ตอนที่ 35 ความรู้สึกผิดขององครักษ์เงา

ตอนที่ 35 ความรู้สึกผิดขององครักษ์เงา

ครู่ต่อมา เย่ซั่วฟื้นตัวขึ้น พยายามเกลี้ยกล่อมว่า “คนที่อยากไปภูเขาจำลองคือข้า คนที่อยากยืนรับลมตรงนั้นก็คือข้า มันเกี่ยวอะไรกับเจ้า”

อู๋อีลดสายตาลง “การที่ไม่สามารถหยุดองค์ชายน้อยได้ทันท่วงที นั่นคือความผิดของบ่าว”

เย่ซั่ว “...”

พูดเหมือนกับว่าเจ้าสามารถตัดสินใจแทนข้าได้จริงๆ อย่างนั้นแหละ ไม่คิดบ้างหรือว่าข้าเคยฟังคำพูดของเจ้าเมื่อไหร่กัน

เย่ซั่วกุมหน้าอกที่เจ็บแปลบ กลืนน้ำลายลงคอ จากนั้นก็พยายามเกลี้ยกล่อมต่อไป “เจ้าก็พูดเองว่าข้าเป็นนาย เจ้าเป็นบ่าว หากข้ายืนกรานที่จะทำ เจ้าก็ไม่มีทางเลือกเช่นกัน เจ้าจะบังคับให้ข้าเลือกในสิ่งที่ข้าไม่ชอบได้จริงๆ หรือ”

ใครจะรู้ว่าอู๋อีฟังแล้วไม่เพียงแต่ไม่รู้สึกว่าไม่เหมาะสม กลับพยักหน้าอย่างมั่นใจ “บ่าวฟังคำสั่งของฝ่าบาทเพียงผู้เดียว เชื่อฟังคำสั่งของฝ่าบาทเพียงผู้เดียว ก่อนหน้านี้ฝ่าบาทเคยสั่งไว้ ดังนั้นบ่าวสามารถพาองค์ชายน้อยออกจากที่นั่นได้ทันทีที่รู้สึกถึงอันตราย โดยไม่สนใจการคัดค้านขององค์ชายน้อย”

แต่เขากลับไม่ได้ทำ เขาไม่สามารถสังเกตได้ทันท่วงทีว่าลมจากภูเขาจำลองจะทำร้ายร่างกายขององค์ชายน้อยได้ นี่คือความบกพร่องในหน้าที่

ยิ่งพูด ความรู้สึกผิดในใจของอู๋อีก็ยิ่งไม่ลดลง กลับยิ่งหนักหน่วงขึ้นเรื่อยๆ

เย่ซั่วจ้องมองเหตุการณ์นี้ด้วยความตกตะลึง ตัวสั่นสะท้านไปทั้งตัว

อู๋อีไม่คิดให้ดีบ้างหรือว่าตั้งแต่ต้นจนจบ นอกจากอ่านนิทานให้เขาฟัง ทำหน้าที่เป็นนักเล่านิทาน และร่วมผจญภัยกับเขาแล้ว เขาเคยทำอะไรอย่างอื่นอีกบ้าง

อ่านหนังสือตลอดบ่ายจนเสียงแหบแห้ง ส่วนเรื่องผจญภัย เขาก็เกือบจะพาตัวเองเดินเที่ยวทั่วพระราชวังแล้ว เมื่อเขาเดินเหนื่อย สุดท้ายก็ต้องรบกวนให้อู๋อีอุ้มกลับหรือแบกกลับ และเมื่อเขาอ่านเจอตัวอักษรที่ไม่รู้จักเพิ่มอีกสองสามตัว เขาก็ต้องหาวิธีที่จะขอรางวัลจากอู๋อีให้ได้

รางวัลครั้งแรกคือการยิงมีดบิน รางวัลครั้งที่สองคือการยิงเข็มบิน ครั้งที่สามคือการยิงดาบ ครั้งที่สี่ ครั้งที่ห้า... อีกไม่นานวิชาอาวุธลับของอู๋อีก็จะถูกเย่ซั่วเรียนจนหมดสิ้นแล้ว จนถึงตอนนี้อู๋อียังคงคิดว่าตัวเองกำลังหลอกเด็กอยู่เลย

แค่นี้อู๋อียังคิดว่าองค์ชายน้อยนั้นพอใจง่ายมาก แค่เขาปักเข็มสองสามเล่มบนต้นไม้ก็ทำให้องค์ชายน้อยตื่นเต้นไปครึ่งวันแล้ว ช่างเป็นเด็กที่เลี้ยงง่ายเสียจริง

ดังนั้น องค์ชายน้อยที่แสนรู้เช่นนี้ย่อมไม่มีปัญหาแน่นอน ปัญหาจะต้องอยู่ที่ตัวเขาเองเท่านั้น

เย่ซั่ว “...”

พอแล้ว พอแล้ว เย่ซั่วรู้สึกผิดจนแทบจะจมหายไปแล้ว

แม้แต่คนหน้าหนาใจดำอย่างเย่ซั่วยังทนไม่ไหว ก็แสดงให้เห็นว่าอู๋อีนั้นบริสุทธิ์เพียงใด

เมื่อเห็นว่าพูดไม่รู้เรื่องจริงๆ เย่ซั่วก็หลับตาลง ตัดสินใจใช้ไม้ตายของเด็กๆ นั่นคือการร้องไห้

เย่ซั่วโวยวาย ร้องไห้คร่ำครวญ ไม่ยอมให้เสด็จพ่อลงโทษอู๋อีเด็ดขาด

ไม่มีทางเลือกแล้ว พูดมาหมดแล้ว เหลือแค่ไม้ตายนี้เท่านั้น

แม้จะน่าอายไปบ้าง แต่ก็ปฏิเสธไม่ได้ว่าได้ผลดี

และก็จริงอย่างที่คิด วิธีนี้ได้ผลดีจริงๆ เมื่อเห็นว่าลูกชายตัวน้อยมีท่าทีแน่วแน่ และเพิ่งหายจากไข้สูง จักรพรรดิจิ่งเหวินก็กลัวว่าเขาจะอาละวาดจนไข้ขึ้นอีก จึงพิจารณาอย่างจริงจังอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายก็เห็นแก่ที่ลูกชายตัวน้อยป่วย จึงตัดสินใจยอมตามใจเขาครั้งนี้

“ลุกขึ้นเถอะอู๋อี”

จักรพรรดิจิ่งเหวินตรัสอย่างไม่ใส่ใจ “ในเมื่อองค์ชายน้อยขอร้องแทนเจ้า เจิ้นก็จะยกโทษให้เจ้าครั้งนี้”

อู๋อีตกตะลึงอยู่ครู่หนึ่ง ค่อยๆ ลุกขึ้นยืนจากพื้น “ขอบพระทัยฝ่าบาท ขอบพระทัยองค์ชายน้อย”

เย่ซั่วกุมหน้าอกอย่างเงียบๆ รู้สึกดีขึ้นเล็กน้อย จึงกลับไปนอนลงอีกครั้ง

อู๋อีรีบขอตัวออกไป ขณะที่เขากำลังจะปิดประตูห้อง รัชทายาทที่เงียบมาตลอดก็อดไม่ได้ที่จะถามคำถามที่เขาอยากรู้เป็นพิเศษ “ข้าเห็นว่าเจ้าปฏิบัติต่ออู๋อีแตกต่างจากผู้อื่น เหตุใดจึงเป็นเช่นนั้น”

หากเป็นตัวเขาเอง หากมีคนคอยเฝ้าดูเขาอยู่ทุกวัน รัชทายาทคิดว่าเขาไม่บ้าก็ดีแล้ว จะมีหน้าตาดีๆ ให้คนผู้นั้นได้อย่างไร

สำหรับคำถามนี้ จักรพรรดิจิ่งเหวินก็รู้สึกสงสัยเช่นกัน เมื่อเสียงของรัชทายาทเงียบลง พระองค์ก็อดไม่ได้ที่จะหันพระพักตร์มา

เย่ซั่วคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วตอบอย่างจริงใจว่า “เพราะข้าคิดว่าอู๋อีเป็นคนดี”

ก็จริงไม่ใช่หรือ ทั้งสอนวรยุทธ์และมอบอาวุธลับให้ ทำหน้าที่เป็นนักเล่านิทานและองครักษ์ก็ไม่มีคำบ่นแม้แต่น้อย คนใจดีเช่นนี้หาได้ยากยิ่งในยุคปัจจุบัน เย่ซั่วปรารถนาให้เขาติดตามตัวเองไปตลอด

ได้ปรมาจารย์ฟรีๆ แถมยังเป็นคนที่คอยตอบปัญหาต่างๆ ในเส้นทางการฝึกยุทธ์ได้ตลอดเวลา ช่างคุ้มค่ายิ่งนัก มีอู๋อีอยู่ด้วย แม้เขาจะเดินเหินอย่างผยองในวังก็ไม่เป็นไร จะไม่มีอันตรายใดๆ เลย

เย่ซั่วไม่ลังเล มอบการ์ดคนดีให้ไปทันที

ความรู้สึกเอ่อล้นขึ้นมาทันที จากนั้นเย่ซั่วก็ปรับสีหน้าให้เคร่งขรึม กล่าวทีละคำว่า “ในใจของข้า ข้าถือว่าอู๋อีเป็นอาจารย์ของข้า”

รัชทายาทได้ยินดังนั้นก็ตกใจอย่างแรง

จักรพรรดิจิ่งเหวินที่อยู่ข้างๆ ก็มองลูกชายของพระองค์ด้วยความตกใจเช่นกัน

เมื่อเห็นสีหน้าจริงจังจนดูเคร่งขรึมของเด็กน้อย ทันใดนั้นความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นในใจของทั้งสองคนพร้อมกัน: แย่แล้ว เด็กคนนี้คงไม่ได้ไข้ขึ้นจนสมองเสียไปแล้วกระมัง ถึงได้พูดคำพูดแบบนี้ออกมา

ในขณะเดียวกัน อู๋อีที่อยู่หน้าประตูก็เบิกตากว้าง หัวใจสั่นสะท้านโดยไม่รู้ตัว

เนื่องจากการฝึกฝน เขามีประสาทสัมผัสที่ดีเยี่ยมอยู่แล้ว ดังนั้นแม้จะยืนอยู่ข้างนอก เขาก็ยังได้ยินความเคลื่อนไหวภายในห้องได้อย่างชัดเจน

เมื่อซู่เยว่ถือน้ำเย็นมาถึง สิ่งที่เห็นคืออู๋อีที่ยืนนิ่งเหมือนท่อนไม้

“ท่านผู้ใหญ่ ท่านผู้ใหญ่”

อู๋อีสะดุ้งตื่นขึ้นมาอย่างกะทันหัน ก่อนที่นางกำนัลตรงหน้าจะทันเห็นสีหน้าของเขา ด้วยความตกใจ อู๋อีก็กระโดดออกไปสองเมตรทันที พุ่งขึ้นไปบนต้นไม้ข้างๆ แล้วหายตัวไปในพริบตา

ซู่เยว่ “?”

ดูเหมือนจะตกใจกับสีหน้าของลูกชายตัวน้อย/น้องชายตัวน้อยที่ดูไม่เสแสร้ง จักรพรรดิจิ่งเหวินและรัชทายาทต่างก็เงียบไปนาน ทั้งสองมองหน้ากัน จากนั้นรัชทายาทก็ตัดสินใจว่าจะต้องถามหมอหลวงในภายหลังว่ายาที่เขาให้มีปัญหาหรือไม่ หรือว่าน้องชายตัวน้อยสมองเสียไปแล้วจริงๆ ถึงได้พูดคำพูดแบบนี้ออกมา

เพื่อขจัดความคิดนี้ จักรพรรดิจิ่งเหวินจึงอธิบายให้ลูกชายตัวน้อยฟังว่า “ซั่วเอ๋อร์ เจ้าต้องรู้ว่าอู๋อีเป็นองครักษ์เงา เจิ้นไม่มีทางให้เขาเป็นอาจารย์ของเจ้าเด็ดขาด”

องครักษ์เงาคืออะไร องครักษ์เงาคือกลุ่มคนที่อยู่ภายใต้การนำของจักรพรรดิโดยตรง เชื่อฟังคำสั่งของจักรพรรดิเพียงผู้เดียว และรับผิดชอบต่อจักรพรรดิเพียงผู้เดียว

องครักษ์เงาเป็นสมบัติส่วนตัวของจักรพรรดิ เป็นดาบในมือของจักรพรรดิ สิ่งที่ต้องห้ามที่สุดคือการที่องค์ชายมาเกี่ยวข้อง

เมื่อองครักษ์เงาเกี่ยวข้องกับองค์ชาย ก็หมายความว่าจะต้องเข้าไปพัวพันกับวังวนของการแย่งชิงอำนาจ และจะคุกคามชีวิตของจักรพรรดิ

ดังนั้น จักรพรรดิจิ่งเหวินจึงไม่มีทางยอมให้เรื่องนี้เกิดขึ้นเด็ดขาด

“เจิ้นพูดเช่นนี้ เจ้าเข้าใจหรือไม่”

เย่ซั่วพยักหน้า “ลูกเข้าใจแล้ว”

“เดิมทีลูกยังคิดว่าลูกจะเรียนวรยุทธ์จากอู๋อีเสียอีก...”

สถานะขององครักษ์เงาเองก็ละเอียดอ่อนอยู่แล้ว วรยุทธ์ขององครักษ์เงายิ่งละเอียดอ่อนกว่า

หากองค์ชายเรียนรู้ไปแล้ว องครักษ์เงาจะป้องกันได้อย่างไร หากองค์ชายคิดจะฆ่า จักรพรรดิจะไม่ตกอยู่ในอันตรายตลอดเวลาหรือ

แต่เด็กน้อยก็คือเด็กน้อย ความคิดที่จะฝึกยุทธ์ก็ยังพอเข้าใจได้

จักรพรรดิจิ่งเหวินอดไม่ได้ที่จะลูบศีรษะลูกชายตัวน้อย แล้วตรัสว่า “เมื่อเจ้าโตขึ้นและได้ไปห้องทรงอักษร ก็จะมีอาจารย์ผู้ฝึกยุทธ์มาสอนเจ้าเอง”

ในฐานะลูกชายของจักรพรรดิ การมีความรู้ด้านพลเรือนเพียงอย่างเดียวไม่เพียงพอ การฝึกฝนทั้งด้านพลเรือนและการทหารเป็นสิ่งจำเป็นขั้นต่ำ ส่วนที่เหลือก็มีการขี่ม้า ยิงธนู ขับรถ และอื่นๆ ศิลปะทั้งหกของบัณฑิตย่อมไม่ต้องพูดถึง

เย่ซั่วอดไม่ได้ที่จะอ้าปากค้าง สมแล้วที่การแข่งขันในราชวงศ์นั้นรุนแรงถึงเพียงนี้

เมื่อเย่ซั่วสัมผัสกับองค์ชายหก เขาไม่พบพลังภายในในตัวองค์ชายหก คาดว่ายังไม่ได้เริ่มเรียนอย่างเป็นทางการ

ส่วนรัชทายาท เย่ซั่วเคยเข้าใกล้เขาเมื่อก่อนก็ยังไม่มีวรยุทธ์ ตอนนี้มีแล้วก็ยังไม่พบโอกาสที่จะเข้าใกล้เขา

หลังจากทดลองกับอู๋อีมาหลายครั้ง เย่ซั่วก็พบว่าพลังภายในนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะสัมผัสได้ ต้องใช้มือสัมผัสโดยตรงที่ตันเถียนของอีกฝ่าย หน้าท้องของรัชทายาทจะไปแตะต้องได้ง่ายๆ อย่างไร เย่ซั่วกลัวว่าองครักษ์ข้างกายเขาจะจับได้แล้วตัดมือทิ้งเสียก่อน

แต่จากพฤติกรรมของรัชทายาท เย่ซั่วคาดว่าวรยุทธ์ของเขาน่าจะไม่ค่อยดีนัก

ยุ่งอยู่ทุกวัน คนหนึ่งแทบจะถูกแบ่งเป็นสองส่วน วรยุทธ์ของเขาจะดีได้อย่างไร

ดูเหมือนว่าอาจารย์ผู้ฝึกยุทธ์ที่เสด็จพ่อพูดถึงนั้นคุณภาพน่าเป็นห่วง

คิดดังนั้น เย่ซั่วจึงถามออกไปอย่างตรงไปตรงมาว่า “แล้วอาจารย์ผู้ฝึกยุทธ์ในห้องทรงอักษรเทียบกับอู๋อีเป็นอย่างไรบ้าง”

จะเทียบกันได้อย่างไร อู๋อีเป็นอันดับหนึ่งในบรรดาองครักษ์เงา เป็นยอดฝีมือที่ถูกคัดเลือกมาอย่างดีจากองครักษ์เงา ส่วนอาจารย์ผู้ฝึกยุทธ์ แม้จะมีคนเก่งกาจอยู่บ้าง แต่ยอดฝีมือที่คัดเลือกมาจากชาวบ้านจะเทียบกับรากฐานอันลึกซึ้งของราชวงศ์ได้อย่างไร

อันที่จริงไม่ใช่ว่าจักรพรรดิจิ่งเหวินขี้เหนียวไม่ยอมให้ หรือเพราะจักรพรรดิระแวงลูกชายของพระองค์ไปเสียทุกเรื่อง แต่เป็นเพราะวรยุทธ์นั้นฝึกยากเกินไป พลังงานของคนเรามีจำกัดเสมอ ผู้คนมากมายทั่วโลกฝึกยุทธ์ จำนวนรวมมากกว่าคนในราชวงศ์มากมายนัก จะหวังให้คนเพียงไม่กี่คนในราชวงศ์ฝึกฝนจนเป็นอันดับหนึ่งได้อย่างไร โอกาสนั้นต่ำเกินไป

และแม้จะเป็นอันดับหนึ่งแล้วจะอย่างไรเล่า ก็ไม่สามารถปกครองแผ่นดินด้วยวรยุทธ์ได้อยู่ดี

จักรพรรดิจิ่งเหวินไม่ได้ตอบตรงๆ เพียงแต่ตรัสว่า “วิถีแห่งยุทธ์เป็นเพียงวิถีเล็กๆ เท่านั้น เจ้าและพี่น้องของเจ้าไม่ได้มีเส้นทางนี้”

เย่ซั่วเข้าใจทันที นั่นหมายความว่าแตกต่างกันมากนั่นเอง

แน่นอนว่าการที่เขาเตรียมการไว้ล่วงหน้านั้นถูกต้องแล้ว

เย่ซั่วยังเห็นว่าเสด็จพ่อดูเหมือนจะระแวงเป็นพิเศษกับการที่องค์ชายเรียนวรยุทธ์ โดยเฉพาะวรยุทธ์ขององครักษ์เงา ดังนั้นจึงตัดสินใจในใจอย่างลับๆ ว่าเรื่องที่เขาแอบเรียนวรยุทธ์ของอู๋อีนั้น จะต้องไม่ให้เสด็จพ่อรู้เด็ดขาด

เมื่อเห็นสีหน้าผิดหวังของลูกชายตัวน้อย จักรพรรดิจิ่งเหวินก็เปลี่ยนจากการลูบเป็นการตบเบาๆ ที่ศีรษะของเขา

พระสนมที่อยู่ในห้องโถงหลักนอนไม่หลับเพราะเป็นห่วงลูกชายของพระองค์ ตื่นขึ้นมาในเวลาไม่ถึงครึ่งชั่วยาม

เมื่อเห็นว่าเด็กน้อยตื่นขึ้นมาแล้ว และไข้ก็ลดลงแล้ว พระสนมก็อดไม่ได้ที่จะกอดเขาไว้แน่น

“จะไม่มีครั้งหน้าแล้วนะ เจ้าทำให้เสด็จแม่ตกใจแทบแย่”

“เสด็จแม่ เป็นความผิดของซั่วเอ๋อร์ ซั่วเอ๋อร์จะไม่กล้าอีกแล้ว...” เมื่อสังเกตเห็นรอยคล้ำจางๆ ใต้ตาของมารดา เย่ซั่วก็รู้สึกสงสารจับใจ

เมื่อคิดถึงเรื่องที่เขาไปยืนรับลม พระสนมก็โกรธจนอยากจะทุบตีเขา แต่สุดท้ายพระสนมก็ทำไม่ลง เพียงแต่กล่าวด้วยดวงตาแดงก่ำว่า “ไม่เป็นไรก็ดีแล้ว ไม่เป็นไรก็ดีแล้ว”

เย่ซั่วรู้สึกเจ็บแปลบในใจอย่างบอกไม่ถูก

ว่ากันว่าความรู้สึกที่ถูกแม่แท้ๆ รักนั้นช่างดีจริงๆ ไม่มีข้อเสียใดๆ นอกจากถูกบังคับให้นอนอยู่บนเตียง แม้แต่การกินข้าวก็ยังเป็นมารดาของเขาป้อนให้เอง

“ครั้งนี้องค์ชายน้อยคงต้องทนทุกข์ทรมานมากจริงๆ”

แทบทุกคนที่มา เย่ซั่วก็ต้องช่วยอู๋อีอธิบายซ้ำแล้วซ้ำเล่า ครั้งนี้จ้าวฉงหรงและอีกสองคนเข้ามา สิ่งแรกที่ทำคือจ้องมองอู๋อีที่อยู่ข้างๆ อย่างดุดัน และยังจ้องมองไปพร้อมๆ กับปลอบโยนเย่ซั่วอีกด้วย

เย่ซั่วจนปัญญา ทำได้เพียงพูดซ้ำคำเดิมอีกครั้ง “ไม่ใช่เขาจริงๆ เป็นข้าเองที่ยืนกรานจะไปยืนรับลมตรงนั้น”

แต่ใครจะคิดว่ายิ่งเขาอธิบาย หัวของอู๋อีก็ยิ่งก้มต่ำลง

แต่สิ่งนี้ยังไม่ใช่สิ่งที่ทำให้เย่ซั่วทนไม่ไหวที่สุด สิ่งที่ทำให้เย่ซั่วทนไม่ไหวที่สุดคือ ท่าทีของอู๋อีที่มีต่อเขาในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมาดูเหมือนจะดีเป็นพิเศษ

แม้ว่าอู๋อีภายนอกจะยังคงดูเย็นชา เงียบขรึมเหมือนเดิม แต่! เย่ซั่วมองผลไม้ที่อู๋อีปอกเปลือกแล้วยื่นให้ด้วยมือของเขาเอง อดไม่ได้ที่จะจมดิ่งสู่ห้วงความคิด

แม้เขาจะบอกว่าซู่เยว่และคนอื่นๆ เป็นคนเตรียม แต่เย่ซั่วเคยเห็นฝีมือการใช้มีดของเขามาก่อน และเปลือกที่ปอกออกมาบางขนาดนี้ จะต้องเป็นฝีมือของอู๋อีอย่างแน่นอน

หลังจากนั้นไม่นาน เมื่อเย่ซั่วสามารถลุกจากเตียงและเคลื่อนไหวได้อย่างอิสระ เขาก็อดไม่ได้ที่จะลองถามอย่างระมัดระวังว่า “วันนี้ไม่ต้องฝึกเขียนอักษรได้หรือไม่ ข้าไม่ได้ปั้นดินเหนียวมานานแล้ว”

เดิมทีคิดว่าอู๋อีจะปฏิเสธ แต่ผลลัพธ์คือ—

“...ได้” อู๋อีครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพยักหน้า “พอดีบ่าวรู้ว่าในวังมีสถานที่ที่ดีแห่งหนึ่ง”

เขา เขา เขายอมแล้ว!!!

เย่ซั่วรู้สึกเย็นวาบในใจ

แย่แล้ว อู๋อีเสียคนไปแล้วจริงๆ

(จบตอน)