ตอนที่ 8 การค้นพบ

ตอนที่ 8 การค้นพบ

หรงกุ้ยเฟยไม่รู้เลยว่าบุตรชายของตนกำลังคิดอะไรอยู่ หากนางรู้เข้า เกรงว่าคงจะโมโหจนตายเป็นแน่

หลังจากนอนหลับอย่างสบาย หรงกุ้ยเฟยก็เพิ่งจะพบว่าคนที่นางเฝ้ารอคอยอย่างเต็มเปี่ยมด้วยความยินดีนั้น กลับไม่ปรากฏตัวเลยแม้แต่น้อย

วันนี้เป็นวันที่สามหลังจากนางคลอดบุตร และเป็นวันทำพิธีล้างตัวให้องค์ชายเล็ก แต่จักรพรรดิจิ่งเหวินกลับไม่เสด็จมา

คราวนี้ แม้แต่หรงกุ้ยเฟยก็ไม่อาจหลอกตัวเองได้อีกต่อไป

การถูกเมินเฉยครั้งนี้มาอย่างกะทันหัน ทั้งที่นางได้ให้กำเนิดองค์ชายอย่างราบรื่น เหตุใดพระองค์จึงยังไม่พอพระทัยเล่า

หรงกุ้ยเฟยคิดไม่ตก เช่นเดียวกับจวนเจิ้นกั๋วกงทั้งจวนก็คิดไม่ตกเช่นกัน

เหตุใดครอบครัวของพวกเขาจึงได้ทุ่มเทแรงกายแรงใจเพื่อราชสำนัก ขับไล่ศัตรูภายนอก และพยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อรักษาความมั่นคงของต้าโจว แต่จักรพรรดิกลับพลิกหน้ามือเป็นหลังมือได้ง่ายดายเช่นนี้

วันนี้เจิ้นกั๋วกงเป็นครั้งแรกที่ถูกตำหนิอย่างรุนแรงในราชสำนัก เมื่อกลับถึงบ้าน เขาก็ยังคงคิดไม่ตก ไม่เข้าใจว่าเหตุใดจึงเป็นเช่นนี้

ที่สำคัญที่สุดคือ จักรพรรดิกลับให้องค์ชายใหญ่มาแทนที่ตำแหน่งของเหล่าซานในค่ายทหาร

องค์ชายใหญ่เพิ่งมีพระชนมายุ 17 พรรษา การเข้าร่วมบริหารค่ายทหารยังพอเป็นไปได้ แต่ยังห่างไกลจากการนำทัพออกรบและเป็นแม่ทัพใหญ่

เจิ้นกั๋วกงอดรนทนไม่ไหว โต้เถียงกับจักรพรรดิในท้องพระโรง ผลคือไม่รู้เพราะเหตุใด จักรพรรดิจิ่งเหวินกลับทรงกริ้วหนักขึ้นไปอีก ถึงขั้นมีพระราชโองการให้เขากลับบ้าน และห้ามเข้าเฝ้าในราชสำนักเป็นเวลาเจ็ดวัน

เจิ้นกั๋วกงโกรธจัด เดินบ่นด่าตลอดทาง

หารู้ไม่ว่าทุกคำพูดและการกระทำของเขาถูกบันทึกไว้ และรายงานต่อจักรพรรดิจิ่งเหวิน

เพราะคนผู้นั้นอยู่ห่างไกลและได้รับการฝึกฝนมาเป็นอย่างดี แม้แต่เจิ้นกั๋วกงซึ่งเป็นผู้มากประสบการณ์ที่ผ่านสมรภูมิมาครึ่งชีวิตก็ยังไม่ทันสังเกตเห็น

เมื่อเจิ้นกั๋วกงกลับถึงบ้าน เขาก็รู้สึกผ่อนคลายขึ้นบ้าง

จากนั้นก็คิดขึ้นได้ว่ามีข่าวจากวังหลวงแจ้งมาว่า วันนี้เป็นวันที่สามหลังจากพระสนมกุ้ยเฟยคลอดบุตร และเป็นวันทำพิธีล้างตัวให้หลานชายด้วย

“ของขวัญแสดงความยินดีที่พวกเจ้าเตรียมไว้ให้น้องสาวและหลานชาย เตรียมพร้อมแล้วหรือยัง”

“เตรียมพร้อมนานแล้ว และได้จัดคนส่งเข้าวังไปแล้ว” ตามธรรมเนียมชาวบ้าน ลุงนั้นต้องออกแรงมาก ดังนั้นทั้งหกคนจึงไม่กล้าละเลยแม้แต่น้อย ได้เลือกของไว้ล่วงหน้าแล้ว

ตามธรรมเนียมแล้วพวกเขาไม่สามารถเข้าวังเยี่ยมได้ แต่การส่งของขวัญเข้าไปนั้นไม่มีปัญหา

เมื่อนึกถึงบุตรสาวของตน เจิ้นกั๋วกงก็ลืมเรื่องวุ่นวายในราชสำนักไปชั่วขณะ

“เดี๋ยว อย่าเพิ่งไป เอาสิ่งนี้ไปด้วย” พูดพลาง เจิ้นกั๋วกงก็ล้วงจี้กุญแจอายุยืนออกมาจากอกเสื้อ

ของสิ่งนี้ได้ให้ช่างแกะสลักไว้ล่วงหน้าหนึ่งเดือนก่อนที่หรงกุ้ยเฟยจะคลอดบุตร โดยใช้เนื้อหยกคุณภาพดีชิ้นเดียวกัน หลานชายหลานสาวสายตรงทุกคนในจวนเจิ้นกั๋วกงต่างก็มีคนละชิ้น ตามหลักแล้วบุตรของบุตรสาวไม่ควรได้รับ เพราะเป็นหลานนอก แต่เจิ้นกั๋วกงไม่ยอมรับเหตุผลนี้!

เพราะในชีวิตนี้เขามีบุตรสาวเพียงคนเดียว เจิ้นกั๋วกงจึงถือว่าบุตรของหรงกุ้ยเฟยเป็นหลานชายของตนเอง

แม้จะเป็นสายเลือดราชวงศ์ แต่ก็ยังคงมีเลือดของตระกูลเว่ยไหลเวียนอยู่ครึ่งหนึ่งมิใช่หรือ

ดวงตาคมกริบของเจิ้นกั๋วกงกวาดมองใบหน้าของชายฉกรรจ์ทั้งหก “แม้ว่าน้องสาวของพวกเจ้าจะออกเรือนไปแล้ว ก็ยังคงเป็นคนของจวนเจิ้นกั๋วกง เข้าใจหรือไม่ อย่าให้ข้าได้ยินเรื่องไม่ดีงาม มิฉะนั้นพวกเจ้าจะต้องเจอดีแน่!”

ชายฉกรรจ์ทั้งหกมองหน้ากันไปมา ได้แต่หัวเราะทั้งน้ำตา

พวกเขาจะกล้าได้อย่างไรเล่า แค่รักนางยังไม่พอเลย

“เช่นนี้สิถึงจะดี” เจิ้นกั๋วกงในที่สุดก็พอใจ

ส่วนเรื่องที่ตนถูกจักรพรรดิตำหนิในราชสำนักนั้น เจิ้นกั๋วกงย่อมไม่ยอมให้ใครไปบอกหรงกุ้ยเฟย ยิ่งปิดบังได้นานเท่าไรยิ่งดี

แต่สุดท้ายหรงกุ้ยเฟยก็รู้เรื่องจนได้

เพราะนางก็ไม่ใช่คนโง่มิใช่หรือ

ข่าวใหญ่ขนาดนี้ แม้ว่านางจะไม่รู้ คนอื่นก็ย่อมหาทางบอกให้นางรู้จนได้

คราวนี้หรงกุ้ยเฟยเสียใจอย่างแท้จริง น้ำตาไหลรินไม่หยุดหย่อน

จู่ๆ นางก็รู้สึกหวาดกลัวขึ้นมาเล็กน้อย จับมือแม่นมข้างกายไว้แน่นไม่ยอมปล่อย “แม่นมเจ้าว่า จักรพรรดิเขาเปลี่ยนพระทัยแล้วใช่หรือไม่ เขาเริ่มเกลียดชังเปิ่นกงแล้วใช่หรือไม่”

แม่นมจะรู้ได้อย่างไรว่าจักรพรรดิกำลังคิดอะไรอยู่ นอกจากปลอบใจอย่างไม่เต็มใจแล้ว ก็ทำอะไรไม่ได้อีก

กู้เส้าที่อยู่ข้างๆ ได้ยินเข้า ก็ไม่ได้รู้สึกเศร้าโศกขนาดนั้น

เพราะในความเห็นของเขา เมื่อต้องการกำจัดใครสักคนจริงๆ จะไม่มีทางสร้างความวุ่นวายใหญ่โตเช่นนี้เด็ดขาด

จักรพรรดิยังคงด่าทอ แสดงว่าในพระทัยยังไม่ได้รังเกียจเจิ้นกั๋วกงอย่างสิ้นเชิง ปู่ของเขายังคงมีความสัมพันธ์อันดีกับจักรพรรดิอยู่

หากวันใดมารดาของเขาถูกเลื่อนขั้นเป็นหวงกุ้ยเฟย หรือจักรพรรดิเริ่มยกย่องตระกูลเจิ้นกั๋วกงอย่างยิ่งใหญ่ นั่นแหละคือจุดจบที่แท้จริง

อยากให้พินาศ ต้องทำให้คลุ้มคลั่งเสียก่อน

แม้แต่การล่าสัตว์ก็ยังต้องทำให้เหยื่อมึนงงเสียก่อน เพื่อที่เวลาเหยื่อดิ้นรน จะได้ส่งเสียงน้อยที่สุด

จากนั้นก็จู่โจมอย่างไม่คาดฝัน สังหารด้วยดาบเดียว

ส่วนสาเหตุที่จักรพรรดิเปลี่ยนพระทัยอย่างกะทันหัน กู้เส้าก็พอจะเดาได้บ้าง

หลายวันนี้หรงกุ้ยเฟยยังลุกจากเตียงไม่ได้ กู้เส้าได้ยินนางพูดกับตนเองไม่น้อย ทั้งเรื่องเต๋อเฟย ซูเฟย เสียนเฟย และยังรู้ว่าพวกนางมีบุตรกี่คน รวมถึงใครบ้างที่อยู่ก่อนหน้าตนเอง

กู้เส้าไม่เคยคิดเลยว่าก่อนหน้าเขา จักรพรรดิจะมีโอรสถึงแปดพระองค์แล้ว เขาเป็นองค์ชายเก้า ซึ่งทำให้กู้เส้าซึ่งเป็นบุตรคนเดียวต้องใช้เวลานานกว่าจะยอมรับความจริงได้

รัชทายาทองค์ปัจจุบันไม่ใช่โอรสองค์โตที่สุดของจักรพรรดิ ก่อนรัชทายาทยังมีองค์ชายใหญ่และองค์ชายสอง หลังจากรัชทายาทคือองค์ชายสี่ องค์ชายห้า องค์ชายหก องค์ชายเจ็ด และองค์ชายแปด

ในจำนวนนี้ องค์ชายใหญ่มีพระชนมายุ 17 พรรษา องค์ชายสอง 16 พรรษา และรัชทายาท 15 พรรษา

ที่เหลือมีพระชนมายุสิบพรรษา เจ็ดพรรษา ห้าพรรษา สี่พรรษา และสามพรรษาตามลำดับ

เมื่อพิจารณาจากลำดับอายุแล้ว เห็นได้ชัดว่าหลังจากรัชทายาทแล้ว การประสูติขององค์ชายก็ไม่ถี่นัก โดยเฉพาะอย่างยิ่งระหว่างรัชทายาทกับองค์ชายสี่นั้น ห่างกันถึงห้าปีเต็ม

หากกล่าวว่าองค์ชายใหญ่และองค์ชายสองประสูติมาเพื่อเพิ่มขีดความสามารถในการแข่งขันแล้ว รัชทายาทซึ่งเป็นโอรสสายตรงนั้นประสูติมาเพื่อสืบทอดราชบัลลังก์โดยเฉพาะ

การเว้นช่วงนานขนาดนั้น จะบอกว่าเป็นเรื่องบังเอิญ หรือจักรพรรดิเกิดอาการไม่สบาย กู้เส้าไม่เชื่อเด็ดขาด

นี่เป็นที่ชัดเจนว่าทรงเกรงว่าองค์ชายที่เหลือจะมีพระชนมายุใกล้เคียงกับรัชทายาทมากเกินไป ซึ่งจะนำไปสู่ความขัดแย้งกับรัชทายาทในภายหลัง

จนกระทั่งพระมารดาของรัชทายาทสิ้นพระชนม์ บุตรในวังจึงเริ่มประสูติถี่ขึ้น

ในสถานการณ์เช่นนี้ ถามกู้เส้าว่าจะแย่งชิงได้อย่างไร

แม้เขาจะไม่ใช่ปลาเค็มก็แย่งชิงไม่ได้

บิดาผู้ให้กำเนิดของเขานั้นลำเอียงอย่างไม่มีที่สิ้นสุด ใครคือรักแท้ ใครคือคนที่ถูกส่งมาเพื่อเติมเต็มค่าโทรศัพท์ นี่ไม่ใช่สิ่งที่เห็นได้ชัดเจนหรอกหรือ

น่าเสียดายที่มารดาของเขาในตอนนี้ยังมองไม่เห็นความจริง ยังคงคิดว่าจักรพรรดิไม่รักนางแล้ว

ที่สำคัญคือจักรพรรดิก็ดูเหมือนจะไม่เคยรักนางเลยด้วยซ้ำ...

สิ่งที่กู้เส้าไม่เข้าใจคือ ในสถานการณ์เช่นนี้ เขาเกิดมาได้อย่างไร ตามหลักแล้วไม่น่าจะเป็นไปได้

กู้เส้าครุ่นคิดอย่างหนัก แต่ก็ยังหาคำตอบไม่ได้ จู่ๆ เขาก็นึกถึงยาเม็ดสีแดงที่เห็นเมื่อลืมตาขึ้นครั้งแรก

ไม่จริงน่า...

ถึงขั้นนั้นเลยหรือ???

แววตาเปลี่ยนไปเล็กน้อย กู้เส้าอดไม่ได้ที่จะตัวสั่นสะท้าน

(จบตอน)