บทที่ 89 ตระกูลอู๋

หลังจากครุ่นคิดอยู่ในใจสักพัก หลีหั่ววั่งจึงพยักหน้า "ท่านลุงว่ามาเถิด มีกฎระเบียบอะไรบ้าง?"

"ข้อแรก ในหมู่บ้านตระกูลอู๋ของพวกเรา ห้ามเถียงผู้อาวุโสโดยเฉพาะข้า" ผู้ใหญ่บ้านหนวดเคราแพะชูนิ้วชี้ขึ้น

"แค่กฎนี้เองหรือ?" ไม่เพียงหลีหั่ววั่งที่รู้สึกประหลาดใจ แม้แต่คนอื่นๆ ก็พากันงุนงงอย่างยิ่ง

พวกเขาต่างคาดหวังว่าจะได้ยินกฎระเบียบแปลกประหลาดอะไรบางอย่าง แต่กลับเป็นเรื่องทั่วไปเช่นนี้

"นี่มันกฎครอบครัวชัดๆ จะเอามาบังคับคนนอกด้วยหรือ?"

หลีหั่ววั่งตบมือลงบนไหล่หมาน้อยที่อยู่ข้างๆ แล้วกล่าวกับผู้ใหญ่บ้าน "ท่านว่าต่อเถิด พวกเรากำลังตั้งใจฟังอยู่"

"ข้อที่สอง พวกเราอยู่ติดกับป่า บ่อยครั้งที่มีสัตว์จากป่าออกมา ไม่ว่าจะเป็นหนูหรือแมวป่า พวกเจ้าห้ามตีหรือเหยียบมันเด็ดขาด ถ้าเจอพวกมันบนท้องถนน พวกเจ้าต้องหลีกทางให้มัน ในอดีตพวกมันเคยมีบุญคุณกับตระกูลอู๋ของพวกเรา"

"ข้อที่สาม พวกเจ้าเป็นแขกจากที่อื่น ชายทุกคนห้ามพูดคุยกับหญิงสาวในหมู่บ้านของเรา กฎข้อนี้เพิ่งมีเมื่อสองสามปีที่ผ่านมา เพราะก่อนหน้านี้ มีพ่อค้าเร่คนหนึ่งล่อลวงหญิงสาวสองคนของเราไป! โอ๊ย พอนึกถึงพ่อค้าเร่คนนั้นข้าก็โมโห..."

ภายใต้การพร่ำบ่นไม่หยุดของผู้ใหญ่บ้าน หลีหั่ววั่งและคณะค่อยๆ เรียนรู้กฎระเบียบต่างๆ ของหมู่บ้านตระกูลอู๋ แม้กระทั่งเรื่องละอันพันละน้อยอย่างห้ามขับถ่ายตามใจชอบก็ยังต้องพูดถึง

"น้ำตื้นจระเข้มาก หมู่บ้านเน่าๆ นี่มีกฎห่วยๆ เยอะเหลือเกิน ถ้าเราไม่พักที่นี่จะดีกว่าหรือไม่?"

"ชู่! เงียบแล้วฟังให้ดี"

ในเวลานั้น กฎระเบียบของผู้ใหญ่บ้านได้มาถึงช่วงท้ายแล้ว "ข้อที่สิบเอ็ดคือ ห้ามจุดไฟในยามค่ำคืน ห้ามออกไปข้างนอกตอนกลางคืนด้วย และข้อสุดท้าย ไม่ว่าเวลาใด ให้รอให้คนอื่นหันหน้ามาก่อนค่อยพูด อย่าพูดใส่หลังคนอื่นเด็ดขาด"

เมื่อได้ยินคำเหล่านี้ หลีหั่ววั่งขมวดคิ้วเล็กน้อย สองข้อสุดท้ายนี้ทำให้เขารู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ชอบมาพากล

"แล้วถ้าข้าทำผิดกฎพวกนี้ล่ะ? จะเกิดอะไรขึ้น?"

"ทำผิดกฎเรอะ?!" ผู้ใหญ่บ้านตาเบิกกว้างในทันที เสียงดังฮึดฮัด "ปรับเงิน! ทำผิดครั้งหนึ่งปรับหนึ่งตำลึง ทำผิดอีกก็ปรับอีก! ปรับจนกว่าจะไม่กล้าทำอีก! อย่าคิดว่าเรารังแกคนต่างถิ่น คนในตระกูลเราเองก็โดนเหมือนกัน"

"......" หลีหั่ววั่งพลันมีความรู้สึกประหลาด ราวกับว่าตนเองคิดผิดไป

รู้สึกถึงมือที่ดึงชายเสื้อ หลีหั่ววั่งพยักหน้าให้ชายชราหนวดแพะตรงหน้า "วางใจได้ ท่านลุง พวกเราล้วนเป็นคนมีเหตุผล"

"อืม นั่นก็ดี ถ้ามิใช่เพราะเห็นพวกเจ้าพาเด็กๆ มาด้วย ข้าคงไม่เสียแรงพูดมากมายขนาดนี้ ข้าแก่แล้ว ทนดูเด็กๆ ลำบากไม่ได้"

กล่าวจบ เขาก็หันหลังเดินเข้าไปในลานบ้าน รถม้าสองคันจอดในลานบ้าน หลีหั่ววั่งและคณะช่วยกันขนผ้าห่มเข้าไปในห้องพักฝั่งตะวันตกที่มีกลิ่นอับชื้น

กว่าพวกเขาจะจัดการทำความสะอาด และจัดข้าวของเรียบร้อย ดวงอาทิตย์ก็เริ่มคล้อยไปทางทิศตะวันตกแล้ว

เมื่อทุกอย่างเข้าที่เข้าทาง ผู้ใหญ่บ้านก็เดินกลับเข้ามาอีกครั้ง ใบหน้าเปื้อนรอยยิ้ม "หนุ่มๆ เอ๋ย จะกินข้าวเย็นที่นี่หรือไม่? ถ้าจะกิน ข้าจะบอกให้ภรรยาทำมากหน่อย"

"กินข้าว?" หลีหั่ววั่งรู้สึกใจหายวาบ อาหารของคนอื่นใช่ว่าจะกินกันได้อย่างไม่ระมัดระวัง

หลีหั่ววั่งครุ่นคิดสักพักแล้วพยักหน้า "ถ้าอย่างนั้นก็รบกวนท่านลุงด้วย"

เห็นผู้สูงวัยเดินจากไปพร้อมมือไพล่หลัง หลีหั่ววั่งก็ใช้สายตาส่งสัญญาณให้เสี่ยวหมั่น "เจ้าไปช่วยเจ้าบ้านสักหน่อย"

"อืม" เสี่ยวหมั่นพยักหน้ารับแล้วเดินออกไป

ครอบครัวของผู้ใหญ่บ้านมีคนจำนวนมาก ทั้งบุตรชายหกคน บุตรสาวสองคน ยังไม่รวมหลานๆ อีกหลายสิบคน ทำให้เวลากินข้าวนั้น คึกคักจอแจเป็นอย่างยิ่ง

นี่ก็เป็นเหตุผลที่เขากล้ารับคณะของหลีหั่ววั่งเข้ามาพักในหมู่บ้าน ตราบใดที่มีบุตรชายมาก ก็ไม่มีผู้ใดกล้ารังแก

แม้จะอาศัยอยู่ในเรือนสามหลังต่อกัน แต่อาหารของตระกูลอู๋กลับไม่อุดมสมบูรณ์นัก มีเพียงข้าวนึ่งสองชั้นที่ไม่ค่อยอิ่มท้อง ส่วนกับข้าวก็เป็นเพียงผักที่ปลูกเองในสวน ดูตระหนี่ถี่เหนียวเป็นอย่างยิ่ง

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อหลีหั่ววั่งออกมา พวกเขาได้เริ่มกินกันไปแล้ว ไม่มีมารยาทเจ้าบ้านรอแขก จานหลายใบก็เกลี้ยงเกลาไปแล้ว

"ข้าวอยู่ตรงนั้น ตักเองเลย ชาวบ้านกินข้าวไม่มีกฎเกณฑ์มากหรอก"

หลีหั่ววั่งส่ายหน้าอย่างไม่ใส่ใจ "ไม่เป็นไรๆ"

เขาพาคนเดินไปยังหวดนึ่งข้าวที่อยู่มุมห้อง แต่ในใจกลับเริ่มนับเลขอย่างเงียบๆ

พอดีกับที่เขานับถึงสิบในใจ เสียงชามแตกดังขึ้นอย่างกระทันหัน เครื่องเคลือบแตกกระจายกระจัดกระจาย

เมื่อเขาหันกลับไป ก็เห็นทุกคนรวมทั้งผู้ใหญ่บ้านนอนคว่ำหน้าลงกับพื้น หมดสติไปในทันที

"ฮึๆ ยาสลบที่พ่อค้าเร่ขายนั้นไม่เลวจริงๆ เห็นสมควรกับราคาแพง"

ไม่ว่าคนพวกนี้จะถูกควบคุมโดยปีศาจที่เรียกว่า "ลำดับสิบแปดเดือนสิบสอง" หมายวางกับดักให้ตนหรือไม่ หลีหั่ววั่งไม่สนใจจะพิสูจน์ เขาถือคติลงมือก่อนย่อมได้เปรียบ ไม่มีทางผิดพลาด

เมื่อหลีหั่ววั่งโบกมือ คนอื่นๆ ก็พุ่งตรงไปยังห้องด้านตะวันออกที่เจ้าบ้านพักอาศัย เริ่มค้นหาร่องรอยต่างๆ

"มองหาตัวอักษรก่อน แล้วค่อยมองหาสิ่งผิดปกติอื่นๆ ยิ่งประหลาดยิ่งต้องระวัง เช่น แผ่นป้ายบูชาเทพหรือรูปปั้นพระโพธิสัตว์ ข้าต้องดูให้รู้ว่าพวกเขากำลังวางแผนอะไรกันแน่!" หลีหั่ววั่งออกคำสั่งกับคนอื่น

พวกเขาค้นหาสิ่งของ พลิกห้องทั้งสามนั้นจนกลับหัวกลับหาง แต่ก็ยังไม่พบสิ่งผิดปกติใดๆ ไม่มีอะไรแปลกประหลาดแม้แต่น้อย

"เป็นไปได้อย่างไร?" หลีหั่ววั่งยืนในห้องโถงใหญ่ ขมวดคิ้วครุ่นคิดถึงปัญหาเหล่านี้

ตลอดทั้งวันที่ผ่านมา นอกจากป่าด้านนอกของผู้ใหญ่บ้านที่มีความผิดปกติแล้ว ก็ไม่พบอะไรอีกเลย

"อาจจะลำดับสิบแปดเดือนสิบสองซ่อนตัวอยู่ในป่าไผ่หรือไม่? ไม่ใช่ ข้าตรวจสอบมาแล้ว หมู่บ้านนี้ถูกป่าไผ่ล้อมรอบ ถ้าลำดับสิบแปดเดือนสิบสองซ่อนตัวอยู่ที่ใด ต้องเป็นที่นี่แน่นอน"

"พบเงินแล้วนับว่าใช้ได้ไหม?" ในตอนนั้น หมาน้อยใช้มือกอบกำเงินเหรียญพร้อมเศษเงินจำนวนหนึ่งมาถาม

เมื่อเห็นสายตาที่มองมา หมาน้อยก็ถอนใจอย่างจำยอม แล้วอุ้มเงินกลับไปอย่างหงอยๆ

มองไปยังท้องฟ้าที่เริ่มมืดลง หลีหั่ววั่งกำชับอีกครั้ง "ไปเอาเหล็กไฟมา จุดไฟขึ้น"

"ศิษย์พี่ ไม่ใช่ว่าห้ามจุดไฟหรอกหรือ?" ไป๋หลิงเมี่ยวถามอย่างสงสัย

ได้ยินเช่นนั้น หลีหั่ววั่งก็หรี่ตาลง มือขวาลูบไปตามเครื่องทรมานที่คาดไว้ที่เอว

"ข้าอยากดูว่า... หากจุดไฟขึ้นแล้ว จะเกิดอะไรขึ้น"

หากมีจุดน่าสงสัยอื่นในหมู่บ้านนี้ ก็คงเป็นกฎระเบียบที่ผู้ใหญ่บ้านหนวดแพะกล่าวถึงนั่นเอง

"ฟู่!" เทียนและโคมไฟที่หาได้ถูกจุดขึ้นอย่างรวดเร็ว ทั่วทั้งจวนตระกูลอู๋สว่างไสวด้วยแสงไฟ

หลีหั่ววั่งนั่งในห้องโถงที่เต็มไปด้วยร่างที่นอนสลบ รอคอยอย่างเงียบงัน ท้องฟ้าก็มืดลงเรื่อยๆ

คืนนี้ไร้แสงจันทร์ ท้องฟ้ามืดราวกับมีผ้าดำผืนใหญ่คลุมเอาไว้

แต่ก็เท่านั้นเอง แม้ท้องฟ้าจะมืดสนิท แต่ก็ไม่มีอะไรผิดปกติเกิดขึ้น

"หาว~" หมาน้อยบิดตัวหาว พิงเสาและเริ่มงีบหลับ

คนอื่นๆ ก็เหมือนติดเชื้อจากเขา พากันหาวและงัวเงีย

มองไปยังคนตระกูลอู๋ที่นอนสลบอยู่บนพื้น หลีหั่ววั่งก็รู้สึกสงสัยในใจ "หรือว่าข้าจะมาผิดที่?"

ขณะที่เขากำลังคิดเช่นนั้น เสียงหัวเราะคิกคักอย่างซุกซนก็ดังขึ้นจากกำแพงรั้วลานบ้าน "คิกๆ เจ้าทำผิดกฎเสียแล้ว"