ตอนที่ 5 ใจสลาย

ตอนที่ 5 ใจสลาย

เล็กจัง...

กู้เส้าและองค์รัชทายาทต่างก็มีความคิดเช่นนี้ผุดขึ้นในห้วงคำนึงแทบจะพร้อมกัน

ต่างกันตรงที่กู้เส้ากำลังรำพึงถึงอายุและความอ่อนเยาว์ที่น่าตกใจ แม้จากการพูดจาและท่าทางของคนรอบข้างจะบ่งบอกว่าที่นี่คือยุคโบราณแล้ว และเขาก็รู้ว่าคนโบราณมักแต่งงานกันค่อนข้างเร็ว

แต่เมื่อมองดูเด็กหนุ่มตรงหน้าที่มีรูปร่างหน้าตาเหมือนเด็กมัธยมต้นหรือมัธยมปลาย กู้เส้าก็ยังรู้สึกทำใจยอมรับได้ยากในชั่วขณะ

เพราะเมื่อเด็กเกิด ส่วนใหญ่พ่อแม่มักจะอยู่ด้วยกัน และเมื่อแม่นมอุ้มเขาออกมา สิ่งแรกที่เธอทำคือให้เขาดู กู้เส้าจึงคิดไปเองว่าองค์รัชทายาทตรงหน้าคือพ่อของเขาในชาตินี้

การยอมรับเด็กมัธยมปลายมาเป็นพ่อ แม้ว่าอีกฝ่ายจะมีฐานะสูงส่งเพียงใด กู้เส้าก็ยังก้าวข้ามกำแพงใจนี้ไปไม่ได้

นี่มันไม่ใช่การทำลายดอกไม้ของชาติโดยแท้หรอกหรือ?

เขารู้ว่าชาติที่แล้วเขาตายตอนอายุเกือบสามสิบแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น พ่อแท้ๆ ของเขาในชาติที่แล้วเพิ่งจะเสียชีวิตไปได้เพียงครึ่งปีเท่านั้น

ส่วนองค์รัชทายาทนั้นกำลังรำพึงว่า เด็กแรกเกิดตัวเล็กขนาดนี้เชียวหรือ?

ใบหน้าเล็กๆ นี้มีขนาดเพียงครึ่งฝ่ามือของพระองค์เท่านั้น แขนก็เล็กเท่ากับนิ้วสองนิ้วของพระองค์ที่ประกบกัน

หรงกุ้ยเฟยไม่ได้บำรุงครรภ์ทุกวันหรอกหรือ? สมุนไพรล้ำค่าและยาบำรุงที่จวนเจิ้นกั๋วกงรวบรวมมาจากการทำศึกสงครามก็ถูกส่งเข้าวังราวกับสายน้ำ เหตุใดจึงไม่เห็นว่าลูกของพระองค์จะแข็งแรงขึ้นเลย?

องค์รัชทายาทรู้สึกว่าเพียงแค่พระองค์ออกแรงเพียงเล็กน้อย ก็สามารถทำลายเจ้าตัวเล็กนี้ได้

แต่ทว่าเจ้าทารกน้อยที่ดูเหมือนจะอ่อนแอมาตั้งแต่เกิดนี้ เมื่อเติบโตขึ้นในวันข้างหน้า ก็จะเรียนรู้ที่จะแย่งชิงสิ่งของกับพระองค์ไปโดยธรรมชาติ

เมื่อเกิดมาในราชวงศ์แล้ว จะมีเหตุผลอันใดที่จะไม่ต่อสู้แย่งชิงกันเล่า?

เนื่องจากองค์รัชทายาทเป็นโอรสที่ถูกกำหนดไว้แล้วตั้งแต่แรกเกิด ฐานะจึงแตกต่างจากพี่น้องคนอื่นๆ โดยธรรมชาติ พี่น้องคนอื่นๆ ล้วนเป็นโอรสที่เกิดจากสนม เมื่อพระองค์ประสูติแล้ว เกรงว่าจะเกิดความสับสนระหว่างโอรสเอกกับโอรสรอง ฐานะของพี่ชายสองคนก่อนหน้านั้นจึงตกต่ำลงอย่างรวดเร็ว

หลังจากจักรพรรดิจิ่งเหวินขึ้นครองราชย์ ความแตกต่างก็ยิ่งชัดเจนขึ้น พี่น้องในอดีต บัดนี้กลับกลายเป็นนายกับบ่าว

ดังนั้น แม้จะมีองค์ชายประสูติออกมาอีกหลายพระองค์ แต่การได้เห็นน้องชายประสูติด้วยตาตนเอง นี่เป็นครั้งแรก

โดยเฉพาะอย่างยิ่งองค์ชายผู้นี้ ผมยังไม่แห้งสนิท และยังมีกลิ่นคาวเลือดจางๆ ติดอยู่

องค์รัชทายาทยังทรงพระเยาว์ ย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะถูกกระทบกระเทือนจากภาพนี้ แต่ในชั่วพริบตา พระองค์ก็ทรงตื่นจากภวังค์

กู้เส้ารู้สึกไม่เข้าใจเล็กน้อยว่า เหตุใดกลิ่นอายของพ่อราคาถูกตรงหน้าจึงเปลี่ยนไปเร็วเช่นนี้?

ตอนนี้เขามองเห็นไม่ชัดเจน การที่เขาพยายามอย่างหนักที่จะแยกแยะสีหน้าของอีกฝ่ายนั้น ในสายตาขององค์รัชทายาทกลับกลายเป็นเช่นนี้—

ทารกน้อยลืมตาโต ดวงตาที่บริสุทธิ์ไร้มลทินกลอกไปมา สะท้อนความคิดที่ซับซ้อนของผู้ใหญ่เช่นพระองค์

องค์รัชทายาทสูดหายใจเข้าลึกๆ ควบคุมตัวเองไม่ให้ละสายตาออกไป จากนั้นพระองค์ก็ค่อยๆ ส่งผ้าห่อตัวในอ้อมแขนคืนกลับไป “...ดูแลนายท่านตัวน้อยของเจ้าให้ดี และขอให้หรงกุ้ยเฟยพักผ่อนให้สบาย ตัวข้ายังมีธุระ ขอตัวไปก่อน”

...เดี๋ยวนะ กุ้ยเฟย?

ถ้าอย่างนั้นเจ้าตัวเล็กนี่ไม่ใช่พ่อแท้ๆ ของตัวเอง แต่เป็นพี่ชายงั้นหรือ?

ยุคโบราณเปิดกว้างขนาดนี้เลยหรือ พ่อไม่มา แต่ให้พี่ชายมาอยู่เป็นเพื่อนตอนคลอด?

กู้เส้าที่ชาติที่แล้วเป็นลูกคนเดียวมาตลอดชีวิต อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว

ใบหน้าเล็กๆ ของทารกน้อยพลันย่นเป็นซาลาเปา

เพราะองค์รัชทายาทส่งผ้าห่อตัวให้แม่นมพอดี ในสายตาของทุกคนจึงกลายเป็นความอาลัยอาวรณ์

“องค์ชายเล็กทรงโปรดองค์รัชทายาทมากเลยพ่ะย่ะค่ะ” ไม่รู้ว่าใครพูดประโยคนี้ขึ้นมา

การเคลื่อนไหวขององค์รัชทายาทชะงักไปเล็กน้อย แต่พระองค์ก็ไม่ได้ตรัสอะไร เพียงมองกู้เส้าเป็นครั้งสุดท้าย แล้วก็จากไปอย่างรวดเร็ว

…..

อีกด้านหนึ่ง ที่ท้องพระโรงฉินเจิ้ง—

จักรพรรดิจิ่งเหวินกำลังปรึกษาราชการกับเหล่าขุนนางอยู่ครึ่งทาง ก็ได้ยินขันทีน้อยมารายงานที่ประตูว่าหรงกุ้ยเฟยกำลังจะประสูติแล้ว

เหล่าขุนนางต่างคิดว่าด้วยความโปรดปรานที่จักรพรรดิจิ่งเหวินมีต่อกุ้ยเฟย พระองค์จะต้องรีบเสด็จไปทันทีเป็นแน่ แต่คาดไม่ถึงว่าจักรพรรดิจิ่งเหวินเพียงแค่ลังเลเล็กน้อย แล้วก็สั่งให้ขันทีถอยไป

“ในวังมีหวงโฮ่ว เรื่องเช่นนี้ไม่จำเป็นต้องให้เจิ้นเป็นห่วง”

นี่...นี่...องค์ชายประสูติ จักรพรรดิก็ไม่คิดจะไปเลยหรือ?

ขุนนางใต้ท้องพระโรงคนไหนจะไม่ใช่คนฉลาด? และเมื่อเห็นว่าวันนี้จักรพรรดิจิ่งเหวินไม่ได้เรียกเจิ้นกั๋วกงมาปรึกษาราชการ ขุนนางในสายของจวนเจิ้นกั๋วกงก็ไม่มีใครมาเลยสักคน จะมีอะไรที่ไม่เข้าใจอีกเล่า?

หลังจากมองหน้ากันแล้ว เหล่าขุนนางก็เงียบเสียงลง ทำเป็นไม่รู้ไม่เห็น

แต่ในใจนั้นได้คิดไว้แล้วว่าจะตีตัวออกห่างจากเจิ้นกั๋วกงอย่างไร

อาจารย์ของรัชทายาทที่เดิมทีค่อนข้างตึงเครียด เมื่อได้ยินเช่นนั้นก็รู้สึกโล่งใจอย่างประหลาด

เรื่องเล็กๆ น้อยๆ ผ่านไปอย่างรวดเร็ว ท้องพระโรงฉินเจิ้งก็กลับคืนสู่ความสงบเงียบดังเดิม

แต่เมื่อเวลาผ่านไป อาจารย์ของรัชทายาทก็อดสงสัยไม่ได้ว่า ใกล้จะตกลงเรื่องระเบียบการได้แล้ว เหตุใดองค์รัชทายาทจึงยังไม่มา?

ครึ่งชั่วโมงต่อมา เหล่าขุนนางก็ทยอยกันออกไป เมื่อท้องพระโรงฉินเจิ้งไม่มีใครอื่นแล้ว ข่าวการประสูติอย่างราบรื่นของหรงกุ้ยเฟยก็ถูกนำมาวางบนโต๊ะทรงงานของจักรพรรดิ

“...พวกเจ้าทำงานกันแบบนี้หรือ?”

นี่เป็นครั้งที่เท่าไหร่แล้ว? เด็กคนนี้ช่างมีชีวิตที่แข็งแกร่งถึงเพียงนี้เชียวหรือ?

เมื่อมองไปยังพื้นที่ว่างเปล่าตรงหน้า จักรพรรดิจิ่งเหวินก็ยกมือขึ้นนวดขมับด้วยความปวดหัวเล็กน้อย

ในชั่วพริบตา ภาพตรงหน้าก็พร่าเลือน ชายชุดดำคนหนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหัน

ชายผู้นั้นไม่พูดพร่ำทำเพลง ก็คุกเข่าลงทันที

การทำงานบกพร่อง ถือเป็นโทษประหารชีวิต

แต่ทว่า...

“ในตอนนั้น ม่อซูผู้ติดตามองค์รัชทายาทก็ปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหัน หมอตำแยจึงทำพลาดไป บ่าวทำงานบกพร่อง ขอฝ่าบาททรงลงโทษพ่ะย่ะค่ะ” ชายผู้นั้นก้มหน้าลงลึก ไม่กล้าขัดขืนแม้แต่น้อย

เมื่อสิ้นเสียง จักรพรรดิจิ่งเหวินก็หยุดการเคลื่อนไหวในมือ แล้วเงยพระเนตรขึ้นทันที “เจ้าหมายความว่าเรื่องนี้องค์รัชทายาทก็มีส่วนเกี่ยวข้องด้วยหรือ?”

ชายผู้นั้นไม่ลังเลเลย เล่าเรื่องราวทั้งหมดให้ฟัง

“พวกบ่าวเห็นองค์รัชทายาทอยู่ด้วย จึงไม่กล้าลงมืออีกพ่ะย่ะค่ะ”

จักรพรรดิจิ่งเหวินแทบจะ...แทบจะไม่รู้จะตรัสอะไรดี

นี่มันเป็นลิขิตฟ้าจริงๆ หรือ?

ชายผู้นั้น: “องค์ชายน้อย...เป็นผู้มีบุญวาสนาอันลึกซึ้งพ่ะย่ะค่ะ”

จักรพรรดิจิ่งเหวิน: “...”

ไร้สาระ นี่มันยังไม่ลึกซึ้งพออีกหรือ?

ยาคุมกำเนิดก็ไม่อาจยับยั้งเขาได้ กลอุบายชั่วร้ายในวังหลังก็ไม่อาจทำร้ายเขาได้ หรงกุ้ยเฟยไม่สบายสารพัดก็ไม่อาจขับเขาออกไปได้ และในวันเกิด คนที่คุกคามเขามากที่สุดกลับช่วยชีวิตเขาไว้

จักรพรรดิจิ่งเหวินไม่มีอะไรจะตรัส

“เจิ้นรู้แล้ว พวกเจ้าถอยไปเถอะ” เนื่องจากเป็นองค์รัชทายาทที่เข้ามาแทรกแซง เมื่อคิดดูแล้ว จักรพรรดิจิ่งเหวินจึงไม่ได้ลงโทษเขา

นานหลังจากนั้น จักรพรรดิจิ่งเหวินก็ถอนหายใจเฮือกใหญ่

ท้องพระโรงฉินเจิ้งอันกว้างใหญ่ ส่งเสียงถอนหายใจนี้ไปไกลแสนไกล

บัดนี้ไม้ได้กลายเป็นเรือแล้ว เช่นนั้นก็ปล่อยให้เป็นไปตามนั้นเถอะ...

คราวนี้จักรพรรดิจิ่งเหวินก็ยอมแพ้โดยสิ้นเชิง

เพราะความผิดพันครั้งหมื่นครั้ง ล้วนเป็นความผิดของเจิ้นกั๋วกง

ในขณะที่กู้เส้ากำลังครุ่นคิดว่าใครกันแน่ที่ต้องการฆ่าเขา หรงกุ้ยเฟยก็ค่อยๆ ฟื้นคืนสติ

และในเวลานั้น ดวงจันทร์ก็ลอยขึ้นสู่ยอดหลิวแล้ว

ในเวลานั้น แม่นมกำลังช่วยหรงกุ้ยเฟยทำความสะอาดร่างกาย

เมื่อรู้สึกถึงความผิดปกติที่ส่งมาจากผ้าห่ม หรงกุ้ยเฟยที่วางมืออยู่ข้างหนึ่งก็อดไม่ได้ที่จะกำแน่นขึ้นเล็กน้อย

แทบจะในทันทีที่พระนางลืมตา ซู่ซินก็อุ้มกู้เส้าเข้ามา “พระสนมเพคะ รีบดูองค์ชายน้อยเถอะเพคะ ท่านดูสิเพคะ องค์ชายน้อยกำลังมองพระสนมอยู่เลยเพคะ”

ตอนนี้กู้เส้ากำลังเบิกตากว้าง มองหญิงสาวตรงหน้าที่มีอายุเพียงยี่สิบปี

เพราะเขามีความทรงจำตั้งแต่เด็กและมีความจำดีเยี่ยม ดังนั้นแม้จะผ่านไปหลายปี กู้เส้าก็ยังจำหน้าแม่ของเขาได้

แม้ว่าภาพที่จอประสาทตาจะพร่ามัว แต่เพราะอยู่ใกล้ กู้เส้าก็ยังพยายามแยกแยะออกมาได้ยากลำบาก

ใบหน้าของหญิงสาวตรงหน้า ช่างคล้ายกับแม่ของเขามาก!

แม้จะไม่ถึงกับเหมือนเป๊ะร้อยเปอร์เซ็นต์ แต่ก็คล้ายกันถึงเจ็ดแปดส่วนแล้ว

ในความเลือนราง กู้เส้ารู้สึกราวกับได้สัมผัสถึงมือที่ละเอียดอ่อนและอ่อนโยนของแม่อีกครั้ง

แม้แต่กลิ่นอายก็ยังคุ้นเคยเช่นนี้

ความรู้สึกอบอุ่นเช่นนี้...ช่างห่างหายไปนานเหลือเกิน ตั้งแต่หกขวบ เขาก็ไม่เคยสัมผัสได้อีกเลย

“อ๊ะ อ๊ะ” ด้วยความตื่นเต้น กู้เส้าอ้าปากร้อง “อ๊ะ อ๊ะ” ไม่หยุด และยื่นมือออกไปโดยสัญชาตญาณเพื่อขอให้อุ้ม

ในชั่วพริบตา ผ้าห่อตัวตรงหน้าก็ถูกผลักออกไป เสียงที่ค่อนข้างเย็นชาและหงุดหงิดของหรงกุ้ยเฟยก็ดังตามมา—

“รีบเอาไปให้พ้นหน้า ข้าไม่อยากเห็นเขา!”

“แคร่ก” เสียงบางอย่างก็แตกออกเป็นสองซีกเช่นนั้น

ทารกน้อยที่ควบคุมตัวเองไม่ได้ น้ำตาก็เอ่อคลอเต็มดวงตาอย่างรวดเร็ว

(จบตอน)