ตอนที่ 11 อดทน

ตอนที่ 11 อดทน

หวังจื้อฉวนหวังกงกงรู้สึกว่าตนเองได้พบกับความท้าทายที่ยากที่สุดในชีวิตการงาน

เพราะไม่เคยมีใครกล้าทำเช่นนี้มาก่อน

อย่าว่าแต่เขาเลย แม้แต่หรงกุ้ยเฟยที่อยู่ข้างๆ ก็ยังตกตะลึง

เมื่อได้สติ เหล่าขันทีและนางกำนัลรอบกายก็คุกเข่าลงกับพื้น ตัวสั่นเทิ้ม เหงื่อกาฬไหลท่วม

อากาศเต็มไปด้วยความเงียบงันราวกับความตาย

ทว่ากู้เส้าที่อยู่ข้างๆ กลับทำราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น ยังคงเล่นสนุกอย่างเพลิดเพลิน ยิ่งเมื่อเทียบกับคนอื่นๆ แล้ว เขายิ่งดูสบายใจเป็นพิเศษ

แต่ถึงกระนั้น ก็ไม่มีใครกล้าด่าเขา

สุดท้ายหวังจื้อฉวนก็ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าตนเองเดินออกมาได้อย่างไร เขามัวแต่ครุ่นคิดในใจอย่างบ้าคลั่งว่าควรจะทูลรายงานฝ่าบาทอย่างไรดี

โอ้สวรรค์! เมื่อครู่ทำไมตนเองถึงได้มือซนนัก หากไม่มอบกิเลนคู่นั้นให้เขา ก็คงไม่มีเรื่องอะไรเกิดขึ้นเลยไม่ใช่หรือไร!

หวังจื้อฉวนหน้าซีดเผือด อยากจะตบหน้าตัวเองสักสองฉาด

ขันทีที่อยู่ข้างหลังเขาเงียบเป็นใบ้ ไม่กล้าพูดอะไรสักครึ่งคำ แทบจะควักลูกตาตัวเองทิ้งเสีย เพื่อทำเป็นไม่เห็น

ทว่าไม่ว่าพวกเขาจะเดินช้าเพียงใด ระยะทางจากตำหนักอู๋ถงแห่งสารทฤดูถึงท้องพระโรงฉินเจิ้งก็มีเพียงเท่านี้ หวังจื้อฉวนและขันทีคนอื่นๆ ก็ยังคงต้องเผชิญหน้ากับความจริงอยู่ดี

ยืนอยู่หน้าประตูถึงสองอึดใจ หวังจื้อฉวนจึงรวบรวมความกล้า เปิดม่านที่อยู่ตรงหน้าออก

เขาจะช้าไม่ได้ เพราะฝ่าบาทยังคงรอให้เขากลับไปทูลรายงาน

เป็นไปตามคาด จักรพรรดิจิ่งเหวินยังไม่บรรทมในยามดึก ยังคงจุดตะเกียงตรวจฎีกาอยู่

จักรพรรดิจิ่งเหวินทรงขยันขันแข็งกว่าจักรพรรดิองค์ก่อนมากนัก และในทำนองเดียวกัน ก็ทรงเข้มงวดกว่ามากด้วย

หากเป็นจักรพรรดิองค์ก่อน หวังจื้อฉวนคงไม่ตื่นตระหนกถึงเพียงนี้

ความคิดเช่นนี้แล่นผ่านในสมองอย่างรวดเร็ว ก่อนที่จักรพรรดิจิ่งเหวินจะทอดพระเนตรมา หวังจื้อฉวนก็ตั้งสติได้เต็มที่แล้ว

ในชั่วพริบตาถัดมา เสียงหนึ่งก็ดังขึ้นตามมา—

“ของส่งถึงแล้วหรือ?”

จักรพรรดิจิ่งเหวินไม่ทรงเงยพระพักตร์ขึ้น ในสายพระเนตรของพระองค์ การพระราชทานของล้ำค่าแก่สตรีในวังหลังนั้นไม่ใช่เรื่องใหญ่โตอะไรเลย

“ส ส ส่งถึงแล้ว…”

เมื่อสังเกตเห็นความตึงเครียดของขันทีใหญ่ จักรพรรดิจิ่งเหวินที่ทรงจับพู่กันอยู่ก็ชะงักไป “เป็นอะไรไป? กุ้ยเฟยไม่ชอบหรือ?”

ระหว่างตรัส พระขนงของจักรพรรดิจิ่งเหวินก็ขมวดเข้าหากันอย่างเงียบๆ

“ไม่ ไม่ ไม่” หวังจื้อฉวนโบกมือรัวๆ “ทูลฝ่าบาท ชอบพ่ะย่ะค่ะ กุ้ยเฟยชอบมาก โดยเฉพาะไข่มุกกล่องนั้น พระนางตรัสว่าจะให้คนของจวนกิจการภายในทำเป็นเครื่องประดับสวมใส่ในวันพรุ่งนี้พ่ะย่ะค่ะ”

“โอ้?” จักรพรรดิจิ่งเหวินทรงสบายพระทัยขึ้นทันที พระขนงก็คลายออกตามไปด้วย

“แล้วกิเลนคู่นั้นเล่า? ได้บอกกุ้ยเฟยหรือไม่? นั่นเป็นวัสดุที่เจิ้นหามาได้ด้วยความยากลำบากเมื่อครั้งยังเป็นรัชทายาท”

กิเลนที่สร้างขึ้นนั้นวางอยู่บนโต๊ะทรงงานของพระองค์มานานกว่าสิบปีแล้ว

ดังนั้นจักรพรรดิจิ่งเหวินจึงทรงคิดจะพระราชทานให้บุตรของหรงกุ้ยเฟย ได้ยินว่าเด็กคนนั้นเกิดก่อนกำหนด จึงอยากให้เขาได้รับโชคลาภบ้าง

จักรพรรดิจิ่งเหวินไม่ตรัสก็แล้วไป พอตรัสเช่นนี้ หัวใจของหวังจื้อฉวนก็พลันเต้นระรัว

มาแล้ว มาแล้ว การทดสอบครั้งใหญ่ที่สุดมาถึงแล้ว!

“อืม? ทำไมไม่บอก—”

จักรพรรดิจิ่งเหวินยังไม่ทันตรัสจบ หวังจื้อฉวนก็ทนไม่ไหว พลันคุกเข่าลงกับพื้น “ทูล ทูลฝ่าบาท กิเลนคู่นั้น กิเลนคู่นั้น… ตก ตกแตกพ่ะย่ะค่ะ…”

ภายใต้สายพระเนตรของจักรพรรดิจิ่งเหวิน หวังจื้อฉวนก็หมอบราบลงกับพื้นทันที

ในชั่วพริบตาถัดมา เสียงกริ้วโกรธขององค์จักรพรรดิก็ดังขึ้นตามคาด—

“หรงกุ้ยเฟยกล้าดูหมิ่นองค์จักรพรรดิถึงเพียงนี้เชียวหรือ!” ของพระราชทานจากองค์จักรพรรดิเป็นสัญลักษณ์ของความโปรดปรานและเกียรติยศ เมื่อนำกลับไปแล้วทำได้เพียงบูชา จะกระแทกกระทั้นไม่ได้เด็ดขาด หากกระแทกกระทั้นก็อาจถึงขั้นประหารชีวิตได้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการทำแตกโดยตรง

จักรพรรดิจิ่งเหวินทรงรู้สึกว่าโทสะพุ่งขึ้นสู่พระเศียร “ดูท่าเจิ้นจะให้ความโปรดปรานแก่นางมากเกินไปแล้ว! มานี่!”

เมื่อเห็นว่ากำลังจะเกิดเรื่องใหญ่ หวังจื้อฉวนก็รีบกล่าวด้วยความเร็วที่สุดในชีวิต “ทูลฝ่าบาท ไม่ใช่กุ้ยเฟยพ่ะย่ะค่ะ เป็น… เป็นองค์ชายเล็ก!”

เนื่องจากกู้เส้ายังเด็กนัก ยังไม่มีการจัดลำดับตามอายุ จึงเรียกเพียงว่าองค์ชายเล็ก

จักรพรรดิจิ่งเหวินทรงตกตะลึงทันที “…เจ้าว่า ไม่ใช่กุ้ยเฟย แต่เป็นองค์ชายเล็กที่ทำแตกหรือ?”

“พ่ะย่ะค่ะ” หวังจื้อฉวนไม่ลังเล เล่าเรื่องราวทั้งหมดโดยละเอียด

จักรพรรดิจิ่งเหวินทรงตกตะลึงในทันที

หากเป็นกุ้ยเฟย ก็สามารถลงโทษได้ หากไม่ใช่กุ้ยเฟย แต่เป็นองค์ชายใหญ่หรือคนอื่นๆ จักรพรรดิจิ่งเหวินก็จะต้องลงโทษพวกเขาอย่างหนักแน่นอน

แต่… องค์ชายเล็กเพิ่งจะอายุได้ไม่กี่วัน จะทำอย่างไรดีเล่า?

องครักษ์ที่อยู่ข้างๆ รออยู่นานก็ยังไม่มีคำสั่งใดๆ หัวหน้าองครักษ์อดไม่ได้ที่จะถามอย่างระมัดระวัง “ฝ่าบาท ทรงเห็นว่า… ยังต้องลงโทษหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ?”

การลงโทษเด็กเล็กที่ยังพูดไม่ได้นั้นเป็นเรื่องตลกสิ้นดี

“…ไม่ต้องแล้ว”

จักรพรรดิจิ่งเหวินทรงนั่งลงด้วยสีพระพักตร์ตึงเครียด ไม่มีใครสังเกตเห็นว่าพระทัยของพระองค์กำลังเจ็บปวดราวกับเลือดไหล

ของที่มีคุณภาพดีกว่ากิเลนคู่นั้นไม่ใช่ว่าจะไม่มี ในคลังส่วนพระองค์ยังมีอีกมากมาย

เพียงแต่กิเลนคู่นั้นมีความหมายทางใจมากกว่า ได้อยู่กับพระองค์มานานถึงสิบปีเต็ม

แต่จักรพรรดิจิ่งเหวินจะทำอะไรได้เล่า?

ทรงอดกลั้นความรู้สึกอยากกระอักเลือด จักรพรรดิจิ่งเหวินทรงโบกพระหัตถ์ให้ทุกคน “...พวกเจ้าถอยไปเถิด ให้เจิ้นอยู่เงียบๆ สักครู่”

ทรงอดไม่ได้ที่จะถามอีกครั้ง “เป็นองค์ชายเล็กทำแตกจริงๆ หรือ?”

หวังจื้อฉวนพยักหน้า “จริงแท้แน่นอนพ่ะย่ะค่ะ”

จักรพรรดิจิ่งเหวิน: “…”

หลังจากหวังกงกงและคนอื่นๆ จากไป หรงกุ้ยเฟยก็ยกมือขึ้นจะตีบั้นท้ายบุตรชาย “อะไรก็กล้าทำแตก ไม่กลัวตายหรือไร?”

แม่นมที่อยู่ข้างๆ เห็นดังนั้นก็ตกใจมาก “พระนางเพคะ อย่าเพคะ!”

เด็กเล็กขนาดนี้ เดี๋ยวจะตีจนบาดเจ็บไปเสียก่อน

ทว่าหรงกุ้ยเฟยเพียงแค่ทำท่าทางเท่านั้น ฝ่ามือไม่ได้ออกแรงเลยแม้แต่น้อย

ทรุดตัวลงนั่งบนเตียง หรงกุ้ยเฟยมีสีหน้ากังวล “จะทำอย่างไรดีเล่า”

แม้แต่พระนางก็ย่อมรู้ดีว่าการทำลายของพระราชทานเป็นความผิดมหันต์

เมื่อครั้งที่บิดาของพระนางได้รับถ้วยเหล้าพระราชทานจากจักรพรรดิองค์ก่อน ถึงกับต้องสร้างศาลเจ้าเพื่อบูชา พี่น้องของพวกเขายังไม่ได้รับอนุญาตให้มองแม้แต่แวบเดียว ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการสัมผัสหรือจับต้อง

แต่เจ้าตัวเล็กนี่กลับกล้าหาญ ไม่เพียงแต่จับ แต่ยังทำแตกอีกด้วย

ตอนนี้ตำหนักอู๋ถงแห่งสารทฤดูอยู่ในสภาพเช่นนี้ หรงกุ้ยเฟยจะไม่กังวลได้อย่างไร?

กู้เส้าที่อยู่ข้างๆ เห็นดังนั้น ก็ยังคงไม่มีท่าทีสำนึกผิด

ไม่ใช่ว่าเขามาจากยุคปัจจุบันจึงไม่รู้ถึงความน่าเกรงขามของอำนาจจักรพรรดิ แต่หลักๆ แล้วเขาก็แค่เด็กคนหนึ่ง แถมยังเป็นบุตรชายแท้ๆ ของจักรพรรดิอีกด้วย

จักรพรรดิจะใจแคบแค่ไหนก็คงไม่ตีเขาหรอก

ตีไม่ได้ ด่าไม่ได้ จักรพรรดิก็ทำได้แค่ทนเท่านั้นเอง

เรื่องราวหลังจากนั้นก็เป็นไปตามที่กู้เส้าคาดไว้ จักรพรรดิไม่ได้ตรัสอะไร และไม่มีการลงโทษใดๆ

เพียงแต่ตลอดหลายวันที่เข้าเฝ้า สีพระพักตร์ไม่ค่อยดีนักเท่านั้นเอง

กู้เส้าจึงรีบจดบันทึกข้อความหนึ่งลงในป้ายชื่อของจักรพรรดิในใจ—

ไม่ใช่จักรพรรดิที่มืดบอดไร้เหตุผล หากระมัดระวังเล็กน้อย ก็สามารถรังแกได้

ในเวลาเดียวกัน วังหลังก็เกิดความโกลาหลขึ้น

(จบตอน)