บทที่ 16 แผนการเบื้องต้น

บทที่ 16 แผนการเบื้องต้น

เมื่อเห็นท่าทีโกรธขึ้งของหลิวถิงที่ดูไม่ได้เสแสร้ง ทุกคนก็มองหน้ากันด้วยความสับสน

พวกเขาทุกคนอยากรู้ว่าศิษย์ของยอดเขาลูกไหนกันที่ยากจนข้นแค้นถึงเพียงนี้

ใบหน้าของหลิงอวี่ซางเคร่งเครียด ดวงตาสะสวยจับจ้องไปที่หน้าจอ

หลี่อิงเสวี่ยและคนอื่นๆ ต่างอ้ำอึ้งและเต็มไปด้วยความขุ่นเคือง สาเหตุหลักเป็นเพราะมันน่าอับอายเหลือเกิน

ภายในแดนลับ...

เด็กสาวคนหนึ่งเอ่ยขึ้นอย่างหวาดกลัว "ศิษย์พี่หลิน ข้าไม่รู้ว่าทำไม แต่ข้ารู้สึกว่าที่นี่มันเงียบเกินไป..."

"ทำไมพวกเราไม่ออกไปก่อนล่ะ?"

หลินไค่ตอบอย่างไม่ใส่ใจ "ป่าเงียบก็เรื่องปกติ อย่ากังวลไปเลย ถึงจะมีปีศาจ ฝีมือระดับข้าก็จัดการได้สบายมาก"

"อีกอย่าง ปีศาจพวกนี้ก็คงไม่เก่งกาจอะไรหรอก ข้าสัญญาว่าข้าจะช่วยพวกเจ้าคนใดคนหนึ่งเก็บแต้มให้ได้มากพอที่จะผ่านเข้าสู่สำนักฝ่ายในอย่างแน่นอน"

เมื่อได้ยินคำสัญญาอย่างมั่นใจของหลินไค่ หัวใจของเด็กสาวทั้งสองก็สงบลงเล็กน้อย

อย่างไรเสีย ศิษย์พี่หลินผู้นี้ก็เป็นถึงศิษย์สืบทอดและเป็นบุตรชายสายตรงของผู้อาวุโสใหญ่แห่งสำนักฝ่ายนอก เมื่อมีเขาคอยคุ้มครอง ก็ไม่น่าจะมีปัญหาอะไรมากนัก

ริมฝีปากของหลินไค่ยกขึ้นเล็กน้อย เผยให้เห็นรอยยิ้มอย่างพึงพอใจ

เมื่อออกไปจากที่นี่ เขาจะได้ลิ้มรสชาติอันหอมหวานขององค์หญิงราชวงศ์ทั้งสองคนนี้อย่างเต็มที่

ก่อนจะเข้ามาในพื้นที่นี้ เขาได้ทำข้อตกลงกับเด็กสาวทั้งสองไว้แล้ว—ตราบใดที่เขาสามารถช่วยให้ใครคนใดคนหนึ่งผ่านเข้าสู่สำนักฝ่ายในได้สำเร็จ ไม่เพียงแต่พวกนางทั้งสองจะยอมตกเป็นเบี้ยล่างของเขาเท่านั้น

แม้แต่องค์หญิงรูปงามคนอื่นๆ จากทั่วทั้งอาณาจักรชิงเทียน ก็จะถูกส่งขึ้นเตียงเพื่อให้เขาเชยชมตามใจชอบ

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ ความตื่นเต้นที่ไม่อาจระงับได้ก็พลุ่งพล่านขึ้นในใจของหลินไค่

ทันใดนั้น เสียงสวบสาบก็ดังขึ้น... หมาป่าผีตัวหนึ่งกระโจนออกมาจากป่า

เมื่อเห็นเช่นนี้ หลินไค่ก็แค่นเสียงเย็นชา ชักกระบี่ยาวออกมาและพุ่งเข้าใส่ปีศาจตัวนั้น

"แค่ปีศาจระดับหนึ่งยังกล้ามาทำอวดดีต่อหน้าข้า ไปตายซะเถอะ!"

(ปีศาจระดับหนึ่งถึงสิบ เทียบเท่ากับระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่หนึ่งถึงสิบ)

"เพลงกระบี่สายลมใส!" เสียงตะโกนต่ำๆ เล็ดลอดออกมาจากปากของหลินไค่ ประกายกระบี่สว่างวาบ หัวของหมาป่าผีระดับหนึ่งตัวนี้ก็หลุดลอย เลือดสาดกระเซ็นไปทั่ว

เลือดหยดลงมาจากกระบี่ยาวที่แหลมคม หลินไค่เช็ดเลือดออกจากกระบี่ยาวด้วยชายเสื้อของเขา

จากนั้นเขาก็โพสท่าที่คิดว่าหล่อเหลาที่สุด รอให้พวกนางตะโกนชื่นชมด้วยความตื่นเต้น

ทว่า เวลาผ่านไปนาทีแล้วนาทีเล่า กลับไม่มีเสียงใดดังขึ้น

เขาหันศีรษะไปมองด้วยความงุนงง และเห็นเพียงเด็กสาวทั้งสองกำลังมองไปข้างหน้าด้วยความหวาดผวา ริมฝีปากของพวกนางสั่นระริก

"หลิน... ศิษย์พี่หลิน ขะ... ข้างหน้า..." เด็กสาวคนหนึ่งพูดตะกุกตะกัก น้ำเสียงเต็มไปด้วยความหวาดกลัว

หลินไค่ขมวดคิ้วและมองไปข้างหน้าด้วยความสับสน เมื่อสายตาของเขาปะทะเข้ากับภาพเบื้องหน้า ดวงตาของเขาก็ค่อยๆ เบิกกว้างและใบหน้าก็ซีดเผือดลง

เขาเห็นดวงตาสีเขียวเรืองแสงกะพริบวิบวับอยู่เบื้องหน้า ราวกับฝูงปีศาจร้ายกำลังส่องแสงริบหรี่อยู่ในความมืด

หมาป่าผีนับสิบตัว ตั้งแต่ระดับหนึ่งถึงระดับห้า เดินออกมาจากด้านหน้าด้วยท่าทางขี้เล่น เขี้ยวของพวกมันแหลมคม ดวงตาดุดัน และมีกลิ่นอายของเลือดแผ่ซ่านออกมาจากร่างกาย

ผู้นำฝูงคือหมาป่าผีสีขาวราวหิมะ

"เป็นไปได้อย่างไร? หมาป่าปีศาจระดับผู้นำฝูงมาเกิดที่นี่ได้อย่างไร?!" ดวงตาของหลินไค่เบิกกว้าง ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อขณะมองดูร่างมหึมาที่อยู่เบื้องหน้า

กระบี่ยาวในมือของเขาเริ่มสั่นอย่างควบคุมไม่ได้ เขาหันขวับและวิ่งหนีไปอีกทิศทางหนึ่งอย่างบ้าคลั่ง

ในเวลาเดียวกัน เขาก็ตะโกนด้วยความหวาดผวา "หนีเร็ว! หมาป่าผีตัวนี้มีระดับการบำเพ็ญเพียรเหลืออีกเพียงก้าวเดียวก็จะทะลวงเข้าสู่ระดับสร้างรากฐานแล้ว!"

เมื่อเสียงนี้ดังขึ้น ใบหน้าของเด็กสาวทั้งสองก็ซีดเผือดลงในพริบตา พวกนางวิ่งตามหลินไค่ไปอย่างไม่ลังเล วิ่งหนีไปข้างหน้าอย่างสุดชีวิต

เด็กสาวคนหนึ่งเอาแต่ตะโกน "ศิษย์พี่หลิน รอพวกเราด้วย!"

ในเวลานี้ หลินไค่ไม่มีเวลามาสนใจพวกนาง ความหนาวเหน็บที่แผ่ซ่านอยู่ด้านหลังบอกเขาว่าถ้าช้าไปเพียงก้าวเดียว เขาต้องตายแน่

ทุกปี จะมีคนโชคร้ายหนึ่งหรือสองคนที่ถูกปีศาจฆ่าตายในแดนลับเนื่องจากอุบัติเหตุ เขาไม่อยากเป็นหนึ่งในนั้นอย่างแน่นอน

เมื่อคิดเช่นนี้ ฝีเท้าของเขาไม่เพียงแต่จะไม่หยุดชะงักเลยแม้แต่น้อย แต่กลับเร่งความเร็วขึ้น และพุ่งตัวลึกเข้าไปในป่าราวกับสายลม

เด็กสาวทั้งสองคนที่อยู่ด้านหลัง ซึ่งมีระดับการบำเพ็ญเพียรเพียงระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่สาม ย่อมไม่สามารถตามเขาทัน และทำได้เพียงมองดูร่างของหลินไค่หายลับเข้าไปในป่าด้วยความสิ้นหวัง

ภายนอกแดนลับ...

"ผู้อาวุโสหลิน วิธีการสอนของท่านมีปัญหาอยู่นะ ในฐานะศิษย์พี่ แทนที่จะทำตัวเป็นแบบอย่าง เขากลับเป็นคนแรกที่คิดจะวิ่งหนีเมื่อเกิดอันตราย" ผู้อาวุโสฝ่ายในคนหนึ่งมองดูหลินไค่ที่กำลังวิ่งหนีอย่างทุลักทุเลและทิ้งศิษย์น้องทั้งสองคนไว้เบื้องหลัง คำพูดของเขาแฝงไปด้วยความเย้ยหยันเล็กน้อย

"ใช่แล้ว นี่ไม่สอดคล้องกับหลักการของสำนักหลิงเซียวของเราเลย ไม่ใช่หรือ?" ผู้อาวุโสฝ่ายในอีกคนพูดสนับสนุน

ผู้อาวุโสใหญ่ฝ่ายนอกกำหมัดแน่นจนกระดูกลั่น เหงื่อเย็นไหลซึม เขากัดฟันและกล่าวว่า "เมื่อเด็กคนนี้ออกมา ผู้น้อยจะสั่งสอนเขาให้หลาบจำเอง!"

"ข้าจะไม่ยอมให้สำนักหลิงเซียวต้องเสื่อมเสียชื่อเสียง"

คนที่พูดก่อนหน้านี้ส่งยิ้มเย็นชา เหลือบมองผู้อาวุโสใหญ่ฝ่ายนอก แล้วก็ไม่พูดอะไรอีก

ผู้อาวุโสฝ่ายในและเจ้าแห่งยอดเขาที่อยู่รอบๆ ต่างขมวดคิ้ว สงสัยว่าควรจะเปลี่ยนตำแหน่งผู้อาวุโสใหญ่ฝ่ายนอกดีหรือไม่

ถ้าเขาไม่สามารถสอนแม้กระทั่งลูกของตัวเองให้ดีได้ แล้วจะปล่อยให้เขานั่งอยู่ในตำแหน่งนั้นได้อย่างไร?

หมาป่าผีที่มีระดับการบำเพ็ญเพียรใกล้เคียงกับระดับสร้างรากฐานตัวนี้ เป็นบททดสอบที่ทางสำนักจัดเตรียมไว้ให้ศิษย์สืบทอดโดยเฉพาะ ทันทีที่มีศิษย์สืบทอดระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่เจ็ดหรือแปดปรากฏตัวขึ้นในบริเวณใกล้เคียง มันก็จะออกมา

ทว่า เนื่องจากข่าวคราวค่อนข้างเป็นความลับ จึงไม่มีใครล่วงรู้ ผู้อาวุโสฝ่ายในที่รู้เรื่องนี้ต่างก็คิดจะรอดูเรื่องสนุก เนื่องจากปีศาจในบริเวณรอบนอกนี้จะไม่เอาชีวิตใคร อย่างมากก็แค่ทำให้บาดเจ็บเล็กน้อย

แต่ถ้าศิษย์สืบทอดคนใดสามารถฆ่ามันได้ ทรัพยากรสำหรับสามปีข้างหน้าก็จะถูกจัดสรรให้กับคนผู้นั้น

"เฮ้ ดูนั่นสิ นั่นมันเจ้าหนูเก็บขยะไม่ใช่หรือ?"

ทันใดนั้น เสียงประหลาดใจก็ดังขึ้น ดึงความสนใจของทุกคนกลับมาที่หน้าจออีกครั้ง

ภายในแดนลับ...

เด็กสาวทั้งสองกำลังวิ่งอย่างบ้าคลั่ง ทันใดนั้น ร่างสีเงินขาวก็โฉบผ่านไปราวกับสายฟ้าแลบ

"อั้ก!"

ทั้งสองคนกระเด็นถอยหลังไปพร้อมๆ กัน ร่างของพวกนางกระแทกพื้นอย่างแรงจนฝุ่นตลบ

เมื่อฝุ่นค่อยๆ จางลง ก็เห็นเด็กสาวทั้งสองนอนอยู่บนพื้น กระอักเลือดสีแดงสด แววตาแห่งความสิ้นหวังฉายชัดในดวงตา

อย่างไรก็ตาม แม้จะเป็นเช่นนั้น ขาของพวกนางก็ยังคงถีบไปด้านหลังอย่างไม่หยุดหย่อน สัญชาตญาณการเอาชีวิตรอดทำให้พวกนางพยายามอย่างหนักที่จะหนีให้พ้นจากหมาป่าผีสีขาวเงิน

"โฮก—"

หมาป่าผีสีขาวเงินหอน ราวกับกำลังออกคำสั่ง

หมาป่าผีตัวอื่นๆ ที่อยู่ด้านหลังก็ล่าถอยไปอย่างเคารพนอบน้อมทันที และหายตัวไปในป่า

แต่หมาป่าผีสีขาวเงินตัวนี้กลับเดินด้วยท่วงท่าสบายๆ ปากหมาป่าขนาดใหญ่ของมันอ้ากว้าง เผยให้เห็นเขี้ยวแหลมคม และด้วยท่าทางที่ดูขี้เล่นเล็กน้อย มันก็ค่อยๆ เดินเข้าไปหาเด็กสาวทั้งสอง

"ไม่... ได้โปรดเถอะ ไม่"

แม้จะรู้ว่าการอ้อนวอนนั้นไร้ประโยชน์ แต่เด็กสาวคนหนึ่งก็ยังคงร้องไห้ ส่ายหน้าและตะโกนซ้ำแล้วซ้ำเล่า

พอหมาป่าผีเดินมาถึงตัวพวกนาง ชูอุ้งเท้าหมาป่าขึ้นสูง และกำลังจะตะปบลงมา... ก้อนหินก้อนหนึ่งก็พุ่งแหวกลมมา กระแทกเข้าที่หัวหมาป่าอย่างจังเสียงดัง "ปัง"

หมาป่าผีหันหัวขนาดใหญ่ของมันไปด้วยความงุนงง

"ถ้าแน่จริงก็เข้ามาสิ โจมตีคนที่เลิกขัดขืนแล้วมันเก่งตรงไหนกัน"

ฉู่มู่ยืนอยู่ไม่ไกลนัก ในมือถือก้อนหิน ดวงตาเบิกกว้างด้วยความโกรธ แม้ขาจะสั่นเทาโดยไม่รู้ตัว แต่ทั้งหมดนี้เป็นเพียงการแสดงเท่านั้น