บทที่ 17 สะเทือนใจ

บทที่ 17 สะเทือนใจ

รูม่านตาสีเขียวมรกตของหมาป่าวิญญาณหดเล็กลงเท่าปลายเข็ม ความหนาวเหน็บเสียดกระดูกแผ่กระจายไปทั่วบริเวณในพริบตา

ร่างของมันวูบไหว หายไปจากจุดเดิมราวกับสายฟ้าแลบ

ในขณะเดียวกัน ร่างของฉู่มู่ก็ถูกกระแทกอย่างแรงราวกับลูกกระสุนปืนใหญ่ ลอยละลิ่วไปด้านหลังด้วยความเร็วที่น่าเหลือเชื่อ และกระแทกเข้ากับต้นไม้ใหญ่อย่างจัง

"ตูม!" เสียงดังกึกก้อง ต้นไม้หักโค่นล้มลงกับพื้น ฝุ่นฟุ้งกระจายไปทั่ว

ร่างของฉู่มู่ตกลงกระแทกพื้นอย่างแรงจนเกิดเสียงดังทึบ

เขาพยายามดิ้นรนจะลุกขึ้นยืน แต่ร่างกายกลับไม่ยอมทำตามคำสั่ง เขาทำได้เพียงใช้ความพยายามอย่างหนักเพื่อพยุงตัวขึ้นพิงต้นไม้ ร่างกายโอนเอนไปมาอย่างไม่มั่นคง

เลือดสดๆ ค่อยๆ ไหลรินจากมุมปาก ย้อมคางและเสื้อผ้าด้านหน้าของเขาจนแดงฉาน

ฉู่มู่เผยให้เห็นฟันที่เปื้อนเลือด ฝืนยิ้มอย่างเจ็บปวดและบิดเบี้ยวเพื่อปลอบใจเด็กสาวทั้งสอง "ไม่เจ็บหรอก... พวกเจ้าหนีไปก่อน ข้ารับมือไหว"

เด็กสาวทั้งสองมองหน้ากันด้วยความหวาดกลัว ดวงตาของพวกนางเต็มไปด้วยความสิ้นหวังและความตื่นตระหนก พวกนางพยายามจะลุกขึ้นจากพื้น แต่ขาของพวกนางกลับไร้ความรู้สึก อ่อนระทวยจนไม่สามารถพยุงน้ำหนักตัวได้

เด็กสาวคนหนึ่งร้องตะโกนออกมา "เจ้าหนีไปเถอะ ดูเหมือนพวกเราจะลุกไม่ขึ้นแล้ว!"

สีหน้าของฉู่มู่เปลี่ยนไปเล็กน้อยอย่างเห็นได้ชัด เขารีบหยิบหญ้าหมอกวิญญาณหลายต้นออกมาจากกระเป๋า ยัดใส่ปากแล้วเคี้ยวอย่างรวดเร็ว

จากนั้น ราวกับทำตามคำพูดของพวกนาง เขาฉวยโอกาสที่หมาป่าวิญญาณกำลังถูกเบี่ยงเบนความสนใจด้วยเสียงของเด็กสาว หันหลังกลับและวิ่งสะดุดล้มลุกคลุกคลานหนีไปโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย

ภายนอกดินแดนเร้นลับ... หลิงอวี่ซางและหลี่อิงเสวี่ยหวนนึกถึงฉู่มู่ในชาติก่อน ใบหน้าที่เคยตกตะลึงกลับกลายเป็นมืดมนลงอีกครั้ง เมื่อตระหนักว่าพี่น้องคู่นี้ช่างเสแสร้งเก่งทั้งคู่

เสียงของเหล่าผู้อาวุโสรอบข้างดังขึ้น "ภายใต้การคุกคามของความตาย เขากลับเลือกที่จะหนีงั้นหรือ?"

"แต่ก็ไม่เลวนะ อย่างน้อยเขาก็ยังมีความกล้าที่จะเข้าไปพยายามช่วยคน"

"นั่นก็จริง กล้าที่จะลองทั้งที่รู้ว่าสู้ไม่ได้ ถือว่าน่ายกย่องแล้ว"

"แต่ศิษย์หญิงสองคนนั้นก็จิตใจดีเหมือนกัน รู้ว่าไม่มีทางหนีรอด ก็ยังไม่อยากดึงคนอื่นเข้ามาเกี่ยวข้องด้วย แสดงให้เห็นถึงอุปนิสัยที่ดีเลยล่ะ"

"ข้าว่าสองคนนี้ควรได้รับการพิจารณาให้เข้าสู่สำนักฝ่ายในนะ"

เหล่าผู้อาวุโสต่างพยักหน้าเห็นด้วยเมื่อได้ยินเช่นนั้น

"เฮ้ ดูสิว่าไอ้หนูนั่นกำลังทำอะไร"

ภายในดินแดนเร้นลับ หลังจากที่ฉู่มู่วิ่งไปได้ระยะหนึ่ง เขาก็รีบหยิบก้อนหินขึ้นมา รวบรวมพลังวิญญาณไว้ในมือให้มากขึ้น แล้วตะโกนสุดเสียง "ไปเลย!"

ก้อนหินพุ่งทะยานเข้าหาหมาป่าวิญญาณราวกับลูกศรที่หลุดจากแล่ง แหวกอากาศดังฟิ้ว

ทว่าคราวนี้ ก้อนหินยังไม่ทันเข้าใกล้ หมาป่าวิญญาณก็ยื่นกรงเล็บออกไปอย่างรวดเร็ว และทุบก้อนหินจนแหลกละเอียดได้อย่างง่ายดาย

หมาป่าวิญญาณไม่สนใจฉู่มู่ มันยังคงเดินย่างสามขุมเข้าหาเด็กสาวทั้งสองคนอย่างช้าๆ

ในจังหวะที่หมาป่าวิญญาณกำลังจะเข้าใกล้ ก้อนหินอีกลูกก็พุ่งเข้ามาด้วยความเร็วที่มากกว่าเดิม

หมาป่าวิญญาณเพิ่งจะทุบก้อนหินลูกนี้แตก ก้อนหินอีกหลายลูกก็พุ่งลงมาราวกับห่าฝน ทำให้มันไม่มีโอกาสป้องกันตัวเลยแม้แต่น้อย

ก้อนหินลูกหนึ่งกระแทกเข้าที่บั้นท้ายของมัน ทำให้สีหน้าที่เคยดูขี้เล่นเปลี่ยนเป็นดุร้ายและมืดมนขึ้นมาทันที

เมื่อเห็นเช่นนั้น ฉู่มู่ก็ออกวิ่งหนีทันที และในขณะที่วิ่ง เขาก็ไม่ลืมที่จะยั่วยุ "เข้ามาเลย ไอ้หมาป่าโง่ตัวโต ตามข้ามาสิ!"

"ถ้าเจ้าไม่ตามมา ข้าจะปาหินใส่ก้นเจ้าไม่หยุดเลย!"

ฉู่มู่ที่ยังคงวิ่งหนีอย่างบ้าคลั่ง จู่ๆ ก็เห็นร่างสีขาวเงินปรากฏขึ้นตรงหน้า แต่ก็สายเกินกว่าจะหลบเลี่ยงได้ทัน

ร่างนั้นยกกรงเล็บขึ้นด้วยความโกรธเกรี้ยวและตบลงมาอย่างแรง

ฉู่มู่สัมผัสได้เพียงแรงมหาศาลที่กระแทกเข้าใส่ ร่างกายของเขาราวกับถูกฉีกเป็นชิ้นๆ และเขาก็ปลิวกระเด็นออกไปราวกับตุ๊กตาผ้าขาดๆ

เขายังไม่ทันร่วงลงถึงพื้น หมาป่าวิญญาณก็ตวัดกรงเล็บอีกครั้ง ฟาดเข้าที่ร่างของฉู่มู่อย่างโหดเหี้ยม

การโจมตีครั้งนี้ทำให้เขากระเด็นไปชนต้นไม้ขนาดใหญ่หักโค่นติดต่อกันหลายต้น

เมื่อฝุ่นควันค่อยๆ จางลง ฉู่มู่ก็กลายเป็นร่างที่อาบไปด้วยเลือด หายใจรวยรินใกล้จะสิ้นใจเต็มที

หมาป่าวิญญาณค่อยๆ เดินเข้าไปหาร่างเล็กๆ ที่ชุ่มไปด้วยเลือดนั้น

มันอ้าปากกว้าง ส่งเสียงคำรามต่ำๆ จากนั้นก็กัดเข้าที่ต้นไม้ใกล้ๆ

ต้นไม้ที่หนาเท่าขนาดตัวคนถูกกัดจนหักเป็นสองท่อน

ราวกับได้รับคำสั่งบางอย่าง หมาป่าวิญญาณก็ใช้กรงเล็บตบพื้นใกล้ๆ อย่างโกรธเกรี้ยวจนเกิดเสียงดังสนั่น และหลังจากกระโดดเบาๆ ไม่กี่ครั้ง มันก็หายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย ทิ้งไว้เพียงฉู่มู่ที่นอนจมกองเลือด ร่างกายชโลมไปด้วยโลหิต

ด้วยสติสัมปชัญญะอันพร่าเลือนที่ยังหลงเหลืออยู่ ฉู่มู่หันหน้าไปทางศิลาเงาซึ่งอยู่ในระยะที่สามารถบันทึกภาพได้พอดี

เลือดไหลทะลักออกจากจมูกและปากขณะที่เขาพึมพำอย่างไม่ชัดเจนนัก "ขยับไม่ได้ ทำไมข้าถึงขยับไม่ได้..."

"ข้ามันไร้ประโยชน์จริงๆ..."

เขายังพูดไม่ทันจบ หยาดน้ำตาใสๆ สองสายก็ไหลรินจากดวงตา หยดลงบนพื้น และเปลือกตาของเขาก็ค่อยๆ ปิดลงอย่างอ่อนแรง

ระบบเอ่ยขึ้น "โฮสต์ แค่นี้เหรอ?"

"โฮสต์ โฮสต์... นายไม่ได้สลบไปจริงๆ ใช่ไหม? อ้าว สลบไปจริงๆ แฮะ งั้นฉันไปบ่มเพาะต่อดีกว่า"

ภายนอกดินแดนเร้นลับ... สีหน้าของหลิงอวี่ซางดูซับซ้อนอย่างยิ่ง ริมฝีปากสีแดงระเรื่อของนางเผยอออก ฉู่มู่ไม่เคยหลั่งน้ำตาออกมาเลยแม้แต่หยดเดียว ไม่ว่านางจะเฆี่ยนตีเขาด้วยแส้ฟาดวิญญาณหนักหนาสาหัสเพียงใดก็ตาม

ต้องรู้ก่อนว่าความเจ็บปวดที่โจมตีโดยตรงต่อจิตวิญญาณนั้นไม่อาจเทียบได้กับอาการบาดเจ็บทางร่างกาย นางไม่เคยคาดคิดเลยว่าครั้งแรกที่นางเห็นเขาร้องไห้ จะเป็นเพราะเขาไม่สามารถช่วยเหลือคนอื่นได้

เมื่อคิดเช่นนี้ ดวงตาของนางก็เริ่มมีน้ำตาคลอเบ้า และนางก็ก้มลงมองมือของตัวเองโดยสัญชาตญาณ หยาดน้ำตาที่ส่องประกายหยดลงบนฝ่ามืออันขาวผ่องที่กำลังสั่นระริก

นางคิดในใจว่า นางทำเรื่องโหดร้ายเช่นนั้นกับเด็กดีอย่างเขาลงไปได้อย่างไร?

หลี่อิงเสวี่ยยิ่งกระวนกระวายใจมากกว่าเดิม นางเอามือปิดปากและสะอื้นไห้อย่างไม่อาจควบคุมได้ ศิษย์น้องเล็กที่มักจะยิ้มแย้มและชอบพูดเล่นเสมอ ช่างแตกต่างจากพี่ชายของเขาเหลือเกิน

เขายอมเสี่ยงชีวิตเพื่อช่วยเหลือผู้อื่น เพราะเคยเห็นความตายอันน่าสลดใจของครอบครัวตัวเองมาแล้ว เขาจึงไม่อยากให้ใครต้องตายอีก

มู่ซีเหยาและจงหลีฮ่าวเองก็มีสภาพไม่ต่างจากทั้งสองคน รูม่านตาของพวกนางหดเกร็ง และดวงตาก็เริ่มสั่นเทาอย่างไม่อาจควบคุม พวกนางจำได้เพียงว่า เมื่อฉู่มู่มาถึงในชาติก่อน เขาเคยยิ้มและพูดว่า วันหนึ่งเขาได้กลับบ้านไปและพบว่าคนทั้งหมู่บ้านถูกสังหารจนหมดสิ้น

ดังนั้น เขาจึงต้องการบ่มเพาะเป็นเซียนเพื่อฟื้นคืนชีพให้ครอบครัวของเขา

ทั้งสองคนต่างก็คิดว่า ฉู่มู่ไปเจอเรื่องอะไรมาในช่วงสิบปีนั้น จนทำให้เขากลายเป็นจอมมารผู้ยิ่งใหญ่ที่คิดแต่จะบรรลุเป็นเซียนและยอมทำทุกวิถีทางเพื่อบรรลุเป้าหมายของตน?

ในตอนนั้นเอง เสียงแหบพร่าของชายชราคนหนึ่งก็ดังขึ้นจากในกลุ่มคน "หญ้าหมอกวิญญาณมีสรรพคุณช่วยระงับความปวดและห้ามเลือดได้ในตัวมันเอง"

"ดังนั้น เด็กนั่นไม่ได้ตั้งใจจะหนีตั้งแต่แรกแล้ว เขาแค่ต้องการจะล่อหมาป่าวิญญาณออกไปให้ไกลขึ้นเท่านั้น"

"เพื่อซื้อเวลาให้ศิษย์หญิงสองคนนั้นหนีรอดไปได้"

เหล่าผู้อาวุโสทุกคนต่างรู้สึกสะเทือนใจ ใครบ้างจะไม่รักศิษย์เช่นนี้?

แน่นอนว่าผู้อาวุโสใหญ่ฝ่ายนอกย่อมเป็นข้อยกเว้น เรื่องนี้แทบจะเอาเขาไปย่างบนเตาไฟร้อนๆ เลยทีเดียว

ลูกชายของเขาเองกลับหนีทัพ ละทิ้งศิษย์ร่วมสำนัก ในขณะที่ศิษย์ผู้นี้กลับยอมตายเพื่อช่วยเหลือคนอื่น

ผู้อาวุโสใหญ่ฝ่ายนอกเต็มไปด้วยความอับอาย เขาประสานมือคารวะแล้วกล่าวว่า "ผู้น้อยไร้ความสามารถในการสั่งสอนบุตรชาย หลังจากที่ดินแดนเร้นลับปิดลง ข้าจะให้คำอธิบายแก่ทั้งสำนักอย่างแน่นอน"

เหล่าผู้อาวุโสของสำนักต่างกวาดสายตามองเขาด้วยสายตาที่ไม่เป็นมิตรนัก ก่อนจะเมินเฉยต่อเขา

โดยเฉพาะผู้อาวุโสฝ่ายในที่ไม่เกรงกลัวเขาเลยแม้แต่น้อย พวกเขาถึงกับแค่นเสียงเย็นและกล่าวว่า "นี่มันนำความเสื่อมเสียมาสู่สำนักหลิงเซียวของเราชัดๆ"

"หลังจากเรื่องนี้จบลง ต้องมีคำอธิบายให้ท่านเจ้าสำนักด้วย"

ผู้อาวุโสใหญ่ฝ่ายนอกฝืนยิ้มอย่างขมขื่น โค้งคำนับและกล่าวว่า "ข้าเข้าใจแล้ว!"