บทที่ 17 - ถูกลอบโจมตี

บทที่ 17 - ถูกลอบโจมตี

★★★★★

สวี่คุนเดินทางล่วงเลยมาจนถึงช่วงครึ่งหลังของคืน ดวงจันทร์เริ่มคล้อยต่ำลงใกล้จะลับขอบฟ้า

เขาเจอวัดร้างแห่งหนึ่งจึงตัดสินใจแวะพักเหนื่อย

"เจินเจิน เจ้าลองเข้าไปสำรวจในวัดดูสิว่ามีผีสางนางไม้อะไรซ่อนอยู่หรือเปล่า"

สวี่คุนออกคำสั่ง

หลิ่วเจินเจินโบกสะบัดแขนเสื้อลอยละล่องเข้าไปในวัดทันที

เธอลอยสำรวจดูรอบๆ แล้วก็ไม่พบร่องรอยของวิญญาณร้ายใดๆ

"พี่จ๋า ไม่มีผีหรอกจ้ะ"

สวี่คุนจึงจูงม้าเดินเข้าไปในวัดร้าง ทยอยยกศพเดินได้ไปวางพิงกำแพงเรียงกันไว้ตรงมุมหนึ่งเพื่อใช้เป็นฉากหลัง

วัดแห่งนี้มีสภาพทรุดโทรม พระพุทธรูปแตกหักเสียหาย มีหยากไย่และฝุ่นเกาะหนาเตอะ

ครืน

จู่ๆ ท้องฟ้ายามค่ำคืนก็เกิดเมฆดำทะมึนลอยมาบดบังแสงจันทร์ สายฝนสาดเทลงมาอย่างหนัก สวี่คุนก่อกองไฟขึ้น กอดหลิ่วเจินเจินเอาไว้หลวมๆ แล้วเอนตัวลงนอนพักผ่อนอย่างมีความสุข

ตัดภาพมาที่มู่ผิง ทางฝั่งเขานั้นชะตากรรมช่างน่าสงสารยิ่งนัก

สายฝนเทกระหน่ำลงมาจนเขาเปียกปอนกลายเป็นลูกหมาตกน้ำ

น้ำฝนชะล้างกระดาษยันต์สะกดศพจนเปื่อยยุ่ย เหล่าศพเดินได้จึงหลุดจากการควบคุม เริ่มกระโดดโลดเต้นไปมาสะเปะสะปะ โชคดีที่พวกมันยังไม่ได้สัมผัสกลิ่นคาวเลือด จึงยังไม่มีพฤติกรรมดุร้ายทำร้ายคน

มู่ผิงต้องงัดเอาเชือกป่านออกมาวิ่งไล่มัดศพเดินได้ทีละตัวๆ อย่างทุลักทุเล

เขาไปหลบฝนอยู่ในดงกล้วย สวมเสื้อกันฝนที่ทำจากใบไม้แล้วเอาใบกล้วยมาบังหัวไว้อีกชั้น

ฝนตกหนักอยู่พักใหญ่ ผ่านไปครึ่งชั่วโมงฝนก็หยุดตก

ลิงป่าตัวหนึ่งส่งเสียงร้องเจี๊ยกๆ กระโดดโลดเต้นอยู่บนต้นกล้วย ในมือของมันหิ้วซากลูกแมวตัวหนึ่งเอาไว้

คอของลูกแมวตัวนั้นถูกกัดจนขาดวิ่น เลือดสดๆ หยดแหมะลงมาโดนเหล่าศพเดินได้ที่ยืนอยู่ข้างล่างพอดิบพอดี

"ซวยแล้วไง"

มู่ผิงแหกปากร้องลั่น

ศพเดินได้พอได้กลิ่นคาวเลือดก็จะแปรสภาพเป็นผีดิบคลั่งและเริ่มออกอาละวาดกัดคนทันที

โฮก

เสียงคำรามกึกก้องดังแหวกอากาศมาแต่ไกล

มู่ผิงใช้หอกยาวแทงทะลุร่างลิงป่าตัวนั้นจนตายคาที่ พอได้ยินเสียงคำราม เขาก็รู้สึกขนลุกซู่ไปทั้งตัว

"อย่าบอกนะว่าเป็นปู่ทวดตระกูลหวังน่ะ"

แถวๆ เมืองไท่ผิงไม่มีผีดิบโผล่มาเป็นสิบๆ ปีแล้วนะ

ตึง ตึง ตึง

เสียงฝีเท้ากระโดดกระแทกพื้นดังใกล้เข้ามา มู่ผิงรีบมุดตัวเข้าไปซ่อนในพงดงกล้วย ใช้มือขวาปิดจมูกกลั้นหายใจเอาไว้แน่น

ชายชุดคลุมขุนนางสีน้ำเงินเข้มยาวกรอมข้อเท้า รองเท้าบูตหุ้มข้อลายเมฆมงคล

"ถ้าฉันได้ใส่รองเท้าคู่นี้บ้างก็คงจะดีสินะ"

มู่ผิงแอบคิดในใจ ก้มมองดูรองเท้าฟางขาดๆ ของตัวเองอย่างเวทนา

เขาค่อยๆ ช้อนสายตาขึ้นมองด้านบน ใบหน้าสีเขียวคล้ำมีเขี้ยวยาวโง้งทะลุริมฝีปากออกมา ดูน่าสยดสยองยิ่งนัก

ผีดิบเฒ่าตัวนั้นกำลังอ้าปากพ่นลมหายใจออกมาเป็นไอสีขาวขุ่น

มู่ผิงไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง

ผีดิบเฒ่ากระโดดผ่านหน้าเขาไป เหล่าศพเดินได้ทั้งสิบศพก็กระโดดตามมันไปอย่างว่าง่าย

"ฉิบหายแล้ว มันกะจะตั้งกองทัพผีดิบเลยหรือไงเนี่ย"

มู่ผิงสับตีนแตกวิ่งหนีสุดชีวิต จุดที่เขาอยู่ห่างจากเมืองไท่ผิงตั้งหลายสิบลี้ ต้องใช้เวลาวิ่งมาราธอนกันพักใหญ่เลยทีเดียว

เขาไม่กล้าวิ่งตามพวกมันไปหรอก เพราะดูจากโหงวเฮ้งแล้วปู่ทวดตระกูลหวังดุร้ายเอาเรื่องเลยล่ะ

"งานเข้าแล้วสิเรา"

...

ณ ป่าบนเนินเขาแห่งหนึ่ง ขบวนคาราวานตระกูลหลิวบังเอิญปะทะเข้ากับปู่ทวดตระกูลหวังพอดี

"หัวหน้าครับ มีคนนำทางขบวนศพมาทางนี้อีกแล้วครับ"

ขบวนคาราวานตระกูลหลิวมีคนทั้งหมดยี่สิบเอ็ดคน พวกเขาใช้ม้าและลากจูงเกวียนบรรทุกสินค้าหลายคัน

ทุกคนต่างก็หันไปมองกลุ่มศพเดินได้ที่กำลังกระโดดตรงเข้ามาหา

"แย่แล้ว ไม่มีคนนำทางขบวนศพนี่หว่า"

หลิวเหวินซู หัวหน้าผู้คุมขบวนคาราวานวัยสี่สิบกว่าปี หน้าถอดสีทันที

เขาเป็นคนกว้างขวางมีประสบการณ์โชกโชน มองปราดเดียวก็รู้ทันทีว่านี่คือฝีมือของผีดิบป่าที่มาแย่งชิงควบคุมศพเดินได้ไปตั้งเป็นกองทัพของตัวเอง

"กลั้นหายใจไว้ทุกคน"

ใครคนหนึ่งในขบวนคาราวานตะโกนสั่งการ

นี่คือวิชาเอาตัวรอดที่พวกเขาสั่งสมมา ผีดิบจะใช้การดมกลิ่นในการค้นหาเหยื่อ

พอได้ยินคำสั่ง ทุกคนก็รีบกลั้นหายใจกันหน้าดำหน้าแดงทันที

หลิวเหวินซู หัวหน้าขบวนคาราวานเป็นผู้ฝึกยุทธ์ระดับเริ่มต้นขั้นที่หก มีพละกำลังแขนถึงหกร้อยชั่ง

เขากระชับดาบในมือแน่น เตรียมพร้อมรับมือกับการโจมตีของผีดิบทุกเมื่อ

ในขบวนยังมีผู้ฝึกยุทธ์ระดับเริ่มต้นขั้นที่สามอีกหกคน มีพละกำลังแขนคนละสามร้อยชั่ง

ส่วนคนที่เหลือเพิ่งจะเริ่มฝึกวรยุทธ์ได้ไม่นาน ยังอยู่แค่ระดับเริ่มต้นขั้นที่หนึ่งเท่านั้น

ผีดิบขึ้นชื่อเรื่องหนังเหนียวฟันแทงไม่เข้า แถมยังมีพละกำลังมหาศาล ผีดิบบางตัวมีพละกำลังเทียบเท่ากับผู้ฝึกยุทธ์ระดับแนวหน้าเลยทีเดียว

หลิวเหวินซูจึงไม่กล้าประมาทและไม่กล้าผลีผลามบุกเข้าไปโจมตีก่อน

"เจี๊ยก เจี๊ยก เจี๊ยก"

พุ่มไม้รอบๆ สั่นไหว ดวงตาสีเขียวเรืองรองคู่หนึ่งโผล่ออกมาจากความมืด

"ลิงผี"

หลิวเหวินซูหน้าซีดเผือด

ผีดิบบางตัวมักจะเลี้ยงลิงผีเอาไว้ใช้งาน เพื่อช่วยดมกลิ่นชี้เป้าตำแหน่งของเหยื่อ ชดเชยจุดอ่อนเรื่องการมองเห็นของตัวเอง

"ทุกคน ลุยพร้อมกันเลย"

หลิวเหวินซูแผดเสียงคำรามลั่น โคจรพลังลมปราณทั่วร่างจนเดือดพล่าน

ใบหน้าของเขาแดงก่ำดั่งผลพุทรา รีดเร้นพลังลมปราณถ่ายเทลงสู่ใบดาบจนดาบเปล่งแสงสีแดงฉาน

ปู่ทวดตระกูลหวังแผดเสียงคำรามก้อง ฝูงผีดิบก็พุ่งทะยานเข้าขย้ำเหยื่อทันที

เปรี้ยง

เสียงฟ้าร้องคำรามกึกก้อง สายฟ้าผ่าเปรี้ยงลงมาที่พื้นดิน

หลิวเหวินซูโดนฟ้าผ่าเข้าอย่างจัง ร่างกายของเขาระเบิดแตกกระจายเป็นชิ้นๆ ราวกับโดนม้าห้าตัวแย่งกันดึงร่าง

ละอองเลือดสาดกระเซ็นไปทั่วบริเวณ

"หัวหน้า"

"พี่หลิว"

ทุกคนในขบวนคาราวานต่างหน้าซีดเผือดด้วยความหวาดกลัว ผีดิบเรียกสายฟ้าทมิฬได้ นี่มันตัวอันตรายระดับบอสชัดๆ

ตามตำนานโบราณเล่าขานกันว่า ถ้าเจอพวกสัตว์ประหลาดระดับนี้ ถ้าไม่ใช่นักรบระดับแนวหน้าก็ไม่มีทางรอดชีวิตไปได้หรอก

หนี

ทุกคนต่างก็คิดเหมือนกันหมดว่างานนี้ไม่รอดแน่ๆ ยอดฝีมืออันดับหนึ่งของกลุ่มยังโดนสอยร่วงไปแล้วประสาอะไรกับพวกเขา

ทุกคนต่างก็วิ่งหนีเอาตัวรอดกันจ้าละหวั่น

ตึง ตึง ตึง

ปู่ทวดตระกูลหวังกระโดดลอยตัวขึ้นสูงหลายจ้าง สองมือตะปบลงบนไหล่ของชายคนหนึ่ง แล้วอ้าปากฝังเขี้ยวลงบนคอเหยื่อทันที

ชายผู้เคราะห์ร้ายชักกระตุกอย่างรุนแรง เลือดถูกสูบออกไปอย่างรวดเร็วจนส่งเสียงดังอึกๆ เพียงไม่นานร่างของเขาก็เหี่ยวแห้งกลายเป็นซากศพ

ปู่ทวดตระกูลหวังโยนร่างไร้วิญญาณทิ้งลงพื้น เผยให้เห็นเขี้ยวแหลมคมยาวเฟื้อย สองมือชูขึ้นฟ้าแผดเสียงคำรามลั่นป่า

"อ๊าก"

สมาชิกในขบวนคาราวานถูกฝูงผีดิบไล่ตามทันและถูกกัดตายไปทีละคนๆ

กองทัพผีดิบได้สมาชิกใหม่เพิ่มขึ้นอีกแล้ว

โฮก

ฝูงผีดิบยืนเรียงรายกันอาบแสงจันทร์

...

สวี่คุนยังคงหลบฝนอยู่ในวัดร้าง หลิ่วเจินเจินสะกิดไหล่เตือนเขาเบาๆ

ชายสวมเสื้อกันฝนใบไม้คนหนึ่งเดินเข้ามาในวัด ในมือหิ้วหัวมนุษย์ที่ชุ่มโชกไปด้วยเลือดสดๆ

"บัดซบเอ๊ย"

สวี่คุนสบถด่าในใจ

"ขออภัยด้วย นี่คือหัวของศัตรูข้าน่ะ"

ชายสวมเสื้อกันฝนใบไม้พูดขึ้น

"พี่จ๋า หมอนั่นมีกลิ่นอายปีศาจด้วยล่ะ" หลิ่วเจินเจินกระซิบเตือน

สวี่คุนก้มลงมองไปที่พื้น มีหยดน้ำไหลหยดลงมาจากตัวชายคนนั้น กลิ่นเหม็นคาวโคลนลอยโชยมาปะปนกับกลิ่นคาวเลือด

สวี่คุนคว้าท่อนฟืนที่กำลังติดไฟลุกโชนพุ่งเข้าแทงใส่ชายตรงหน้าทันที

"อ๊าก"

ชายสวมเสื้อกันฝนใบไม้ร้องลั่น ยกมือขึ้นกุมตากระโดดถอยหลังหนี

หางยาวๆ เส้นหนึ่งโผล่ออกมาแกว่งไปมา

"ผีพรายน้ำงั้นเรอะ"

สวี่คุนล้วงดาบไม้จันทน์ออกมาจากช่องว่างมิติ พุ่งตัวเข้าประชิดตัวแล้วแทงดาบออกไปสุดแรง

เขาโคจรพลังลมปราณทั่วร่าง ถ่ายเทพลังเข้าสู่ใบดาบ

ดาบไม้จันทน์เปล่งแสงสีแดงเพลิงเกิดเสียงดังฉ่า

ผีพรายน้ำร้องเสียงหลง รีบหันหลังวิ่งหนีสุดชีวิต

มันไม่คิดเลยว่าไอ้หนุ่มตรงหน้ามันจะโหดเหี้ยมขนาดนี้ อุตส่าห์แกล้งปลอมตัวเป็นคนแปลกหน้ามาหลอกแท้ๆ ทำไมถึงลงมือฆ่ากันได้ลงคอ

ไม่มีความเห็นอกเห็นใจเพื่อนมนุษย์ด้วยกันบ้างเลยหรือไง

ไอ้บ้าเอ๊ย

"แทงทะลวงประตูหลังแกนี่แหละ"

สวี่คุนแผ่รังสีอำมหิตออกมาทั่วร่าง พลังลมปราณผู้ฝึกยุทธ์สว่างไสวเจิดจ้าราวกับดวงอาทิตย์

คราบโคลนที่เกาะเป็นเกราะป้องกันบนตัวผีพรายน้ำแห้งกรังและหลุดร่อนออกจนหมด

สวี่คุนพุ่งดาบออกไปเสียบเข้าที่ก้นของผีพรายน้ำดังฉึก

"อ๊าก"

ผีพรายน้ำล้มกลิ้งลงไปนอนร้องโหยหวนบนพื้น สายตาอาฆาตแค้นจ้องมองมาที่ใบหน้าของสวี่คุน "ถึงข้าจะกลายเป็นผี ข้าก็จะไม่ละเว้นเจ้าแน่"

สวี่คุนรีบยกมือขึ้นบังหน้าตัวเองทันที แล้วสาดผงปูนขาวใส่ตาอีกข้างของมันจนบอดสนิท

"อ๊าก"

ผีพรายน้ำดิ้นทุรนทุรายเกลือกกลิ้งไปมาบนพื้น

สวี่คุนคว้าก้อนหินขนาดเหมาะมือขึ้นมาแล้วปาออกไปสุดแรง เสียงหินแหวกอากาศดังฟิ้ว

ก้อนหินพุ่งไปด้วยแรงมหาศาลถึงสามร้อยชั่ง แกจะรับมือไหวเรอะ

ดังแผละ หัวของผีพรายน้ำแตกกระจาย มันนอนจมกองเลือดสิ้นใจตายทันที

สวี่คุนลงมือจัดการเผาทำลายศพเพื่อส่งวิญญาณมันไปสู่สุคติ

"หึ คิดจะกลับมาหลอกหลอนฉันเรอะ ฝันไปเถอะ"

ผีพรายน้ำตามมาล้างแค้นถึงนี่ แสดงว่าที่เมืองไท่ผิงต้องเกิดเรื่องวุ่นวายขึ้นแน่ๆ สวี่คุนกวาดเอาเถ้ากระดูกของผีพรายน้ำไปซุกไว้ใต้ฐานพระพุทธรูป

"หลวงพ่อครับ ฝากหลวงพ่อช่วยสวดแผ่เมตตาสั่งสอนมันให้รู้สำนึกด้วยนะครับ"

สวี่คุนจุดธูปสามดอกปักลงในกระถาง

ควันธูปลอยกรุ่นขึ้นไปสัมผัสกับพระพุทธรูป พระพุทธรูปก็ทำมือเป็นสัญลักษณ์โอเค สวี่คุนเห็นแบบนั้นก็ค่อยอุ่นใจขึ้นมาหน่อย

"เจินเจิน จุดธูปให้เจ้าสักสามดอกเอาไหม"

สวี่คุนหันไปถามหลิ่วเจินเจิน ถ้าไม่ได้เธอคอยเตือน เขาคงไม่ระวังตัวได้เร็วขนาดนี้หรอก

"ไม่เอาหรอก"

หลิ่วเจินเจินเชิดหน้าตอบ

สวี่คุนคิดว่าที่นี่ไม่ปลอดภัยแล้ว เขาจึงรีบกระโดดขึ้นหลังม้ากระดาษแล้วออกเดินทางต่อทันที

เสียงกระดิ่งที่คอผูกม้าดังกริ๊งๆ ศพเดินได้ก็รีบกระโดดตามมาติดๆ

พอมีม้ากระดาษคอยทุ่นแรง สวี่คุนก็ใช้เวลาเดินทางลดลงไปได้ตั้งครึ่งหนึ่ง

เพียงห้าวันเขาก็สามารถส่งศพเดินได้จนครบทุกศพ ได้รับเงินค่าตอบแทนจากญาติผู้ตายมาทั้งหมดสิบเหรียญเงิน

จากนั้นเขาก็ไปส่งจดหมายตามที่รับปากไว้ต่อ

ตลอดทางเขาไม่ยักกะเจอสวี่เฉียนเลยแฮะ อุตส่าห์กะจะเอาฝูงศพเดินได้ไปหลอกให้ตกใจเล่นสักหน่อย

เสียดายจัง

ณ โรงเตี๊ยมแห่งหนึ่งในตัวอำเภอ สวี่คุนสั่งบะหมี่เนื้อมานั่งกินสองชาม

บะหมี่เปล่าราคาชามละยี่สิบอีแปะ ถ้าเพิ่มเนื้อก็คิดชามละสามสิบอีแปะ

หลิ่วเจินเจินอารมณ์ดีสุดๆ ที่สวี่คุนไม่ได้ทำตัวห่างเหินรังเกียจเธอเหมือนพวกผีสางนางไม้ทั่วไป

เสียงผู้คนในโรงเตี๊ยมคุยกันจอแจ มีคนพูดถึงเรื่องขบวนคาราวานตระกูลหลิวที่โดนผีดิบซุ่มโจมตี ตายเรียบยกขบวนระหว่างทางไปเมืองไท่ผิง

"น่ากลัวจริงๆ เลยนะ"

"ได้ยินมาว่าท่านนายอำเภอกำลังเตรียมจัดตั้งกองกำลังไปปราบผีดิบ ตอนนี้กำลังเปิดรับสมัครชาวบ้านผู้กล้าหาญจากทั้งสามเมืองในเขตอำเภอ ให้ค่าจ้างตั้งคนละสามสิบเหรียญเงินเชียวนะ"

"โอ้โห ไอ้ผีดิบนั่นน่ะ เขี้ยวของมันยาวเฟี้ยวเลยนะ แถมยังพุ่งเข้ามากัดคอดูดเลือดคนจนหมดตัวเลยด้วย"

"ช่วงนี้อย่าเพิ่งไปแถวเมืองไท่ผิงเลยดีกว่า ที่ท่าเรือก็เพิ่งมีคนตายไปตั้งหลายสิบคน"

"จริงดิ"

เสียงพูดคุยของชาวบ้านดังแว่วเข้าหูสวี่คุนตลอดเวลา

"พี่เสี่ยวเอ้อครับ บ้านของหลิวเทียนเซิงไปทางไหนเหรอครับ"

สวี่คุนเอ่ยปากถามเสี่ยวเอ้อ

"หลิวเทียนเซิงเหรอครับ หมายถึงยอดฝีมือหลิวเทียนเซิงคนนั้นน่ะเหรอ" เสี่ยวเอ้อทวนคำถาม

จู่ๆ เสียงพูดคุยจอแจรอบข้างก็เงียบกริบลงทันตา ทุกคนต่างเงี่ยหูฟังอย่างตั้งใจ

"ใช่ครับ" สวี่คุนตอบกลับ

อ้าว กลายเป็นจุดสนใจซะงั้น

"หลิวเทียนเซิงเขาตายไปตั้งแต่ปีที่แล้วนู่นแน่ะ ฝึกวรยุทธ์จนธาตุไฟแตกซ่าน ฆ่าล้างโคตรครอบครัวตัวเองตายเกลี้ยง ตอนนี้บ้านหลังนั้นมีแต่ผีสิง"

เสี่ยวเอ้อสะบัดผ้าขี้ริ้วเช็ดโต๊ะสีเทาหม่นๆ พาดบ่า เห็นสายตาอยากรู้อยากเห็นของชาวบ้านรอบๆ ก็เลยจงใจกดเสียงต่ำพูดเบาๆ ให้คนอื่นไม่ได้ยิน กะจะให้พวกนั้นอกแตกตายไปเลย

[จบแล้ว]