บทที่ 7 - ผู้ฝึกยุทธ์

บทที่ 7 - ผู้ฝึกยุทธ์

★★★★★

จุดทดสอบระดับผู้ฝึกยุทธ์ระดับเริ่มต้น

ดัมเบลขนาดใหญ่ที่หล่อด้วยปูนซีเมนต์วางเรียงรายอยู่

สำนักศิลปะการต่อสู้ไท่ผิงสามารถทดสอบได้แค่ระดับผู้ฝึกยุทธ์ระดับเริ่มต้นเท่านั้น หากต้องการทดสอบระดับที่สูงกว่านี้ก็ต้องเดินทางไปยังตัวเมืองเอกของรัฐซีโจว

ตอนนี้มีคนกำลังเข้าแถวรอทดสอบอยู่ราวๆ สิบกว่าคน

ชายฉกรรจ์เคราครึ้มคนหนึ่งจ้องมองสวี่คุนด้วยความรู้สึกขัดหูขัดตา เขาอายุเกือบสี่สิบปีแล้ว สามารถใช้มือข้างเดียวยกน้ำหนักแปดสิบชั่งได้สบายๆ

แต่ทว่าเขาก็ยังไม่เคยผ่านการทดสอบเป็นผู้ฝึกยุทธ์ระดับเริ่มต้นสักที

นี่เป็นครั้งที่สิบแล้วที่เขาวิ่งแล่นมาขอทดสอบ

สำหรับสวี่คุนที่เป็นแค่พนักงานทำความสะอาดแต่กลับมาเสนอหน้าทดสอบด้วยนั้น ชายเคราครึ้มรู้สึกไม่สบอารมณ์อย่างแรง เขารู้สึกว่าสวี่คุนกำลังดูถูกเหยียดหยามวงการวรยุทธ์

เป็นแค่คนกวาดพื้นแท้ๆ เอาความมั่นหน้ามาจากไหน

คนอื่นๆ ก็ยืนกอดอกแค่นหัวเราะเย็นชา ในใจก็คงคิดไม่ต่างกันนัก

พวกเขายกย่องให้เส้นทางสายวรยุทธ์เป็นพื้นที่สงวนสำหรับผู้มีอันจะกินเท่านั้น แล้วไอ้คนที่แม้แต่ค่าเล่าเรียนยังไม่มีปัญญาจ่ายเนี่ยนะ

เอาอะไรมาทดสอบ

"ปล่อยให้มันทดสอบไปก่อนเลย จะได้รีบๆ ไสหัวไปให้พ้นหน้า"

ส่วนเรื่องพนันน่ะเหรอ สวี่คุนไม่มีค่าพอให้พวกเขาลดตัวลงไปพนันด้วยหรอก

พวกเขามองเหยียดสุดๆ

"ไม่เป็นไรครับ ผมต่อแถวได้"

สวี่คุนยืนต่อท้ายแถวอย่างว่าง่าย

พวกผู้ฝึกยุทธ์นี่ความหยิ่งทะนงสูงปรี๊ดเลยแฮะ ถึงขั้นไม่อยากลดตัวมาพนันกับเขาเลยเหรอเนี่ย

แถมยังมองเหยียดกันอีก น่าหมั่นไส้จริงๆ

ผู้เข้าทดสอบคนหนึ่งเดินก้าวออกมา ยืนอยู่ตรงหน้าดัมเบลน้ำหนักร้อยชั่ง

"ชิ"

ที่แท้ก็แค่พวกผู้ฝึกยุทธ์ที่ยังไม่เข้าขั้นนี่เอง สวี่คุนแอบคิดในใจ

ชายร่างสูงใหญ่ยืนอยู่หน้าดัมเบล ในใจก็พร่ำบ่นกับตัวเอง

"คนคุ้มกันที่บ้านเคยบอกว่าพลังแขนข้างเดียวของเรายกได้เก้าสิบแปดชั่งกับอีกสามตำลึง ขอแค่ตั้งสมาธิให้ดีก็น่าจะยกไอ้นี่ขึ้นได้แหละน่า"

เขาพร่ำบ่นกับตัวเองในใจต่อไป

ทันใดนั้นเขาก็ได้ยินเสียงเยาะเย้ยถากถางดังแว่วมา ความโกรธก็พุ่งปรี๊ดขึ้นมาทันที เขาหันขวับไปมอง

"ใครวะ"

"ใครหน้าไหนมันด่ากูวะ"

เขาโกรธจัด นี่เป็นครั้งที่สามแล้วที่เขามาทดสอบระดับผู้ฝึกยุทธ์ระดับเริ่มต้นขั้นที่หนึ่ง

ถ้าครั้งนี้ยังทดสอบไม่ผ่านอีก ครอบครัวก็คงจะตัดหางปล่อยวัดเขาแน่ๆ

และเขาก็คงต้องระเห็จไปเป็นแค่ผู้จัดการโรงเตี๊ยมกิ๊กก๊อก

ผู้คุมสอบของสำนักศิลปะการต่อสู้ไท่ผิงยืนอยู่ด้านข้าง ปรายตามองคนที่กำลังต่อแถวแล้วพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา

"เงียบๆ กันหน่อย"

จากนั้นเขาก็หันไปมองผู้เข้าทดสอบ "มัวทำอะไรอยู่ รีบๆ ยกสิ"

เขาก้มมองนาฬิกาจับเวลา "ถ้าเกินเวลาที่กำหนด ฉันจะตัดสิทธิ์การทดสอบของนายทันที"

ผู้เข้าทดสอบรีบปั้นหน้ายิ้มประจบประแจงพร้อมกับพยักหน้ารับคำ

เขายืนอยู่หน้าดัมเบล มือซ้ายกำหมัดแน่น ย่อเข่าลงเล็กน้อยเพื่อจัดระเบียบร่างกาย

"ไอ้ขยะ เอ็งยกไม่ขึ้นหรอก"

"ไอ้สวะเอ๊ย"

"หา"

เขาสะดุ้งสุดตัว จู่ๆ ดัมเบลตรงหน้าก็กลายสภาพเป็นภูเขาลูกยักษ์ กดทับลงมาจนเขาแทบจะหายใจไม่ออก

แถมภูเขาลูกนั้นยังอ้าปากพ่นคำด่าทอสารพัดใส่หน้าเขาอีกต่างหาก

"อ๊าก"

เขาร้องลั่น ก่อนจะน้ำลายฟูมปากแล้วสลบเหมือดไปทันที

"จิตวิถีวรยุทธ์ไม่เข้มแข็งพอสินะ"

ผู้คุมสอบส่ายหน้า เอ่ยปากสั่งให้คนมาลากตัวเขาออกไป

ช่างเป็นขยะที่ไร้ประโยชน์จริงๆ

คนอื่นๆ มองหน้ากันเลิ่กลั่ก สีหน้าเต็มไปด้วยความหวาดหวั่น

"ได้ยินมาว่าท่านเจ้าสำนักรุ่นแรกเคยทิ้งเจตนารมณ์วรยุทธ์เอาไว้บนนั้นด้วยนะ"

คนรอบข้างกระซิบกระซาบกัน

สวี่คุนสังเกตเห็นรอยฝ่ามือขนาดใหญ่ประทับฝังลึกอยู่ด้านข้างของดัมเบลลูกนั้น

หืม

นี่น่ะเหรอเจตนารมณ์วรยุทธ์ที่ทิ้งเอาไว้

มิน่าล่ะหมอนั่นถึงได้ตกใจจนสลบไปเลย

ทุกคนทยอยกันเข้าไปทดสอบทีละคนๆ ในจำนวนสิบคนมีแค่สามคนเท่านั้นที่ผ่านการทดสอบ

ในระหว่างที่ยกดัมเบล แต่ละคนหน้าซีดเผือด ตัวสั่นเทิ้มด้วยความยากลำบาก

"เย้ ฉันผ่านแล้ว ฉันทดสอบผ่านแล้ว"

คนที่สอบผ่านดีใจเนื้อเต้น กระโดดโลดเต้นราวกับคนเสียสติ

ชายเคราครึ้มที่ชื่อจางซูเปินคนนั้นเคยมาทดสอบที่สำนักไท่ผิงแล้วหลายครั้ง

เขาใช้มือข้างเดียวยกดัมเบลร้อยชั่งขึ้นมาได้ พร้อมกับแหกปากคำรามลั่น ใบหน้าแดงก่ำไปหมด

"จิตวิถีวรยุทธ์ของข้าแข็งแกร่งดั่งหินผา โฮก"

ผู้คุมสอบยืนกดนาฬิกาจับเวลาด้วยสีหน้าไร้อารมณ์

"เหี้ยเอ๊ย ยังไม่ครบเวลาอีกเหรอวะ"

จางซูเปินคำรามลั่น เลือดเริ่มไหลซึมออกมาจากทวารทั้งเจ็ด

บรรดาผู้ฝึกยุทธ์รอบๆ ตกใจสุดขีด รีบถอยกรูดออกห่าง กลัวว่าเลือดจะกระเด็นมาเปื้อนตัว

"แย่แล้ว จิตวิถีวรยุทธ์ของเขายังไม่ถึงระดับร้อยชั่ง แต่ยังฝืนทนแบกรับเอาไว้อยู่อีก"

"ตายแน่ๆ"

การตายระหว่างการทดสอบถือเป็นเรื่องปกติที่เกิดขึ้นบ่อยๆ ในสำนักศิลปะการต่อสู้

มักจะมีพวกที่ไม่เจียมตัว รู้อยู่แก่ใจว่าพละกำลังไม่ถึง แต่ก็ยังดันทุรังรีดเค้นศักยภาพวรยุทธ์ของตัวเองออกมาเพื่อหวังจะเสี่ยงดวง

ผลสุดท้ายก็คือจิตวิถีวรยุทธ์แตกซ่าน เลือดออกทวารทั้งเจ็ดตายอนาถ

ทางสำนักศิลปะการต่อสู้จะไม่เข้าไปก้าวก่าย เพราะถือว่านั่นคือเส้นทางที่ผู้ฝึกยุทธ์เลือกเอง

"ผ่าน"

ผู้คุมสอบกดหยุดนาฬิกา แล้วเอ่ยเสียงเรียบ

"อ๊าก"

จางซูเปินกระอักเลือดคำโต ร่างกายล้มตึงลงไปกองกับดัมเบล

"เส้นเอ็นและชีพจรขาดสะบั้นหมดแล้ว ไม่รอดหรอก"

ผู้คุมสอบเหลือบมองแวบหนึ่ง "ไปแจ้งคนของศาลาพักศพให้มาเก็บศพไปซะ"

เขาเริ่มลงนามในเอกสารรับรองการเป็นผู้ฝึกยุทธ์ระดับเริ่มต้นขั้นที่หนึ่ง แล้วนำไปวางแหมะไว้บนหน้าอกของจางซูเปิน

พร้อมกับยืนไว้อาลัยให้หนึ่งนาที

"เย้ ข้าผ่านแล้ว ข้าสอบผ่านแล้ว"

จางซูเปินเหมือนปลาเกยตื้นที่กำลังดิ้นพราดๆ พ่นเลือดออกมาอย่างหมดสภาพ ก่อนจะหลับตาลงและสิ้นใจตายในที่สุด

"คนของศาลาพักศพก็ยืนหัวโด่อยู่นี่ไง"

หวังวั่งเป่ยที่ยืนอยู่ข้างๆ เผยรอยยิ้มอวดฟันเหลืองอ๋อย

เดี๋ยวนะ การทดสอบมันอันตรายขนาดนี้เลยเหรอเนี่ย

สวี่คุนก้าวออกมาเงียบๆ นั่งย่อตัวลงเอื้อมมือไปจับชีพจรที่หน้าอก สัมผัสลมหายใจ แล้วเลิกเปลือกตาดูม่านตาที่ขยายกว้าง

ตายสนิทจริงๆ ด้วย

เขาลากศพไปไว้ด้านข้าง หาเสื่อระแนงมาคลุมทับไว้ กะว่าทดสอบเสร็จเมื่อไหร่ค่อยขนกลับไปศาลาพักศพทีเดียว

"พี่คุน"

หวังวั่งเป่ยเดินมานั่งยองๆ อยู่ข้างๆ สวี่คุนตรงมุมลาน

"การทดสอบวรยุทธ์ไม่ได้วัดแค่พละกำลังเท่านั้น แต่มันยังทดสอบจิตวิถีวรยุทธ์ด้วย รอยฝ่ามือที่เห็นนั่นแหละคือเจตนารมณ์วรยุทธ์ที่ใช้ทดสอบล่ะ"

สวี่คุนพยักหน้ารับ

มิน่าล่ะ ในรัศมีสิบลี้แปดหมู่บ้านถึงมีแค่สำนักไท่ผิงแห่งเดียวที่มีสิทธิ์จัดการทดสอบวรยุทธ์ได้

ที่แท้ก็เป็นเพราะเจตนารมณ์วรยุทธ์ที่ท่านเจ้าสำนักรุ่นแรกทิ้งเอาไว้นี่เอง

"จางซูเปินยึดติดมากเกินไป"

หวังวั่งเป่ยส่ายหน้า ถอนหายใจเฮือกใหญ่

สายตาจับจ้องไปที่เสื่อระแนงชั่วครู่ ภายใต้เสื่อผืนนั้น ร่างของจางซูเปินนอนสงบนิ่งไม่ไหวติง

"ถ้ารู้ตัวว่าสู้ไม่ไหวแล้วยอมปล่อยมือ ก็คงไม่ต้องมาตายแบบนี้หรอก"

หวังวั่งเป่ยตบไหล่สวี่คุนเบาๆ ล้วงเหรียญเงินออกมาหนึ่งเหรียญจากกระเป๋าเสื้อ

"ถือซะว่านายได้กำไรก็แล้วกัน"

เขาหัวเราะร่วน

สวี่คุนรับเหรียญเงินมาจากมือที่เหี่ยวย่นคู่นั้น ในใจกลับรู้สึกว่ามันไม่เห็นจะน่าขำตรงไหนเลย

หวังวั่งเป่ยลุกขึ้นยืนแล้วเอามือไพล่หลังเดินจากไป

การทดสอบวรยุทธ์มีความเสี่ยงสูงมาก แต่มันก็ช่วยการันตีความศักดิ์สิทธิ์และคุณค่าของใบรับรองได้เป็นอย่างดี

"สวี่คุน"

ผู้คุมสอบเอ่ยเรียกเสียงเรียบ สวี่คุนคือผู้เข้าทดสอบคนสุดท้าย

"อย่าฝืนจนตายซะล่ะ ถ้ารู้สึกกดดันก็ให้รีบปล่อยมือซะ"

สวี่คุนรู้จักผู้คุมสอบคนนี้ดีเหมือนกัน

เขาชื่อหวังวั่งตง เป็นหัวหน้าฝ่ายรับรองของสำนักศิลปะการต่อสู้

ศพที่ส่งไปศาลาพักศพส่วนหนึ่งก็มาจากพวกผู้ฝึกยุทธ์ที่มาทดสอบนี่แหละ

พอบรรดาคนที่อยู่รอบๆ เห็นว่าสวี่คุนเป็นคนเก็บศพ ก็พากันหุบปากเงียบ ไม่กล้าพูดจาถากถางอีกต่อไป

สวี่คุนพยักหน้ารับ

ตอนนี้เขามีพลังกายอยู่ที่ 2.3 ก็น่าจะเทียบเท่ากับผู้ฝึกยุทธ์ขั้นที่สองล่ะมั้ง

เขาเดินไปหยุดยืนอยู่หน้าดัมเบลขนาดสองร้อยชั่ง

"โห ไอ้คนเก็บศพนี่ซ่อนคมซะด้วย"

บรรดาผู้ฝึกยุทธ์ที่สอบตกยืนดูอยู่ห่างๆ เริ่มซุบซิบนินทากันอีกครั้ง

"มันจะยกขึ้นเหรอวะ"

"ตาบอดหรือไง จะไปเห่าหาแม่มึงเหรอ"

ผู้ฝึกยุทธ์บางคนที่อารมณ์ร้อนเริ่มหงุดหงิด แค่สอบตกก็หงุดหงิดพออยู่แล้ว ยังต้องมาทนฟังไอ้พวกนี้เห่าหอนอยู่ข้างหูอีก

ทุกคนรอบลานทดสอบเงียบกริบทันที

"แต่พลังโจมตีของเรามันตั้ง 3 พอยต์เลยนะ งั้นก็น่าจะเป็นผู้ฝึกยุทธ์ขั้นที่สามสิ"

สวี่คุนรู้ดีว่าการทดสอบแต่ละครั้งต้องเสียค่าธรรมเนียมทบต้นไปเรื่อยๆ

ครั้งแรกเสียหนึ่งเหรียญเงิน ครั้งที่สองเสียสิบเหรียญเงิน ส่วนครั้งต่อๆ ไปก็เสียหนึ่งร้อยเหรียญเงิน

แต่ถ้าใครมาทดสอบบ่อยๆ ก็สามารถซื้อแพ็กเกจเหมาจ่ายรายเดือนได้ ในราคายี่สิบเหรียญเงินต่อเดือน ทดสอบได้สามครั้ง

สวี่คุนเดินขยับไปที่ดัมเบลขนาดสามร้อยชั่งทันที

"โอ้โห ไอ้หมอนี่"

เสียงวิพากษ์วิจารณ์ของเหล่าผู้สอบตกดังเซ็งแซ่ขึ้นมาอีกรอบ

ผู้คุมสอบหวังวั่งตงขมวดคิ้วมุ่น แต่ก็ไม่ได้พูดอะไรออกมา นี่คือจรรยาบรรณวิชาชีพของเขา

สวี่คุนไม่สนใจสิ่งเร้าภายนอกใดๆ ทั้งสิ้น

ปูนซีเมนต์ที่หล่อเป็นรูปทรงเหมือนล้อรถอยู่สองฝั่งของแกนดัมเบลดูหนาเตอะและหนักอึ้งสุดๆ

เขาใช้มือข้างเดียวกำแกนดัมเบลเอาไว้ แล้วออกแรงยกมันลอยขึ้นจากพื้นทันที

"เป็นอย่างที่คิดจริงๆ ผู้ฝึกยุทธ์เน้นพลังโจมตีเป็นหลัก พลังโจมตี 3 พอยต์ในระบบของเจ้าชะตาก็เทียบเท่ากับผู้ฝึกยุทธ์ระดับเริ่มต้นขั้นที่สามจริงๆ ด้วย"

เขาใช้มือข้างเดียวยกมันขึ้นมา ฝุ่นคลุ้งกระจายเต็มพื้น ดัมเบลถูกชูขึ้นเหนือหัวอย่างง่ายดาย

"แล้วบททดสอบเจตนารมณ์วรยุทธ์ล่ะ อยู่ไหนวะ"

เขาแอบคิดในใจ

"มือขวาผ่าน" ผู้คุมสอบหวังวั่งตงเอ่ยขึ้น "เปลี่ยนเป็นมือซ้าย"

สวี่คุนโยนดัมเบลสลับมือกลางอากาศ แล้วชูมันขึ้นเหนือหัวอีกครั้ง

"นี่มันจงใจยั่วยุพวกเราชัดๆ เลยนี่หว่า"

พวกผู้สอบตกที่ยืนดูอยู่รอบๆ เริ่มออกอาการหมั่นไส้จนฟันแทบหัก

หวังวั่งตงก็เลิกคิ้วขึ้นด้วยความแปลกใจ ปกติแล้วผู้ทดสอบคนอื่นๆ จะต้องวางดัมเบลลงพื้นก่อนแล้วค่อยเปลี่ยนมือยกใหม่

แต่ดูจากท่าทางของสวี่คุนแล้ว เขายังเหลือเรี่ยวแรงอีกเยอะเลยทีเดียว

"นายสอบผ่าน"

หวังวั่งตงประกาศกร้าว

บรรดาผู้ฝึกยุทธ์ที่ยืนมุงดูอยู่รอบๆ ต่างพากันแยกย้ายสลายตัวไปพร้อมกับเสียงถอนหายใจยาวพรืด

"อีกเจ็ดวันค่อยมารับป้ายรับรองนะ จะให้ส่งไปรษณีย์ไปให้หรือจะมารับเองที่สำนัก"

เขาถาม

ปกติแล้วการทำป้ายรับรองจะใช้เวลาประมาณเจ็ดวัน แต่ก็มีข้อยกเว้นสำหรับบางกรณี เช่น ผู้ฝึกยุทธ์ที่ใกล้ตาย ทางสำนักก็จะออกใบรับรองชั่วคราวให้ทันที

"มารับที่สำนักครับ"

สวี่คุนรู้ดีว่าถ้าให้ส่งไปรษณีย์ต้องเสียค่าส่งอีกตั้งหนึ่งเหรียญเงิน แถมเขาก็เป็นคนในพื้นที่นี่เอง จะเสียเงินค่าส่งไปทำไมกัน

หวังวั่งตงพยักหน้ารับ เขาจดบันทึกข้อมูลของสวี่คุนเพื่อเตรียมสั่งทำป้ายรับรองให้

การเป็นผู้ฝึกยุทธ์ระดับเริ่มต้นขั้นที่สามไม่ใช่เรื่องที่น่าภาคภูมิใจอะไรนักหรอก

ถ้าอยู่ในเมืองเล็กๆ แบบนี้ก็อาจจะดูเป็นยอดคนเก่งกาจ แต่ถ้าไปอยู่เมืองใหญ่อย่างรัฐซีโจว หรือเมืองหลวงอย่างเทียนจิง เขาก็เป็นแค่ปลาทองในตู้กระจกให้พวกผู้ยิ่งใหญ่ระดับบิ๊กๆ ดูเล่นเท่านั้นแหละ

เส้นทางสายวรยุทธ์ ทุกย่างก้าวล้วนเต็มไปด้วยความยากลำบาก

เหนือกว่าระดับปรมาจารย์ ก็ยังมีระดับยอดปรมาจารย์ และเหนือกว่ายอดปรมาจารย์ ก็ยังมีระดับเซียนวรยุทธ์อีก

แถมแต่ละระดับก็ยังถูกแบ่งย่อยออกเป็นสิบขั้นอีกต่างหาก

ท่านเจ้าสำนักรุ่นแรกของสำนักศิลปะการต่อสู้ไท่ผิงก็เป็นถึงยอดปรมาจารย์ในยุคของเขาเลยนะ

มีผู้คนตั้งมากมายที่หลงระเริงกับความสำเร็จที่ได้รับในวัยหนุ่ม แต่พอเวลาผ่านไปหลายสิบปีแล้วมองย้อนกลับมา พวกเขาถึงได้ตระหนักว่านั่นคือจุดสูงสุดในชีวิตที่พวกเขาสามารถทำได้แล้ว

[จบแล้ว]