บทที่ 22 สะเทือนใจและแย่งตัวศิษย์

บทที่ 22 สะเทือนใจและแย่งตัวศิษย์

หลิงอวี่ซางยืนนิ่งงัน ใบหน้าฉายแววงุนงง นางค่อยๆ หันไปมองหลี่อิงเสวี่ยอย่างไม่เข้าใจนัก

นางเห็นว่าดวงตาที่มักจะสดใสของศิษย์บัดนี้บวมเป่งและแดงก่ำอย่างรุนแรง

แววตาของหลิงอวี่ซางวูบไหว นางเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "อิงเสวี่ย บอกเจ้านายยอดเขาผู้นี้มาสิว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่?"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ทุกคนก็หันไปมองนางอีกครั้ง ทำให้หลี่อิงเสวี่ยสะดุ้งสุดตัวด้วยความหวาดกลัว น้ำตาเอ่อคลอเบ้าแต่ก็ไม่กล้าปล่อยให้ร่วงหล่นลงมา

ต้องเข้าใจก่อนว่า ผู้คนมากมายตรงหน้านางล้วนเป็นผู้บ่มเพาะระดับวิญญาณแรกกำเนิด โดยเฉพาะท่านเจ้าสำนักที่มีพลังบ่มเพาะระดับเปลี่ยนวิญญาณ ในชาติก่อน พลังบ่มเพาะสูงสุดของนางคือระดับจินตันตอนที่ถูกฉู่มู่สังหาร แล้วนางจะเคยเห็นภาพเช่นนี้ได้อย่างไร?

เมื่อสบตากับหลิงอวี่ซาง นางก็เอ่ยอย่างระมัดระวังว่า "เรียนท่านอาจารย์ ก่อนหน้านี้ศิษย์บอกศิษย์น้องว่าห้ามทำให้ท่านต้องอับอายขายหน้า และอย่างน้อยเมื่อเข้าไปแล้วก็ควรจะสังหารสัตว์อสูรให้ได้สักสองสามตัว"

"ศิษย์คิดว่านั่นน่าจะเป็นเหตุผลที่ศิษย์น้องไม่สนใจอาการบาดเจ็บของตัวเอง"

"ข้า... ข้าไม่น่าพูดแบบนั้นเลย"

หลิงอวี่ซางยืนตะลึงงัน สายตาของนางจับจ้องไปที่ร่างที่เต็มไปด้วยเลือดและโคลน แววตาสั่นระริก

ทั้งสองอย่างประกอบกันทำให้นางรู้สึกปวดใจอย่างบอกไม่ถูก

ช่างเป็นเด็กดีอะไรเช่นนี้! มีความกตัญญูและเข้าใจผู้อื่น คอยนึกถึงคนอื่นอยู่เสมอ ดูสิว่านางพากลับมาเจอกับอะไรบ้าง

นางเอาแต่ทุบตี ข่มขู่ ปล่อยให้อดอยาก และไม่ยอมให้กินข้าวในทุกๆ เรื่อง แม้จะรู้ว่าเขาไม่ใช่ฉู่มู่ นางก็ยังคงทอดทิ้งเขาและแค่คอยจับตาดูเป็นบางครั้งคราว

"โอ๊ย!" เสียงร้องด้วยความเจ็บปวดดังมาจากหน้าจอแสง

ความสนใจของทุกคนกลับมาที่ดินแดนเร้นลับอีกครั้ง

พวกเขาเห็นสัตว์อสูรตัวนั้นที่รำคาญฉู่มู่ ปัดเขากระเด็นออกไป เขากลิ้งไปบนพื้นกว่าสิบตลบก่อนจะหยุดนิ่ง

ฉู่มู่สะบัดหัว ดวงตาของเขาแดงก่ำ และคลานกลับไปหาสัตว์อสูรตัวนั้นอีกครั้งด้วยอาการวิงเวียน

ทว่า สัตว์อสูรตัวนั้นกลับกระโจนหนีไปจากที่เดิม สิ่งที่น่าแปลกใจคือ ฉู่มู่ไม่ได้ตามมันไป แต่กลับคลานไปข้างหลังและหยิบเสื้อผ้าที่เปื้อนโคลนของเขาขึ้นมาแทน

น้ำเสียงไร้เดียงสาของเขาเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก "ทำยังไงดี? ท่านอาจารย์ให้เสื้อผ้าข้ามาแค่ชุดเดียว แล้วข้าก็ทำมันเปื้อนซะแล้ว"

ขณะที่พูด เขายังเล็งไปที่ระยะการมองเห็นของหินควบคุมเงา เพื่อให้เห็นเสื้อผ้าชัดเจนๆ อีกด้วย

"ไม่ได้การล่ะ ข้าต้องหาที่ซักให้สะอาดก่อน"

ถึงตรงนี้ ทุกคนก็สังเกตเห็นว่านอกจากรอยเลือดเล็กน้อยแล้ว เสื้อผ้าชุดนั้นกลับเต็มไปด้วยโคลน แม้ว่าตัวเขาเองจะเต็มไปด้วยเลือดและสิ่งสกปรกก็ตาม

"เมื่อกี้ดูเหมือนเขาจะคาบเสื้อไว้ในปากใช่ไหม?"

ทันทีที่คำพูดนี้จบลง น้ำตาก็รื้นขึ้นในดวงตาของหลิงอวี่ซาง หยาดน้ำตาสองหยดที่ส่องประกายร่วงหล่นลงบนยอดหญ้า และกระดอนขึ้นมา เพื่อไม่ให้เสียกิริยา นางจึงรีบใช้พลังวิญญาณควบคุมพวกมันไว้

ทุกคนที่อยู่ในเหตุการณ์ต่างสะเทือนใจ แม้แต่ดวงตาของเฒ่าปีศาจบางคนก็ยังวูบไหวเล็กน้อย

หัวใจที่บริสุทธิ์ไร้เดียงสาเช่นนี้เป็นสิ่งที่หายากและล้ำค่า บ่อยครั้งที่ผู้บ่มเพาะระดับสูงมักจะมีจิตใจเช่นนี้เมื่อยังเยาว์วัย มิฉะนั้น พวกเขาคงไม่อาจก้าวมาถึงระดับพลังในปัจจุบันได้ ทว่าเมื่อพลังบ่มเพาะเพิ่มสูงขึ้นและอายุมากขึ้น ความรู้สึกเหล่านี้ก็ค่อยๆ เลือนหายไป

แต่ใครล่ะจะไม่อยากเห็นตัวเองในอดีตซ้อนทับอยู่ในตัวผู้อื่น?

"เสื้อผ้าแค่ชุดเดียวงั้นหรือ?" หลิวถิงตาแดงก่ำขณะถลึงตาใส่หลิงอวี่ซางอย่างโกรธเคือง

"เจ้า ซึ่งเป็นถึงเจ้านายยอดเขา กลับให้เสื้อผ้าศิษย์แค่ชุดเดียวเนี่ยนะ? ข้าก็นึกอยู่แล้วเชียวว่าทำไมไอ้เด็กนั่นถึงได้ทำตัวเหมือนหญ้าหมอกวิญญาณเป็นของล้ำค่าทันทีที่ออกมา"

"สรุปคือ เจ้าไม่อยากให้อะไรเขาเลยสินะ"

"ถ้าเจ้าคิดว่าเขาไม่คู่ควรเป็นศิษย์ของเจ้า ก็ยกให้ยอดเขาหลอมโอสถของข้าเถอะ เจ้านายยอดเขาผู้นี้จะสอนเขาด้วยตัวเอง"

สายตาของหลิงเจิ้นจับจ้องไปที่หลิงอวี่ซางในขณะนี้ เขารู้สึกว่านี่มันเกินไปหน่อยจริงๆ เมื่อดูจากการใช้พลังวิญญาณอย่างงุ่มง่ามของศิษย์คนนั้น เป็นไปได้ว่านางคงให้เขายืมวิชาบ่มเพาะไปฝึกฝนและไม่ได้สอนอะไรเขาเลย

เรื่องนี้ทำให้เขาแปลกใจมาก ลูกสาวของเขาไม่เคยเป็นแบบนี้มาก่อน นางจะออกไปรับศิษย์แล้วปฏิบัติกับเขาเช่นนี้ได้อย่างไร? หรือว่าผู้อาวุโสของศิษย์คนนี้ทำให้นางไม่พอใจ นางจึงจงใจแก้แค้น?

หลิงเจิ้นตกอยู่ในห้วงความคิด เขาจำได้ลางๆ ว่าครั้งล่าสุดที่ลูกสาวพาศิษย์คนนี้มาหาเขา อาการบาดเจ็บที่สาหัสที่สุดของศิษย์คืออาการบาดเจ็บที่จิตวิญญาณ และเกี่ยวกับจิตวิญญาณนั้น... เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ สายตาของเขาก็วูบไหวเล็กน้อย และเขาก็ยังคงนิ่งเงียบ หากเรื่องนี้เกี่ยวข้องกับความแค้นจริงๆ หน้าตาของเขาในฐานะเจ้าสำนักอาจจะป่นปี้ไปเลยหากเขาพูดอะไรออกไป

หลิงอวี่ซางรู้สึกได้ถึงสายตามากมายที่จับจ้องมาที่นาง หัวใจของนางตื่นตระหนกอย่างไม่อาจควบคุม ริมฝีปากสีแดงระเรื่อของนางเม้มแน่น

ขณะที่นางกำลังจะพูด... หลี่อิงเสวี่ยก็ข่มความกลัว ก้าวออกมาข้างหน้าและเอ่ยอย่างกล้าๆ กลัวๆ ว่า "ไม่เกี่ยวกับท่านอาจารย์หรอกเจ้าค่ะ เรื่องนี้เป็นความผิดของข้าเอง"

สาเหตุหลักที่นางพูดเช่นนี้ก็เพราะรู้ว่าหลิงอวี่ซางไม่มีอะไรจะพูด หากนางไม่พูดอะไร น้องชายของฉู่มู่ก็มีแนวโน้มที่จะถูกส่งไปยอดเขาอื่น และคงยากที่จะได้เจอกันอีก ด้วยเหตุผลบางอย่าง ความคิดที่ว่าศิษย์น้องจะจากนางไปทำให้หัวใจของนางเจ็บปวดอย่างแสนสาหัส นั่นเป็นเหตุผลที่นางก้าวออกมาอธิบาย

สายตาของเหล่าผู้อาวุโสเปลี่ยนเป็นไม่เป็นมิตรในทันที และแรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวก็ทำให้นางแทบหายใจไม่ออก

หลิงเจิ้นรู้สึกผ่อนคลายลงเล็กน้อย และเอ่ยอย่างอ่อนโยนว่า "ไม่ต้องกลัว บอกเจ้านายยอดเขาผู้นี้มาสิว่าทำไมเจ้าถึงทำเช่นนี้"

หลี่อิงเสวี่ยถูนิ้วบนเสื้อผ้าอย่างกระวนกระวายและกล่าวว่า "หลังจากที่ท่านอาจารย์พาศิษย์น้องกลับมา ท่านก็บอกกับข้าว่าท่านมีธุระด่วนต้องไปจัดการชั่วคราว และขอให้ข้าสอนศิษย์น้องอ่านหนังสือและหลอมโอสถไปก่อน"

"แต่ในระหว่างที่ข้ากำลังสอน ข้าก็ได้รับภารกิจจากสำนักและต้องไปปฏิบัติงาน ข้าจึงต้องจากไปกลางคัน ซึ่งส่งผลให้ดูแลเขาได้ไม่ดีพอ"

"เป็นความบกพร่องต่อหน้าที่ของศิษย์เอง ขอท่านอาจารย์โปรดลงโทษศิษย์ด้วยเถิด"

พูดจบ นางก็คุกเข่าลงกับพื้นดัง "ตุบ"

หลิงอวี่ซางมองนางด้วยความซาบซึ้งใจ แต่ภายนอกนางก็ยังคงแสร้งทำเป็นเย็นชา "พอได้แล้ว เป็นความผิดพลาดของเจ้านายยอดเขาผู้นี้เอง ข้าไม่รู้ว่าเจ้าต้องไปทำภารกิจของสำนักในเดือนนั้น เอาไว้เราค่อยกลับไปคุยเรื่องของยอดเขาเรากันทีหลังก็แล้วกัน"

"ขอบคุณท่านอาจารย์เจ้าค่ะ" หลี่อิงเสวี่ยแสร้งทำเป็นเคารพนบนอบและก้มกราบลงกับพื้น ไม่กล้าแสดงสีหน้าอื่นใดออกมา

"เจ้ากำลังจะบอกว่าเขาเรียนรู้วิชาบ่มเพาะพวกนี้ด้วยตัวเองงั้นหรือ?" เสียงชราและเต็มไปด้วยความสงสัยของจ้านชิงดังกังวานขึ้น

หลี่อิงเสวี่ยส่ายหัวเบาๆ เมื่อได้ยินดังนั้น "ไม่ใช่เจ้าค่ะ ศิษย์เป็นคนสอนเขาเอง เพียงแต่เขาเรียนรู้วิธีอ่านหนังสือ ระบุสมุนไพร และเภสัชวิทยาด้วยตัวเองทั้งหมด"

"โอ้ แล้วตอนนี้ความคืบหน้าในการเรียนรู้ของเขาเป็นอย่างไรบ้างล่ะ?" ป๋ายอวิ๋น เจ้านายยอดเขาหลอมโอสถเอ่ยถาม

เมื่อเห็นบุคคลผู้ทรงอำนาจอีกคนหนึ่งตั้งคำถาม หลี่อิงเสวี่ยก็ไม่กล้าชักช้า นางรีบประสานมือแสดงความเคารพต่อเขาและกล่าวว่า "ศิษย์น้องฉลาดเฉลียวเป็นเลิศเจ้าค่ะ ภายในเวลาเพียงห้าวัน เขาสามารถทำความเข้าใจและจดจำเนื้อหาทั้งหมดใน ‘สารานุกรมพืชวิญญาณ’ ได้จนหมดสิ้น"

ก่อนที่เหล่าผู้อาวุโสจะทันได้โต้ตอบ ร่างของป๋ายอวิ๋นก็มาปรากฏตัวอยู่ตรงหน้าหลิงอวี่ซาง เขาเอ่ยอย่างร้อนรนว่า "เจ้านายยอดเขาหลิง ข้าอยากรู้ว่าท่านยินดีที่จะยอมปล่อยเขาไป และอนุญาตให้ศิษย์ผู้นี้มาเข้าร่วมกับยอดเขาหลอมโอสถของข้าหรือไม่? การที่เขาสามารถทำความเข้าใจและจดจำ ‘สารานุกรมพืชวิญญาณ’ ได้จนหมดสิ้นภายในห้าวันด้วยร่างกายของคนธรรมดา เขาจะต้องเป็นคนที่มีรูรับแสงวิญญาณเปิดอย่างแน่นอน"

"หากเขาได้เข้ามาอยู่ในยอดเขาหลอมโอสถของข้า ชายแก่ผู้นี้ขอรับประกันว่าภายในหนึ่งร้อยปี ข้าจะปั้นนักหลอมโอสถระดับห้าให้ได้เลยทีเดียว"

"ความสำคัญของเรื่องนี้ที่มีต่อสำนักหลิงเซียวของเรา ชายแก่ผู้นี้คงไม่ต้องอธิบายให้มากความหรอกนะ จริงไหม?"

เหล่าผู้อาวุโสที่อยู่ในเหตุการณ์ต่างพากันตื่นตะลึง ต้องรู้ก่อนว่าผู้อาวุโสป๋ายผู้นี้คือนักหลอมโอสถระดับห้า และระดับห้าก็เทียบเท่ากับผู้บ่มเพาะระดับเปลี่ยนวิญญาณ ในเมื่อเขาเอ่ยปากออกมาด้วยตัวเอง เรื่องนี้จะเป็นเรื่องเท็จไปได้อย่างไร?