบบ้านๆ เสมอ เขาบอกว่าอาการของสวี่เฉียนทรงตัวแล้ว

วันนี้ก็นัดกับนักพรตมู่ไว้แล้วว่าจะพาสวี่เฉียนไปให้ดูอาการที่ศาลาพักศพ

"เดี๋ยวผมเข้าไปดูอาการพี่เขาหน่อยดีกว่า"

สวี่คุนลุกขึ้นยืน ทุกคนในบ้านจึงเดินตามเข้าไปด้วย

ภายในห้องที่ก่อด้วยกำแพงดินดิบดูมืดสลัว หน้าต่างถูกปิดสนิท

"เขากลัวแสงน่ะ" สวี่ซู่จื๋อบอกพลางจุดตะเกียงน้ำมันก๊าด

หลอดไฟในห้องทำงานไม่ค่อยเสถียร ติดๆ ดับๆ อยู่บ่อยครั้ง

ตะเกียงน้ำมันก๊าดจึงเป็นอุปกรณ์ให้แสงสว่างที่ชาวบ้านทั่วไปนิยมใช้กันมากที่สุด

ในเมืองไท่ผิงมีแค่ตระกูลสวี่กับชาวบ้านอีกไม่กี่ร้อยหลังคาเรือนเท่านั้นที่ใช้น้ำประปามาปั่นไฟเพื่อช่วยให้แสงสว่าง

แต่ไฟฟ้าพลังน้ำก็ยังไม่สามารถจ่ายไฟได้ครอบคลุมทั้งเมือง

เพราะคนประดิษฐ์หลอดไฟไม่ได้เป็นผู้ฝึกยุทธ์ จึงไม่สามารถขยายตลาดให้กว้างขวางได้ ทำได้แค่ผลิตใช้กันเองในกลุ่มเล็กๆ เท่านั้น

ส่วนตลาดน้ำมันก๊าดกลับกระจายไปทั่วทุกแคว้นของสาธารณรัฐต้าซิน นั่นก็เพราะมีกองกำลังของผู้ฝึกยุทธ์หนุนหลังอยู่นั่นเอง

แสงไฟริบหรี่จากตะเกียงน้ำมันก๊าดส่องสว่างอยู่ภายในห้องมืดๆ

ใบหน้าของสวี่เฉียนเขียวคล้ำ ร่างกายเริ่มปรากฏเงาลางๆ ของชุดขุนนางสีน้ำเงินเข้มให้เห็น

"แฮ่"

สวี่เฉียนแยกเขี้ยวแหลมคมขู่ฟ่อใส่ทุกคน

"อ๊าก ลูกแม่"

สวี่ซิ่วฮวาตกใจแทบสิ้นสติ ลูกชายของเธอจะกลายเป็นผีดิบไปแล้วงั้นเหรอ

"เป็นไปไม่ได้" สวี่ซู่จื๋อร้อนรนใจ สูตรยาผีบอกของเขาจะมีข้อผิดพลาดได้ยังไงกัน เมื่อคืนก็ยังดูปกติอยู่เลยนี่นา

แล้วทำไมวันนี้จู่ๆ ถึงกลายเป็นผีดิบไปได้ล่ะ

"พ่อ เลิกรักษาลูกผมแบบผิดๆ ได้แล้ว" รอยยิ้มบนใบหน้าของสวี่ซวงเฉวียนหายวับไปทันที

สวี่คุนรีบดึงตัวปู่สวี่ซู่จื๋อไว้ ขืนเข้าไปใกล้ๆ มีหวังโดนกัดกลายเป็นผีดิบแก่ไปอีกคนแน่ๆ

"พี่คุน ลูกชายอาจะยังมีทางรักษาหายไหม"

สวี่ซวงเฉวียนถามด้วยความร้อนใจ

ในเรื่องพรรค์นี้ สวี่คุนที่ทำงานอยู่ศาลาพักศพน่าจะพอมีความรู้บ้างแหละ

"ยังพอไหวครับ"

สวี่คุนรับตะเกียงน้ำมันก๊าดมาส่องดูใกล้ๆ

ชุดขุนนางยังก่อตัวไม่สมบูรณ์ ลายสัตว์ปีกตรงหน้าอกเพิ่งจะปรากฏเป็นรูปเป็นร่างแค่ครึ่งเดียวเท่านั้น

นี่คือลวดลายที่เกิดจากการควบแน่นของไอศพ

ถ้าลวดลายสัตว์ปีกปรากฏขึ้นจนเต็มเมื่อไหร่ ร่างกายก็จะกลายสภาพเป็นผีดิบอย่างสมบูรณ์แบบไม่สามารถรักษาให้กลับมาเป็นคนได้อีก

เขารีบล้วงยันต์สะกดศพที่แอบจิ๊กมาจากอาจารย์มู่อันเต้าแปะลงบนหน้าผากของสวี่เฉียนทันที

สวี่เฉียนที่กำลังดิ้นรนขู่คำรามก็สงบนิ่งลงในพริบตา

"จัดการเลื่อยเขี้ยวของเขาทิ้ง เอาไปบดเป็นผงให้เขากินซะ ส่วนบาดแผลก็เอาข้าวเหนียวดิบมาโปะทิ้งไว้จนกว่าจะมีควันลอยขึ้นมา แล้วก็ใช้ข้าวเหนียวอีกสามสิบชั่งต้มน้ำให้เขาลงไปแช่ในอ่างน้ำร้อน"

สวี่คุนอธิบายวิธีการรักษาทีละขั้นตอน

"อ้อ ที่แท้ข้าวเหนียวเขาก็เอาไว้ใช้โปะแผลนี่เอง"

สวี่ซู่จื๋อตบหน้าผากตัวเองดังฉาด

สวี่ซวงเฉวียนมองผู้เป็นพ่อด้วยสายตาตัดพ้อ

สวี่ซู่จื๋อหน้าเจื่อน ไม่กล้าปริปากพูดอะไรต่อ

เขาก็นึกว่าวิธีรักษาผีดิบมันต้องทำแบบนี้นี่นา

"แต่ที่บ้านเรามีข้าวเหนียวเหลือแค่สิบชั่งเองนะ" สวี่ซวงเฉวียนพูดด้วยความกังวลใจ เพราะข้าวเหนียวในเมืองตอนนี้ราคาพุ่งพรวดพราดทุกวัน เมื่อสามวันก่อนราคาก็ปาเข้าไปหนึ่งเหรียญเงินต่อหนึ่งชั่งแล้ว

"งั้นก็รีบไปซื้อสิ หลานชายคนโตของฉันจะกลายเป็นผีดิบไม่ได้เด็ดขาด" สวี่ซู่จื๋อเตะขาสวี่ซวงเฉวียน สั่งให้รีบไปหาซื้อข้าวเหนียวมาด่วนๆ ไม่ต้องไปเสียดายเงิน

"แบบนี้สู้ปล่อยให้ตายไปเป็นผีดิบเลยไม่ดีกว่าเหรอ"

สวี่ซวงเฉวียนบ่นกระปอดกระแปดพลางรื้อค้นข้าวของในตู้ โชคดีที่หลายปีมานี้พอจะมีเงินเก็บอยู่บ้าง

เขารีบวิ่งหน้าตั้งไปที่ตลาดในเมือง ภาวนาขอให้ข่าวเรื่องผีดิบตระกูลหวังยังไม่แพร่งพรายออกไป

ไม่อย่างนั้นไอ้หวังหน้าเลือดนั่นต้องโก่งราคาขึ้นไปเป็นสามเหรียญเงินต่อหนึ่งชั่งแน่ๆ

พอไปถึงร้านขายข้าวสาร ก็เห็นชาวบ้านมารุมแย่งกันซื้อข้าวเหนียวจนแน่นขนัดไปหมด

"วันนี้ข้าวเหนียวหมดแล้ว"

เถ้าแก่หวังหน้าเลือดตะโกนบอก พลางเก็บป้ายราคาที่เขียนว่าข้าวเหนียวชั่งละสามเหรียญเงินกลับเข้าไป

"พี่หวัง ผมขอซื้อข้าวเหนียวสามสิบชั่งสิครับ"

สวี่ซวงเฉวียนเดินฝ่าฝูงชนเข้าไปบอก

ถึงลับหลังจะแอบด่าว่าไอ้หวังหน้าเลือด แต่ต่อหน้าก็ต้องตีหน้าซื่อเรียกพี่ไว้ก่อนแหละนะ

"หมดแล้วเว้ย" เถ้าแก่หวังหน้าเลือดปรายตามองสวี่ซวงเฉวียนแวบหนึ่ง มือก็ลูบขนบนไฝเม็ดโตไปด้วย

จริงๆ แล้วเขาก็มีชื่อนะ แต่ช่วงที่ผีดิบอาละวาดแบบนี้ เขาฉวยโอกาสขึ้นราคาข้าวเหนียวรายวัน

ชาวบ้านในเมืองก็เลยพากันเรียกเขาว่าเถ้าแก่หวังหน้าเลือดกันหมด

"พี่หวัง ผมสวี่ซวงเฉวียนไง เป็นอาสามของสวี่คุนไงครับ"

สวี่ซวงเฉวียนงัดเอาชื่อสวี่คุนมาอ้าง เขารู้ดีว่าเถ้าแก่หวังหน้าเลือดกว้านซื้อข้าวเหนียวมาจากทั้งสามเมืองในเขตอำเภอ จะไม่มีของเหลือเก็บไว้ในสต็อกได้ยังไงกัน

"สวี่คุนงั้นเหรอ" เถ้าแก่หวังหน้าเลือดทวนชื่อ สวี่คุนไอ้หนุ่มเก็บศพคนนั้นก็พอจะมีชื่อเสียงในเมืองอยู่บ้างเหมือนกัน

"อ้าว ใช่ๆ"

"ตกลง ฉันจะยอมแบ่งโควตาของพรุ่งนี้ขายให้แกก็แล้วกัน" เถ้าแก่หวังหน้าเลือดหันไปสั่งลูกน้องให้ไปตักข้าวเหนียวในโกดังมาให้สวี่ซวงเฉวียนสามสิบชั่ง

"จริงๆ แล้วฉันกะจะขายให้แกในราคาสิบเหรียญเงินนั่นแหละ แต่เห็นแก่ที่แกเป็นอาของสวี่คุน ฉันคิดแกแค่ชั่งละสามเหรียญเงิน สามสิบชั่งก็ตกหนึ่งร้อยเหรียญเงินถ้วนก็แล้วกัน"

เถ้าแก่หวังหน้าเลือดดีดลูกคิดดังป๊อกแป๊ก

เสียงดีดลูกคิดเงียบลง เขาก็จ้องหน้าสวี่ซวงเฉวียน

"ไอ้ชาติหมาหวังหน้าเลือดเอ๊ย"

สวี่ซวงเฉวียนแอบด่าในใจ ไอ้หมอนี่ไม่ได้เรียนวิชาเลขในสำนักศึกษาเอกชนมาหรือไง มั่วซั่วชะมัด

"ตกลงครับ" เขาฉีกยิ้มกว้างตอบตกลง

"พี่หวัง ผมพกเงินมาแค่สามสิบเหรียญเงินเอง ส่วนที่เหลือเดี๋ยววันหลังผมเอามาจ่ายให้นะครับ"

เถ้าแก่หวังหน้าเลือดขมวดคิ้ว ลูกน้องที่ยืนอยู่ข้างๆ รู้หน้าที่ดี รีบตักข้าวเหนียวออกจากกระสอบไปยี่สิบชั่งทันที

"เอ้านี่ ของแก"

ยื่นถุงข้าวเหนียวสิบชั่งส่งให้

"โธ่ พี่หวังอย่าทำแบบนี้สิครับ"

"สวี่สาม อย่าหาว่าฉันหน้าเลือดเลยนะ ต่อให้นายอำเภอมาขอซื้อ ฉันก็ขายราคานี้แหละเว้ย" เถ้าแก่หวังหน้าเลือดถลกแขนเสื้อขึ้น พับทบไปมาอย่างประณีตถึงสามชั้น

สวี่ซวงเฉวียนจำใจต้องวิ่งกลับไปเอาเงินที่บ้านมาจ่ายเพิ่มอีกรอบ

แม่มันเถอะ เงินก้อนนี้เล่นเอาเงินเดือนทั้งปีของเขาละลายหายไปกับตาเลยนะเนี่ย

สวี่ซวงเฉวียนแบกกระสอบข้าวเหนียวกลับบ้านด้วยความหงุดหงิด คิดในใจว่าถ้าสวี่เฉียนไอ้ลูกตัวดีหายดีเมื่อไหร่ เขาจะจัดหนักกระทืบให้จมดินเลยคอยดู

ใครใช้ให้มันดื้อรั้นเดินตากฝนตอนกลางคืนจนโดนผีดิบกัดเอาได้ล่ะ

สวี่เฉียน ไอ้ลูกเวรเอ๊ย

[จบแล้ว]