บทที่ 9 - ผีพรายน้ำ

บทที่ 9 - ผีพรายน้ำ

★★★★★

สัตว์ประหลาดตัวนั้นสูงถึงสิบสองฟุต หัวเป็นลิง ขนตามลำตัวยาวเฟื้อยเหมือนสาหร่าย สีเขียวอี๋สยดสยองพลิ้วไหวไปตามแรงลม

รูปร่างกำยำล่ำสัน แขนขาดูทรงพลังสุดๆ

มันพุ่งพรวดขึ้นมาจากผิวน้ำ แยกเขี้ยวแหลมคมขู่ฟ่อ รอบตัวมีไอหมองหม่นแผ่ซ่านออกมาจนมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

แถมที่ก้นของมันยังมีดาบไม้จันทน์ปักคาอยู่ด้วย

ตึง

มันกระโดดขึ้นฝั่งอย่างแรงจนอิฐปูพื้นแตกกระจาย น้ำสาดกระเซ็นไปทั่ว มันเอื้อมมือไปดึงดาบไม้จันทน์ที่ปักอยู่ตรงก้นออก

ดวงตาแดงก่ำกวาดมองไปรอบๆ แผดเสียงคำรามถามว่าใครเป็นคนปาดาบมาปักก้นมัน

บรรดาทหารยามต่างพากันตื่นตระหนก ยกปืนยาวขึ้นประทับบ่าพลางก้าวถอยหลังไปครึ่งก้าวโดยสัญชาตญาณ

รูปร่างของเจ้าผีพรายน้ำตัวสีเขียวมันใหญ่โตมโหฬารซะจนบดบังแสงอาทิตย์ไปมิดเลยทีเดียว

มู่อันเต้าหน้าซีดเผือด ผีพรายน้ำงั้นเรอะ

"ไอ้หมอนั่นไง"

ทุกคนชี้มือไปทางมู่อันเต้าพร้อมกันโดยมิได้นัดหมาย

สวี่คุนรีบวิ่งไปหลบหลังฝูงชนอย่างเนียนๆ ค่าจ้างแค่ไม่กี่สิบอีแปะ จะให้เขาไปเสี่ยงชีวิตสู้กับสัตว์ประหลาดเนี่ยนะ ฝันไปเถอะ

"ไอ้เต๋าจมูกวัว"

ผีพรายน้ำโกรธจัด จ้องเขม็งไปที่มู่อันเต้าซึ่งสวมชุดนักพรตสีเหลืองเด่นหลา

มู่อันเต้าสบถในใจ ซวยแล้วไงกู เขาก้าวถอยหลังไปครึ่งก้าวเหมือนกัน

โชคดีที่ท่าเรือถูกสั่งปิดพื้นที่ไปแล้ว คนเลยไม่ค่อยพลุกพล่าน มีแต่พวกทหารคอยยืนคุมเชิงอยู่รอบนอก

"ยิงสิวะ"

มู่อันเต้าตะโกนลั่น รีบสวดคาถาพึมพำไม่หยุดปาก

เซี่ยอู่ หัวหน้าทหารยามเพิ่งจะได้สติ รีบตะโกนสั่งลูกน้องให้เปิดฉากยิงทันที

บรรดาทหารที่กำลังขวัญเสียรีบเล็งปืนแล้วเหนี่ยวไก ห่ากระสุนพุ่งเข้าใส่จากทั้งฝั่งซ้ายและฝั่งขวา

ปังๆๆ

กระสุนปืนกระทบเข้ากับผิวหนังของผีพรายน้ำ เกิดประกายไฟแลบแปลบปลาบ แต่มันกลับไม่สะทกสะท้านเลยแม้แต่น้อย

ทหารทุกคนหน้าถอดสีทันที

ยิงไม่เข้าแบบนี้ มันเป็นสัตว์ประหลาดของแท้แน่นอน พวกเขาสู้มันไม่ได้หรอก

พวกเขารีบวิ่งหนีแตกกระเจิงกันไปคนละทิศคนละทาง

"ทุกคนอย่าเพิ่งตื่นตระหนกไป รอข้าทำลายอาคมของมันก่อน" มู่อันเต้าพยายามพูดเรียกความมั่นใจ แล้วเริ่มร่ายคาถาต่อ

"แกจะสวดหาพ่องมึงเหรอ"

ผีพรายน้ำด่ากราด มันรู้ดีว่าศัตรูตัวฉกาจของมันก็คือไอ้เต๋าตรงหน้านี่แหละ ต้องรีบจัดการมันก่อน

มันเอามือปาดโคลนตามตัว ปั้นเป็นก้อนแล้วเขวี้ยงใส่เต็มแรง เสียงโคลนแหวกอากาศดังแหวกอากาศมาเลย

แปะ โคลนก้อนเบ้อเริ่มอุดเข้าเต็มปากของมู่อันเต้าพอดีเป๊ะ

มู่อันเต้าตาเหลือก กลิ่นโคลนเหม็นคาวคละคลุ้งทะลวงเข้าจมูกจนแทบสลบ

เขาเดินโซเซถอยหลังไปหลายก้าว

คนของสำนักศิลปะการต่อสู้ชักดาบออกมา แสงสะท้อนจากคมดาบสว่างวาบ เสียงดังแกร๊ง

จิตสังหารแผ่กระจายไปทั่วบริเวณ

"ไอ้สัตว์ประหลาด รับดาบ"

ชายคนนั้นพุ่งตัวไปข้างหน้าอย่างรวดเร็วราวกับสายลม กระโดดลอยตัวขึ้นฟาดดาบลงมาสุดแรง

ผีพรายน้ำกระโดดเตะสวนกลับไป

ปัง

ร่างของนักดาบกระเด็นไปตกกองอยู่กับลังไม้ที่วางซ้อนกันอยู่บนท่าเรือ

คนของสำนักศิลปะการต่อสู้หน้าถอดสี รีบหามร่างคนเจ็บเผ่นแน่บหนีไปทันที

ผีพรายน้ำอ้าปากพ่นน้ำลายเหม็นคาวรดโต๊ะทำพิธีจนเปียกชุ่มไปหมด

ทั้งยันต์ทั้งผงชาดพังพินาศหมดสภาพ

ร่างของมันพุ่งพรวดหายไปจากจุดที่ยืนอยู่ พุ่งเป้าเข้าโจมตีมู่อันเต้าอย่างเกรี้ยวกราด

"หนอย ไอ้เวรเอ๊ย ข้าไม่ได้ฝึกวรยุทธ์มาหลายปี เอ็งคิดว่าข้าเป็นโคลนปั้นรึไง รนหาที่ตายนัก"

มู่อันเต้าโมโหจัด สลัดเสื้อคลุมนักพรตทิ้ง เผยให้เห็นมัดกล้ามเป็นลอนๆ

เขากระแทกหมัดเข้าหากันสองสามที ประกายสายฟ้าแลบแปลบปลาบดังเปรี๊ยะปร๊ะอยู่บนกำปั้น

"โอ้โห อาจารย์ซ่อนรูปนี่หว่า"

สวี่คุนที่แอบดูอยู่ข้างหลังเบิกตากว้างด้วยความทึ่ง เกือบจะวิ่งหนีไปแล้วเชียว

"แหงล่ะสิ สมัยหนุ่มๆ อาเจ็ดได้รับฉายาว่าหัตถ์อัสนีแห่งรัฐซีโจวเลยนะ แต่เพราะฆ่าคนไปเยอะก็เลยหันมาบวชเรียนวิชาเต๋าแทนไง"

เอ่อ พี่ชายเป็นใครเนี่ย

สวี่คุนหันไปมองคนข้างๆ อ้าว เจ้าอ้วนหวังจื้ออ้านนี่เอง

ทั้งสองคนหันกลับไปจ้องมองการต่อสู้เบื้องหน้าต่อ

มู่อันเต้าปล่อยพลังสายฟ้าฟาดออกมา ไม่ยอมถอยแม้แต่ก้าวเดียว พุ่งเข้าซัดผีพรายน้ำเต็มแรง

ผีพรายน้ำร้องจ๊าก ความโอหังเมื่อกี้หายวับไปในพริบตา เหลือแต่ความหวาดกลัวสุดขีด

สัตว์ประหลาดที่หากินในน้ำแบบมัน แพ้ทางสายฟ้าฟาดที่สุดแล้ว

ผีพรายน้ำรีบหันหลังกลับเตรียมจะหนี

มู่อันเต้าแผดเสียงคำรามลั่น

"ไอ้เดรัจฉาน จะหนีไปไหน"

เขาผลักฝ่ามือขวาออกไป พลังสายฟ้าพุ่งทะยานไปฟาดเข้าที่ก้นของผีพรายน้ำอย่างจัง

"โอ๊ย"

ผีพรายน้ำกระโดดลอยเคว้งอยู่กลางอากาศ โดนไฟช็อตจนเห็นโครงกระดูกชัดแจ๋ว ก่อนจะร่วงลงมากระแทกพื้นดังอั้ก สีหน้าเต็มไปด้วยความหวาดกลัวสุดขีด นอนนิ่งขยับตัวไม่ได้อีกเลย

"ไว้ชีวิตข้าด้วย ไว้ชีวิตข้าเถอะ"

มันร้องขอชีวิต แววตาเต็มไปด้วยความหวาดผวา

มู่อันเต้าไม่พูดพร่ำทำเพลง เดินเข้าไปซัดหมัดสายฟ้าฟาดใส่ไม่ยั้ง

"บังอาจเอาโคลนมายัดปากข้าเรอะ อยากตายนักใช่ไหม หา"

ผีพรายน้ำโดนไฟช็อตจนควันขึ้นโขมง มันโกรธจัด อ้าปากพ่นน้ำลายใส่เป็นสายน้ำพวยพุ่งเหมือนเขื่อนแตก

"อ๊าก"

มู่อันเต้าร้องลั่น โดนไฟช็อตกลับจนผมชี้ฟู ล้มตึงลงไปกองกับพื้น

"ไอ้เต๋าบ้า ช็อตข้าสิ ช็อตข้าอีกสิ"

ผีพรายน้ำแยกเขี้ยวคำรามต่ำ

ทั้งสองฝ่ายต่างก็ขยับตัวไม่ได้ไปชั่วขณะ นอนคุดคู้โอดครวญอยู่บนพื้น

"สวี่คุน มู่ผิง"

มู่อันเต้าพยายามเค้นเสียงเรียกออกมาอย่างยากลำบาก ตัวชาดิกไปหมดแล้ว

สวี่คุนรีบวิ่งออกไปดู มู่ผิงที่แอบซุ่มอยู่ใกล้ๆ ก็วิ่งตามออกมาเหมือนกัน

"อาจารย์ครับ แบ่งให้ผมครึ่งนึงสิ"

สวี่คุนลากตัวมู่อันเต้าออกมาให้พ้นรัศมี

"ตกลง" มู่อันเต้ากัดฟันกรอด โชคดีนะที่มีผู้ช่วยมาด้วย

"อาเจ็ด พี่คุน ปล่อยให้เป็นหน้าที่ผมเอง"

หวังจื้ออ้านที่ยืนสังเกตการณ์อยู่ข้างๆ รีบเสนอตัวทันที

"เออ เอาไปเลย"

สวี่คุนส่งดาบไม้จันทน์ให้หวังจื้ออ้าน ดาบไม้จันทน์มีฤทธิ์ปราบปีศาจอยู่แล้ว

"ให้แทงตรงไหนล่ะ"

หวังจื้ออ้านหันซ้ายแลขวา ผีพรายน้ำมีคราบโคลนเกาะกรังเต็มตัวเหมือนใส่เกราะหุ้มไว้ เขามองหาจุดอ่อนไม่เจอเลย

"แทงตาสิ" สวี่คุนประคองมู่อันเต้าให้ลุกขึ้นนั่ง แล้วแอบล้วงเอาทองแท่งเล็กจากกระเป๋าเสื้อของอาจารย์มาใส่กระเป๋าตัวเองอย่างเนียนๆ

มู่อันเต้าถลึงตาใส่

"ไอ้แก่ตัณหากลับ เอ๊ย ไอ้แก่หน้าเลือด ตกลงกันแล้วไงว่าแบ่งคนละครึ่ง" สวี่คุนกระซิบด่า

มู่อันเต้าหลับตาปี๋ ทำเป็นไม่รู้ไม่ชี้

ผีพรายน้ำนอนตะแคง ตัวชาดิกขยับไม่ได้ ส่งสายตาอาฆาตแค้นจ้องมองหวังจื้ออ้าน

หวังจื้ออ้านสะดุ้งเฮือก แอบหวั่นใจนิดๆ เลยต้องเดินอ้อมไปข้างหลังแทน

"แบบนี้ก็ไม่ต้องกลัวแล้ว"

เขาแอบคิดในใจ รู้สึกภูมิใจในไอเดียสุดบรรเจิดของตัวเอง จู่ๆ เขาก็เหลือบไปเห็นก้นของผีพรายน้ำพอดี

"รูตูดก็ถือเป็นรูเหมือนกันเว้ย ข้าจะแทงให้ยับเลย"

เขาง้างดาบสุดแขนแล้วแทงสวนเข้าไปเต็มแรง

"อ๊าก"

ผีพรายน้ำตัวสั่นเทิ้ม ชักกระตุกอย่างรุนแรง ร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวด ดาบไม้จันทน์เปล่งแสงสีแดงแผดเผาจากข้างใน

หวังจื้ออ้านรีบปล่อยมือจากดาบแล้ววิ่งหนีหน้าตั้งทันที

ดอกไม้ร่วงโรย เลือดสาดกระจายเต็มพื้น ผีพรายน้ำดิ้นทุรนทุรายอยู่พักหนึ่งก็สิ้นใจตาย

"ใครก็ได้ เอามันไปแขวนคอประจานที"

หวังจื้ออ้านยืดอกเชิดหน้า กลับมาทำท่าทางวางมาดเป็นเจ้านายเหมือนเดิม

แต่หันไปมองรอบๆ กลับไม่มีใครอยู่เลยสักคน

"พี่คุน ช่วยหน่อยสิ" หวังจื้ออ้านวิ่งไปหาสวี่คุน แล้วกระซิบเสียงเบา

"เงินล่ะ" สวี่คุนแบมือขอเงิน

หวังจื้ออ้านใจป้ำ ล้วงเหรียญเงินออกมาหนึ่งเหรียญ ทำท่าเหมือนจะเปลี่ยนใจเก็บกลับคืน

แต่สวี่คุนไวกว่า คว้าหมับแย่งมาได้ทันที จากนั้นก็เอาเชือกป่านไปมัดศพผีพรายน้ำแขวนโยงไว้กับเสาบนท่าเรือ

"คุณผู้ดูแลครับ พวกผีพรายน้ำมันอาฆาตแค้นรุนแรงมากเลยนะ ถ้าพวกพ้องมันรู้ว่าคุณเอาศพมาแขวนประจานแบบนี้ พวกมันต้องแห่กันมาแก้แค้นคุณแน่ๆ"

สวี่คุนมองพุงพลุ้ยๆ ของหวังจื้ออ้านสลับกับมองหน้าเขา

"หา" หวังจื้ออ้านหน้ากระตุก หน้าซีดเผือดเป็นไก่ต้ม "จริงดิ"

"อาเจ็ดครับ"

เขาหันไปขอความเห็นจากมู่อันเต้า

"เรื่องจริง"

ตอนนี้มู่อันเต้าพอจะมีแรงตะโกนกลับมาได้แล้ว

"เวรเอ๊ย" หวังจื้ออ้านตกใจสุดขีด แต่สมองอันชาญฉลาดของเขาก็แล่นปรู๊ดปร๊าดคิดหาทางออกได้ทันที

"อาเจ็ดไม่ได้เป็นคนฆ่ามันเหรอครับ"

สวี่คุนกับมู่อันเต้าหันไปมองหน้าเขาพร้อมกันด้วยสายตาสมเพช

หวังจื้ออ้านถึงเพิ่งนึกขึ้นได้ว่า เออว่ะ ดูเหมือนเขาจะเป็นคนลงมือฆ่ามันเองนี่หว่า

"พี่คุน พี่เป็นคนแขวนศพมันนะ"

เขาหันไปทวงบุญคุณกับสวี่คุน

"ท่าเรือนี่ก็ไม่ใช่ของฉันสักหน่อยนี่นา" สวี่คุนโบกมือปัดสวะ ทำหน้าตายไม่รู้ไม่ชี้

"จื้ออ้านเอ๊ย เอาศพลงมาเผาทิ้งซะเถอะ"

มู่อันเต้าตบไหล่เขาเบาๆ

"ไม่ได้หรอกครับ เศรษฐีหวังสั่งไว้ว่าถ้าเป็นปีศาจ ก็ให้จับแขวนประจานไว้ที่ท่าเรือสักสามวัน"

หวังจื้ออ้านทำหน้าเหมือนจะร้องไห้

"เศรษฐีหวังนี่ใจเด็ดจริงๆ"

สวี่คุนตบไหล่หวังจื้ออ้านเบาๆ แล้วเตรียมตัวเดินจากไป

เขาต้องรีบเอาทองแท่งเล็กไปแลกเงินที่โรงรับจำนำในเมือง ทองหนึ่งตำลึงแลกเงินได้ตั้งสิบเหรียญเงินเชียวนะ

และทองแท่งเล็กนี่ก็หนักหนึ่งตำลึงพอดีเป๊ะ

แบ่งกันคนละครึ่ง ก็ตกคนละห้าเหรียญเงิน

สวี่คุนไม่กล้าอมเงินของอาจารย์หรอก ตาแก่นี่เขี้ยวลากดินจะตายไป

ณ ศาลาพักศพ

มู่อันเต้ากำลังนั่งนับทองแท่งเล็กแปดแท่งอยู่ในห้อง

"สวี่คุนไอ้เด็กเมื่อวานซืน คิดว่าตัวเองได้เปรียบงั้นเรอะ แต่คนอย่างฉันไม่มีวันยอมขาดทุนหรอกเว้ย"

ตระกูลหวังรวยล้นฟ้าอยู่แล้ว จ่ายหนักจัดเต็มอยู่แล้วล่ะ

"อาจารย์ครับ"

เสียงสวี่คุนตะโกนเรียกดังมาจากข้างนอก

มู่อันเต้ารีบกวาดทองใส่กล่อง ล็อกกุญแจแน่นหนา แล้วยัดกล่องซ่อนไว้ใต้เตียงทันที

"อะแฮ่ม"

มู่อันเต้าเดินเปิดประตูออกไป วางมาดเป็นอาจารย์ผู้ทรงศีลอีกครั้ง

สวี่คุนจำใจต้องแบ่งเงินให้อาจารย์

"วันนี้แกทำผลงานได้ดีมาก เอ้านี่ เอาไปหนึ่งเหรียญเงิน"

มู่อันเต้ายื่นเงินให้

สวี่คุนดีใจเนื้อเต้น วันนี้รับทรัพย์ไปเหนาะๆ หกเหรียญเงินเลยนะเนี่ย

"อาจารย์ครับ แล้วของผมล่ะ" มู่ผิงที่ยืนอยู่ข้างๆ รีบโผล่หน้ามาทวงส่วนแบ่ง

"แกมัวแต่ไปหลบอยู่ไกลๆ คิดว่าฉันไม่เห็นหรือไง เอ้านี่ อย่าหาว่าอาจารย์ใจดำเลย เอาไปสิบเหรียญทองแดง ไปหาซื้อขนมกินซะ"

มู่ผิงหน้ามุ่ย ไม่พอใจอย่างแรง

หนึ่งเหรียญเงินแลกได้ตั้งหนึ่งพันเหรียญทองแดงเลยนะ

แต่พอคิดว่าในอนาคตสมบัติทั้งหมดของอาจารย์ก็ต้องตกเป็นของเขา เขาก็เริ่มรู้สึกสงสารสวี่คุนขึ้นมาตงิดๆ

เฮ้อ น่าสงสารสวี่คุนจริงๆ ที่ต้องมาทำงานงกๆ ให้อาจารย์กดขี่แบบนี้

"ศิษย์น้อง... เอ๊ย ศิษย์พี่ ฉันแบ่งให้นายครึ่งนึงก็แล้วกัน" เขาพูดขึ้น

สวี่คุนงงเป็นไก่ตาแตก ไม่รู้ว่ามู่ผิงมันผีเข้าหรือยังไง แต่มีคนให้เงินฟรีๆ ใครจะไม่เอาล่ะ เขารับเงินมาเก็บไว้ทันที

"อ้อ คืนนี้เศรษฐีหวังจัดงานเลี้ยงฉลองที่โรงเตี๊ยม พวกแกก็ไปกินด้วยกันสิ"

มู่อันเต้าเอามือไพล่หลังพลางเอ่ยชวน

"ขอบพระคุณอาจารย์มากครับ พระคุณครั้งนี้ศิษย์จะไม่มีวันลืมเลย"

ทั้งสองคนดีใจเนื้อเต้น

ได้กินของฟรีอีกแล้วโว้ย

[จบแล้ว]