บทที่ 25 แผนการที่ตั้งไว้ย่อมไม่ทันกับการเปลี่ยนแปลง

บทที่ 25 แผนการที่ตั้งไว้ย่อมไม่ทันกับการเปลี่ยนแปลง

สีหน้าของป๋ายอวิ๋นบึ้งตึงอย่างน่ากลัว ทายาทผู้สืบทอดที่เขาเป็นผู้แต่งตั้งด้วยตัวเองกลับกำลังถูกคนนอกจ้องมองประหนึ่งว่าเป็นเพียงเศษสวะ

สายตาอันเย็นชาดุจน้ำแข็งของเขาจับจ้องไปยังผู้อาวุโสสูงสุดฝ่ายนอก ทำเอาอีกฝ่ายหวาดกลัวจนตัวสั่นเทา หดหัวอยู่มุมห้องราวกับนกกระทา ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง

ป๋ายอวิ๋นคือตัวตนที่ได้รับการยกย่องประดุจบรรพบุรุษจากสำนักรอบข้าง หากเขาเอ่ยปากว่าต้องการให้ผู้อาวุโสสูงสุดฝ่ายนอกตาย ก็คงมียอดฝีมือระดับวิญญาณแรกกำเนิดและระดับแปลงวิญญาณจำนวนมากแห่กันมากวาดล้างทั้งตระกูลของเขาเป็นแน่

สิ่งเดียวที่เขาพอจะนึกขอบคุณได้ในเวลานี้ก็คือลูกชายของเขาไม่ได้ทำอะไรที่ล้ำเส้นเกินไป มิฉะนั้น ทุกสิ่งทุกอย่างคงจบสิ้นลงแล้ว

ภายในมิติเร้นลับ... "นี่มันการลูบหัวสุนัขแบบไหนกัน? เวลาข้าลูบหัววัวของตัวเอง ข้ายังรู้เลยว่าต้องให้หญ้ามันกินบ้าง แต่พวกเจ้าลูบหัวข้าแล้วก็ตบหน้าข้างั้นหรือ? ไร้ยางอายสิ้นดี! ถุย"

ฉู่มู่มองตามแผ่นหลังของคนทั้งสามที่เดินจากไป เขาอดไม่ได้ที่จะถ่มน้ำลายออกมา ใบหน้าเล็กๆ ที่เต็มไปด้วยคราบเลือดและดินโคลนของเขาดูโง่งมเล็กน้อยเมื่อแสดงท่าทางเช่นนั้น

ทว่าการกระทำนี้กลับทำให้ผู้คนที่อยู่ด้านนอกซึ่งแต่เดิมมีสีหน้าไม่ค่อยสู้ดีนัก ระเบิดเสียงหัวเราะออกมา

"ฮ่าฮ่าฮ่า เจ้าเด็กคนนี้น่าสนใจดีแฮะ"

"เขาเพิ่งจะมารู้ตัวเอาป่านนี้ว่าเกิดอะไรขึ้น แล้วก็เพิ่งจะมาโกรธเนี่ยนะ"

สีหน้าที่เคยบึ้งตึงของป๋ายอวิ๋นดีขึ้นมาก มุมปากของเขายกขึ้นเป็นรอยยิ้ม

แม้แต่หลิงอวี่ซางและมู่ซีเหยาก็ยังอดไม่ได้ที่จะยกมือขึ้นปิดปากแล้วหัวเราะเบาๆ

ยามที่หลี่อิงเสวี่ยแย้มยิ้ม แววตาของนางก็ฉายแววปวดใจอย่างเห็นได้ชัด

ภายในมิติเร้นลับ ฉู่มู่ทอดสายตามองลึกเข้าไปในทิศทางที่คนทั้งสามเพิ่งจะจากไปพลางถอนหายใจ ภารกิจที่สำคัญที่สุดในตอนนี้ยังคงเป็นการจับสัตว์อสูรให้ได้สักตัว

มิฉะนั้น แผนการขั้นต่อไปก็ไม่สามารถเริ่มต้นได้ เมื่อไม่มีทางเลือกอื่น เขาจึงหันหลังกลับแล้วคลานไปยังบริเวณใกล้เคียงที่มีสัตว์อสูรอาศัยอยู่

ยามค่ำคืนมาเยือน... ฉู่มู่นอนแผ่หลาอยู่บนพื้นด้วยความรู้สึกท้อแท้ เขาครุ่นคิดในใจ "อย่างที่คิดไว้เลย เรื่องต่างๆ มักจะคาดเดาไม่ได้เสมอ แผนการที่ตั้งไว้ย่อมไม่ทันกับการเปลี่ยนแปลงจริงๆ"

"ในเมื่อตอนนี้ข้าจับสัตว์อสูรไม่ได้เลย ข้าควรจะทำอย่างไรดี? เวลาของมิติเร้นลับก็ใกล้จะหมดลงแล้วด้วย"

"บางทีข้าอาจจะแค่นอนเฉยๆ แบบนี้แล้วก็ยอมแพ้ไปเลยดีกว่า สิ่งที่ข้ามีอยู่ในตอนนี้ก็คงเพียงพอแล้วกระมัง"

เมื่อคิดได้เช่นนี้ เขาจึงล้มตัวลงนอนแผ่หลาบนพื้น ในช่วงไม่กี่วันต่อมา เขาไม่ขยับเขยื้อนไปไหนเลย เมื่อรู้สึกหิวเขาก็จะกินโอสถปี้กู่

ฝุ่นละอองและใบไม้ร่วงที่ปลิวมาจากไหนก็ไม่อาจทราบได้ค่อยๆ ปกคลุมร่างของเขาเอาไว้

ภายนอกมิติเร้นลับ... "เขายอมแพ้จริงๆ หรือนี่"

"นั่นสิ ข้าก็ไม่คิดเหมือนกันว่าเขาจะทำแบบนี้ เขาคงคิดว่าตัวเองไม่สามารถจับสัตว์อสูรได้เลยจริงๆ ก็เลยถอดใจยอมแพ้ไป"

หลิงเจิ้นหัวเราะลั่นอย่างอารมณ์ดี "พวกเรามาใช้โอกาสนี้ถกเถียงกันสักหน่อยดีไหม?

"พวกท่านคิดว่าวิธีการของเขานั้นชาญฉลาด หรือมันแสดงให้เห็นถึงความขาดความอุตสาหะพยายามกันแน่?"

"ระหว่างการฝืนทำในสิ่งที่รู้ว่าทำไม่ได้ กับการไม่ทำในสิ่งที่รู้ว่าทำไม่ได้ อย่างไหนคือสิ่งที่ถูกต้องอย่างแท้จริง?"

เหล่าผู้อาวุโสและศิษย์สายตรงได้ยินดังนั้น ประกายแห่งการครุ่นคิดก็วาบขึ้นในดวงตา

ชั่วขณะหนึ่ง ความคิดเห็นก็แตกออกเป็นสองฝั่ง

"ชายชราผู้นี้เชื่อว่าการบ่มเพาะเพียรโดยเนื้อแท้แล้วก็คือการฝืนลิขิตสวรรค์ และการทำในสิ่งที่รู้ว่าทำไม่ได้นั้นเป็นเรื่องที่ถูกต้องแล้ว สิ่งที่พวกเราแสวงหามาตลอดทั้งชีวิตก็คือเป้าหมายอันเลื่อนลอยในการมีอายุขัยยืนยาวเทียบเท่าสวรรค์ไม่ใช่หรือ?"

"หากใครสักคนยอมแพ้เพียงเพราะมองไม่เห็นหนทาง แล้วเหตุใดจึงต้องดิ้นรนเพื่อความเป็นอมตะด้วยเล่า? สู้ไม่บ่มเพาะเพียรในเส้นทางสู่ความเป็นอมตะอันน่าเบื่อหน่ายและยากลำบากนี้เสียตั้งแต่แรกจะดีกว่า"

"ดังนั้น ชายชราผู้นี้จึงเชื่อว่าการยอมแพ้หลังจากเวลาผ่านไปเพียงสิบกว่าวัน หมายความว่าเด็กคนนี้มีสภาพจิตใจที่ไม่เข้มแข็งพอและความมุ่งมั่นของเขาก็มีไม่มากพอ"

"สิ่งนี้ถือเป็นข้อห้ามที่สำคัญอย่างยิ่งในโลกแห่งการบ่มเพาะเพียรของเรา"

ผู้อาวุโสส่วนหนึ่งก็เห็นด้วยกับคำพูดนี้

"ข้ากลับมองต่างออกไป แม้ว่าการบ่มเพาะเพียรจะเป็นการกระทำที่ท้าทายโชคชะตาและฝืนลิขิตสวรรค์..."

"เดี๋ยวก่อน ไม่สิ ดูนั่น! ดูเหมือนว่าจะมีอะไรบางอย่างเกิดขึ้นนะ" เสียงที่ดังขึ้นอย่างกะทันหันขัดจังหวะการโต้แย้งของผู้อาวุโสอีกท่านหนึ่ง

ในขณะนี้ ภายในมิติเร้นลับ สัตว์อสูรรูปร่างคล้ายหมาป่ากำลังดมฟุดฟิดอยู่ตรงหน้าฉู่มู่ และยื่นกรงเล็บออกไปเพื่อคุ้ยเขี่ยค้นหาสิ่งของ

"หืม?"

การเคลื่อนไหวนี้ทำให้ฉู่มู่สะดุ้งตื่นจากห้วงนิทรา เขาขยี้ตา และก่อนที่จะทันได้คิดว่าเกิดอะไรขึ้น เขาก็เห็นหัวหมาป่าขนาดมหึมาปรากฏขึ้นตรงหน้าเขาพอดี เขี้ยวอันแหลมคมและดวงตาสีแดงฉานทำเอาเขาขนลุกซู่

"อ๊าก!"

ฉู่มู่ตอบสนองด้วยการร้องตะโกนลั่น โดยไม่ทันได้คิด พลังวิญญาณก็พวยพุ่งไปรวมกันที่มือของเขาในทันที และเขาก็ฟาดมันขึ้นไปด้านบนอย่างแรง

หมาป่าผียังไม่ทันรู้ตัวด้วยซ้ำว่าจู่ๆ มีมือยื่นออกมาจากชั้นดินโคลนที่ชุ่มไปด้วยเลือดได้อย่างไร เมื่อพลังวิญญาณแปรเปลี่ยนเป็นลำแสงและพุ่งเข้าสกัดที่ขาทั้งสี่ของมัน

ร่างของมันร่วงกระแทกพื้นอย่างแรงราวกับเศษผ้าขี้ริ้วในทันที พร้อมกับส่งเสียงร้องครวญครางอย่างต่อเนื่อง

ท้ายที่สุดแล้ว ระดับการบ่มเพาะของมันก็เทียบเท่ากับระดับรวบรวมลมปราณขั้นสามเท่านั้น แล้วมันจะทนรับแรงกระแทกเต็มกำลังของระดับรวบรวมลมปราณขั้นหกได้อย่างไร?

ใบหน้าของฉู่มู่เผยให้เห็นถึงความประหลาดใจและยินดีปรีดา ในที่สุดเขาก็สามารถเล่นละครฉากนี้ให้จบลงได้เสียที และเขาก็จะได้แสดงละครตบตาคนอื่นต่อได้แล้ว เขารีบคลานเข้าไปหาโดยใช้ทั้งมือและเท้า ไม่คิดเลยว่าแค่การนอนหลับเฉยๆ จะนำมาซึ่งความประหลาดใจที่น่ายินดีเช่นนี้

สายตาของเขาเปลี่ยนไป เขามองหมาป่าผีที่กำลังตะเกียกตะกายลุกขึ้นจากพื้น ดวงตาของเขาเป็นประกายด้วยความตื่นเต้น

ภายนอกมิติเร้นลับ... จ้านชิงตระหนักได้ว่า "อ้อ เป็นอย่างนี้นี่เอง เขาไม่เคยยอมแพ้เลย เขารู้ดีว่าหากดันทุรังไปเขาก็คงไม่มีทางจับสัตว์อสูรได้แน่

"ดังนั้นเขาจึงใช้วิธี 'นั่งรอเฝ้าตอไม้หวังกระต่ายวิ่งชน' โดยแกล้งทำตัวเป็นเหยื่อล่อให้สัตว์อสูรตายใจ"

ผู้อาวุโสท่านอื่นๆ ลูบเคราและเอ่ยชม "ยอดเยี่ยม ยอดเยี่ยมจริงๆ! เด็กคนนี้ฉลาดปราดเปรื่องอย่างแท้จริง

"เพื่อล่อเหยื่อให้มาติดกับ เขายอมทำตัวเป็นเหยื่อล่อตั้งหลายวัน โดยไม่ยอมขยับเขยื้อนให้เสียเปล่าเลยแม้แต่น้อย"

"มันแสดงให้เห็นว่าชายหนุ่มผู้นี้มีจิตใจที่มั่นคงและมีความมุ่งมั่นตั้งใจอย่างน่าเหลือเชื่อ เขาสามารถรับผิดชอบงานใหญ่ได้อย่างแน่นอน"

เสียงชื่นชมดังตามมาเป็นระลอก... ป๋ายอวิ๋นเชิดหน้าขึ้นอย่างภาคภูมิใจราวกับว่าพวกเขากำลังพูดถึงตัวเขาเองอยู่

ต่างจากพวกเขา หลิงอวี่ซาง หลี่อิงเสวี่ย และมู่ซีเหยา ต่างรู้สึกถึงความตึงเครียดในหัวใจ คำบรรยายเหล่านี้ช่างคล้ายคลึงกับฉู่มู่ในอดีตมากเกินไป

โดยเฉพาะหลิงอวี่ซาง จิตสังหารที่เคยสงบนิ่งไปแล้วของนางก็พลุ่งพล่านขึ้นมาอีกครั้ง

ในขณะเดียวกัน ภายในมิติเร้นลับ ฉู่มู่รวบรวมพลังวิญญาณไว้ในมืออย่างไม่ลังเล เขาหมุนวนมันขึ้นสูง เตรียมพร้อมที่จะฟาดมันลงไปอย่างแรงบนตัวหมาป่าผีที่อยู่เบื้องล่าง เพื่อปลิดชีพมันในคราวเดียว

หมาป่าผีหลับตาลงด้วยความหวาดกลัว ร่างกายของมันสั่นเทาไปทั้งตัว

ในจังหวะที่การโจมตีกำลังจะปะทะเข้ากับเป้าหมาย แววตาของฉู่มู่ก็ฉายแววลังเลขึ้นมาวูบหนึ่ง และการเคลื่อนไหวของเขาก็หยุดชะงักลง เขาเปิดเผยให้เห็นร่างกายของเขาเล็กน้อยไปยังจุดที่หินฉายภาพจับภาพอยู่

เขาเอื้อมมือออกไปและลูบหัวหมาป่าเบาๆ พลางกระซิบว่า "เจ้าเองก็เจ็บปวดเหมือนกันใช่ไหม?"

"ข้าขอโทษ เมื่อกี้ข้า..." เขานิ่งเงียบไปครู่ใหญ่โดยไม่พูดอะไรเลย

เขาเริ่มลงมือจัดกระดูกขาที่หักทั้งหมดของมัน แววตาของเขาแสดงให้เห็นถึงความสับสนขัดแย้ง เขากัดฟัน ฉีกเศษผ้าจากกางเกงของตัวเองออกมาหลายเส้น และใช้ท่อนไม้สองสามท่อนมาทำเป็นเฝือกดามไว้

คราวนี้ถึงคราวของหมาป่าผีบ้าง ใบหน้าที่เคยเต็มไปด้วยความหวาดกลัวของมันกลับกลายเป็นความงุนงงสับสนเล็กน้อย มันไม่เข้าใจว่าคนที่อยู่ตรงหน้ามันกำลังทำอะไร เจ้าตีข้า แล้วก็มารักษาข้าเนี่ยนะ?

แล้วจะตีข้าไปทำไมล่ะ? นี่มันไม่ใช่การกระทำที่ย้อนแย้งกันเองหรอกหรือ?

ฉู่มู่เกาหัวอย่างเก้อเขิน "ขอโทษเรื่องนั้นด้วยนะ ทำแบบนี้แล้ว เดี๋ยวอีกสักพักเจ้าก็น่าจะเดินได้แล้วล่ะ"

พูดจบ เขาก็หันหลังแล้วคลานหนีไป แผ่นหลังของเขาดูอ้างว้างและโดดเดี่ยวเล็กน้อย หลังจากคลานไปจนถึงจุดที่หมาป่าผีมองไม่เห็นเขาแล้วเท่านั้น เขาก็ซุกหน้าลงกับพื้นดินและพูดด้วยความเจ็บปวดว่า "ข้าควรทำอย่างไรดี? ในที่สุดข้าก็จับสัตว์อสูรได้แล้ว แต่ข้ากลับทำใจฆ่ามันไม่ได้ ท่านอาจารย์จะต้องผิดหวังในตัวข้ามากแน่ๆ"

"ไม่เพียงแต่ข้าจะทำให้ท่านอาจารย์ต้องเสียหน้า แต่ข้ายังทำตัวเองขายหน้าอีกด้วย"

เมื่อฉู่มู่เงยหน้าขึ้น ใบหน้าของเขาก็อาบไปด้วยน้ำตาแล้ว เขาพร่ำบ่นอย่างต่อเนื่อง "ท่านอาจารย์ ข้าขอโทษ ศิษย์ของท่านช่างไร้ประโยชน์นัก ข้าทำให้ท่านต้องอับอายขายหน้าเสียแล้ว..." น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความรู้สึกผิดและการโทษตัวเอง