บทที่ 86 ออกเดินทาง

"เขาเป็นคนอย่างไรกัน? ศิษย์พี่หลีก็ดีมิใช่หรือ?" ราวกับรู้สึกว่าสิ่งที่ตนหวงแหนถูกวิจารณ์ ไป๋หลิงเมี่ยวดูไม่ค่อยพอใจเท่าไรนัก

"เขา..." เสี่ยวหมั่นลังเลเล็กน้อย "เจ้าคิดจริงๆ หรือว่าศิษย์พี่หลีไม่มีปัญหา? หากเขาไม่มีปัญหา ทำไมหัวเรื้อนถึงได้จับเขามาเป็นส่วนผสมยา?"

ห้องเงียบลง ที่จริงอยู่ด้วยกันมานาน ทุกคนต่างรู้ดีถึงสถานการณ์ของกันและกัน เทียบกับปัญหาภายนอกของคนอื่นๆ ปัญหาในสมองของหลีหั่ววั่งยากกว่ามาก

เพียงแต่ทุกคนล้วนจงใจเลี่ยงหัวข้อนี้เท่านั้น

ไป๋หลิงเมี่ยวสีหน้าหม่นหมอง "แล้วอย่างไรเล่า เขาเป็นเช่นนั้น ข้าก็ไม่ได้ดีไปกว่าเขานักหรอก ข้าอยู่บ้าน ผู้คนล้วนเรียกข้าว่าผีผมขาว คนอื่นเห็นข้าแล้วล้วนกลัว แต่ศิษย์พี่หลีไม่เคยมองข้าแปลกไป ทั้งยังช่วยชีวิตข้าหลายครั้ง"

"คนอย่างข้ายังได้พบศิษย์พี่หลี ช่างคิดไม่ถึงแม้แต่ในฝัน เขาไม่รังเกียจข้า ข้าก็ดีใจมากแล้ว"

เมื่อเห็นเช่นนั้น เสี่ยวหมั่นก็ไม่พูดอะไรเพื่อโน้มน้าวอีก เพียงถอนหายใจเบาๆ ค่อยๆ ปิดตาลง "นอนเถอะ"

ห้องนอนค่อยๆ เงียบลง เหลือเพียงเสียงลมหายใจเบาๆ ของทั้งสอง

เมื่อได้ยินเสียงหายใจด้านหลังค่อยๆ ผ่อนลง เสี่ยวหมั่นก็หันหลังกลับมามองหญิงสาวงดงามตรงหน้า

มองขนตางอนยาวนั้น เสี่ยวหมั่นยื่นมือลูบใบหน้าของอีกฝ่ายเบาๆ ความรู้สึกอ่อนนุ่มราวไข่ต้มเพิ่งปลอกเปลือก ทำให้นางรู้สึกหลงใหล

"...ข้า...รู้แล้ว...อย่าเร่ง..." ไป๋หลิงเมี่ยวพึมพำละเมอเบาๆ อย่างงัวเงีย

คิ้วของเสี่ยวหมั่นที่ซ่อนอยู่ใต้ขนดกหนาขมวดเล็กน้อย แก้มค่อยๆ เข้าไปใกล้

"ปัง!" เสียงประตูถูกเตะเปิดอย่างแรง ทำให้เสี่ยวหมั่นลุกขึ้นนั่งทันที ชักมีดสั้นจากใต้หมอน กางกั้นไว้ด้านหน้าไป๋หลิงเมี่ยว

"ศิษย์พี่หลี? ท่านลงมาจากภูเขาแล้วหรือ?" นางประหลาดใจถามพลางมองชายหนุ่มตรงหน้า

คนที่เปิดประตูคือหลีหั่ววั่งที่เพิ่งลงมาจากภูเขาเหิงฮวา

"ทองอยู่ไหน?" หลีหั่ววั่งถามสั้นกระชับ

"ทั้งหมดอยู่ที่คนโง่...เกาจื้อเจี้ยน เขาเฝ้าอยู่"

หลีหั่ววั่งมองไป๋หลิงเมี่ยวที่ตาปรือด้วยความง่วง แล้วหมุนตัวเดินไปทางห้องอื่น

"เกิดอะไรขึ้น? ใครมา?" ไป๋หลิงเมี่ยวลุกขึ้นนั่งอย่างงุนงง

เสี่ยวหมั่นโอบนางให้นอนลงอย่างอ่อนโยน "ไม่มีอะไร นอนเถิด เรื่องอื่นค่อยพูดกันพรุ่งนี้"

พอถึงวันรุ่งขึ้น เสี่ยวหมั่นจูงมือไป๋หลิงเมี่ยวไปอีกห้องพัก เห็นหลีหั่ววั่ง

นางสังเกตเห็นโคลนเหลืองที่เท้าของเขาอย่างว่องไว ดูเหมือนเมื่อคืนนี้ ศิษย์พี่หลีคนนี้ออกไปทั้งคืน ไม่รู้ว่าไปทำอะไรมา

"มาแล้วหรือ? นั่งเถอะ ข้าจะบอกเส้นทางต่อไป" เสี่ยวหมั่นเห็นหลีหั่ววั่งคลี่แผนที่ออกมา

"ที่นี่คือที่ที่พวกเราจะไปต่อไป ข้าต้องไปเอาของอย่างหนึ่งจากที่นั่นก่อน เมื่อเอามาแล้ว ข้าจะส่งพวกเจ้ากลับบ้าน"

พูดจบ หลีหั่ววั่งไม่รอให้คนอื่นแสดงความเห็น พับแผนที่ เดินออกไปข้างนอก "เก็บข้าวของให้เรียบร้อย พวกเราจะออกเดินทางเที่ยงวันนี้"

"ศิษย์พี่หลี! เกิดอะไรขึ้นบนภูเขา? ที่ที่พวกเราจะไปอันตรายหรือไม่?"

เห็นไป๋หลิงเมี่ยวรีบตามไป เสี่ยวหมั่นจึงถามคนอื่น "เกิดอะไรขึ้นกันแน่? ศิษย์พี่หลีกำลังทำอะไร? ทำไมถึงวิ่งกลับไป"

"ข้าจะรู้ได้อย่างไร? ศิษย์พี่หลีไม่เคยปรึกษาพวกเรา วันนี้ที่แจ้งเตือนล่วงหน้าถือเป็นเรื่องแปลกแล้ว" หมาน้อยสีหน้าเครียดพูดอย่างหนักอกหนักใจ

"จะไปก็ไป ทำไมเจ้าทำหน้าแบบนั้น?"

พูดออกไปยังไม่ทันจบ น้ำตาของหมาน้อยก็ไหลพรั่งพรู

"ศิษย์พี่หลีมอบทองทั้งหมดให้คนอื่นไปแล้ว ไม่เหลืออะไรเลย! รู้อย่างนี้ ข้าไม่ควรไปโรงน้ำชา ข้าควรซื้อภรรยาก่อน!"

"อะไรนะ?! มอบให้หมดแล้ว? เรื่องแบบนี้พวกเจ้าไม่ห้ามหรือ? พวกเจ้าก็รู้ว่าศิษย์พี่หลีมีปัญหาเรื่องสมอง!" เสี่ยวหมั่นตะโกนอย่างร้อนรน

"ข้าห้ามแล้ว! เมื่อวานตอนมอบทอง ข้าห้ามตลอดทาง! แต่ข้าห้ามไม่ได้"

เสี่ยวหมั่นหมุนตัววิ่งออกไปข้างนอกอย่างรีบร้อน แต่นางย่อมทำได้เพียงเสียแรงเปล่า เมื่อคืนหลีหั่ววั่งไม่ได้นอนทั้งคืน ทองถูกส่งไปสำนักอันฉือเสียแล้ว

"ไม่ต้องกังวล เงินค่าเดินทาง ข้าเก็บไว้บ้างแล้ว"

ด้วยจิตใจหนักอึ้ง เสี่ยวหมั่นและคนอื่นๆ เดินทางอีกครั้ง ในเรื่องนี้ พูดได้ว่าพวกเขาไม่มีสิทธิ์ตัดสินใจ

โจรน้ำหลีหั่ววั่งเป็นคนฆ่า ทองก็เขาเป็นคนปล้น เขาจะมอบให้ใครไม่มีใครมีสิทธิ์ห้าม

เพียงแต่จากความร่ำรวยพลันตกอยู่ในสภาพไร้เงิน ความแตกต่างภายในใจช่างทำให้คนยากจะปรับตัว

เสี่ยวหมั่นลืมตาขึ้น นางมองหลีหั่ววั่งที่นั่งข้างกองไฟคล้ายรูปปั้น กำลังจ้องม้วนไม้ไผ่แดงที่ค่อยๆ ออกมาจากผืนผ้า จากนั้น นางก็ลุกขึ้นเดินไปยังป่าที่ปกคลุมด้วยหมอกยามเช้า

มาถึงทุ่งหญ้าเงียบสงบ เสี่ยวหมั่นหยิบตำราออกมาเล่มหนึ่ง ชักดาบยาวที่เอวตั้งท่าแล้วเริ่มฝึกตามตำรานั้น

คมดาบเหวี่ยงไปในอากาศ แม้จะดูไม่ค่อยคล่องเท่าไรนัก แต่ดวงตามุ่งมั่นของเสี่ยวหมั่นทำให้นางฝึกอย่างจริงจัง

"ฮึบ" ดาบหยุดลง นางตกใจเมื่อเห็นปลายดาบชี้ไปที่หลีหั่ววั่ง

หลีหั่ววั่งก็ยังคงเป็นหลีหั่ววั่งคนเดิม ใบหน้าเหนือลำคอที่เต็มไปด้วยรอยแผลเต็มไปด้วยความเหนื่อยล้า

"ตำราเล่มนี้ได้มาจากที่ใด?" หลีหั่ววั่งเดินเข้าไป เก็บตำราจากพื้นขึ้นมาพลิกดู พบว่ามีเพียงภาพคนตัวเล็กถือดาบ ไม่มีตัวอักษรใดๆ ดูเหมือนตำราดาบ

"ก่อนหน้านี้ท่านไม่ได้บอกให้พวกเราซื้อของที่ต้องการหรอกหรือ? ข้าไปหานายท้ายกองคาราวาน จึงเอาทองแลกมา" เสี่ยวหมั่นตอบ

"ยุคนี้ คนที่เป็นยามคาราวานล้วนมีวรยุทธ์ ข้าจ่ายราคาสูงเพื่อแลกมา เป็นของจริง"

จากนั้น เสี่ยวหมั่นก็หัวเราะเบาๆ "หลังจากฆ่าท่านพ่อ ข้าก็คิด หากตอนนั้นข้ามีดาบสักเล่ม เขาจะกล้าขายข้ากับน้องสาวหรือไม่?"

"ดังนั้น ข้าอยากแข็งแกร่งขึ้น สามารถปกป้องตัวเองและคนอื่นได้"

ได้ยินคำพูดของเสี่ยวหมั่น หลีหั่ววั่งก็พยักหน้าเงียบๆ หมุนตัวเดินไปทางกองไฟ

เสี่ยวหมั่นมองเงาหลังนั้นด้วยใจลังเล สุดท้ายก็กัดฟันตะโกน "ศิษย์พี่หลี ศิษย์น้องหญิงไป๋รักท่านจริงๆ ขอให้ท่านอย่าทำให้นางผิดหวัง!"

หลีหั่ววั่งไม่หยุดเท้า เดินเร็วออกจากป่า "เอาตำรานี้ไปให้คนอื่นดูด้วย บางทีพวกเขาอาจเรียนรู้อะไรได้บ้าง"

เดินทางเรื่อยไปหยุดๆ ไปๆ แม้จะมีรถม้าแล้ว ระยะทางสองร้อยลี้ก็ใช้เวลาเดินทางหลายวัน

เมื่อใกล้ถึงจุดหมาย หลีหั่ววั่งพาคนอื่นๆ ไปเตรียมความพร้อมในหมู่บ้านที่ใกล้ที่สุดกับตำแหน่งนั้น

ในบ้านชาวนาเล็กๆ คนอื่นๆ ที่เบื่อหน่ายนั่งล้อมวงเล่นไพ่ใบ หมาน้อยที่เบื่อหน่ายหาวแล้วถามซุนเป่าลู่ที่นั่งตรงข้าม

"ศิษย์พี่หลีไปไหน? วันนี้ทั้งวันไม่เห็นเขาเลย ดูเหมือนจะถึงแล้ว ทำไมยังอยู่ที่นี่? นี่ไม่เหมือนนิสัยของเขาสักนิด"