บทที่ 99 สนทนายามราตรี

เมื่อได้ยินคำพูดของเสี่ยวหมั่น หลีหั่ววั่งแค่นเสียงเย็นชา ในฐานะที่เข้าใจลำดับสิบแปดเดือนสิบสองดีแล้ว เขาเดาได้ทันทีว่าคนพวกนี้คงเหมือนกับตนเองในตอนแรก ถูกลำดับสิบแปดเดือนสิบสองขโมยตัวตนไป

ทั้งหมู่บ้านเป็นสิ่งที่ลำดับสิบแปดเดือนสิบสองปั้นแต่งขึ้นอย่างเสแสร้ง โดยไม่รู้ตัวชาวบ้านทั้งหมดในหมู่บ้าน ได้แสดงละครให้มันดูมาอย่างยาวนาน

ในเมื่อลำดับสิบแปดเดือนสิบสองสามารถควบคุมคนได้มากมายเช่นนี้ แน่นอนว่ามันไม่ได้ทำไปเพื่อความสนุกเพียงอย่างเดียว แต่เพื่อผลประโยชน์ของตัวเอง บางทีสิ่งนี้อาจเป็นปีศาจชั่วร้ายประหลาดที่กินชื่อและตัวตนของผู้อื่นเป็นอาหาร

"มีหมู่บ้านตระกูลอู๋ที่ไหนกัน ที่แท้ก็คือหมู่บ้านคนไร้บ้าน!" หลีหั่ววั่งเอ่ยอย่างเยาะเย้ย

แต่พอเอ่ยถึงลำดับสิบแปดเดือนสิบสอง กล้ามเนื้อของหลีหั่ววั่งก็เกร็งขึ้นทันที สีหน้าเคร่งเครียดมองไปยังเสี่ยวหมั่นตรงหน้า "เดี๋ยวก่อน! ดวงตาล่ะ? ดวงตาคู่นั้นของลำดับสิบแปดเดือนสิบสองอยู่ที่ไหน!"

ตนเอง อุตส่าห์วิ่งวุ่นหาทางมาถึงที่นี่ก็เพื่อสิ่งนี้โดยเฉพาะ

"พวกเราพบมันอยู่ข้างกายท่าน นี่คือสิ่งที่ท่านต้องการใช่หรือไม่?"

เสี่ยวหมั่นราวกับรู้ล่วงหน้าแล้วว่าหลีหั่ววั่งจะถาม นางหมุนตัวหยิบกล่องเคลือบรักสีดำขนาดเท่าฝ่ามือออกมา

เมื่อกล่องถูกเปิดออก ดวงตาสีแดงขนาดเท่าลูกพูลสองลูกจ้องมองหลีหั่ววั่งนิ่ง นี่คือดวงตาของลำดับสิบแปดเดือนสิบสอง

"ได้มาแล้ว ต้านหยางจื่อก็จัดการได้แล้ว" หัวใจของหลีหั่ววั่งเต้นรัวด้วยความตื่นเต้น ในที่สุดเขาก็ไม่ต้องหวาดกลัวที่จะกลายร่างเป็นต้านหยางจื่ออีกต่อไป

เมื่อจัดการต้านหยางจื่อแล้ว ตนก็จะสามารถสบายใจค้นหาวิธีแก้ไขภาพหลอนต่อไปได้

"แกร๊ก" กล่องเคลือบรักปิดลง หลีหั่ววั่งวางมันไว้หลังหมอนของตัวเอง

"ไม่มีใครเป็นอะไรใช่หรือไม่? เล่าเรื่องที่เกิดขึ้นหลังจากข้าจากไปให้ข้าฟังอย่างละเอียด"

ผ่านการเล่าของเสี่ยวหมั่น หลีหั่ววั่งได้รู้เรื่องราวที่เกิดขึ้นหลังจากตนตกอยู่ในภาพหลอน

หลังจากที่ลำดับสิบแปดเดือนสิบสองคิดว่ากำจัดเขาได้แล้ว มันก็ลงมือกับคนอื่นทันที

แต่พอมันกำลังจะสำเร็จ คนไร้หน้าคนหนึ่งก็วิ่งเข้ามา ขัดขวางแผนการของมัน

คนไร้หน้าตะโกนว่า หลีหั่ววั่งคนนั้นเป็นคนปลอม และยังคอยส่งสัญญาณให้ไป๋หลิงเมี่ยวและคนอื่นๆ โจมตีเขา

หลีหั่ววั่งเข้าใจแน่นอนว่านั่นคือตัวเขาเอง ตัวเขาที่สูญเสียชื่อไป เพียงแต่ในมุมมองของเขาตอนนั้น ตัวเองกำลังยืนอยู่กลางถนนใหญ่ ตะโกนใส่รถยนต์สีแดงคันหนึ่ง

"หลังจากนั้น ร่างของศิษย์พี่หลีก็ทรุดลงอย่างรวดเร็ว เหลือเพียงหนังหุ้มกระดูกบนพื้น ส่วนชายไร้หน้าคนนั้นดูเหมือนจะมองเห็นลำดับสิบแปดเดือนสิบสองได้ พุ่งไปทางข้างนอก"

"พวกเราอยากตามไป แต่ต้นไผ่พวกนั้นก็พลันขยับ ขวางทางพวกเรา พวกเราจึงตามชายไร้หน้านั่นไม่ทัน"

เมื่อเสี่ยวหมั่นอธิบายทุกอย่างเสร็จ ไป๋หลิงเมี่ยวก็ถือน้ำซุปไก่เดินเข้ามาจากประตู คราวนี้ในน้ำซุปที่มีน้ำมันเป็นฟิล์มวาววับมีเนื้อไก่เพิ่มขึ้นเล็กน้อย

ตอนนี้เมื่อได้ยินข่าวว่าหลีหั่ววั่งตื่นขึ้นแล้ว คนอื่นๆ ก็ทยอยเข้ามาเยี่ยม เมื่อเห็นศิษย์พี่ของตนตื่นขึ้น ใบหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยความตื่นเต้น พากันเข้ามาห้อมล้อมถามไถ่

เมื่อเห็นพวกเขาแต่ละคนยังมีชีวิตอยู่ จิตใจของหลีหั่ววั่งก็สงบลงเล็กน้อย ไม่มีผู้ใดตายนับว่าดีกว่าสิ่งอื่นใด

หลังจากพูดคุยเรื่อยเปื่อยสักพัก หลีหั่ววั่งที่ถือชามอยู่ก็กล่าว "ในเมื่อตื่นแล้ว ก็ไม่ต้องรออีก พวกเราจะเดินทางกลับในวันพรุ่งนี้"

แต่ข้อเสนอนี้ก็ถูกทุกคนคัดค้านทันที

"อะไรกัน ศิษย์พี่หลี ลำไส้ท่านยังหลุดออกมาอยู่เลย ยังรีบร้อนไปไหนกันอีก รอให้อาการดีขึ้นค่อยกลับกันไม่ดีกว่าหรือ"

"ใช่แล้ว ของที่ท่านต้องการก็หาเจอแล้วไม่ใช่หรือ?"

"ค่อยๆ สักสองสามวันเถอะ ศิษย์พี่หลี พวกเรายังไม่รีบ ท่านรีบไปไหน"

หลีหั่ววั่งใช้มือกดบาดแผลเบาๆ จะลุกขึ้นนั่ง "ไม่เป็นไร ข้าสามารถขึ้นม้า---โอ๊ย"

ความเจ็บปวดรุนแรงที่ช่องท้องตัดบทคำพูดของเขา ผ้าพันแผลสีขาวมีเลือดสดซึมออกมาเล็กน้อย

ความเจ็บปวดนี้รุนแรงยิ่งนัก เกือบจะเท่ากับตอนที่ผ่าท้องเลยทีเดียว

หมาน้อยรีบเข้ามาใกล้ ร่วมกับเกาจื้อเจี้ยนทั้งซ้ายทั้งขวา บังคับให้หลีหั่ววั่งนอนลง

"พี่ใหญ่หลีของข้า ท่านอย่าดิ้นรนอีกเลย รถม้าของพวกเราสั่นมากนัก ถ้าบาดแผลของท่านสะเทือน ลำไส้ข้างในก็จะสั่นหลุดออกมาได้"

เห็นสถานการณ์เช่นนี้ หลีหั่ววั่งจึงจำต้องล้มเลิกความตั้งใจ

"เอาล่ะ พวกเจ้ากลับไปนอนกันเถอะ พวกเราอาศัยช่วงเวลานี้พักผ่อนให้ดี ตั้งแต่ออกมาจากโรงเตี๊ยมชิงเฟิง ก็เดินทางไม่หยุด ทุกคนคงเหนื่อยกันแล้ว"

หลังจากพูดคุยกันสักครู่ คนอื่นๆ ก็แยกย้ายกันไป เหลือเพียงไป๋หลิงเมี่ยวที่ยืนอยู่ตรงนั้นอย่างกระสับกระส่าย กลืนไม่เข้าคายไม่ออก อยากไปแต่ก็ไม่อยากไป

เมื่อหลีหั่ววั่งยื่นมือขวาคว้ามือนาง ความลังเลในใจของนางก็สลายไป นางดึงเก้าอี้มานั่งเงียบๆ ข้างเตียง

หลีหั่ววั่งหลับตาพักผ่อน มือขวาบีบเบาๆ "คุณป้าใหญ่สกุลไป๋ฝีมือแค่นี้? รักษาคนแค่ครึ่งเดียวหรือ?"

"นี่เป็นผลจากการตกลงกันระหว่างข้ากับนาง ข้าเพียงคิดว่า อะไรที่สามารถหายเองได้ก็ให้หายเอง จะได้ไม่สิ้นเปลืองค่าตอบแทนมากเกินไป"

ไป๋หลิงเมี่ยวมองมือใหญ่ที่กำมือของนางไว้แล้วพูดต่อ "จริงๆ แล้ว นางสามารถรักษาท่านให้หายได้เลย แต่ถ้าเป็นเช่นนั้น ไม่เพียงยาอายุขัยในน้ำเต้าจะหมดเป็นค่าจ้าง นางยังจะเอาสิ่งในสมองของท่านด้วย"

"ในสมอง? ไม่ใช่เอาอายุขัยของข้าหรือ?" หลีหั่ววั่งประหลาดใจ เงยหน้ามองไป๋หลิงเมี่ยว

เมื่อเห็นอีกฝ่ายส่ายหน้า หลีหั่ววั่งก็เข้าใจแล้ว ตนเข้าใจยาอายุขัยในน้ำเต้าผิดไป มันไม่เหมือนกับคุณชายยิ่ว แต่โลภมากกว่า

"นางได้บอกหรือไม่ว่าจะเอาอะไรไป?" หลีหั่ววั่งนึกไม่ออกว่าในสมองของตนมีอะไรที่มีค่าสำหรับพวกมัน

"ข้าถามแล้ว นางไม่ยอมบอก เรื่องระหว่างเจ้าบ้านกับเทพ หมอผีไม่มีสิทธิ์ยุ่ง แต่ข้าคิดว่า ถ้าเป็นของในสมอง ก็คงเป็นสิ่งสำคัญ ข้าเลยไม่อนุญาต"

"ฮึ่ม พวกเทพเถื่อนชั้นต่ำ"

หลังจากได้สัมผัสกับปีศาจมามากมาย หลีหั่ววั่งก็เดาได้บ้าง ไม่ว่าจะเทียบกับเทพแห่งความสุข "รูปปั้นพระโพธิสัตว์" ของวัดเจิ้งเต๋อก็ตาม พวกเทพเหล่านี้ล้วนต่ำชั้นกว่ามาก พวกมันจ้างได้แค่คนน่าสงสาร กินเศษของเหลือเท่านั้น

หลีหั่ววั่งลืมตามองไป๋หลิงเมี่ยว "พวกมันขู่อะไรเจ้าบ้างหรือไม่? เช่น ภายในหนึ่งเดือนเจ้าต้องหาเจ้าบ้านให้ได้กี่คน?"

"นั่นไม่มี เพียงแต่พวกมันจะเร่งเป็นระยะ ค่อนข้างรำคาญ"

เมื่อคุยมาถึงหัวข้อนี้ สีหน้าของหลีหั่ววั่งจริงจังขึ้น "เจ้าจำเอาไว้ให้ดี เวลาเจรจากับพวกมัน หากพบเจออุปสรรค ให้รีบบอกข้า ให้ข้าเป็นคนเจรจากับพวกมัน จำไว้ เจ้าเป็นเพียงผู้ช่วยของพวกมัน ไม่ใช่ทาสของพวกมัน"

หลีหั่ววั่งไม่จำเป็นต้องกลัวพวกมัน หากต้องประจันหน้ากัน ตอนนี้ที่มีบันทึกต้าเชียนแล้ว เขาไม่จำเป็นต้องพ่ายแพ้

เมื่อสิ่งต่างๆ เกิดขึ้นแล้วไม่อาจแก้ไขได้ หลีหั่ววั่งจะไม่ยอมให้ไป๋หลิงเมี่ยวต้องพบจุดจบเช่นเดียวกับหลีจื้อ เพราะไป๋หลิงเมี่ยวต่างจากหลีจื้อ นางยังมีเขา

ไป๋หลิงเมี่ยวได้ยินคำพูดห่วงใยเหล่านี้ ก็รู้สึกอบอุ่นในใจทันที "ได้"

"ถ้าบังเอิญเจอระหว่างทาง เจ้าก็ช่วยพวกมันเป็นหมอผีบ้าง แต่ปกติแล้ว เจ้าไม่จำเป็นต้องไปหาพวกมันเอง พวกเราไม่ขัดสนเงินแค่ห้าสิบอีแปะ"

"อืม"

และแล้วฝ่ายหนึ่งก็สั่งสอนไม่หยุด อีกฝ่ายก็ฟังอย่างเงียบๆ โดยไม่รู้ตัว ไส้ตะเกียงน้ำมันบนโต๊ะเริ่มไหวและหรี่ลง

"ดึกแล้ว นอนเถอะ" หลีหั่ววั่งเปิดผ้าห่มบนเตียง

ไป๋หลิงเมี่ยวพยักหน้าอย่างว่าง่าย เป่าตะเกียงน้ำมันดับเบาๆ อย่างระมัดระวัง แล้วค่อยๆ มุดเข้าไปในผ้าห่มที่อบอุ่น ระวังไม่ให้โดนบาดแผลของหลีหั่ววั่ง