บทที่ 6 - ทดสอบระดับวรยุทธ์

บทที่ 6 - ทดสอบระดับวรยุทธ์

★★★★★

"เหล้าเข้าท่าดีนี่เหล่าสวี่"

เพื่อนฝูงของสวี่เหวินสามสี่คนกำลังนอนแช่น้ำพุร้อนอยู่ด้วยกัน พวกเขาสลับกันจิบเหล้าที่สวี่เหวินพกติดตัวมาด้วย

พวกเขาเป็นเพื่อนซี้ของสวี่เหวินมาตั้งแต่ไหนแต่ไร และจนถึงตอนนี้ก็ยังคบหากันอยู่

สวี่เหวินกินเหล้าเมาหัวราน้ำมาเป็นสิบๆ ปี แต่ร่างกายก็ยังไม่พังทลาย นั่นก็เพราะพื้นฐานการเป็นผู้ฝึกยุทธ์ระดับนักรบของเขานั่นเอง

ประกอบกับเขาแวะเวียนมาแช่น้ำพุร้อนที่นี่เป็นประจำ

ร่างกายของเขาถึงได้แข็งแรงทนทานขนาดนี้

ตอนนี้ใบหน้าของสวี่เหวินแดงก่ำ หูรูดทวารหนักกำลังทำหน้าที่ปกป้องประตูเมืองอย่างสุดความสามารถ เขาพยายามตะเกียกตะกายปีนขึ้นฝั่ง สภาพทุลักทุเลเหมือนปลาเกยตื้น ดูน่าสมเพชเวทนาสุดๆ

"เหล่าสวี่ แกจะรีบไปไหนวะ วันนี้ยังแช่ไม่หนำใจเลยนะ"

หวังจงเทียน เจ้าสำนักศิลปะการต่อสู้ไท่ผิง เอื้อมมือไปฟาดก้นสวี่เหวินดังเพี๊ยะ

ฉิบหายแล้วไง

ราวกับเขื่อนแตกมวลน้ำมหาศาลไหลทะลักเชี่ยวกรากไปสามพันลี้

"อ๊ากกก"

หวังจงเทียนร้องลั่น ภาพตรงหน้าถูกบดบังจนพร่ามัวไปหมด

"ไอ้เหี้ยเหล่าสวี่ บรรพบุรุษเอ็งสิ"

ตอนหุบปากยังไม่เท่าไหร่ แต่พออ้าปากด่าปุ๊บก็กลายเป็นว่ารับประทานเข้าไปเต็มๆ

เพื่อนอีกสามคนที่เหลือหน้าซีดเผือด รีบลุกพรวดพราดขึ้นจากน้ำทันที

ภายในห้องน้ำพุร้อนที่อบอวลไปด้วยไอน้ำ เกิดคลื่นน้ำสาดกระเซ็นอย่างรุนแรง

"แย่แล้ว"

ทั้งสามคนมองหน้ากัน เลิ่กลั่กรับรู้ได้ถึงความปั่นป่วนมวนท้องราวกับนาจาบุกอาละวาดในวังบาดาล

"เหล้ามีพิษ"

ฤทธิ์ยาระบายไก่โต้งเริ่มแผลงศฤทธิ์ พวกเขาพยายามตะเกียกตะกายปีนขึ้นฝั่ง

หวังจงเทียนแหวกว่ายน้ำตรงรี่เข้าไปหาพวกเขา ปากก็ด่าทอสาปแช่งไม่หยุด

"จงเทียน อย่าเข้ามานะเว้ย"

ทั้งสามคนประสานเสียงร้องลั่น กลั้นเอาไว้ไม่อยู่แล้ว สภาพตอนนี้คือครึ่งท่อนล่างห้อยต่องแต่งอยู่ริมสระ

ฉิบหายตายชัก

"อ๊ากกก"

หวังจงเทียนลุกลี้ลุกลนทำอะไรไม่ถูก หน้าซีดเผือดราวกับกระดาษ แทบจะหมดสติคาบ่อ

"กูขอเย็ดเปียดโคตรเหง้าศักราชมึง"

ถึงหวังจงเทียนจะรู้ดีว่าไม่ควรขยับปากด่า แต่ก็อดรนทนไม่ไหวต้องสบถด่าออกมาจนได้

ชั่วพริบตาเดียว ห้องอาบน้ำพุร้อนก็กลายสภาพเป็นห้องทดลองอาวุธชีวภาพไปซะแล้ว

หวังจงเทียนเองก็เริ่มปวดท้องบิดรุนแรงเหมือนกัน เขาไม่อยากตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบ เลยเล็งเป้าเตรียมเอาคืน

"อ๊ากกก"

"กูขอเย็ดเปียดบรรพบุรุษมึงไอ้หวัง"

"อ๊ากกก"

นี่มันมหกรรมเอาขี้มาละเลงหน้ากันชัดๆ

"ท่านเจ้าสำนัก" บรรดาลูกศิษย์ในสำนักได้ยินเสียงร้องโหยหวนเลยรีบผลักประตูพรวดพราดเข้ามาดู

"อ๊ากกก"

ลูกศิษย์สำนักร้องลั่นด้วยความขยะแขยง สายน้ำสีเหลืองขุ่นพุ่งทะลักเข้าใส่ ต้องรีบยกมือขึ้นมาปาดหน้าปาดตาเป็นพัลวัน

"นี่มันเหี้ยอะไรเนี่ย"

"อ้วก... นี่มัน... อ้วก"

เคราะห์ดีที่ห้องอาบน้ำพุร้อนตั้งอยู่ห่างจากลานฝึกของสำนักพอสมควร เลยไม่ได้ส่งผลกระทบต่อการเปิดสำนักเท่าไหร่นัก

ครึ่งชั่วโมงต่อมา ชายฉกรรจ์ทั้งห้าคนนอนหมดสภาพเรี่ยวแรงหดหายเหมือนหมาหอบแดด

หมอชราประจำเมืองถูกเชิญตัวมารักษาอย่างลับๆ

"ไม่ได้โดนยาพิษหรอก โดนยาระบายต่างหาก"

หมอชราผู้มากประสบการณ์วินิจฉัยอาการอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะชี้เป้าไปที่ขวดเหล้าเจ้าปัญหา

สวี่คุนเดินทางมาถึงสำนักศิลปะการต่อสู้ สังเกตเห็นว่าวันนี้คนในสำนักดูบางตาผิดปกติ

พอเงี่ยหูฟังดีๆ ถึงได้รู้ว่าเกิดเรื่องใหญ่ขึ้นที่บ่อน้ำพุร้อน

"บ่อน้ำพุร้อนโดนวางยาพิษ ท่านเจ้าสำนักกับพรรคพวกเป็นตายร้ายดียังไงก็ไม่รู้"

"น่าสงสารชะมัด ชายฉกรรจ์อกสามศอกตั้งห้าคน นอนหมดสภาพเหมือนหมาหอบแดดเลย"

"เฮ้อ น่าสงสารจริงๆ"

"ไม่ใช่นะ พวกนายพูดผิดหมดเลย" ลูกศิษย์คนหนึ่งทำท่าทางมีลับลมคมใน กระซิบกระซาบว่า "ฉันแอบได้ยินมาว่า พวกเขาโดนวางยาระบายไก่โต้งเว้ย"

เขาเริ่มเล่าเหตุการณ์สุดระทึกให้เพื่อนๆ ฟังอย่างออกรสออกชาติ

ทุกคนรอบๆ เริ่มหลุดขำคิกคักกันอย่างอดไม่อยู่

"ขำอะไรกัน หันไปฝึกวรยุทธ์เดี๋ยวนี้"

ครูฝึกเหยียนประจำสำนักเดินเอามือไพล่หลังเข้ามาด้วยสีหน้าเคร่งขรึม ดุดัน

"พ่อแม่พวกแกยอมจ่ายค่าเล่าเรียนตั้งเดือนละสิบเหรียญเงิน ส่งพวกแกมาเรียนที่นี่เพื่อมานั่งฟังเรื่องตลกงั้นเรอะ"

บรรดาลูกศิษย์ต่างพากันก้มหน้างุด รีบกลับไปตั้งแถวฝึกหมัดมวยที่กลางลานฝึกทันที

ระดับขั้นวรยุทธ์แบ่งออกเป็น ผู้ฝึกยุทธ์ระดับเริ่มต้น นักรบ และปรมาจารย์...

แต่ละระดับขั้นจะถูกแบ่งย่อยออกเป็นสิบขั้นเล็ก เช่น ผู้ฝึกยุทธ์ระดับเริ่มต้นขั้นที่หนึ่ง ผู้ฝึกยุทธ์ระดับเริ่มต้นขั้นที่สอง... หากสามารถกระตุ้นพลังกายให้เกิดการสั่นพ้องได้ ก็จะถือว่าบรรลุระดับผู้ฝึกยุทธ์ระดับเริ่มต้นแล้ว

ผู้ฝึกยุทธ์ระดับเริ่มต้นขั้นที่หนึ่งสามารถใช้มือข้างเดียวยกของหนักร้อยชั่งได้สบายๆ วิถีวรยุทธ์ของสาธารณรัฐต้าซินสืบทอดกันมายาวนาน มีการจัดระบบแบ่งระดับพลังอย่างชัดเจน

สวี่คุนถือไม้กวาดกวาดใบไม้แห้งอยู่เงียบๆ ตรงมุมหนึ่ง

ครูฝึกเดินตรวจตราลูกศิษย์ที่กำลังฝึกซ้อมอยู่กลางลานทีละคนๆ

"แกออกหมัดช้าไป"

เขาตบไหล่ลูกศิษย์เพื่อปรับแก้ท่าทางการออกหมัดให้ถูกต้อง

"ช่วงล่างแกยังไม่มั่นคงพอ"

เขายื่นเท้าออกไปสกัดขาลูกศิษย์ที่กำลังถูกติเตียนจนเกือบจะล้มคะมำ

ครูฝึกเหยียนสบถด่าไม่หยุดปาก เดินตรวจแถวไปทั่วลานฝึก "พวกแกนี่มันเป็นรุ่นที่ห่วยแตกที่สุดเท่าที่ฉันเคยสอนมาเลย สู้ไอ้คนกวาดพื้นนั่นยังไม่ได้ด้วยซ้ำ"

เขายกนิ้วชี้สองนิ้วขึ้นมา แขนเสื้อที่กว้างหลวมโพรกพลิ้วไหวไปตามลม ชี้หน้าไปทางสวี่คุนที่ยืนอยู่ด้านข้าง

สวี่คุนก้มหน้าก้มตากวาดพื้นต่อไปเงียบๆ ครูฝึกเหยียนก็ยังคงด่ากราดต่อไป

ลูกศิษย์พวกนี้เทียบเขาไม่ติดหรอก

ถ้าดูจากข้อมูลของระบบ ตอนนี้อย่างน้อยเขาก็ต้องเป็นผู้ฝึกยุทธ์ระดับเริ่มต้นขั้นที่หนึ่งแล้วล่ะน่า

"ครูฝึกครับ พวกเราไม่ยอมรับหรอกนะ ไอ้คนกวาดพื้นนั่นมันมีดีอะไรนักหนา"

"ให้ผมประลองกับมันดูสิ รับรองว่าจะซัดให้หมอบกระแตตุ๋ยหาฟันไม่เจอเลย"

ลูกศิษย์บางคนตะโกนท้าทาย ถลึงตาจ้องมองสวี่คุนอย่างกินเลือดกินเนื้อ

ครูฝึกเหยียนในฐานะครูฝึกประจำสำนักย่อมมีสายตาเฉียบแหลมกว่าคนทั่วไป

เขามองปราดเดียวก็รู้แล้วว่าสวี่คุนมีพลังกายที่แข็งแกร่งมาก ถ้าไม่ใช่ผู้ฝึกยุทธ์ระดับเริ่มต้นก็ไม่มีทางมีพลังกายล้นเหลือขนาดนี้หรอก

เส้นทางสายวรยุทธ์นั้น ต้องพึ่งพาทั้งพรสวรรค์ เงินทอง และยาสมุนไพรล้ำค่า

บางคนฝึกแทบตายไปจนแก่เฒ่าก็ยังไม่บรรลุถึงผู้ฝึกยุทธ์ระดับเริ่มต้นขั้นที่หนึ่งด้วยซ้ำ

ในขณะที่บางคนถึงจะมีพรสวรรค์ แต่ไม่มีเงินซื้อยาสมุนไพรมาบำรุงพลังกาย พลังกายไม่เพียงพอ ก็ต้องหยุดชะงักอยู่แค่ระดับผู้ฝึกยุทธ์ระดับเริ่มต้นเท่านั้น

การฝึกวรยุทธ์ต้องใช้พรสวรรค์ ต้องบำรุงพลังกาย และการบำรุงพลังกายก็ต้องใช้เงิน ต้องกินเนื้อสัตว์ ต้องใช้ยาสมุนไพรตุ๋นบำรุงร่างกาย

คนส่วนใหญ่ฝึกแทบตายก็เป็นได้แค่ผู้ฝึกยุทธ์ระดับเริ่มต้นขั้นที่หนึ่งเท่านั้นแหละ

หนทางข้างหน้าแต่ละก้าวล้วนต้องแลกมาด้วยหยาดเหงื่อแรงกายและเงินทองมหาศาล

สวี่คุนคร้านจะไปต่อปากต่อคำกับพวกบ้าบอพวกนั้น เขาทำความสะอาดเสร็จก็เดินไปรับเงินค่าจ้างห้าสิบเหรียญทองแดงที่ฝ่ายสนับสนุนของสำนัก

เขาเคยมาเก็บศพที่สำนักนี้บ่อยๆ หวังวั่งเป่ยผู้ดูแลฝ่ายสนับสนุนจึงจำหน้าเขาได้ดี

เขาได้งานทำความสะอาดที่นี่ก็เพราะเส้นสายของหวังวั่งเป่ยนั่นแหละ

หวังวั่งเป่ยอายุราวๆ ห้าสิบกว่าปี ผมเริ่มหงอกขาว เขาเป็นอาแท้ๆ ของหวังจงเทียนเจ้าสำนัก

"คุณลุงหวังครับ ผมอยากขอทดสอบระดับผู้ฝึกยุทธ์ระดับเริ่มต้นหน่อยน่ะครับ"

สวี่คุนติดต่อซื้อขายกับหวังวั่งเป่ยมานับครั้งไม่ถ้วน สนิทสนมกันเป็นอย่างดี

"ได้สิ ค่าธรรมเนียมหนึ่งตำลึงเงินหรือหนึ่งเหรียญเงินนะ"

หวังวั่งเป่ยยืนอยู่หลังเคาน์เตอร์ เงยหน้าขึ้นบอกสวี่คุน

"ถ้ายังไม่มีเงิน แปะโป้งไว้ก่อนก็ได้นะ"

ทุกๆ เดือนมักจะมีพวกลูกศิษย์ที่ไม่รู้จักประมาณตน ฝึกวรยุทธ์จนธาตุไฟเข้าแทรกตายเป็นประจำ

สวี่คุนก็จะมารับศพไปส่งที่ศาลาพักศพ ได้ค่าจ้างครั้งละสองเหรียญเงิน

นี่คือเรทราคาที่สำนักจ่ายให้นะ

แต่ถ้าเป็นศพคนต่างถิ่นที่ต้องส่งกลับไปให้ญาติ ญาติพี่น้องเขาก็จะจ่ายเงินเพิ่มให้อีก

ถ้าเป็นบ้านเศรษฐีมีเงิน ครั้งหนึ่งก็อาจจะได้ถึงสิบเหรียญเงินเลยทีเดียว

แต่ถ้าเป็นบ้านคนจน อย่างน้อยๆ ก็ต้องได้หนึ่งเหรียญเงิน

สรุปสั้นๆ ว่าค่าขนส่งศพขั้นต่ำคือหนึ่งเหรียญเงินนั่นเอง

"งั้นผมขอแปะโป้งไว้ก่อนแล้วกันครับ"

เขาตอบ

"พี่คุน นายไม่เคยฝึกวรยุทธ์มาก่อน จะเอาเงินมาโยนทิ้งเล่นทำไมล่ะเนี่ย"

หวังวั่งเป่ยรู้ดีว่าสวี่คุนอยากจะเข้าไปทำงานในกองคาราวานสินค้าเพื่อหาเงิน

สวี่คุนเพียงแค่ยิ้มรับบางๆ

"เอาเถอะ" พูดมากไปเดี๋ยวจะหาว่าจุ้นจ้าน หวังวั่งเป่ยจึงเดินนำสวี่คุนไป

"ยกน้ำหนักด้วยมือข้างเดียวนะ"

หวังวั่งเป่ยพาสวี่คุนมาที่ลานทดสอบ บริเวณรอบๆ มีดัมเบลหินหล่อแกนเหล็กขนาดใหญ่วางเรียงรายอยู่

มีผู้ฝึกยุทธ์ที่มาขอทดสอบระดับยืนเข้าแถวรออยู่ประปราย

"ยกดัมเบลร้อยชั่งได้ก็ถือว่าเป็นผู้ฝึกยุทธ์ระดับเริ่มต้นขั้นที่หนึ่ง ถ้ายกสองร้อยชั่งได้ก็เป็นขั้นที่สอง"

หวังวั่งเป่ยชี้มือไปที่ดัมเบลหินเหล่านั้น

เป็นที่รู้กันดีว่าพละกำลังของผู้ฝึกยุทธ์นั้นเหนือกว่าคนธรรมดาทั่วไปมาก

ดังนั้นการทดสอบระดับผู้ฝึกยุทธ์ระดับเริ่มต้นจึงเรียบง่ายมาก

แค่ใช้มือซ้ายหรือมือขวายกน้ำหนักค้างไว้สิบวินาทีเท่านั้น

"เหอะ แค่ไอ้คนกวาดพื้นก็เสนอหน้ามาทดสอบด้วย วงการวรยุทธ์ตกต่ำลงทุกวันจริงๆ"

"เกณฑ์การรับคนของสำนักไท่ผิงมันต่ำเตี้ยเรี่ยดินขนาดนี้เลยเหรอเนี่ย"

"เกิดเป็นคนน่ะ หัดเจียมกะลาหัวซะบ้างนะ"

ที่สำนักไท่ผิงมีผู้ฝึกยุทธ์แวะเวียนมาขอทดสอบระดับฝีมือกันทุกวัน

ยิ่งระดับพลังสูง ค่าจ้างก็ยิ่งแพงตามไปด้วย

เสื้อกั๊กที่มีคำว่า "พนักงานทำความสะอาด" สกรีนหราอยู่บนหลังสวี่คุนมันช่างเตะตาเหลือเกิน

"ใครหน้าไหนมันเห่าหอนอยู่แถวนี้ เอาเป็นว่าเรามาพนันกันดีกว่า"

สวี่คุนปรายตามองกลุ่มคนเหล่านั้นด้วยสายตาเหยียดหยาม

เขาเป็นพวกจมูกไวเรื่องหาเงินอยู่แล้ว

"โอ้โห ไอ้คนกวาดพื้นนี่มันหยิ่งยโสโอหังซะจริงๆ ทนดูไม่ได้เว้ย"

ชายฉกรรจ์ร่างบึกบึนคนหนึ่งถลกแขนเสื้อเตรียมเอาเรื่อง

คนอื่นๆ ก็เริ่มส่งเสียงวิพากษ์วิจารณ์เซ็งแซ่

พวกผู้ฝึกยุทธ์มักจะมีความหยิ่งทะนงในศักดิ์ศรีของตัวเองเสมอ เพราะการจะก้าวเข้ามาในวงการนี้ได้ต้องใช้เงินทุนมหาศาล

แค่ค่าเล่าเรียนเดือนเดียวก็เท่ากับค่าจ้างทั้งเดือนของคนธรรมดาแล้ว ไหนจะค่ายาสมุนไพรบำรุงพลังกายสารพัดชนิดอีก คนจนๆ ไม่มีสิทธิ์แม้แต่จะคิดฝันด้วยซ้ำ

สำนักศิลปะการต่อสู้ไท่ผิงรับลูกศิษย์ใหม่แค่ปีละไม่กี่สิบคน และระหว่างทางก็มักจะมีคนถอดใจลาออกไปเพราะไม่มีเงินจ่ายค่ายาบำรุงอยู่เสมอ

การฝึกวรยุทธ์น่ะ คนจนไม่มีสิทธิ์หรอกโว้ย

[จบแล้ว]