บทที่ 280 เมืองอิ๋นหลิง

"อำระ อูม่า ถัวถัว เยเช่อ!" พร้อมกับที่หลีหั่ววั่งท่องคาถาในใจ และทำตามวิชาพื้นฐานที่ได้รับมา เขาปลุกเร้าลมปราณในตันเถียน

จากนั้น มือซ้ายของเขายกดาบทองแดงขึ้น พุ่งแทงไปยังหน่อไผ่สีเขียวมรกตเบื้องหน้าอย่างรุนแรง

ในพริบตาต่อมา เหรียญทองแดงบนใบดาบสั่นไหวเล็กน้อย กระจายตัวออกในอากาศ ก่อนจะเรียงร้อยตามแนวเส้นเชือกสีแดง เสียบเข้าไปในหน่อไผ่ทีละเหรียญๆ

หลีหั่ววั่งเหวี่ยงด้ามดาบอีกครั้ง เหรียญทองแดงอันเก่าคร่ำเหล่านั้นพุ่งกลับมาอย่างรวดเร็ว รวมตัวกันเป็นใบดาบดังเดิม

เมื่อดาบเหรียญทองแดงกลับคืนรูปเดิม หน่อไผ่สูงกว่าหนึ่งเมตรที่เคยอยู่ตรงหน้าหลีหั่ววั่งก็แตกกระจายเป็นเสี่ยงๆ

ต่อมาหลีหั่ววั่งเหลือบมองไปยังก้อนหินสีดำที่ปกคลุมด้วยตะไคร่น้ำ เขากระชับใบดาบแน่นก่อนพุ่งฟันไปที่นั่นอย่างดุดัน

ทันใดนั้น หลีหั่ววั่งรู้สึกถึงแรงมหาศาลที่ส่งผ่านมาจากใบดาบ ในขณะนั้นเขารู้สึกราวกับว่าไม่ใช่ตนเองที่กำลังเหวี่ยงดาบ แต่เป็นดาบต่างหากที่พาแขนของเขาเคลื่อนไหว

ในชั่วขณะที่ดาบเหรียญทองแดงกำลังจะปะทะกับก้อนหิน ใบดาบก็แตกกระจายออกทันที เมื่อด้ามดาบที่ว่างเปล่าเฉือนผ่านก้อนหินใหญ่ เหรียญเหล่านั้นก็รวมตัวกันอีกครั้งตามแนวเส้นแดง ฟันขาดต้นไม้ผุที่อยู่ลึกเข้าไปหลายเมตรหลังก้อนหิน

"ดาบเล่มนี้มีประโยชน์มาก มีคุณค่ายิ่ง" หลีหั่ววั่งมองดาบเหรียญทองแดงด้วยแววตาเปี่ยมด้วยความยินดี พลางคิดในใจ

เมื่อเทียบกับสิ่งของอื่นๆ ที่เขามี ดาบเล่มนี้ชัดเจนว่าใช้ประโยชน์ได้มากกว่า และสิ่งสำคัญที่สุดคือไม่มีผลข้างเคียงใดๆ

ดาบเหรียญทองแดงสามารถเติมเต็มจุดอ่อนในการโจมตีระยะไกลของเขาได้ในระดับหนึ่ง

เหตุการณ์นี้ทำให้คุณชายคนหนึ่งที่ยืนอยู่ข้างๆ มองด้วยความอิจฉาอย่างยิ่ง วิชาอานุภาพเทพที่ตนเองอุตส่าห์เรียนรู้มาอย่างยากลำบาก อีกฝ่ายกลับใช้เวลาเพียงไม่นานก็ทำได้ดีกว่าตนเองมากนัก

นึกถึงตรงนี้ คุณชายก็อิจฉาขึ้นมาทันที รีบเข้าไปหาด้วยใบหน้าตื่นเต้น "อาจารย์มีวิชาอานุภาพเทพเหนือผู้ใด!! ไร้ผู้เทียบในใต้หล้า!"

เมื่อเผชิญกับคำประจบประแจงเช่นนี้ สีหน้าของหลีหั่ววั่งเหมือนกับคนที่เพิ่งกลืนแมลงวันเข้าไป ไอ้คนไม่รู้หนังสือนี่ ประจบก็ยังประจบไม่เป็น

"อาจารย์ ต่อไปข้าจะได้เรียนวิชาอานุภาพเทพอะไรหรือ?" หลิวซิ่วไฉถามด้วยแววตาเต็มไปด้วยความกระตือรือร้น เผยให้เห็นถึงสิ่งที่เขาสนใจมากที่สุด

หลีหั่ววั่งมองดูเด็กหนุ่มตรงหน้าโดยไม่ตอบ ที่ให้เขาเรียนวิชาพื้นฐานก่อนหน้านี้ นอกจากเพื่อขับไล่ไอกระโชกโฉ่ในตัวเขาแล้ว ก็เพื่อให้เขาทดลองวิชาพื้นฐานก่อนว่ามีกับดักหรือไม่

เมื่อจุดประสงค์บรรลุแล้ว หลีหั่ววั่งรู้ว่าถึงเวลาที่ต้องพิจารณาว่าจะจัดการกับศิษย์ที่ได้มาโดยไม่ต้องการผู้นี้อย่างไรดี

หลีหั่ววั่งเข้าใจว่าด้วยนิสัยของอีกฝ่ายในตอนนี้ การบอกตรงๆ ว่าจะไล่ออกจากสำนักคงไม่ได้ผล จำเป็นต้องคิดวิธีอ้อมๆ

"เรียนตัวอักษร ต่อไปเจ้าต้องเรียนรู้ตัวอักษร" คำพูดของหลีหั่ววั่งทำให้หลิวซิ่วไฉชะงัก นี่ไม่ใช่สิ่งที่เขาคิดไว้เลย

"รู้หรือไม่ว่าเพราะเหตุใดข้าถึงเรียนวิชาพื้นฐานนี้ได้เร็วกว่าเจ้า? ก็เพราะข้าอ่านออกเขียนได้นั่นเอง"

"ไม่รู้หนังสือแล้วเป็นไร? ไม่รู้หนังสือก็เรียนวิชาอานุภาพเทพได้! ข้ายังสามารถบำเพ็ญเซียนได้อีก!" หลิวซิ่วไฉพูดด้วยความไม่พอใจอย่างยิ่ง

"เจ้าไม่เรียนหรือ? งั้นช่างเถอะ อย่าโทษว่าข้าไม่สอน" หลีหั่ววั่งพูดจบก็หมุนตัวเดินจากไป

"อาจารย์ ข้าผิดไปแล้ว!" หลิวซิ่วไฉที่ตกใจอย่างมากคุกเข่าลงต่อหน้าหลีหั่ววั่งทันที ก้มศีรษะกระแทกพื้นสามครั้งอย่างแรง "ข้าจะเรียน!"

เมื่อหลีหั่ววั่งเดินออกมาจากป่าไผ่ หลิวซิ่วไฉที่อยู่ข้างหลังกำลังเอามือลูบหน้าอย่างเศร้าหมองขณะที่ระมัดระวังอุ้มแผ่นกระดาษที่เต็มไปด้วยตัวอักษร พยายามท่องจำอย่างเอาเป็นเอาตาย ชีวิตของเขาไม่เคยต้องขยันขันแข็งถึงเพียงนี้มาก่อน

เมื่อเห็นเจ้านายออกมา ขนมปังก็ย่ำเท้าเล็กๆ กระดิกหางเข้ามาหาหลีหั่ววั่ง ใช้จมูกดมชายเสื้อของเขาเบาๆ

หลีหั่ววั่งใช้มือลูบหัวสุนัข แล้วพูดกับคนอื่นๆ ที่อยู่ข้างเกวียนวัว "ไปกันเถอะ รีบหน่อย เราต้องเข้าเมืองอิ๋นหลิงให้เร็วที่สุด"

เมื่อล้อเกวียนเริ่มหมุน หลีหั่ววั่งก็เปิดแผนที่ในมืออีกครั้ง จากแผนที่จะเห็นว่าไม่ไกลนักมีเมืองใหญ่ของแคว้นเหลียงอยู่ นั่นคือเมืองอิ๋นหลิง

จากข้อมูลที่เขาสืบถาม เมืองนี้ถือเป็นเมืองชั้นหนึ่งในแคว้นเหลียง เป็นเขตปกครองของเชื้อพระวงศ์องค์หนึ่ง

แน่นอนว่าเมืองจะเป็นอย่างไร หลีหั่ววั่งไม่ค่อยสนใจนัก สิ่งที่เขาสนใจมากกว่าคือ หากผ่านเมืองนี้ไปแล้ว จะเหลือระยะทางไม่มากนักกว่าจะถึงภูเขาหนิวซิน

เพียงแค่ไปถึงบ้านเกิดของไป๋หลิงเมี่ยว การเดินทางอันยาวนานและยากลำบากนี้ก็จะสิ้นสุดลงเสียที

"ศิษย์พี่หลี ข้าไม่เคยมาเมืองอิ๋นหลิงเลย ข้าแค่ได้ยินอาสองของข้าเล่าว่า คนในเมืองอิ๋นหลิงร่ำรวยยิ่งนัก ตอนที่เขายังหนุ่ม เขาล่ากวางเท้าไก่ได้ตัวหนึ่ง นำไปขายในเมืองอิ๋นหลิง กลับมาก็สร้างบ้านมุงกระเบื้องสามหลังใหญ่เลยนะ!"

"ได้ยินว่าเมืองอิ๋นหลิงใหญ่โตและงดงามยิ่งนัก อาหารการกินก็อร่อยเป็นพิเศษ ตอนเด็กๆ ข้ามักนึกภาพว่ามันจะอร่อยแค่ไหน"

ไป๋หลิงเมี่ยวที่ปิดตาด้วยริบบิ้นสีขาวจับชายเสื้อของหลีหั่ววั่งไว้ทั้งสองมือ พูดคุยไม่หยุด ซึ่งแตกต่างจากท่าทีของนางก่อนหน้านี้อย่างสิ้นเชิง

ขณะที่นางพูด หลีหั่ววั่งก็รับฟังอย่างเงียบๆ คนหนึ่งนำหน้า อีกคนตามหลัง ดูเข้ากันดี

ภายใต้เสียงอันไพเราะราวกับนกร้องของไป๋หลิงเมี่ยว กำแพงสูงใหญ่ที่ทำให้รู้สึกถึงความกดดันค่อยๆ ปรากฏต่อหน้าพวกเขา

เมื่อมาถึงใต้กำแพงเมืองพร้อมกับฝูงชน ร่างกายของหลีหั่ววั่งถูกเงาของกำแพงปกคลุมทั้งหมด เขาเงยหน้าขึ้นมอง แทบจะนึกว่าตรงหน้าคือภูเขาลูกหนึ่ง

"กำแพงนี้.....กำแพงนี้...." หมาน้อยที่ตาเหลือกค้างพูดติดขัด

"กำแพงใหญ่มาก!" เด็กน้อยหยางช่วยพูดประโยคที่เหลือแทน

"เจ้าช่างพูดมาก" หมาน้อยโอบเอวภรรยาของตนแน่นขึ้น เร่งฝีเท้าตามเกวียนไป

ที่ด่านหน้าประตูเมือง มีทหารยามที่สวมชุดปักอักษร "ทหาร" ที่หน้าอกเรียงแถวอยู่ พวกเขากำลังตรวจสอบผู้คนทีละคน

เมื่อเทียบกับชิงชิวก่อนหน้านี้ ที่นี่เข้มงวดกว่ามาก ทุกอย่างต้องผ่านการตรวจสอบก่อนจึงจะได้รับอนุญาตให้ผ่าน

ทุกคนพลันเครียดขึ้น กระชับหมวกฟางคลุมหน้าสีดำให้แน่น

เพียงแค่เข้าไปในด่านที่ยาวกว่าสิบเมตร หลีหั่ววั่งก็พบว่าที่นี่แม้แต่เสียงพูดยังมีเสียงสะท้อน

"เข้าเมืองมาทำอะไร?" ทหารยามถามด้วยน้ำเสียงเย็นชายิ่ง

"ท่านขุนนาง พวกเราเป็นคณะละคร ขอความกรุณาปล่อยให้ผ่านด้วย" หลิวจวงหยวนที่ยิ้มประจบส่งหนังสือเดินทางให้ด้วยสองมือ เงินเหรียญที่วางใต้หนังสือเดินทางถูกโยนทิ้งลงพื้น

เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายมีหนังสือเดินทางที่ประทับตราทางการ ทหารที่กำลังจะมารื้อค้นข้าวของก็ถอยกลับไป

"ผ่านได้ คนต่อไป"

คำพูดนี้ทำให้หลีหั่ววั่งที่ยืนอยู่ข้างเกวียนวัวบรรทุกไท่สุ่ยดำโล่งอก

เมื่อเข้าไปในเมือง หลีหั่ววั่งก็ได้ยินเสียงทึ่งไม่หยุดจากคนรอบข้าง ซึ่งก็เป็นเรื่องปกติ เพราะสองข้างถนนกว้างมีอาคารสูงหลายชั้นตั้งตระหง่าน

ระหว่างอาคารเหล่านี้คือภาพของความคึกคักมีชีวิตชีวา เหมือนภาพวาดชิงหมิงซังเหอถู่ที่มีชีวิต

เมื่อเห็นความรุ่งเรืองและแปลกใหม่ทั้งหมดนี้ แม้แต่หลิวจวงหยวนผู้มากประสบการณ์ก็รู้สึกงุนงง พวกเขายืนอยู่กลางถนน ไม่รู้ว่าควรไปทางไหน

หลายคนที่เห็นอาการของพวกเขา ต่างแสดงความเหยียดหยามในสายตา คงเป็นพวกบ้านนอกที่ไม่เคยเข้าเมืองใหญ่อีกกลุ่มหนึ่ง

"ตื่นเต้นอะไรกัน เหมือนเดิม หาที่พักก่อน" หลีหั่ววั่งเงยหน้าเดินนำ คนอื่นๆ รีบตามไป

หลีหั่ววั่งมองทุกอย่างตรงหน้าด้วยสีหน้าซับซ้อน เขาไม่เคยคิดมาก่อนว่าในโลกนี้จะยังมีสถานที่ที่รุ่งเรืองถึงเพียงนี้

เขาคิดว่าโลกที่บ้าคลั่งนี้ไม่มีแม้แต่ตารางนิ้วที่เป็นปกติเลย