บทที่ 21 เกิดอะไรขึ้นกันแน่?

บทที่ 21 เกิดอะไรขึ้นกันแน่?

เขาคลานมาตลอดสามวันเต็ม แม้จะมีหยุดพักระยะสั้นๆ บ้างก็ตาม

อย่างไรก็ตาม เรื่องนี้ไม่ได้ทำให้การเดินทางของเขาล่าช้าลง เพราะเขาจะคลานไปตามเส้นทางที่ "เนตรส่องจิต" คำนวณไว้ให้เท่านั้น

เมื่อพบเจอสัตว์อสูร เขาจะซ่อนตัวล่วงหน้า รอจนพวกมันจากไปแล้วจึงคลานต่อ

เมื่อพบเจอกับทางลาดชัน เขาจะกลิ้งตัวลงไป อย่าถามว่าทำไม ก็เพื่อประหยัดเวลาไงล่ะ

เขาคลานไปจนถึงระยะที่ห่างจากจุดหมายเพียงนิดเดียว

ฉู่มู่นอนอยู่บนพงหญ้า ดื่มด่ำกับความเงียบสงบในขณะนี้ จากนั้นก็ล้วงเอายาปี้กู่หนึ่งเม็ดออกมาจากอกเสื้อแล้วกินเข้าไป

เขารื้อค้นพงหญ้าเพื่อหาหินก้อนใหญ่ที่เหมาะมือ โคจรพลังวิญญาณ แล้วเล็งเป้าไปที่ขาของตน ทุกครั้งที่ก้อนหินเกือบจะกระแทกโดนขา เขาจะหยุดชะงักทันที สีหน้าเผยให้เห็นถึงความหวาดกลัวและขัดแย้งในใจ

เขาเอาแต่หอบหายใจ สาเหตุหลักเป็นเพราะเขากลัวความเจ็บปวดจริงๆ หลังจากต่อสู้กับตัวเองอยู่ครู่หนึ่ง แววตาที่เด็ดเดี่ยวก็ปรากฏขึ้น

เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ สองสามครั้ง ก่อนจะสบถออกมาเบาๆ "บัดซบ ถ้าใจไม่เหี้ยม ชีวิตก็คงไม่ราบรื่น"

"ความเจ็บปวดที่อาจารย์ผู้นี้ต้องเผชิญในวันนี้ ไม่ช้าก็เร็ว ข้าจะเอาคืนจากพวกเจ้าให้สาสม"

เขารีบม้วนเสื้อผ้าเป็นก้อนกลม แล้วยัดเข้าปากอย่างไม่ลังเล ก่อนจะกัดฟันแน่น

จากนั้น เขาก็สูดลมหายใจเข้าลึก โคจรพลังวิญญาณในร่างกาย และรวบรวมไว้ที่สองมือ

เขายกก้อนหินหนักอึ้งขึ้นมาอย่างฉับพลัน แล้วทุ่มลงบนขาที่วางอยู่บนพื้นอย่างแรง

"ปึก!"

เสียงทุบดังทึบๆ วินาทีที่ก้อนหินกระทบโดนขา ความเจ็บปวดแปลบปลาบก็พุ่งจู่โจมจนฉู่มู่ต้องหอบหายใจรัว

"ซี๊ดดด!"

มาถึงขั้นนี้แล้ว ฉู่มู่กัดฟันแน่น และอาศัยความเหี้ยมโหดที่ฝังรากลึกอยู่ภายใน ทุ่มหินลงบนขาอย่างแรงอีกครั้ง

เขารู้ดีว่าหากหยุดลง เขาก็คงไม่มีความกล้าที่จะทุบมันอีก

ทุกครั้งที่กระแทกนำมาซึ่งความเจ็บปวดแสนสาหัสจนเกินจะทนไหว เหงื่อเย็นผุดพราย เส้นเลือดปูดโปนบนหน้าผาก และดวงตาแดงก่ำจากความเจ็บปวดสุดขีด

เขามีเพียงความคิดเดียว "ข้าต้องทุบมัน ต่อให้เจ็บแค่ไหนก็ต้องทุบ ถ้าขาข้าไม่พิการ แผนการนี้ก็จะไม่สมบูรณ์"

ทุกครั้งที่ทุบอย่างแรง เลือดก็เริ่มซึมออกมาจากขาของเขา

เขาหยุดลงก็ต่อเมื่อขาทั้งสองข้างพิการโดยสมบูรณ์ ก่อนจะทรุดตัวลงกองกับพื้นอย่างอ่อนแรง

เมื่อความบ้าระห่ำผ่านพ้นไป ความเจ็บปวดแสนสาหัสที่เต้นตุบๆ ก็ตามมา

ความเจ็บปวดอย่างต่อเนื่องนี้ทำให้ดวงตาของฉู่มู่เหม่อลอยไปบ้าง

ก่อนหน้านี้ตอนที่เขาไม่รู้สึกถึงความเจ็บปวด เขาไม่ได้รู้สึกทรมานอะไรมากมายนัก แต่ตอนนี้เมื่อเขาได้รับความรู้สึกเจ็บปวดกลับคืนมา เขาก็เข้าใจอย่างถ่องแท้แล้วว่าความทรมานที่เต้นตุบๆ นั้นเป็นเช่นไร

ความเจ็บปวดที่ถาโถมเข้ามาแต่ละระลอกเปรียบดั่งการทรมาน ทำให้เขารู้สึกว่าอยู่สู้ตายยังดีเสียกว่า

เขาอ้าปากกว้าง หมายจะกรีดร้อง แต่เพราะกลัวว่าจะมีคนมาพบเข้า จึงรีบเอามือปิดปากไว้

เส้นเลือดปูดโปนบนใบหน้า เขาอดทนต่อความเจ็บปวดด้วยความตั้งใจอันแน่วแน่ ยัดหญ้าหมอกวิญญาณที่เตรียมไว้ล่วงหน้าจากอกเสื้อเข้าปาก เคี้ยวจนแหลกละเอียด แล้วนำมาพอกที่ขา

"ไม่ ข้าต้องทำมากกว่านี้ในขณะที่ยังทนไหว"

"พอออกไปได้ ทุกอย่างก็จะเรียบร้อย พวกเขาจะต้องรักษาข้าล่วงหน้าแน่นอน" น้ำเสียงของเขาราวกับกำลังปลอบใจตัวเอง

ขณะพูด เขาก็หยิบก้อนหินขึ้นมาและเริ่มขูดลงบนตัวจนเลือดไหลซิบ

เมื่อเขาทำทุกอย่างเสร็จสิ้น เขาก็ทนไม่ไหวอีกต่อไปและสลบเหมือดไปในทันที

ความคิดสุดท้ายของเขา "ข้าจะไม่ทำร้ายตัวเองอีกแล้ว โคตรเจ็บเลย"

พลบค่ำมาเยือน... ฉู่มู่หอบหายใจรุนแรง สะดุ้งตื่นขึ้นมาเพราะความเจ็บปวดมหาศาล และมองดูท้องฟ้า

เขาร้องครวญครางด้วยความเจ็บปวด "โชคดีที่ยังไม่สายเกินไป ตราบใดที่ข้าไปปรากฏตัวต่อหน้าพวกเขา ภารกิจก็จะใกล้เสร็จสิ้นแล้ว"

ขณะพูด เขาก็อดทนต่อความเจ็บปวดและคลานไปข้างหน้า

"บัดซบ เจ็บฉิบหาย ข้าใช้หลังถูไถไปแทนดีกว่า"

และแล้ว ก็มีคนเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งคนในแดนลับ ที่กำลังไถลตัวไปข้างหลัง ครูดไปกับพื้นดิน...

สองวันต่อมา... ภายนอกแดนลับ...

"ดูศิษย์คนนั้นสิ ไม่เลวเลยนะ มีความอดทนและยังคงความสงบไว้ได้ในยามคับขัน ตามข้อมูลที่ได้มา พรสวรรค์ของเขาก็ดีเช่นกัน ข้าคิดว่าเราสามารถเฝ้าดูเขา และเพิ่มโควตาศิษย์ฝ่ายในให้เขาได้อีกหนึ่งที่" เสียงนั้นฟังดูชราภาพ

ผู้อาวุโสที่มาร่วมงานกว่าครึ่งพยักหน้าเห็นด้วย

"จ้านชิง คนผู้นี้เป็นญาติกับเจ้าหรือไง? แค่เอาชนะสัตว์อสูรที่มีระดับสูงกว่าตัวเองหนึ่งระดับ เจ้าก็ชื่นชมเขาจนตัวลอยแล้ว แอบรับสินบนมาหรือเปล่า?" หลิวถิงกล่าวเยาะเย้ย

ชายชรานามจ้านชิงแค่นเสียงเย็นชา สีหน้าเรียบเฉย "หลิวถิง เลิกพูดจาเหน็บแนมได้แล้ว ชายชราผู้นี้ทำตัวซื่อตรงเสมอ ต่อให้ข้าอยากจะรับเขาเป็นศิษย์สืบทอด มันก็ไม่ใช่เรื่องที่ยอดเขาเหลียนหยวนของเจ้าจะเข้ามายุ่ง"

หลิวถิงแสยะยิ้ม "ถ้าข้าจะเหน็บแนมแล้วมันจะทำไม? ถ้าเจ้าแน่จริง ก็เข้ามาอัดข้าสิ เจ้ามีสิทธิ์เยาะเย้ยข้า แต่ข้าไม่มีสิทธิ์เยาะเย้ยเจ้าหรือไง? จุ๊ๆๆ เจ้านี่มันพวกหน้าซื่อใจคดจริงๆ สินะ คนจากยอดเขาชิงอวิ๋นเป็นพวกหน้าซื่อใจคดกันหมดเลยหรือไง?"

ใบหน้าของจ้านชิงเปลี่ยนเป็นเคร่งเครียดในทันที เสื้อคลุมของเขาสะบัดพริ้วทั้งที่ไม่มีลม และแรงกดดันของขั้นก่อกำเนิดวิญญาณก็ถูกปลดปล่อยออกมา "ไอ้คนไร้สมอง เจ้าอยากจะประลองกับชายชราผู้นี้อีกครั้งงั้นหรือ?"

"เข้ามาเลย คิดว่าข้ากลัวเจ้างั้นหรือ?"

ขณะที่อารมณ์ของพวกเขากำลังคุกรุ่น ร่างของชายวัยกลางคนคนหนึ่งก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าพวกเขา

ผู้อาวุโสและศิษย์สืบทอดโดยรอบต่างประสานมือคารวะอย่างเคารพนอบน้อมและกล่าวว่า "ท่านเจ้าสำนัก!"

เจ้าสำนักหลิงเซียวพยักหน้าเล็กน้อย สายตาของเขาจับจ้องไปที่คนทั้งสอง

บรรยากาศตึงเครียดระหว่างทั้งสองคนหายวับไปในพริบตา หลิวถิงผู้มีรูปร่างกำยำเกาหัวอย่างเก้อเขินเล็กน้อย

"หึ ข้าไม่สนเรื่องความบาดหมางของพวกเจ้า และไม่อยากรู้ด้วย หากพวกเจ้ากล้าก่อเรื่องวุ่นวายภายในสำนักอีก อย่าหาว่าข้าผู้เป็นเจ้าสำนักไร้ความปรานีก็แล้วกัน"

หลิวถิงและจ้านชิงต่างประสานมือและตอบรับ "ผู้น้อยเข้าใจแล้ว"

อย่างไรก็ตาม เมื่อสายตาของพวกเขาประสานกัน ความเกลียดชังก็ยังคงฉายชัดออกมาเป็นระยะๆ

ความขัดแย้งระหว่างสองยอดเขานี้มีประวัติศาสตร์อันยาวนาน เริ่มตั้งแต่รุ่นอาจารย์ของพวกเขา ทุกคนรอบข้างได้แต่ยืนดูเป็นผู้ชม

น่าเสียดายที่คราวนี้พวกเขาไม่ได้ลงไม้ลงมือกัน และแม้แต่ดวงตาสะสวยของหลิงอวี่ซางก็ยังฉายแววผิดหวังเล็กน้อย

"เอ๊ะ ดูนั่นสิ คนผู้นั้นไม่ใช่เจ้าหนูที่เก็บขยะตอนแรกหรอกหรือ?"

ทันใดนั้น เสียงที่โพล่งขึ้นมาก็ดึงความสนใจของทุกคนกลับมาที่แดนลับอีกครั้ง

ฉู่มู่เนื้อตัวเต็มไปด้วยเลือด กัดเสื้อผ้าของตนเอง ไถลตัวไปตามพื้นโคลน

สัตว์อสูรระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่ห้าตัวหนึ่งเบื้องหน้าเขาวิ่งหนีด้วยความรังเกียจและหยุดยืนอยู่ด้านข้าง

เมื่อเห็นว่ายังตามจับมันไม่ได้ ฉู่มู่ก็หันกลับมาอย่างยากลำบากและคลานเข้าไปหามันต่อ

ภายนอกแดนลับ...

"เจ้าหนูนี่กำลังทำอะไรน่ะ?"

"เขาบาดเจ็บสาหัสขนาดนั้น แต่ก็ยังตามล่าสัตว์อสูรอยู่อีก เขาอยากตายหรือไง?"

"หรือว่าหมาป่าปีศาจตัวนั้นจะตีหัวเจ้าหนูนี่จนเพี้ยนไปแล้ว?"

"นี่มัน... เป็นไปไม่ได้หรอกกระมัง"

"ท่านอาจารย์ของเขาก็อยู่ที่นี่ ถามนางดูก็น่าจะรู้ไม่ใช่หรือ?"

ขณะที่พวกเขาพูด สายตาของทุกคนก็จับจ้องไปที่หลิงอวี่ซาง

หลิงอวี่ซางจ้องมองหน้าจออย่างเหม่อลอย ใบหน้าเต็มไปด้วยความสับสน นางก็อดสงสัยไม่ได้เช่นกันว่าหัวของฉู่มู่ได้รับการกระทบกระเทือนหรือไม่ บาดเจ็บสาหัสขนาดนี้ แต่ก็ยังตามล่าสัตว์อสูรอยู่อีก เขาอยากตายจริงๆ หรือแค่เสแสร้งกันแน่?

"ท่านเจ้ายอดเขาหลิง สถานการณ์ที่นี่เป็นอย่างไรบ้าง? ท่านพอจะบอกพวกเราได้หรือไม่?"

ใบหน้าของทุกคนเต็มไปด้วยคำถาม และแม้แต่บิดาของนาง เจ้าสำนักหลิงเซียว ก็มองมาด้วยสีหน้าฉงนสงสัย