ตอนที่ 21 รัชทายาท

ตอนที่ 21 รัชทายาท

เย่ซั่วเห็นมือของซู่เยว่เอื้อมมาตรงหน้าก็อ้าปากออกโดยไม่คิดอะไร

“อ้า…”

เย่ซั่วไม่รู้สึกอายเลยแม้แต่น้อย เด็กอายุขวบกว่าให้คนป้อนข้าวก็เป็นเรื่องปกติมิใช่หรือ

ที่สำคัญคือเขากำลังปั้นดินอย่างตั้งใจจนไม่มีมือว่าง

มือเล็กๆ สกปรกขนาดนี้ แม้เขาอยากจะกินเอง ซู่เยว่ก็คงไม่ยอม

สายตาไม่ละไปจากตุ๊กตาดินในมือ มือเล็กๆ ยังคงปั้นไปมา เขาอมขนมชิ้นเล็กๆ ในปาก ครู่หนึ่งเย่ซั่วก็รู้สึกคอแห้ง จึงเอ่ยว่า “น้ำ… น้ำ…”

ซู่เยว่รีบหยิบน้ำซุปถั่วเขียวจากถาดของขันที

น้ำซุปถั่วเขียวยังอุ่นๆ ดื่มคลายร้อนในฤดูร้อนได้ดีที่สุด

แม้ว่าน้ำแข็งถั่วเขียวจะดี แต่ก็เป็นของเย็น หรงกุ้ยเฟยกลัวว่าเด็กเล็กจะร่างกายอ่อนแอ กระเพาะอาหารและลำไส้จะรับไม่ไหว จึงไม่กล้าให้เขากินมาก วันละครึ่งชามก็ถือว่ามากที่สุดแล้ว

องค์ชายเล็กที่อายุขวบกว่าแล้ว หลังจากครบเดือนก็ได้รับการเลี้ยงดูอย่างดีจากแม่นมและพี่เลี้ยง ความอ่อนแอจากการคลอดก่อนกำหนดก็ค่อยๆ หายไป ร่างกายของเขาก็แข็งแรงขึ้นเรื่อยๆ

องค์ชายเล็กชอบเคลื่อนไหว มีพลังงานมาก ปกติแล้วจะทนร้อนในฤดูร้อนได้ยาก การดื่มน้ำซุปถั่วเขียวร้อนๆ หนึ่งชามคงจะยิ่งร้อนขึ้นไปอีก

ซู่เยว่เตรียมใจไว้แล้วว่าองค์ชายเล็กจะงอแง แต่ผลลัพธ์คือ… องค์ชายเล็กดื่มน้ำซุปถั่วเขียวหมดทั้งชาม เหงื่อผุดขึ้นที่หน้าผากเพราะความร้อน แต่เขาก็ไม่ปริปากบ่นแม้แต่น้อย ยังคงตั้งใจเล่นตุ๊กตาดินในมือ

ซู่เยว่รู้สึกในตอนนั้นว่า ไม่มีเด็กคนไหนในโลกนี้ที่จะเลี้ยงง่ายเท่าองค์ชายเล็กอีกแล้ว

แน่นอนว่าทั้งหมดนี้ต้องอยู่บนพื้นฐานที่เขาอยู่นิ่งๆ ไม่วิ่งซุกซน

หากเขาเริ่มเคลื่อนไหว คนทั่วไปก็รับมือไม่ไหว

ซู่เยว่ยังไม่ได้ออกเรือนและยังไม่เคยผ่านเรื่องราวทางโลก ตามหลักแล้วไม่ควรจะมีความรู้สึกรักใคร่แบบมารดามากขนาดนี้

แต่ใครเล่าจะปฏิเสธจิ้งจอกน้อยขนตายาวได้?

ยามองค์ชายเล็กเรียบร้อย เขาก็เรียบร้อยจริงๆ ที่สำคัญคือเขาสามารถเข้าใจสิ่งที่ผู้อื่นพูดได้ แทบจะไม่เคยก่อกวน และไม่เคยตีหรือด่าทาสข้างล่างโดยไม่มีเหตุผล หากต้องการอะไรก็จะยืนมองด้วยสายตาละห้อย แล้วก็พูดด้วยน้ำเสียงน่าสงสารว่า “ซู่เยว่… อยาก…”

ซู่เยว่ก็ทนไม่ไหวในตอนนั้น

หากไม่ใช่เพราะคำสั่งของพระสนม ซู่เยว่คงจะป้อนขนมให้เขาหมดทั้งจานแล้ว

เย่ซั่วอาศัยความได้เปรียบของการเป็นเด็กเล็ก สามารถทำอะไรตามใจชอบในตำหนักอู๋ถงแห่งสารทฤดู

เมื่อเขาดื่มน้ำซุปถั่วเขียวหมด ซู่เยว่ก็ยังคงเช็ดคราบน้ำซุปข้างปากให้เขาอย่างเอาใจใส่ด้วยผ้าเช็ดหน้า จากนั้นก็พลิกผ้าเช็ดหน้าอีกด้านไปเช็ดเหงื่อบนหน้าผากของเขา

“ตรงนี้… ตรงนี้”

เย่ซั่วเงยคางขึ้น ซู่เยว่ก็เช็ดคอให้เขาอย่างเต็มใจ

และตลอดกระบวนการนี้ องค์รัชทายาทที่อยู่ไม่ไกลก็มองเห็นทั้งหมด

ในวันปกติ องค์รัชทายาทจะไม่ใส่ใจเรื่องเล็กน้อยเช่นนี้เลย พระองค์ทรงเป็นเช่นนี้แทบทุกวัน มักจะถูกเสด็จพ่อเรียกไปร่วมปรึกษาราชการ

องค์รัชทายาทไม่เคยรู้สึกว่าลำบาก แม้แต่ในตอนนี้ก็เช่นกัน เพราะพรเช่นนี้ไม่ใช่ทุกคนจะมีได้ มีเพียงพระองค์เท่านั้นในใต้หล้า

ไม่เห็นหรือว่าองค์ชายใหญ่และองค์ชายสองพยายามทุกวิถีทาง แต่เสด็จพ่อก็ไม่เคยชายตาแลทั้งสองเลย?

เดิมทีองค์รัชทายาทก็ดีใจจากใจจริง ยิ่งเสด็จพ่อเป็นเช่นนี้ ก็ยิ่งแสดงว่าพระองค์ทรงให้ความสำคัญกับตนเอง แม้จะลำบากและเหนื่อยเพียงใด องค์รัชทายาทก็ยินดีรับ

แต่ไม่รู้ทำไม วันนี้พระองค์กลับไม่รู้สึกยินดีเท่าปกติ เพราะอากาศร้อนจัด พระองค์ไม่ได้ดื่มน้ำมาหลายชั่วโมงแล้ว จึงรู้สึกคอแห้งอย่างมาก

เมื่อองค์รัชทายาทได้สติ เดิมทีตั้งใจจะเดินจากไป แต่กลับถูกขันทีตาดีมองเห็นเสียก่อน

“ถวายพระพรองค์รัชทายาท ขอองค์รัชทายาททรงพระเจริญ”

ซู่เยว่ตกใจเล็กน้อย จากนั้นก็รีบอุ้มองค์ชายเล็กขึ้นมาทำความเคารพ

“ถวายพระพรองค์รัชทายาท ขอองค์รัชทายาททรงพระเจริญ”

“เอ๊ะๆๆ!” ช้าๆ หน่อย ช้าๆ หน่อย ตุ๊กตาดินของข้า!

ผลงานตลอดบ่ายเกือบถูกทำลาย เย่ซั่วรีบเอื้อมมือไปคว้า

องค์รัชทายาทหยุดเดินอย่างกะทันหัน ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากหยุดลง “อืม ลุกขึ้นเถอะ”

นี่เป็นครั้งที่สองที่พระองค์ได้พบกับน้องเล็กนับตั้งแต่เขาเกิด

เด็กน้อยดูดีขึ้นกว่าตอนแรกเกิดมาก ไม่แปลกใจเลยที่เป็นโอรสของกุ้ยเฟย รูปลักษณ์ภายนอกนั้นไร้ที่ติจริงๆ

ขณะที่องค์รัชทายาทกำลังพิจารณาเย่ซั่ว เย่ซั่วก็กำลังพิจารณาพระองค์เช่นกัน

ไม่ได้พบกันมาปีกว่าแล้ว เด็กหนุ่มที่เคยมีรูปร่างเหมือนนักเรียนมัธยมต้นตอนนี้โตขึ้นมาก ดูสงบเสงี่ยมกว่าเดิม และอารมณ์ก็ดีขึ้นไปอีกระดับ

อีกฝ่ายเคยช่วยชีวิตเขาและแม่ของเขาไว้ อีกทั้งเรื่องที่องค์ชายห้าปาหินใส่เขาในอุทยานหลวงในตอนนั้น แม่ของเขาก็ลงโทษซูเฟยอย่างหนัก

องค์ชายห้ายังเด็กนัก ปีนี้เพิ่งจะแปดเก้าขวบ ยังไม่เป็นที่น่าจับตามอง แต่ซูเฟยยังมีโอรสองค์โตอีกคน องค์ชายสองปีนี้อายุสิบเจ็ดแล้ว และได้เข้าร่วมราชการมาสองสามปีแล้ว

แม้ว่าตอนนี้เขาจะเป็นโอรสของกุ้ยเฟย มีฐานะสูงส่ง แต่ตอนนี้อีกฝ่ายมีอำนาจอยู่ในมือ จึงไม่ยอมรับเขาเลย

ส่วนเรื่องที่องค์ชายสองอาจจะไม่ผูกใจเจ็บอะไรนั้น แทบจะเป็นไปไม่ได้เลย

ประการแรกคือความผูกพันระหว่างแม่ลูก ประการที่สองคือในวังแห่งนี้ หากรุ่งเรืองก็รุ่งเรืองด้วยกัน หากเสื่อมก็เสื่อมด้วยกัน องค์ชายสองจะไม่มีความขุ่นเคืองได้อย่างไร?

เสด็จพ่อที่แสนดีคงจะพึ่งพาไม่ได้แล้ว เย่ซั่วประเมินแขนขาเล็กๆ ของตัวเองแล้ว คิดว่าตอนนี้คงสู้องค์ชายสองไม่ได้ ต้องหาทางเกาะขาใหญ่ไว้ก่อน แม้ว่าเขาจะยังอีกนานกว่าจะได้ออกไปข้างนอก แต่นี่ก็เป็นการเตรียมพร้อมไว้ก่อนมิใช่หรือ

เตรียมตัวแต่เนิ่นๆ จะได้ไม่ลำบากในภายหลัง

ดังนั้นเย่ซั่วจึงไม่คิดอะไร เงยหน้าขึ้นแล้วเอ่ยออกมาอย่างชัดถ้อยชัดคำว่า “พี่ชาย!”

องค์รัชทายาทถึงกับตัวสั่น

ว่ากันว่าพระองค์มีน้องชายหลายคน แต่ไม่เคยมีใครเรียกพระองค์เช่นนี้มาก่อน

องค์รัชทายาทขยับริมฝีปาก รู้สึกว่าไม่เหมาะสม ดูเหมือนจะอยากแก้ไข แต่เมื่อคิดอีกที เขาก็เป็นเพียงเด็กคนหนึ่ง คำพูดของเด็กจะถือเป็นจริงได้อย่างไร?

เมื่อเขาโตขึ้น ก็จะห่างเหินจากตนเองไปเองโดยธรรมชาติ

คนอื่นๆ ในอดีตก็เป็นเช่นนี้

แต่ในเมื่อเย่ซั่วได้เอ่ยปากไปแล้ว องค์รัชทายาทก็ไม่สะดวกที่จะทำหน้าบึ้งอีกต่อไป จึงย่อตัวลงถามว่า “น้องเล็กทำอะไรอยู่ที่นี่หรือ?”

เย่ซั่วจึงนึกถึงตุ๊กตาดินของตนเองขึ้นมาทันที

โชคดี โชคดีที่ไม่ถูกทับ ไม่เสียหาย

เย่ซั่วรู้สึกว่าฝีมือของตนเองไม่เลว จึงนำผลงานของตนเองมาวางตรงหน้าพระองค์อย่างเปิดเผย

พูดตามตรง ฝีมือของเย่ซั่วก็มีอยู่บ้าง ไม่เหมือนเด็กเล็กจริงๆ ที่ปั้นมั่วๆ

องค์รัชทายาทสามารถมองออกได้อย่างชัดเจนว่านี่คือรูปของหรงกุ้ยเฟย แม้แต่คิ้วและดวงตาก็ยังเหมือนจริง มีความสง่างามอยู่สามส่วน

แต่ดินก็คือดิน ไม่ว่าจะปั้นออกมาสวยงามเพียงใดก็ยังคงเป็นดิน

องค์รัชทายาทชมสองสามคำอย่างไม่ใส่ใจนัก

ประกอบกับฟ้าเริ่มมืดแล้ว องค์รัชทายาทก็หิวจนทนไม่ไหว จึงคิดจะจากไป

เดิมทีทุกอย่างก็เป็นไปด้วยดี แต่เรื่องกลับแย่ลงตรงที่ด้วยความเกรงใจ ก่อนจากไป พระองค์ก็ถามองค์ชายเล็กตรงหน้าสองสามคำเหมือนที่เคยถามคนทั่วไป—

“เวลาไม่เช้าแล้ว น้องเล็กได้กินอาหารเย็นแล้วหรือยัง?”

เห็นเด็กน้อยส่ายหน้า องค์รัชทายาทก็ถามอีกว่า “ถ้าเช่นนั้น ไปกินที่ตำหนักบูรพาพร้อมกับข้าดีหรือไม่?”

“เจ้าไม่เต็มใจก็รอวันอื่นเถอะ ถ้าเช่นนั้น ข้าก็จะไปก่อน… อืม??” พระองค์ตอบไปครึ่งหนึ่งตามความเคยชิน แล้วจึงพบว่าไม่ถูกต้อง

เดี๋ยวก่อน เมื่อครู่เขาพูดว่าอะไรนะ?

เขาตอบตกลงจริงๆ ด้วย!

ฮึ่ม ไม่เป็นไปตามที่เจ้าคาดไว้ ถึงกับอึ้งไปเลยใช่ไหม?

เย่ซั่วทำหน้าตาไร้เดียงสา ฉวยโอกาสที่องค์รัชทายาทยังไม่ทันได้ตอบสนอง ก็รีบคว้ามือของพระองค์ไว้ “พี่ชาย… พี่ชาย… ไป… ไป…”

พูดพลาง เด็กน้อยก็ดึงพระองค์ให้เดินไป

องค์รัชทายาทรู้สึกสับสนเล็กน้อย ก่อนหน้านี้เมื่อพระองค์พูดเช่นนี้ ไม่เคยมีใครตอบตกลงจริงๆ เลยสักคน เพราะคำพูดเกรงใจ ใครจะถือเป็นจริงเล่า?

องค์รัชทายาทในตอนนี้ได้รับบทเรียนเดียวกับจักรพรรดิจิ่งเหวิน กลอุบายนี้ใช้ไม่ได้กับเด็กเล็ก เพราะพวกเขาไม่เข้าใจคำพูดของผู้ใหญ่ และจะพยักหน้าจริงๆ

ซู่เยว่ที่อยู่ข้างๆ เห็นเช่นนั้นก็แทบจะกระวนกระวายใจตาย นางจะบอกว่าไปไม่ได้ได้อย่างไร?

สงสัยองค์รัชทายาทเป็นโทษประหารชีวิต

แต่แกะที่กำลังจะเข้าปากเสือกลับไม่รู้ตัวเลยแม้แต่น้อย ซ้ำยังโบกมือให้พวกเขา “ไม่… ไม่ต้องตามมา…”

“กลับไป… เสด็จแม่บอกว่า… กลางคืน… ไม่กลับจิลิกูลู…”

เสด็จพ่อที่แสนดีให้เขาย้ายออกวันนี้ เวลากระชั้นชิด เย่ซั่วก็ยังไม่รู้จะบอกแม่เรื่องปัญหาผนังห้องโถงด้านข้างอย่างไร ห้องที่มีโลหะหนักเกินมาตรฐานเขาไม่กล้าอยู่ ดังนั้นเย่ซั่วจึงตัดสินใจไปพักค้างคืนที่ตำหนักของพี่ชายที่แสนดีก่อน

อย่างไรเสีย องค์รัชทายาทก็ยังไม่ได้แต่งงาน ไม่มีผลกระทบมากนัก

ทว่าเมื่อเข้าใจความหมายของเขาแล้ว ซู่เยว่ก็แทบจะกรีดร้องออกมา

องค์ชายเล็ก เขา… เขา… เขาตั้งใจจะไม่กลับมาในคืนนี้เลยหรือ?

ไม่ต้องพูดถึงซู่เยว่ แม้แต่หน้าผากขององค์รัชทายาทก็เริ่มมีเหงื่อผุดขึ้นมา พระองค์ก็ไม่คิดว่าน้องชายของพระองค์จะกล้าปีนขึ้นไปตามก้านไม้เช่นนี้

แต่ก็ไม่มีทางเลือกอื่น ในเมื่อพูดออกไปแล้ว จะกลับคำได้อย่างไร?

ดังนั้น ในสถานการณ์เช่นนี้ คนที่รักษาหน้าก็มักจะเสียเปรียบ

ซู่เยว่มองดูองค์รัชทายาทที่กำลังงุนงงพาข้ารับใช้ของพระองค์จากไป เมื่อกลุ่มคนหายลับไปแล้ว ซู่เยว่ก็ไม่คิดอะไร รีบวิ่งกลับตำหนักอู๋ถงแห่งสารทฤดูทันที

“—พระสนม! เกิดเรื่องแล้ว!”

“เร็วเข้า… เร็วเข้า…”

ได้ยินเสียงเร่งเร้าของเด็กน้อยเป็นครั้งคราว องค์รัชทายาทก็อดคิดไม่ได้ว่า ตอนนี้ควรจะกลับตำหนักของพระองค์เอง หรือกลับตำหนักของเขา?

ทำไมถึงรู้สึกเหมือนสลับกันไปแล้ว

ระยะทางจากตำหนักอู๋ถงแห่งสารทฤดูถึงตำหนักบูรพา จะว่าไกลก็ไม่ไกล จะว่าใกล้ก็ไม่ใกล้ ไม่ได้อยู่ตรงข้ามกัน แต่ก็แยกกันอยู่คนละฝั่ง สรุปคือไม่ใช่ระยะทางที่เด็กอายุขวบกว่าจะทนได้

เมื่อเดินไปได้ประมาณครึ่งทาง เย่ซั่วก็หยุดลงกะทันหัน

หัวใจขององค์รัชทายาทก็เต้นระรัวตามไปด้วย

หลังจากเหตุการณ์เมื่อครู่ องค์รัชทายาทก็ตั้งสติอย่างเต็มที่

องค์รัชทายาทเอ่ยปากอย่างไม่แสดงอาการใดๆ แต่แฝงความคาดหวังเล็กน้อย “ซั่วเอ๋อร์เสียใจแล้วหรือ? ถ้าอย่างนั้น… ให้ม่อซูไปส่งเจ้ากลับดีหรือไม่?”

จะว่าอย่างไรดี องค์รัชทายาทก็ยังไร้เดียงสาเกินไป

เมื่อพระองค์เชิญชวนเอง ก็ควรจะรู้ผลลัพธ์แล้ว ตอนนี้จะมาดิ้นรนก็สายเกินไปแล้ว

เย่ซั่วเพียงแค่เดินเหนื่อยเท่านั้น

เขาไม่เคยเป็นคนที่ชอบเก็บความคับข้องใจไว้เงียบๆ และแสร้งทำเป็นไม่มีอะไรเกิดขึ้น เย่ซั่วพูดทุกอย่างที่คิด เขาอ้าแขนออกไปทางองค์รัชทายาท “อุ้ม…”

องค์รัชทายาท: “…”

องค์รัชทายาทหน้าเย็นชาลงทันที

แล้วพระองค์ก็มองดูเด็กน้อยตรงหน้าเพียงไม่กี่ลมหายใจ น้ำตาก็เอ่อคลอเต็มดวงตา ราวกับจะไหลทะลักออกมาในอีกไม่กี่อึดใจ จมูกก็เริ่มสูดอากาศล่วงหน้าแล้ว

องค์รัชทายาทรู้สึกชาที่หนังศีรษะ รีบอุ้มเขาขึ้นมาจากพื้นทันที

คราวนี้ดีแล้ว เด็กน้อยไม่มีน้ำตาแล้ว จมูกก็ไม่สูดอากาศแล้ว ทั้งตัวก็กลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง จะมีท่าทีน้ำตาคลอเหมือนเมื่อครู่ได้อย่างไร?

องค์รัชทายาท: “…………”

องค์รัชทายาทสงสัยว่าพระองค์ถูกหลอก

ไม่สิ ต้องบอกว่าพระองค์ถูกหลอกแน่นอน!

ในขณะเดียวกัน องค์ชายหกก็กลับมาจากห้องทรงอักษรแล้ว

ระหว่างทาง เขายังคงกังวลว่าคืนนี้องค์ชายเล็กจะต้องนอนกับเขาอีกแล้วจะทำอย่างไร

แม้ว่าท่านอนขององค์ชายเล็กจะไม่แย่ แต่องค์ชายหกก็ยังรู้สึกว่าเขาทำให้ตนเองเสียเวลาท่องตำรา

ขณะที่เขากำลังกังวลว่าจะทำอย่างไรดี ทันทีที่ก้าวเข้าประตูตำหนักอู๋ถงแห่งสารทฤดู องค์ชายหกก็ได้ยินข่าวนี้—

องค์ชายเล็กไปกินอาหารเย็นที่ตำหนักบูรพาในวันนี้ และตั้งใจว่าจะไม่กลับมาค้างคืนเลย

(จบตอน)