บทที่ 29 ความมืดมิดและความสิ้นหวัง

บทที่ 29 ความมืดมิดและความสิ้นหวัง

ดวงตาของฉู่มู่เบิกกว้าง เขาพยักหน้าอย่างแรง หยาดน้ำตาร่วงหล่นลงบนพื้นเสียงดังแหมะแหมะ

ป๋ายอวิ๋นส่งยิ้มอ่อนโยนและกล่าวว่า "เอาล่ะๆ ปู่จะไปพบท่านประมุขนิกายก่อน เมื่อจัดการธุระเสร็จแล้วจะรีบกลับมาทันที"

กล่าวจบ เขาก็เผยรอยยิ้มละมุน หมู่เมฆโดยรอบม้วนตัว ร่างของเขาพุ่งทะยานจากพื้นดินและหายวับไป

ฉู่มู่ขยี้ตาที่แดงก่ำ ประกายแห่งความคิดวาบผ่านดวงตา จากนั้นเขาก็ถอนหายใจยาวและกระซิบว่า "ขอโทษด้วย"

ระบบ: "โฮสต์ ท่านคิดไอเดียแย่ๆ ออกมาอีกแล้วหรือ? ทำไมจู่ๆ ถึงมาขอโทษล่ะ?"

มุมปากของฉู่มู่กระตุก "เจ้านั่นแหละที่คิดแต่ไอเดียแย่ๆ ถ้าเจ้าไม่พูด ก็คงไม่มีใครหาว่าเจ้าเป็นใบ้หรอก"

ระบบ: "แต่ข้าเพิ่งตรวจพบว่าท่านร้องไห้จริงๆ นะ หรือว่าท่านมีปู่จริงๆ งั้นหรือ?"

"อย่ามายุ่ง! เจ้ายังอยากมีชีวิตอยู่ไหมเนี่ย?"

ระบบ: "แน่นอนสิ ถ้าข้าไม่อยากมีชีวิตอยู่ ข้าจะไปกู้เงินมาทำไม? ถ้าข้าไม่กู้เงิน เราสองคนก็คงตายในดินแดนลี้ลับคราวนี้ไปแล้ว หากเหลือแต่เพียงความปรารถนาดี ก็คงไม่มีโอกาสได้ฟื้นคืนชีพหรอก"

ฉู่มู่ไม่ตอบ เขาหลับตาลงและพึมพำว่า "ทั้งศิษย์พี่ใหญ่และศิษย์พี่สี่ก็ไม่ได้มา โดยปกติแล้ว คนที่ต้องการจะทรมานใครสักคน จะรู้สึกโล่งใจก็ต่อเมื่อได้เห็นผลงานชิ้นเอกของตนปรากฏขึ้นด้วยตาของตัวเองเท่านั้น"

"เว้นแต่พวกนางจะไม่สนใจข้าแล้ว พวกนางก็จะต้องมาดูจุดจบอันน่าสังเวชของข้าด้วยตัวเองแน่ แต่ในเมื่อพวกนางไม่ได้อยู่ที่นี่ตอนที่ข้าออกมา นั่นก็หมายความว่านี่เป็นฝีมือของศิษย์พี่รอง"

"หรือไม่ก็ศิษย์พี่ใหญ่หรือศิษย์พี่สี่อาจจะหนีไปกลางคัน"

ฉู่มู่นอนแผ่หลาอยู่บนพื้น เงียบไปครู่หนึ่ง "ระบบ เจ้าสามารถบ่มเพาะจนถึงระดับก่อกำเนิดวิญญาณภายในหนึ่งปีได้หรือไม่?"

"ระบบ?"

... ระบบ: "ขออภัยด้วย ข้ากำลังบ่มเพาะเคล็ดวิชาสองอย่างพร้อมกันเลยไม่ได้ฟัง โฮสต์ช่วยพูดอีกครั้งได้ไหม?"

ฉู่มู่ลูบหน้าผากอย่างอ่อนใจและถามว่า "เจ้าสามารถบ่มเพาะเคล็ดวิชาหนึ่งให้ถึงระดับก่อกำเนิดวิญญาณภายในหนึ่งปีได้หรือไม่?"

"โฮสต์ ข้าเกรงว่าจะไม่ได้นะ หากข้าบ่มเพาะเพียงบันทึกแท้วารีลึกล้ำ ข้าก็มั่นใจว่าจะถึงระดับก่อกำเนิดวิญญาณได้ในแปดเดือน แต่ความซับซ้อนและอานุภาพของคัมภีร์สรรพสิ่งไร้ขอบเขตนั้นเหนือกว่าเคล็ดวิชาที่หญิงบ้านั่นให้มาเป็นร้อยเท่า"

"ภายในหนึ่งปี ข้าอาจจะไปถึงแค่ระดับแก่นทองคำขั้นต้นเท่านั้น และนั่นก็ต้องอยู่ในสถานการณ์ที่เอื้ออำนวยที่สุดด้วย เว้นแต่จะมีต้นกำเนิดมรรคาวิถีเพียงพอมาสนับสนุน"

ฉู่มู่ลุกขึ้นนั่ง มองด้วยความสงสัย "แล้วระดับการบ่มเพาะที่เจ้าถ่ายทอดให้ข้าก่อนหน้านี้ บ่มเพาะผ่านบันทึกแท้วารีลึกล้ำงั้นหรือ?"

ระบบ: "แล้วจะใช้อะไรได้อีกล่ะ? ท่านไม่รู้หรือว่าท่านให้เคล็ดวิชาอะไรกับข้ามา?"

ฉู่มู่ลุกขึ้นจากพื้น เดินไปมา แล้วพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำว่า "เก็บคัมภีร์สรรพสิ่งไร้ขอบเขตไว้ก่อน ทุ่มเทความพยายามทั้งหมดไปที่การบ่มเพาะบันทึกแท้วารีลึกล้ำ อีกแปดเดือนข้างหน้า เราจะไปแย่งชิงต้นกำเนิดมรรคาวิถีกัน"

"อ๊ะ เร็วขนาดนั้นเลย! โฮสต์ ท่านมั่นใจงั้นหรือ?" น้ำเสียงอิเล็กทรอนิกส์แฝงไปด้วยความประหลาดใจอย่างยิ่ง

ฉู่มู่ส่ายหน้าเบาๆ

"โฮสต์ ท่านจะไปทั้งๆ ที่ไม่มั่นใจเนี่ยนะ? ทำไมเราไม่รอไปอีกสักสองปีจนกว่าจะถึงระดับจำแลงวิญญาณล่ะ..."

"เรารอไม่ได้ มีสิ่งที่สำคัญมากในความทรงจำของข้า หากส่วนที่หายไปบังเอิญเป็นส่วนที่สำคัญนั้น เราสองคนก็จบเห่แน่"

คำพูดที่ราบเรียบแต่เต็มไปด้วยความเร่งด่วน ทำให้ระบบเงียบไปนาน ก่อนจะเปล่งเสียงอิเล็กทรอนิกส์ออกมา: "ถ้าอย่างนั้นข้าจะบ่มเพาะต่อไป เก็บคัมภีร์สรรพสิ่งไร้ขอบเขตไว้ก่อนก็แล้วกัน ฟังก์ชันอื่นๆ นอกเหนือจากแกนหลักอยู่บนหน้าต่างสถานะ ท่านสามารถเรียกใช้ได้โดยตรงหากต้องการ"

ฉู่มู่พยักหน้าเล็กน้อย จ้องมองไปยังเพดานว่างเปล่าที่ทำจากวัสดุที่ไม่รู้จัก เขารู้สึกถึงแรงกดดันมหาศาล รอยยิ้มขมขื่นปรากฏบนริมฝีปาก "ถ้าข้าได้กลับไปที่ดาวเคราะห์สีน้ำเงิน อย่างน้อยข้าก็คงเป็นนักแสดงระดับแนวหน้าได้สบายๆ"

กล่าวจบ เขาก็ใช้สองมือขยี้หัวจนผมเผ้ายุ่งเหยิงก่อนจะหยุดลง จากนั้น เขาก็ถอดถุงเก็บของออกจากเอว ดึงสร้อยข้อมือที่ป๋ายอวิ๋นให้เขาออกมาและสวมไว้ที่ข้อมือ

ป๋ายอวิ๋นสร้างถุงเก็บของนี้ขึ้นมาเพื่อเก็บแหวน หลังจากเห็นว่าฉู่มู่มีปัญหาในการพกพามัน

ทว่า แหวนข้างในนั้นยังไม่มีใครแตะต้องเลย บางครั้งการไม่รู้ก็ดีกว่ารู้

หลังจากจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น เขาก็เริ่มสำรวจห้องอย่างละเอียด

เมื่อเดินออกจากห้องนอนไปทางประตูด้านหลัง ก็จะพบกับห้องโถงกว้างขวาง ซึ่งมีหนังสือทุกประเภทกองสูงเป็นภูเขา เพียงมองแวบเดียวก็ทำให้เขารู้สึกเหมือนจมอยู่ในทะเลหนังสือ

ด้วยความอยากรู้อยากเห็น เขาจึงเปิดหนังสือเล่มหนึ่งดูอย่างลวกๆ และพบว่ามันมีเพียงความรู้เกี่ยวกับการปรุงยาและคำอธิบายโดยละเอียดเกี่ยวกับสมุนไพรต่างๆ

ความรู้เหล่านี้เป็นทรัพย์สินอันประเมินค่าไม่ได้สำหรับทุกคนที่อยากจะเป็นนักปรุงยาที่ยอดเยี่ยม

ดวงตาของฉู่มู่เปลี่ยนไป และเขาพ่นลมหายใจออกเบาๆ "โอกาสมาถึงแล้ว"

ใจเขาเต้นแรง หน้าจอสีฟ้าก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า ระบบสามารถให้ฟังก์ชันแก่เขาได้เพียงไม่กี่อย่างเท่านั้น: การบันทึก การซูมเข้า/ออกของการบันทึก และการปรับความเร็ว ไม่มีฟีเจอร์อื่นใดอีก

ในช่วงเวลาต่อมา ฉู่มู่แสร้งทำตัวเป็นนักเรียนที่ตั้งใจเรียน นั่งเงียบๆ อยู่ในห้อง หยิบหนังสือออกมา และใช้ฟังก์ชันของระบบเพื่อบันทึกข้อมูล

ในขณะเดียวกัน ณ ถ้ำของท่านประมุขนิกาย...

"ท่านประมุขนิกาย ทำไมยาพวกนี้ถึงไม่ถูกส่งมอบให้แก่ดินแดนศักดิ์สิทธิ์เทียนอีล่ะ? พวกเขาไม่ต้องการมันอย่างเร่งด่วนหรอกหรือ?"

"ตอนนี้ชายชราผู้นี้สามารถปรุงยาระดับ 6 ขั้นต่ำได้อย่างคร่าวๆ แล้ว หากท่านมอบมันให้ข้า ข้าสามารถปรุงเพิ่มได้อีกนะ"

ป๋ายอวิ๋นยืนอยู่ริมหน้าผา ผมสีขาวของเขากระจุยกระจายไปตามสายลม น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความสงสัย

หลิงเจิ้นยืนเอามือไพล่หลังและแค่นเสียงเย็น "พวกเขาต้องการมันอย่างเร่งด่วนก็จริง แต่พวกเขาไม่อยากจะเสียหินวิญญาณแม้แต่ก้อนเดียว หากเราส่งไปให้ ใครจะรู้ล่ะว่ามันจะไปอยู่ในแหวนเก็บของของใคร"

"เราสนับสนุนทั้งกำลังคน กำลังกาย และแม้แต่ปรมาจารย์ของเราก็ยังไปที่นั่น การส่งยาล็อตหนึ่งไปให้ก็ถือว่ามากพอแล้ว ต่อให้ยาล็อตนี้จะต้องเน่าเปื่อยอยู่ในแหวนเก็บของ ข้าก็จะไม่ยอมมอบมันให้พวกเขางั้นหรอก"

ป๋ายอวิ๋นขมวดคิ้วแน่น หันกลับมาและพูดอย่างร้อนรน พลางให้คำแนะนำ: "ท่านประมุขนิกาย ท่านเข้าใจผิดแล้ว! หากท่านละโมบในผลประโยชน์เล็กน้อยตอนนี้และพลาดโอกาสนี้ไป อาจไม่มีโอกาสอีกในอนาคต"

"หากเราอาศัยช่วงเวลาสำคัญนี้เพื่อแสดงตัวต่อหน้าดินแดนศักดิ์สิทธิ์ วันคืนของนิกายหลิงเซียวของเราในอนาคตคงจะดีขึ้นมาก บางที..."

หลิงเจิ้นโบกมือขัดจังหวะเขา เขาเดินไปที่ริมหน้าผา ปล่อยให้สายลมพัดปะทะร่างกายและเสื้อคลุมจนปลิวไสว แววตาแห่งความทรงจำวาบผ่านดวงตา: "ผู้อาวุโสป๋าย ท่านเคยไปยังโลกมนุษย์หรือไม่?"

"ท่านประมุขนิกายหมายความว่าอย่างไร? ตอนที่ยังหนุ่ม ชายชราผู้นี้ก็เคยไปที่นั่น"

"แล้วท่านเคยเห็นร่มจากโลกมนุษย์หรือไม่?"

ป๋ายอวิ๋นเดินเข้าไปใกล้ ครุ่นคิด และลูบเครา "ท่านหมายถึงร่มที่มนุษย์ใช้บังฝนงั้นหรือ?"

หลิงเจิ้นพยักหน้าเล็กน้อย

"แต่นี่มันไม่เห็นจะเกี่ยวอะไรกับสิ่งที่ชายชราผู้นี้ต้องการจะหารือกับท่านเลยนี่"

หลิงเจิ้นไม่ตอบ เขาสะบัดฝ่ามือ พลังวิญญาณอันโอ่อ่าหมุนวนรอบตัวเขา กลายร่างเป็นร่มไม้ไผ่อันวิจิตรตระการตา

ด้วยการโบกมืออีกครั้ง ท้องฟ้าก็มืดครึ้มในทันที และสายฝนปรอยๆ ก็เริ่มตกลงมา

เขาพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ: "เมื่อเทียบกับมนุษย์แล้ว พวกเราก็เป็นเพียงแค่คนที่มีพลังวิเศษไม่ใช่หรือ?"

"เวลาฝนตก มนุษย์จะกางร่ม หากร่มไม่สามารถบังลมบังฝนให้มนุษย์ได้ ใครจะอยากชูมันไว้เหนือหัวล่ะ?"

"ผู้อาวุโสป๋าย ท่านมาจากตระกูลใหญ่โต แต่ข้าเกิดมาในความมืดมิด ข้ารู้ดีว่าการให้บางสิ่งบางอย่างไปอาจไม่นำมาซึ่งความกตัญญูเสมอไป แต่อาจนำภัยพิบัติมาให้ด้วย"

"ผู้ที่ปกป้องเราไม่เคยเป็นดินแดนศักดิ์สิทธิ์ แต่เป็นปรมาจารย์ของเราที่ไปที่นั่น หากเขาสบายดี เราก็ย่อมสบายดี"

"หากเกิดอะไรขึ้นกับปรมาจารย์ การให้พวกเขาเพิ่มก็ไม่มีความหมาย มีเพียงความเข้มแข็งของพวกเราเองเท่านั้นที่เป็นของจริง เก็บยาล็อตนี้ไว้ใช้ฝึกฝนศิษย์ของเราเถอะ"

ดวงตาของป๋ายอวิ๋นหรี่ลง มือที่กำลังลูบเคราก็หยุดชะงัก ปากอ้าออกแล้วก็หุบลง คิ้วขมวดเข้าหากันแน่นจนแทบจะหนีบเส้นผมได้

เมื่อเห็นสีหน้าของเขา หลิงเจิ้นก็ถอนหายใจและหันหลังกลับเดินจากไป

เสียงแผ่วเบาดังลอยมา: "ผู้อาวุโสป๋าย ท่านต้องเข้าใจนะว่า สิ่งใดที่ปกป้องท่าน สิ่งนั้นก็จำกัดท่านเช่นกัน สิ่งที่สามารถบังลมบังฝนให้ท่านได้ ก็สามารถบดบังแสงสว่างจากท่านได้เช่นกัน"

"ห้ามให้ข่าวเรื่องการเลื่อนระดับเป็นระดับ 6 ของท่านรั่วไหลเด็ดขาด ดินแดนศักดิ์สิทธิ์นั้นรับมือด้วยไม่ง่ายเลย"

"ในฐานะประมุขนิกาย ข้ามีหลายสิ่งหลายอย่างที่ต้องพิจารณา ท่านแค่ตั้งใจปรุงยาและบ่มเพาะก็พอ ข้าจะจัดการเรื่องอื่นๆ เอง ท่านไม่ต้องกังวลหรอก"