ตอนที่ 9 กลับตำหนัก

ตอนที่ 9 กลับตำหนัก

ข้า... เสด็จพ่อ... จะ... ฆ่า... ข้า!

ความคิดนี้ผุดขึ้นมาในสมองของกู้เส้าอย่างรวดเร็ว

ไม่ใช่ว่ากู้เส้ามีอาการหวาดระแวงว่าจะถูกทำร้าย แต่เป็นเพราะสัญญาณต่างๆ บ่งชี้ว่าจักรพรรดิและรัชทายาทมีพิรุธมากที่สุด

ลองคิดดูสิ หวงโฮ่วในตอนนี้ยังไม่มีโอรส แม้จะมีโอรสแล้ว ผู้ที่คุกคามนางมากที่สุดก็ยังคงเป็นรัชทายาท ส่วนกู้เส้าก็ต้องถูกจัดลำดับความสำคัญรองลงไป

ส่วนพระสนมคนอื่นๆ ที่มีโอรส โอรสของพวกนางเองก็ยังไม่มั่นคง จะไปถึงขั้นเริ่มกำจัดภัยคุกคามได้อย่างไร

และพวกที่ยังไม่มีโอรส หากไม่ต้องการตาย ก็คงทำได้แค่ด่าทออยู่ลับหลังเท่านั้น ไม่ว่าจะโกรธแค่ไหนก็ตาม

อีกทั้งเสด็จแม่ของเขาก็เป็นถึงกุ้ยเฟย มือของคนธรรมดาก็เอื้อมมาไม่ถึงที่นี่

แต่ถ้าเป็นรัชทายาทก็ฟังไม่ขึ้น

หากรัชทายาทต้องการฆ่าเขาจริง ก็คงไม่ช่วยเสด็จแม่ของเขา เพียงแค่เลี่ยงเส้นทางนั้นไปก็พอ ไม่ต้องทำอะไรเลย แค่เฝ้าดูพวกเขาสองแม่ลูกประสบเหตุร้ายก็พอแล้ว

ดังนั้น เมื่อตัดผู้ต้องสงสัยคนอื่นๆ ออกไป กู้เส้ายิ่งมองเสด็จพ่อผู้ไม่คุ้นเคยของตนเอง ก็ยิ่งรู้สึกว่ามีพิรุธ

...หนี้แค้นนี้ กู้เส้าจดจำไว้แล้ว

ระหว่างที่ครุ่นคิด แม่นมก็ค่อยๆ ฟื้นตัวจากความตื่นตระหนก กลับสู่ความมีเหตุผลดังเดิม "พระสนมเพคะ ฤกษ์งามยามดีใกล้จะหมดแล้ว จัดพิธีล้างตัวให้องค์ชายเล็กก่อนเถอะเพคะ"

จะปล่อยให้ยืดเยื้อต่อไปเพราะจักรพรรดิไม่เสด็จมาไม่ได้

เมื่อสังเกตเห็นว่าตนเองกำลังร้องไห้ ทารกน้อยข้างๆ ก็ราวกับรับรู้ได้เช่นกัน ทำท่าจะร้องไห้ไม่ร้องไห้ หรงกุ้ยเฟยจึงรีบเช็ดน้ำตาออกแทบจะในทันที

"ขอโทษ ขอโทษนะ เป็นเสด็จแม่ไม่ดีเอง เป็นเสด็จแม่ไม่ดีเอง" ที่ทำให้เขาต้องกังวลไปด้วย หรงกุ้ยเฟยรู้สึกผิดอย่างยิ่ง

ไม่นานนัก ห้องโถงหลักก็กลับมาเป็นระเบียบอีกครั้ง พิธีล้างตัวดำเนินไปอย่างเป็นระบบ

จากนั้นกู้เส้าก็ได้เห็นเจ้าของเรือนอักษรกล้วยไม้คนเดิม

จ้าวฉงหรงเดิมทีไม่อยากมา เกรงว่าจะสร้างปัญหา แต่นางก็ไม่สามารถแสร้งทำเป็นมองไม่เห็นได้

ด้วยความจำใจ จ้าวฉงหรงจึงให้สาวใช้เลือกกำไลคู่หนึ่ง แล้วนำกำไลคู่นั้นมายังห้องโถงหลัก

นั่นคือกำไลเงินเรียบๆ คู่หนึ่ง แม้จะเป็นเงินเรียบๆ แต่ลวดลายบนนั้นงดงามยิ่งนัก ความหมายก็ดี ดูแล้วรู้เลยว่าเป็นแบบที่คัดสรรมาอย่างดี

บนกำไลยังมีกระดิ่งเล็กๆ สองอัน เมื่อเขย่าก็จะส่งเสียงกรุ๊งกริ๊ง สดใสและน่ารัก

นี่คือสิ่งที่จ้าวฉงหรงเคยเตรียมไว้ให้ลูกสาวของตนเอง เหตุการณ์เกิดขึ้นกะทันหัน ไม่มีของขวัญอื่นใดที่จะมอบให้เด็กได้จริงๆ จ้าวฉงหรงคิดแล้วคิดอีก จึงให้สาวใช้ไปนำออกมาจากห้องเก็บของ

ผลปรากฏว่า... หรงกุ้ยเฟยไม่รับน้ำใจเลยแม้แต่น้อย

หรงกุ้ยเฟยไม่รู้เบื้องหลัง จึงคิดว่ากำไลเงินคู่นี้เรียบง่ายเกินไป ลวดลายก็เป็นแบบที่นิยมเมื่อหลายปีก่อนแล้ว

หรงกุ้ยเฟยเห็นของดีมามาก ของธรรมดาย่อมไม่เข้าตาของนาง

จ้าวฉงหรงผู้นี้ กำลังหลอกลวงนางอยู่หรือเปล่า?

แต่ในวันมงคลเช่นนี้ หรงกุ้ยเฟยก็ขี้เกียจที่จะโต้เถียงกับอีกฝ่าย

"พอแล้ว เปิ่นกงรู้แล้ว เจ้าถอยไปได้แล้ว"

เมื่อสังเกตเห็นความไม่แยแสและความดูถูกที่ไม่ได้ปิดบังในแววตาของหรงกุ้ยเฟย จ้าวฉงหรงที่อยู่ข้างๆ ถึงกับบีบผ้าเช็ดหน้าในมือจนแทบจะแหลกละเอียด

"...เพคะ กุ้ยเฟยเหนียงเหนียง"

เมื่อก้มหน้าลง ความคาดหวังเดิมก็ค่อยๆ แปรเปลี่ยนเป็นความเคียดแค้นและความโกรธ

"........"

เมื่อเห็นว่ากำไลคู่หนึ่งกำลังจะนำไปสู่เหตุการณ์นองเลือด กู้เส้ารีบยื่นมือออกไป "อ๊า อ๊า"

ทารกน้อยราวกับถูกกระดิ่งตรงหน้าดึงดูด ดวงตาเต็มไปด้วยความกระตือรือร้น

หรงกุ้ยเฟยตกตะลึง นางไม่คิดว่าลูกชายของนางจะไม่มีรสนิยมถึงเพียงนี้ แค่กำไลเงินคู่หนึ่ง ก็ทำให้เขาสนใจได้ถึงเพียงนี้

จ้าวฉงหรงก็ตกตะลึงเช่นกัน นางไม่คิดว่าเด็กตรงหน้าจะชอบมัน

มีอยู่ชั่วขณะหนึ่ง ร่างของทารกน้อยก็ทับซ้อนกับลูกสาวของนาง

ในความฝัน หากลูกสาวของนางได้เกิดมาอย่างราบรื่น ก็คงจะเป็นภาพที่ขาวผ่องน่ารักและไร้เดียงสาเช่นนี้กระมัง

ความไม่พอใจในใจของจ้าวฉงหรงก็ค่อยๆ สลายไป

แม่นมที่อยู่ข้างๆ เห็นดังนั้น จึงตรวจสอบเล็กน้อย เมื่อไม่พบความผิดปกติใดๆ ก็พยักหน้าให้หรงกุ้ยเฟย เมื่อได้รับอนุญาตจากหรงกุ้ยเฟยแล้ว แม่นมจึงมอบกำไลให้องค์ชายเล็กในผ้าห่อตัว

น่าเสียดายที่กู้เส้าในตอนนี้เป็นเพียงเด็กทารกที่ไร้เรี่ยวแรง แม้แต่กำไลก็ยังจับไม่ได้

"ปะ" เสียงหนึ่งดังขึ้น กำไลก็หล่นกลับลงไปอีกครั้ง

กู้เส้า: "..."

หรงกุ้ยเฟยอดไม่ได้ที่จะ "พรูด" หัวเราะออกมา

แววตาของจ้าวฉงหรงที่อยู่ข้างๆ สั่นไหวเล็กน้อย

"ไม่ได้บอกว่าจะไปแล้วหรือ ยังยืนนิ่งอยู่ทำไม?"

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ จ้าวฉงหรงกลับได้รับความกล้าหาญ ราวกับว่าถูกกระตุ้นให้พูดออกไป "กุ้ยเฟยเหนียงเหนียง หม่อมฉันขออุ้มองค์ชายเล็กได้หรือไม่?"

มือของหรงกุ้ยเฟยที่กำลังหยอกล้อลูกชายหยุดชะงัก

แม่นมและคนอื่นๆ ก็หันไปมองจ้าวฉงหรงเช่นกัน

บรรยากาศดูแปลกประหลาดขึ้นมาทันที

ขณะที่จ้าวฉงหรงคิดว่าสตรีผู้นั้นจะต้องปฏิเสธอย่างแน่นอน ใครจะรู้ว่าหรงกุ้ยเฟยกลับอนุญาต

เพียงแต่ว่าน้ำเสียงไม่ค่อยดีนักเท่านั้นเอง

"ระวังหน่อย อย่าทำตกเชียว ไม่อย่างนั้นระวังหนังของเจ้าให้ดี"

เมื่อผ้าห่อตัวตกอยู่ในมือ จ้าวฉงหรงก็ไม่รู้ว่าอีกฝ่ายกำลังพูดอะไรแล้ว

เด็กน้อยในอ้อมแขนตัวเล็กและนุ่มนิ่ม ดูน่ารักเหลือเกิน

กู้เส้าตั้งใจจะใกล้ชิดกับพระสนมตรงหน้า และเขาก็เห็นว่าอีกฝ่ายไม่ได้แสร้งทำเป็นจริงใจในตอนนี้

ทว่าทันทีที่กู้เส้าเตรียมจะขยับตัว หรงกุ้ยเฟยก็หรี่ตาลงทันที

กู้เส้าก็หดหัวลงทันที

เขาอยู่ในอ้อมแขนของจ้าวฉงหรงอย่างเงียบๆ ครู่หนึ่ง ก่อนที่ความอดทนของหรงกุ้ยเฟยจะหมดลง จ้าวฉงหรงก็ส่งเด็กคืนให้ด้วยความอาลัยอาวรณ์

"ขอบพระทัยกุ้ยเฟยเหนียงเหนียง หม่อมฉันขอทูลลา"

คนผู้นี้ก่อนหน้านี้ คงเคยผ่านอะไรมาบ้างกระมัง

แต่เรื่องนั้นจะไปเกี่ยวข้องอะไรกับตนเอง?

เพียงชั่วพริบตา หรงกุ้ยเฟยก็โยนจ้าวฉงหรงทิ้งไปจากความคิด

หลังจากพิธีล้างตัวผ่านไปอีกสองวัน หรงกุ้ยเฟยก็สามารถเดินเหินได้ตามปกติแล้ว

ตำหนักของผู้อื่นย่อมไม่สบายเท่าตำหนักของตนเอง การที่ต้องทนอยู่ในสภาพแวดล้อมที่อัตคัดเช่นนี้นานถึงเพียงนี้ ก็ถือเป็นขีดจำกัดของหรงกุ้ยเฟยแล้ว

ทันทีที่สามารถเดินได้ หรงกุ้ยเฟยก็สั่งให้สาวใช้และขันทีเก็บข้าวของและย้ายออกไปทันที

เหลือเพียงจ้าวฉงหรง เมื่อไม่มีเสียงร้องไห้ของทารกน้อยเป็นครั้งคราว นางกลับรู้สึกไม่คุ้นเคย

ความเงียบสงบของเรือนอักษรกล้วยไม้ ราวกับจะยิ่งกว่าเดิมเสียอีก

กู้เส้าเดิมทีไม่เข้าใจว่าทำไมเสด็จแม่ของเขาถึงได้รังเกียจเรือนอักษรกล้วยไม้ถึงเพียงนั้น กู้เส้าคิดว่าสภาพแวดล้อมของเรือนอักษรกล้วยไม้ก็ดีมากแล้ว เฟอร์นิเจอร์ล้วนเป็นไม้เนื้อแข็งและยังใหม่ จะทนไม่ได้ตรงไหนกัน

จนกระทั่งเขามาถึงตำหนักอู๋ถงแห่งสารทฤดู

ทันทีที่ก้าวเข้าประตู เขาก็ต้องตกตะลึงกับไอร้อนที่พุ่งเข้ามาปะทะหน้า

ที่นี่มีมังกรดินปูพื้น!

แม้แต่เครื่องหอมในกระถางธูปก็ยังเป็นไม้กฤษณาที่หายากยิ่ง

กำแพงโดยรอบฉาบด้วยปูนผสมพริกไทย ทำให้ดูอบอุ่นและหรูหรา

"เจ้าตัวเล็ก ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ที่นี่จะเป็นที่อยู่ของเจ้า"

ห้องโถงด้านข้างถูกจัดเตรียมไว้ตั้งแต่เริ่มตั้งครรภ์ ใช้ของดีจากจวนกิจการภายในไปไม่รู้เท่าไหร่ ตอนนี้เมื่อผ่านเดือนเก้าไปแล้ว กลิ่นก็จางหายไปเกือบหมดแล้ว

หากเป็นคนอื่น เมื่อเห็นตำหนักที่หรูหราเช่นนี้ก็คงจะดีใจ หรงกุ้ยเฟยในตอนนั้นที่ให้จวนกิจการภายในซ่อมแซมห้องโถงด้านข้าง ทำให้ผู้คนมากมายอิจฉาตาร้อนอยู่ลับหลัง

ทว่ากู้เส้ากลับมองดูราวกับเผชิญหน้ากับศัตรูตัวฉกาจ

ตำหนักดีก็ดีอยู่หรอก แต่... กำแพงนี้ทาด้วยชาดแดงนะ!

ใครที่เคยเรียนหนังสือก็คงจะรู้ว่าชาดแดงคืออะไร

ดังนั้น ตอนนี้ปัญหาคือ เขาจะบอกเสด็จแม่ของเขาได้อย่างไร?

หรงกุ้ยเฟยไม่รู้ตัวเลย ยังคงอุ้มลูกชายของนาง และแนะนำการจัดวางต่างๆ ในห้องอย่างกระตือรือร้น สูดดมก๊าซพิษรอบๆ อย่างบ้าคลั่ง

กู้เส้า: "..."

ในที่สุดก็ส่งหรงกุ้ยเฟยไปได้ ของในห้องโถงหลักที่ควรจะรื้อก็รื้อ ที่ควรจะล้างก็ล้าง เหล่าสาวใช้และขันทีต่างวุ่นวายอยู่พักใหญ่

จ้าวฉงหรงก็เป็นถึงเจ้าของตำหนัก ย่อมไม่สามารถใช้ของที่คนอื่นเคยใช้แล้วได้

แม้ว่าคนผู้นั้นจะเป็นกุ้ยเฟยก็ตาม

จ้าวฉงหรงนั่งเหม่อลอยอยู่ตรงนั้น ไม่รู้ว่ากำลังคิดอะไรอยู่

ไม่นานนัก ความคิดของนางก็ถูกขัดจังหวะ

เดิมทีเป็นสาวใช้คนสนิทของจ้าวฉงหรง ขณะที่กำลังสั่งงานอยู่ข้างๆ ก็บังเอิญไปพบอะไรบางอย่างเข้า

"เอ๊ะ? นี่อะไรกัน?"

นางเอื้อมมือไปหยิบขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว ยาเม็ดสีแดงสดเม็ดหนึ่งก็กลิ้งอยู่ในมือของนาง

จ้าวฉงหรงได้ยินเสียงจึงหันไปมองโดยไม่รู้ตัว

(จบตอน)