บทที่ 8 - ศพที่ท่าเรือ

บทที่ 8 - ศพที่ท่าเรือ

★★★★★

หลังจากจัดการเรื่องเอกสารรับรองเสร็จเรียบร้อย สวี่คุนก็ยืมรถเข็นของสำนักเพื่อขนศพกลับไปที่ศาลาพักศพ

ศาลาพักศพตั้งอยู่บริเวณชานเมือง ล้อมรอบไปด้วยทุ่งหญ้าและป่าเขารกร้าง

ดวงอาทิตย์สาดแสงจ้าอยู่กลางท้องฟ้า

สายลมภูเขาพัดโชยยอดหญ้าปลิวไสว สวี่คุนเข็นรถมาได้สักพักใหญ่ก็ถึงศาลาพักศพ

ศาลาพักศพล้อมรอบไปด้วยกำแพงดินดิบ

ประตูใหญ่ซ้ายขวาติดภาพวาดเทพเจ้าทวารบาลสีสันสดใสเอาไว้

สวี่คุนเคาะประตูดังปังๆ มู่ผิงชะโงกหน้าออกมาจากยอดกำแพง

"ศิษย์พี่ มาแล้วเหรอครับ"

เขาลงมาเปิดประตูใหญ่ให้ จากนั้นก็แบกศพขึ้นหลังแล้วยื่นมือมารอรับเงินจากสวี่คุน

สวี่คุนแวะไปแลกเงินที่โรงรับจำนำมาเป็นพวงแล้ว เขาจึงนับเหรียญทองแดงสิบเหรียญส่งให้มู่ผิง

มู่ผิงยิ้มแฉ่งรับเงินมาอย่างอารมณ์ดี แบกศพของจางซูเปินเดินไปเก็บไว้ที่เรือนเล็กด้านข้าง

ปกติแล้วศพจะถูกนำไปเก็บไว้ที่เรือนเล็กก่อน จากนั้นค่อยไปแจ้งเรื่องที่กองทหารรักษาการประจำเมือง ถ้าเป็นคนต่างถิ่นก็ต้องไปที่ไปรษณีย์เพื่อส่งจดหมายแจ้งให้ญาติพี่น้องมารับศพ

ให้ญาติมารับศพกลับไปเอง หรือจะจ้างให้คนของศาลาพักศพนำไปส่งให้ก็ได้

"ศิษย์พี่ ที่ท่าเรือมีคนตายด้วยล่ะ"

มู่ผิงเก็บศพเสร็จก็เดินกลับมาบอกสวี่คุน

"วันนี้พี่ไม่ต้องไปทำงานที่ไปรษณีย์แล้วล่ะ เตรียมตัวตามอาจารย์ไปที่ท่าเรือด้วยกันเถอะ"

มู่อันเต้ารับจ๊อบทั้งเก็บศพและทำพิธีสวดกงเต๊ก

มีคนตายที่ท่าเรือ ก็แปลว่าต้องมีการทำพิธีสวดส่งวิญญาณแน่นอน

มู่ผิงเล่าต่อว่าเมื่อเช้าตรู่ หัวหน้าคุมคนงานที่ท่าเรือส่งคนมาแจ้งข่าว ให้อาจารย์ไปทำพิธีให้หน่อย

"อ้อ แล้วศพนั่นใครน่ะ"

เขาหยิบสมุดพกเล่มเล็กออกมาจดบันทึกข้อมูล

"ชื่อจางซูเปิน เป็นคนต่างถิ่น ผู้ฝึกยุทธ์ระดับเริ่มต้นขั้นที่หนึ่ง"

"เฮ้อ ตายเพราะฝึกวรยุทธ์อีกแล้วสินะ" มู่ผิงส่ายหน้า

เขาอายุราวๆ ยี่สิบปี แต่หน้าตาแก่เกินวัยไปมาก ดูเหมือนคนอายุสี่สิบซะมากกว่า

ตอนเขาอายุแปดขวบ ใครเห็นก็ต้องอุทานด้วยความตกใจว่า 'นี่เด็กแปดขวบจริงดิ'

สวี่คุนเดินเข้าไปในบ้าน เห็นอาจารย์มู่อันเต้ากำลังก้มหน้าก้มตาวาดฮู้ยันต์อยู่บนโต๊ะ บนโต๊ะมีอุปกรณ์ทำพิธีเตรียมไว้พร้อมสรรพ ทั้งดาบไม้จันทน์ กระถางธูป ผงชาด และกระดาษสีเหลือง

"อาจารย์ครับ"

สวี่คุนเอ่ยทักทาย แล้วเดินไปจุดธูปไหว้ปรมาจารย์เต๋าทีละดอก

ควันธูปลอยกรุ่น เขาปักธูปสามดอกลงในกระถาง

เขาอาศัยจังหวะนี้แอบหยิบหยกพกออกมาวางไว้บนโต๊ะด้วย

ไม่มีปฏิกิริยาตอบสนองอะไรแฮะ แสดงว่าไม่ใช่ผีสางนางไม้แน่ๆ

เขาจึงเก็บมันกลับเข้ากระเป๋าไป

"อืม"

มู่อันเต้าตอบรับในลำคอ ก่อนจะหันมามองหน้าสวี่คุน

"หืม"

เขาขมวดคิ้วเข้าหากัน จ้องมองสวี่คุนเขม็ง "ทำไมพลังกายแกถึงดูแปลกๆ ไป"

มู่ผิงที่ยืนอยู่ข้างๆ รีบยื่นหน้าเข้ามาแจมทันที

"ศิษย์พี่ พี่โดนผีสาวสูบพลังหยางไปแล้วใช่ไหมเนี่ย"

"บ้าบอ ไม่มีเรื่องแบบนั้นสักหน่อย" สวี่คุนปั้นหน้าตาย โบกไม้โบกมือปฏิเสธ

ก็เมื่อกี้เขาเพิ่งจะเอาหยกพกออกมาไหว้ปรมาจารย์เต๋าให้เห็นกันจะๆ เลยนี่นา

"ฉันแค่นอนหลับฝันเห็นมรรคาเต๋า ตื่นมาก็บรรลุเป็นผู้ฝึกยุทธ์แล้วต่างหาก"

สวี่คุนใช้มือข้างเดียวยกตัวมู่ผิงลอยขึ้นเหนือพื้นอย่างง่ายดาย

มู่ผิงตกใจสุดขีด ขาลอยเคว้งอยู่กลางอากาศ สองมือสองเท้าตะเกียกตะกายไปมา "ศิษย์พี่ ไว้ชีวิตผมด้วย"

ไม่ได้เจอกันแค่คืนเดียว พละกำลังของสวี่คุนเพิ่มขึ้นเยอะขนาดนี้เลยเหรอเนี่ย ฮือๆ ต่อไปนี้เขาคงต้องยอมตกเป็นเบี้ยล่างยอมเป็นศิษย์น้องแต่โดยดีแล้วล่ะ

"อาจารย์ครับ ผมขอเรียนวิชาเต๋าบ้างได้ไหมครับ"

"ปู่ของแกไม่อนุญาตหรอก" มู่อันเต้าตอบกลับ เขาเคยอ้างว่าการเรียนวิชาเต๋าจะทำให้ไร้ทายาทสืบสกุล ซึ่งนั่นเป็นข้อเสียเปรียบที่ใหญ่หลวงที่สุด

แต่ในใจของสวี่คุนกลับคิดว่า 'จะข้ออ้างอะไรก็ช่างเถอะน่า'

ก็เขาเป็นถึงชายชาตรีผู้มีชะตาชีวิต 'ยิ่งเติมเงินยิ่งแข็งแกร่ง' เชียวนะ

เขาไม่ได้อยากจะมานั่งร่ำเรียนคาถาอาคมหรอก เขาแค่จะเอาเงินฟาดระบบต่างหาก

สวี่คุนแอบย่องเข้าไปในห้องหนังสือของอาจารย์ มู่อันเต้าก็ไม่ได้ห้ามปรามอะไร

เพราะเขารู้ดีว่าวิชาเต๋าพวกนี้ ถ้าไม่มีคนคอยชี้แนะเบิกทางให้ ท่องตำราให้ตายก็ไม่มีวันเรียนสำเร็จหรอก

"การเขียนยันต์ วิชาทะลุกำแพง วิชากระดาษอาคม วิชาล้างป่าช้า พิธีส่งวิญญาณ..."

โห มีวิชาให้เลือกเรียนเพียบเลยแฮะ

สวี่คุนแอบเช็กยอดเงินในช่องว่างมิติของตัวเอง ตอนนี้เขามีเงินอยู่หนึ่งเหรียญเงินกับอีกหนึ่งพันหนึ่งร้อยเก้าสิบเหรียญทองแดง

พวกยันต์ต่างๆ มีไว้สำหรับขับไล่ภูตผีปีศาจ แต่พลังกายของผู้ฝึกยุทธ์ก็สามารถใช้มือเปล่าตบผีสางให้วิญญาณแตกซ่านได้อยู่แล้วนี่นา

สวี่คุนลองเอื้อมมือไปแตะตำรา ระบบก็เด้งข้อความแจ้งเตือนขึ้นมาทันที

[วิชาทะลุกำแพง เติมเงินห้าเหรียญเงิน โลกนี้ก็ไม่มีอะไรมากีดขวางได้อีกต่อไป]

เฮ้ย วิชานี้แจ่มไปเลย

[วิชากระดาษอาคม เติมเงินสิบเหรียญเงิน สามารถสร้างหุ่นกระดาษนักรบเดนตายขึ้นมาใช้งานได้]

โอ้โห วิชานี้ยิ่งเจ๋งเป้งเข้าไปใหญ่เลย ถ้าอนาคตจะทำธุรกิจ ก็ต้องมีลูกน้องที่ซื่อสัตย์คอยรับใช้สิถึงจะถูก

วิชากระดาษอาคมนี่มันตอบโจทย์สุดๆ

แต่ประเด็นคือตอนนี้เขาไม่มีเงินเติมระบบน่ะสิ บ้าเอ๊ย

[ท่านผู้เป็นนายได้รับเคล็ดวิชาเต๋าแล้ว สามารถเติมเงินได้ทุกเมื่อที่ต้องการ]

"ศิษย์พี่ ไปกันได้แล้วครับ"

มู่ผิงตะโกนเรียก ตอนนี้เขาให้ความเคารพยำเกรงผู้ฝึกยุทธ์เป็นอย่างมาก

"มาแล้วๆ" สวี่คุนขานรับ คราวหน้าถ้ามีเงินเมื่อไหร่ พ่อจะเติมเงินซื้อวิชาให้เรียบเลยคอยดูเถอะ

สวี่คุนกับมู่ผิงสะพายตะกร้าไม้ไผ่ที่บรรจุอุปกรณ์ทำพิธีไว้เต็มพิกัด เดินตามหลังอาจารย์มุ่งหน้าไปยังท่าเรือ

ท่าเรือไท่ผิงเป็นศูนย์กลางการคมนาคมทางน้ำที่สำคัญของแม่น้ำเหิงเจียง

สินค้าจากเมืองต่างๆ ทางตะวันตกของรัฐจะถูกส่งมาพักไว้ที่นี่ ก่อนจะขนถ่ายลงเรือเพื่อส่งต่อไปยังฝั่งตะวันออก

กรรมกรแบกหามส่วนใหญ่ในเมืองก็มาหากินกันที่ท่าเรือแห่งนี้นี่แหละ

"อาจารย์ครับ อาจารย์เป็นผู้ฝึกยุทธ์ระดับไหนเหรอครับ"

สวี่คุนเอ่ยถามด้วยความสงสัย

"ฉันฝึกวิชาเต๋า ไม่ใช่วรยุทธ์"

มู่อันเต้าส่ายหน้าปฏิเสธ

"งั้นอาจารย์ก็สู้ผมไม่ได้น่ะสิครับ"

"หืม"

มู่อันเต้าเลิกคิ้วสูง เบิกตากว้าง ยืดอกเชิดหน้าขึ้น จ้องมองสวี่คุนเขม็ง

"ก็ถูกแล้วนี่ครับ คนที่ฝึกแต่วิชาเต๋าก็คงสู้คนฝึกวรยุทธ์ไม่ได้หรอก ไม่งั้นวรยุทธ์คงไม่กลายมาเป็นกระแสหลักของโลกใบนี้หรอกจริงไหม"

สวี่คุนส่ายหน้าอย่างเหนื่อยหน่าย เมินสายตาอันดุดันของมู่อันเต้า

"หึ วิถีเต๋ากับวรยุทธ์มันไม่มีอะไรเหนือกว่ากันหรอกนะ ทั้งสองอย่างมันมีต้นกำเนิดมาจากที่เดียวกันนั่นแหละ"

มู่อันเต้าเถียงคอเป็นเอ็น ไม่ยอมรับความพ่ายแพ้

ส่วนไอ้เรื่องที่ชอบอ้างว่าเรียนวิชาเต๋าแล้วจะไร้ทายาทสืบสกุลน่ะเหรอ ก็เป็นแค่วิธีการขู่ให้พวกคนนอกกลัวแค่นั้นแหละ ความจริงแล้วก็เพราะจิตใจใฝ่ธรรมไม่แน่วแน่พอต่างหาก

พวกนักพรตเต๋าน่ะรักอิสระจะตายไป

แต่สวี่คุนไอ้เด็กนี่ ไม่เคยมีความคิดที่อยากจะเรียนวิชาเต๋าเลยสักนิด วันๆ เอาแต่คิดเรื่องเงินลูกเดียว

"แกบรรลุเป็นผู้ฝึกยุทธ์แล้ว อนาคตก็คงอยากจะออกเดินทางไปค้าขายกับกองคาราวานสินค้าล่ะสิ"

มู่อันเต้าเปลี่ยนเรื่องคุย

สวี่คุนเป็นแค่ลูกจ้างชั่วคราวที่ศาลาพักศพ เป็นแค่ศิษย์ปลายแถว

ยังไม่ได้เข้าพิธีฝากตัวเป็นศิษย์อย่างเป็นทางการด้วยซ้ำ

"แน่นอนสิครับ ผมมีความทะเยอทะยานที่ยิ่งใหญ่นะ"

มู่อันเต้ายิ้มกริ่มแต่ไม่ได้พูดอะไรต่อ

เมื่อมาถึงท่าเรือ พวกกรรมกรก็ยืนมุงดูเหตุการณ์กันเป็นกลุ่มๆ ชี้ไม้ชี้มือวิพากษ์วิจารณ์กันเซ็งแซ่

ผู้ดูแลท่าเรือเป็นชายวัยกลางคนรูปร่างอ้วนท้วน ชื่อว่าหวังจื้ออ้าน

"อาเจ็ด ในที่สุดก็มาสักทีนะครับ" หวังจื้ออ้านมีสีหน้าร้อนรนสุดๆ

นี่เป็นศพที่สามแล้วนะที่โผล่มาที่ท่าเรือ พวกคนงานกลัวจนหัวหด ไม่มีใครกล้าลงไปทำงานแล้ว

ร่างไร้วิญญาณเจ็ดร่างนอนเรียงรายอยู่ใต้ผ้าคลุมสีขาว

พวกทหารจากกองทหารรักษาการถือปืนไรเฟิลยืนคุมพื้นที่อยู่รอบๆ คอยรักษาความสงบเรียบร้อย ส่วนคนของสำนักศิลปะการต่อสู้ก็ถูกเชิญตัวมาช่วยงานด้วยเหมือนกัน

"อาเจ็ด นี่มันงานถนัดของอาเลยนะ"

เซี่ยอู่ หัวหน้ากองทหารรักษาการเดินเข้ามาทักทาย มู่อันเต้าเป็นลูกคนที่เจ็ดของตระกูล ทุกคนเลยเรียกเขาติดปากว่าอาเจ็ด

มู่อันเต้าเดินตามเซี่ยอู่เข้าไปใกล้ๆ แล้วเลิกผ้าขาวขึ้นดู

สวี่คุนชะโงกหน้าเข้าไปดูด้วย ศพทุกศพหน้าซีดเผือด บริเวณลำคอมีรอยเขี้ยวเจาะเป็นรูลึก หน้าท้องถูกแหวกออกเป็นทางยาว มีรอยกรงเล็บกรีดทับ อวัยวะภายในหายเกลี้ยง

"ตัวอะไรทำวะเนี่ย"

เซี่ยอู่นั่งยองๆ อยู่ข้างมู่อันเต้า หันไปถามความเห็น

"พูดยากแฮะ"

มู่อันเต้าลุกขึ้นยืน ทอดสายตามองออกไปที่ผืนน้ำ ตอนนี้เรือทุกลำทอดสมอจอดนิ่งสนิท ผิวน้ำกระเพื่อมไหวเป็นระลอกคลื่นเบาๆ

"อาเจ็ดครับ งานที่ท่าเรือหยุดชะงักไม่ได้นะครับ" เจ้าอ้วนหวังจื้ออ้านร้อนรนจนนั่งไม่ติด กระโดดเหยงๆ ไปมา

เหงื่อเม็ดโป้งไหลหยดติ๋งๆ ลงมาไม่ขาดสาย

ถ้าท่าเรือต้องหยุดทำงานแค่แค่วันเดียว ก็จะสูญเสียรายได้ไปตั้งหลายหมื่นเหรียญเงินเชียวนะ

ถ้าเศรษฐีหวังรู้เข้า มีหวังโดนถลกหนังหัวแน่ๆ

"จื้ออ้าน ใจเย็นๆ น่า"

มู่อันเต้าสวมเสื้อคลุมนักพรต

"จะให้ผมใจเย็นได้ยังไงล่ะครับ" หวังจื้ออ้านแอบหยิบทองแท่งเล็กออกมาหนึ่งแท่ง ยัดใส่มือมู่อันเต้าอย่างรู้ตื้นลึกหนาบาง

"อะแฮ่ม วันนี้ฉันจะกระชากหน้ากากไอ้ปีศาจร้ายตัวนี้ให้จงได้"

"ตั้งโต๊ะทำพิธี"

มู่อันเต้าประกาศกร้าวเสียงดังลั่น

"อาจารย์ครับ แบ่งให้ผมครึ่งนึงสิ"

สวี่คุนรีบกระซิบขอส่วนแบ่งทันที

"ครึ่งนึงอะไรของแก อย่ามาพูดจาเหลวไหล วันนี้นักพรตอย่างฉันมาเพื่อปราบมารร้ายเท่านั้น"

หนอย ไอ้เต๋าหน้าเลือดเอ๊ย

สวี่คุนทำได้แค่ก้มหน้าก้มตาจัดเตรียมอุปกรณ์ทำพิธีต่อไป

คนงานที่มุงดูอยู่รอบๆ ถูกไล่ให้ถอยออกไปไกลๆ ถือซะว่าได้หยุดพักครึ่งวันก็แล้วกัน มู่อันเต้าถือดาบไม้จันทน์ที่ติดฮู้ยันต์สีเหลืองเอาไว้ กระโดดเหยงๆ ไปรอบๆ ศพ ปากก็พึมพำท่องคาถาขมุบขมิบ

เขากวัดแกว่งดาบไม้จันทน์ไปมาเหนือร่างไร้วิญญาณ จู่ๆ กระดาษยันต์ก็ลุกพรึ่บเป็นไฟขึ้นมาเอง

โอ้โห มีฝีมือไม่เบาเลยนะเนี่ย

สวี่คุนแอบทึ่ง ดาบไม้จันทน์เล่มนั้นเปล่งแสงสีแดงเรืองรองออกมา และสั่นระริกอย่างรุนแรง

มู่อันเต้ากัดนิ้วชี้กับนิ้วกลางจนเลือดซิบ ป้ายเลือดลงบนตัวดาบ แล้วออกแรงปาออกไปสุดแรง

ฟิ้ว

ดาบไม้จันทน์สีแดงเพลิงพุ่งทะยานหมุนคว้างอยู่เหนือผิวน้ำ ก่อนจะพุ่งปักลงไปในน้ำเสียงดังตู้ม

"โฮก"

เลือดสีแดงฉานค่อยๆ ลอยฟุ้งขึ้นมาเหนือผิวน้ำ คลื่นน้ำสาดกระเซ็นอย่างรุนแรง ก่อนที่สัตว์ประหลาดตัวหนึ่งจะพุ่งพรวดขึ้นมาจากใต้น้ำ

"ใครปาดาบวะ"

[จบแล้ว]