บทที่ 24 ผู้น้อยสั่งสอนบุตรหลานได้ไม่ดีพอ

บทที่ 24 ผู้น้อยสั่งสอนบุตรหลานได้ไม่ดีพอ

มือน้อยอันอ่อนนุ่มของมู่ซีเหยาลูบคลำเสื้อผ้าของนาง นางแสร้งทำเป็นกังวล “ไม่เป็นไรเจ้าค่ะท่านอาจารย์ ข้าอยากรอดูศิษย์น้องอีกสักหน่อย”

“ข้ารู้สึกเป็นห่วงเขาเจ้าค่ะ”

“อืม เอาเถอะ แต่หากเจ้ารู้สึกไม่สบายจริงๆ ก็ต้องบอกอาจารย์นะ” หลิงอวี่ซางตอบกลับก่อนจะเบือนหน้าหนี

หลังจากหันหน้าหนี ราวกับนึกอะไรขึ้นมาได้ สีหน้าของนางก็มืดมนลง ในชาติที่แล้ว แม้มู่ซีเหยาจะประพฤติตัวดีและเชื่อฟัง แต่นางก็มักจะขัดแย้งกับหลิงอวี่ซางเสมอเมื่อเป็นเรื่องของฉู่มู่

ความกังวลปรากฏขึ้นบนใบหน้าของนางอย่างไม่รู้ตัว นางปลอบประโลมตนเองในใจว่า “ฉู่ปู้ซื่อกับฉู่มู่มีนิสัยต่างกันมาก คงไม่เป็นเช่นนั้นหรอก”

สิบกว่าวันหลังจากเข้าไปในดินแดนลี้ลับ ฉู่มู่กัดฟันอดทนต่อความเจ็บปวดในร่างกาย และคลานตามล่าสัตว์อสูรอย่างยากลำบาก

ทุกการเคลื่อนไหวคือความทรมาน แต่เขาก็ยังคงอดทนไม่ยอมแพ้

เมื่อรัตติกาลมาเยือน และคนอื่นๆ หลับใหล ฉู่มู่จะร้องไห้อย่างควบคุมไม่ได้เมื่ออยู่เพียงลำพัง

เขาดูเหมือนจะกังวลว่าจะมีใครได้ยินเสียงร้องไห้ จึงพยายามกดเสียงให้เบาลง

บางครั้ง ความเจ็บปวดทางกายก็รุนแรงเกินไปจนทำให้เขาสลบไปเลย

ตลอดสิบวันที่ผ่านมา ฉู่มู่ได้แสดงให้เห็นถึงความกตัญญูขั้นสูงสุดอย่างสมบูรณ์แบบ

ภายนอกดินแดนลี้ลับ กลุ่มคนได้เป็นประจักษ์พยานถึงสภาพอันน่าเวทนาของฉู่มู่ บางคนถึงกับอยากให้พาเขาออกมาจากดินแดนลี้ลับเพื่อรักษาบาดแผล

ทว่านี่คือกฎของนิกายหลิงเซียวที่ตั้งมั่นมานานถึงหมื่นปี และไม่มีใครกล้าฝ่าฝืน แม้แต่ท่านประมุขนิกาย หากไร้ซึ่งกฎเกณฑ์ ย่อมไร้ซึ่งความสงบเรียบร้อย

ในฐานะนักปรุงยา ป๋ายอวิ๋นมุ่งเน้นเพียงการบ่มเพาะและการปรุงยาในวัยหนุ่ม เขาจึงไม่มีทายาทสืบสกุลเลยตลอดอายุขัยกว่าสองพันหกร้อยปีของเขา

ภายนอกเขาดูเป็นมิตร แต่ภายในนั้นเย่อหยิ่ง เขาแอบมองหาผู้คนมากมายเพื่อมาสืบทอดเจตนารมณ์ของเขา แต่พวกเขากลับขาดทั้งอุปนิสัยและพรสวรรค์

ทว่าฉู่มู่กลับตอบโจทย์คุณสมบัติลูกศิษย์ของเขาได้อย่างสมบูรณ์แบบ ในเวลานี้ สายตาที่เขามองไปยังฉู่มู่นั้นเหมือนพ่อที่มองดูลูกชาย เต็มไปด้วยความอ่อนโยน

ภายในดินแดนลี้ลับ… “โฮสต์ เป็นอย่างไรบ้าง?” น้ำเสียงของมันฟังดูอ่อนแรงเล็กน้อยอย่างเห็นได้ชัด

ฉู่มู่ที่เดิมทีคลานไล่ตามสัตว์อสูรอย่างบ้าคลั่งบนพื้น ชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็แสร้งทำเป็นหยุดด้วยความเจ็บปวด และตอบกลับไปในใจ “ข้ายังไม่แน่ใจสถานการณ์เลย คงต้องรอให้ออกไปก่อนถึงจะรู้ ทำไมเสียงของเจ้าถึงฟังดูอ่อนแรงนักล่ะ?”

ระบบ: “เป็นเพราะเคล็ดวิชาเบิกทวารวิญญาณที่ข้าจัดการให้ท่านในวันนั้น ทำให้ต้นกำเนิดของข้าได้รับความเสียหายไปบางส่วนน่ะ หลังจากพักฟื้นสักระยะข้าก็จะหายดี ท่านไม่ต้องกังวลหรอก”

ฉู่มู่แอบถอนหายใจด้วยความโล่งอกในใจ: “ก็ดีแล้วล่ะ”

ระบบ: “แล้วเราจะเอายังไงกันต่อล่ะ?”

“ไม่ต้องห่วงเรื่องนั้นหรอก เจ้าไปบ่มเพาะพลังก่อนเถอะ หากแผนการนี้สำเร็จ เราก็จำเป็นต้องแสดงความสามารถให้พวกมันเห็นเมื่อเราออกไปแล้ว”

“การก้าวขึ้นเป็นบุตรศักดิ์สิทธิ์ของนิกายหลิงเซียวคือก้าวแรก ข้าจำเป็นต้องมีระดับการบ่มเพาะที่สูงขึ้น”

“ข้าจะต้องเป็นบุตรศักดิ์สิทธิ์ให้ได้เสียก่อน จึงจะสามารถวางแผนแย่งชิงต้นกำเนิดมรรคาวิถีของศิษย์พี่ได้”

เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงพูดต่อว่า “ข้าอยากจะให้แน่ใจหน่อย ศิษย์พี่จะยังคงมีชีวิตอยู่หรือไม่ หากปราศจากต้นกำเนิดมรรคาวิถีของเขา?”

ระบบ: “โดยธรรมชาติแล้ว เขายังคงมีชีวิตอยู่ เพียงแต่หลังจากนั้น เขาจะไม่ได้รับความช่วยเหลือจากมรรคาสวรรค์อีกต่อไป ก็เท่านั้นเอง”

“โฮสต์!” น้ำเสียงของมันดูสับสนเล็กน้อย

ฉู่มู่ตอบกลับด้วยสีหน้าที่ดูสงบนิ่ง “มีอะไรหรือ?”

ระบบ: “ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ข้าหวังว่าท่านจะไม่แสดงความเมตตาราวกับอิสตรีเมื่อแย่งชิงต้นกำเนิดมรรคาวิถีในอนาคต ชีวิตของผู้อื่นก็คือชีวิต และชีวิตของเราก็คือชีวิตเช่นกัน”

“ไม่ต้องห่วงหรอก ข้ามีแผนของข้า ข้าอยากมีชีวิตอยู่มากกว่าใครๆ เสียอีก”

น้ำเสียงของระบบดูผ่อนคลายลงเล็กน้อย: “ถ้าเช่นนั้นข้าจะไปบ่มเพาะพลังต่อ จากนี้ไปข้าจะจัดการเรื่องภายใน ส่วนท่านจัดการเรื่องภายนอก แล้วเราจะก้าวไปข้างหน้าด้วยกัน”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ฉู่มู่ก็แทบจะเก็บอาการไม่อยู่ โชคดีที่เขาเคยฝึกฝนการควบคุมสีหน้าในกองทัพมาก่อน… ในช่วงหลายวันต่อมา ฉู่มู่พยายามใช้วิธีต่างๆ ในการจับสัตว์อสูร แต่ก็ลงเอยด้วยความล้มเหลวทั้งหมด

เขาวางกับดักมากมายทั้งขนาดเล็กและขนาดใหญ่

อย่างไรก็ตาม ภายนอกดินแดนลี้ลับ กลับมีเสียงหัวเราะดังขึ้น… “ฮ่าฮ่าฮ่า ให้ตายเถอะ เจ้าหนูนี่ฉลาดไม่เบา หากเขาอยู่ข้างนอก เขาอาจจะทำสำเร็จไปแล้วก็ได้”

“น่าเสียดายที่สัตว์อสูรภายในดินแดนลี้ลับ ยกเว้นพวกที่อยู่ในเขตแก่นกลาง จะไม่โจมตีศิษย์ที่บาดเจ็บสาหัส”

…ฉู่มู่แสร้งทำเป็นหงุดหงิด ตบศีรษะตัวเอง ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความวิตกกังวล

ในตอนนั้นเอง ก็มีเสียงหนึ่งดังขึ้น “ศิษย์พี่หลิน มีคนอยู่ตรงนี้ ดูน่าสงสารมากเลยเจ้าค่ะ”

ฉู่มู่หันหน้าไป สายตาของเขาจับจ้องไปยังต้นเสียง และขมวดคิ้วเล็กน้อย

เขาเห็นหญิงสาวสองคนและชายหนุ่มหนึ่งคนอยู่ฝั่งตรงข้าม ทั้งสามคนนี้คือหญิงสาวสองคนและหลินไค่จากเมื่อก่อนหน้านี้นั่นเอง

หลินไค่เดินเข้ามาสองสามก้าว และใช้พลังวิญญาณตรวจดูฉู่มู่ซ้ำแล้วซ้ำเล่าโดยไม่ขออนุญาต จากนั้นเขาก็ตบศีรษะฉู่มู่และพูดว่า “ไม่ต้องห่วงหรอก เขาไม่เป็นอันตรายถึงชีวิตหรอก”

ด้วยสภาพของฉู่มู่ในตอนนี้ที่ดูมอมแมมหลุดลุ่ย หลินไค่จึงจำเขาไม่ได้

หญิงสาวคนหนึ่งพยักหน้าและพูดว่า “อย่างนั้นหรือเจ้าคะ? แล้วเราควรจะ…”

ก่อนที่นางจะพูดจบ หลินไค่ก็โบกมือขัดจังหวะอย่างรำคาญใจ “เมื่อเขาออกไปแล้ว ย่อมมีคนรักษาเขาเอง พวกเจ้ายังอยากจะได้เลื่อนขั้นไปเป็นศิษย์สายในอยู่ไหม?”

“ถ้าพวกเจ้าไม่รีบ ก็จะไม่มีโอกาสเหลืออีกแล้วนะ”

หญิงสาวทั้งสองมองหน้ากัน จากนั้นก็เดินเข้ามาพร้อมกับรอยยิ้มประจบประแจง “ถ้าเช่นนั้นก็คงต้องรบกวนศิษย์พี่หลินแล้วล่ะเจ้าค่ะ พวกเรารีบไปกันเถอะ”

หลินไค่มองดูใบหน้าและรูปร่างอันงดงามของพวกนาง สายตาของเขาเริ่มเร่าร้อนขึ้นมาอย่างไม่รู้ตัว มุมปากของเขายกขึ้นเล็กน้อย เผยให้เห็นรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ และพูดหยอกล้อว่า “เฮ้อ เมื่อกี้ถูกพวกเจ้าสองคนทำให้เสียเวลาไป ตอนนี้ข้าเลยไม่ค่อยมีแรงจูงใจแล้ว พวกเจ้าไม่คิดจะชดเชยให้ข้าหน่อยหรือ?”

น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยความหยอกล้อและทีเล่นทีจริง

“แต่… ที่นี่คือในดินแดนลี้ลับนะเจ้าคะ?” หญิงสาวทั้งสองฝืนยิ้มออกมา ดวงตาของพวกนางเผยให้เห็นถึงความจำยอม ราวกับกำลังพยายามอย่างเต็มที่เพื่อตอบสนองความต้องการของหลินไค่

“หากศิษย์พี่หลินช่วยให้พวกเราคนใดคนหนึ่งได้เลื่อนขั้นไปเป็นศิษย์สายใน พวกเราจะไม่ทำให้ท่านต้องเสียเปรียบอย่างแน่นอนเจ้าค่ะ” หญิงสาวคนหนึ่งพูดด้วยน้ำเสียงหวานหยดย้อย เต็มไปด้วยการประจบสอพลอ ราวกับพยายามจะเอาใจหลินไค่ให้คลายความไม่พอใจ

ขณะที่นางพูด ทั้งสองคนก็ควงแขนหลินไค่คนละข้าง เมื่อพวกนางก้มหน้าลง ประกายความรังเกียจและความอัปยศอดสูเล็กๆ ก็วาบผ่านดวงตาของพวกนาง

อย่างไรก็ตาม พวกนางไม่กล้าแสดงมันออกมา

เสียงหัวเราะของหลินไค่ยิ่งดูพอใจมากขึ้นไปอีก มือของเขาลูบไล้ไปตามเรือนร่างของหญิงสาวทั้งสองอย่างต่อเนื่อง ใบหน้าของเขาเปี่ยมไปด้วยความพึงพอใจ ราวกับว่าเขามองเห็นผลประโยชน์ที่กำลังจะได้รับแล้ว

เสียงหัวเราะของเขาเจือไปด้วยความโลภและตัณหา

ฉู่มู่จ้องมองแผ่นหลังของทั้งสามคนที่เดินจากไปอย่างพูดไม่ออก เขาพบเจอผู้คนมากมายในช่วงสิบกว่าวันที่ผ่านมา แต่สถานการณ์ที่ไร้สาระเช่นนี้เพิ่งจะเคยเห็นเป็นครั้งแรก

เขารู้สึกเหมือนตัวเองเป็นสุนัขจรจัดข้างถนน ที่จู่ๆ ก็ถูกคนบ้าที่พุ่งพรวดออกมาถ่มน้ำลายใส่ รู้สึกรังเกียจและขยะแขยงอย่างยิ่ง

ภายนอกดินแดนลี้ลับ… ผู้อาวุโสสูงสุดฝ่ายนอกเหงื่อตก หลับตาลงราวกับยอมรับชะตากรรม เขาบินไปหาหลิงเจิ้น และถอนหายใจ “ท่านประมุขนิกาย ผู้น้อยล้มเหลวในการอบรมสั่งสอนบุตรหลาน ทำให้ฝ่าฝืนกฎเกณฑ์ ข้ารู้ตัวดีว่าข้าไม่คู่ควรกับตำแหน่งผู้อาวุโส”

“เมื่อเด็กอกตัญญูคนนั้นออกมา ผู้น้อยจะสั่งสอนเขาด้วยตัวเอง ข้าหวังว่าท่านประมุขนิกายจะให้โอกาสข้าอีกสักครั้ง”

“อืม” หลิงเจิ้นปรายตามองเขาอย่างเย็นชา และตอบกลับด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

เรื่องเช่นนี้ ภายในเครือข่ายความสัมพันธ์อันซับซ้อนของนิกาย มักจะเป็นที่ตกลงกันอย่างเป็นความลับ อย่างไรก็ตาม เมื่อเรื่องถูกเปิดเผยออกมา ก็ต้องมีการอธิบาย ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม