บทที่ 80 แม่ชี

เมื่อเห็นลูกพลับอบแห้งมีคราบน้ำค้างขาวยื่นมาตรงหน้า หลีหั่ววั่งส่ายศีรษะปฏิเสธ

"อย่ากินมากเกินไป เดี๋ยวไปถึงโรงเตี๊ยมสั่งอาหารดีๆ แล้วพวกเจ้าจะกินไม่ลง"

แต่คำเตือนของหลีหั่ววั่งก็ไม่ได้ทำให้พวกเขากินช้าลงแต่อย่างใด

"ไม่เป็นไร ข้ากินพวกนี้เสร็จแล้ว ยังกินข้าวได้อีก"

"ใช่ๆ ถึงจะอิ่มแปล้ก็ต้องกิน! หิวขึ้นมานี่ทรมานจริงๆ เฮ้อ ศิษย์พี่หลี ท่านไม่หิวบ้างหรือ?"

หลีหั่ววั่งยิ้มน้อยๆ ไม่ได้พูดอะไร จูงม้าเดินต่อไป ข้างหน้าไม่ไกลก็คือโรงเตี๊ยมแล้ว

"ศิษย์พี่หลี ข้าซื้อเสื้อผ้าสำเร็จรูปมาให้ท่าน ลองใส่ดูไหม?"

หลีหั่ววั่งส่ายหน้าอีกครั้ง "ช่างเถอะ ข้าชินกับการสวมเสื้อคลุมแล้ว เปลี่ยนชุดด้านในก็พอ อีกอย่าง เจ้าควรผูกผ้าปิดตาไว้ ไม่อย่างนั้นมันจะปวดอีก"

รถม้าสองคันฝ่าฝูงชนที่แออัดอยู่นานกว่าจะมาถึงหน้าโรงเตี๊ยม

หมาน้อยตื่นเต้นยกถั่วทองในมือขึ้นสูงแล้วพุ่งเข้าไปก่อน

"เฮ้ย เสี่ยวเอ้อ! เอาห้องชั้นบนที่ดีที่สุดให้นายท่านเฉาเฉา! แล้วก็เอาหมูหมั่นโถวมา!! เอามาเฉพาะหมูมันไม่เอาเนื้อแดงนะ!! เอามาสี่ชามใหญ่!!"

หลีหั่ววั่งผลักเขาเข้าไปทีเดียว และมองไปรอบๆ ก็เห็นชาวบ้านกำลังกินอาหารพลางพูดคุยกัน จึงพูดกับเสี่ยวเอ้อที่เดินเข้ามาต้อนรับ "ไม่ต้องห้องส่วนตัวชั้นบนหรอก เอาโถงใหญ่นี่แหละ ข้าชอบความครึกครื้น"

"ศิษย์พี่หลี พวกเรามีเงินแล้วนะ จะมากินที่โถงใหญ่นี่ทำไม ทั้งเสียงดังทั้ง------"

หมาน้อยถูกหลีหั่ววั่งจ้องจนหน้าเหี่ยวลง ราวกับมะเขือม่วงถูกน้ำค้างแข็ง

เมื่อนั่งลงที่โต๊ะไม้ บทสนทนาจากรอบข้างก็ไหลเข้าสู่หูของหลีหั่ววั่งไม่ขาดสาย

"นี่แม่ของเป่าเหวิน เจ้าต้องระวังตัวให้ดีนะ แม่ผัวเจ้าลับหลังพูดแบบนั้นจริงๆ"

"ข้าว่านะ คนอื่นขึ้นหน้าขึ้นตาแบบนั้นก็ต้องต่อยสิ! พวกเราชาวซื่อฉีออกรบไม่เคยกลัวผู้ใคร แม้ข้าชราเกษียณแล้ว แต่ถ้ามีคำสั่งเรียกตัว ข้าไม่พูดมากจะรีบกลับไปยังกองทัพทันที!"

"ฮ่า ฮ่า ฮ่า ท่านจื่อไค ผิด ผิดแล้ว ภรรยาข้าบ่นนิดหน่อย ข้าเลยมาช้า ข้าขอโทษดื่มให้ท่านสามจอกเลย"

"เฮ้! พวกเจ้าดูสิ นักพรตคนนั้นช่างประหลาด เสื้อคลุมของเขากลับเป็นสีแดง..."

จนกระทั่งเสี่ยวเอ้อยกอาหารมาเสิร์ฟ หลีหั่ววั่งก็ยังไม่ได้ยินข้อมูลที่ต้องการ

ตามความเข้าใจของเขา หมู่บ้านนี้อยู่ใกล้สำนักแม่ชีมาก ไม่ว่าดีหรือร้ายน่าจะมีอิทธิพลต่อคนแถวนี้อยู่บ้าง

แต่จากปฏิกิริยาของคนในหมู่บ้าน ดูเหมือนสำนักแม่ชีนั้นแทบไม่มีใครสนใจเลย

หากวิธีนี้ไม่ได้ผล หลีหั่ววั่งก็ยังมีวิธีอื่น

"มังกรคู่เล่นไข่มุก~ สามหยางเปิดมั่งมี~ ปลากระโดดประตูมังกร~ ฮี่ฮี่! อาหารมาครบแล้ว~ แขกผู้มีเกียรติทั้งหลาย เชิญช้าๆ นะขอรับ!"

เสี่ยวเอ้อรายงานชื่ออาหารเสร็จกำลังจะเดินจากไป แต่ถูกหลีหั่ววั่งดึงไว้

"โอ๊ย ท่านนักพรตผู้นี้ ท่านเห็นโรงเตี๊ยมเราวุ่นวายแค่ไหน จริงๆ ไม่ได้------"

คำว่า "หยุด" ยังไม่ทันหลุดจากปาก ก็ถูกเม็ดถั่วทองในมือหลีหั่ววั่งอุดกลับเข้าไป

"เจ้ารู้จักภูเขาเหิงฮวาทางโน้นหรือไม่?"

"รู้ขอรับ รู้ขอรับ!"

"บนภูเขามีสำนักแม่ชีอยู่ ได้ยินว่าควันธูปรุ่งเรืองมาก? รูปปั้นพระโพธิสัตว์ที่นั่นศักดิ์สิทธิ์มากหรือ?"

เมื่อได้ยินคำถามนี้ สีหน้าของเสี่ยวเอ้อแสดงความงุนงง "ควันธูปรุ่งเรือง? ไม่มีนะขอรับ ควันธูปของสำนักอันฉือยังสู้ศาลเจ้าเทพท้องถิ่นไม่ได้เสียด้วยซ้ำ"

"หืม?" หลีหั่ววั่งมองไปทางเสี่ยวหมั่นที่กำลังกินอาหาร นี่มันไม่ตรงกับที่นางพูดเลย

"สหายของข้าบอกว่าควันธูปรุ่งเรืองมาก" เสี่ยวหมั่นรู้สึกอึดอัดวางตะเกียบลง

"เฮ้อ สหายของท่านคงขี้โม้เป็นแน่ รูปปั้นพระโพธิสัตว์ที่สำนักอันฉือมีฝุ่นจับหนาเชียว ถ้าจะมีควันธูปก็คงต้องมีผีแล้ว"

"ท่านนักพรต ท่านฟังข้า ไม่ผิดแน่ สะใภ้ของน้องสาวคนรองของข้า นางหญิงม่ายในหมู่บ้าน และนางก็ไปเป็นแม่ชีที่สำนักอันฉือนั่นแหละ"

พอได้ยินคำนี้ หลีหั่ววั่งก็รู้สึกตื่นเต้นทันที "อ้อ? เหตุใดนางถึงไปบวชเป็นแม่ชีที่นั่น? การเป็นแม่ชีที่นั่นมีข้อกำหนดอะไรหรือไม่?"

เสี่ยวเอ้อมองซ้ายมองขวา สีหน้าลังเลอยู่บ้าง

เมื่อหลีหั่ววั่งยัดเม็ดถั่วทองใส่มือของเขา เสี่ยวเอ้อก็โน้มหน้าเข้ามาใกล้ จงใจลดเสียงลง

"สามีของนางตาย บ้านเดิมก็อยู่ไกลมาก แถมไม่มีฝีมือไม่สามารถออกลูกชายได้อีก จึงถูกคนในหมู่บ้านหมายหัวว่าเป็นตระกูลสิ้นซาก หมดหนทางจึงไปเป็นแม่ชี ถ้าพอมีทางเลี้ยงชีพ ใครอยากจะไปเป็นแม่ชีล่ะขอรับ"

"อ้อ...เป็นอย่างนี้นี่เอง" หลีหั่ววั่งพยักหน้าอย่างครุ่นคิด

จากข้อมูลที่รวบรวมได้ตอนนี้ ดูเหมือนพวกแม่ชีเหล่านี้ยังดูปกติดี ไม่ต่างจากที่หลีจื้อพูดไว้ก่อนตายมากนัก

"แล้วเจ้ารู้หรือไม่ ทำไมพวกแม่ชีถึงใส่ชุดดำ?" หลีหั่ววั่งหยิบเม็ดถั่วทองออกมาอีกเม็ด

"เฮ้อ นั่นที่ไหนกันชุดดำ เสื้อผ้าของแม่ชีเป็นสีเขียวนะขอรับ แต่ไม่รู้ว่าบนภูเขาไม่มีบ่อน้ำหรืออย่างไร พวกนางไม่เคยอาบน้ำ ไม่เปลี่ยนเสื้อผ้า มันเลยทำให้เสื้อผ้าจากสีเขียวกลายเป็นสีดำ"

พูดถึงตรงนี้ ใบหน้าของเสี่ยวเอ้อก็เต็มไปด้วยความรังเกียจ

"วันนั้นมีแม่ชีหลายคนลงมาขายหมู ข้าเห็นคนหนึ่งถูคอตัวเองสองที เฮ้! ท่านเดาไม่ถูกหรอก! นางถูออกมาเป็นก้อนขี้ไคลดำเท่าผลพุทรา!!"

คำพูดของเสี่ยวเอ้อทำให้คนใกล้เคียงต่างมีสีหน้าลำบากใจ พากันวางตะเกียบลง

"แป๊ะ!" เสียงฝ่ามือตบลงบนท้ายทอยของเสี่ยวเอ้อ

"แขกผู้มีเกียรติกำลังกินข้าวกันอยู่! เจ้าหนูพูดอะไรของเจ้า! อยากทำลายชื่อเสียงโรงเตี๊ยมเผิงไหลของข้าใช่หรือไม่?"

"เถ้าแก่ไม่ใช่จริงๆ นะขอรับ ท่านนักพรตถามมา ข้าถึงได้พูด!"

มองเจ้าของร้านอ้วนกดเสี่ยวเอ้อให้ขอโทษ และลากเขาออกไป หลีหั่ววั่งหยิบตะเกียบขึ้นเริ่มกินอาหาร

"ศิษย์พี่หลี ท่านอยากถามอะไร พวกเราอาจจะช่วยท่านได้นะขอรับ"

หมาน้อยพูดพลางคีบเนื้อหมูมันก้อนใหญ่ยัดเข้าปาก

"พอเถอะ ใบหน้าลายด่างพร้อยของเจ้าจะถามอะไรออกไปได้ อย่าทำให้คนตกใจตายโดยไม่ใช่เหตุ เป่าลู่ เจ้ากินข้าวเสร็จแล้วช่วยข้าไปถามข่าวเกี่ยวกับสำนักอันฉือในหมู่บ้านหน่อย"

ในบรรดาส่วนผสมยา มีเพียงชายหนุ่มว่ายน้ำเก่งคนนี้ที่รูปลักษณ์ภายนอกปกติโดยสิ้นเชิง

ซุนเป่าลู่ที่แทบไม่มีตัวตนในกลุ่มอึ้งไปชั่วขณะ ก่อนจะค่อยๆ พยักหน้ารับ

หลีหั่ววั่งมองเขาแวบหนึ่งแล้วกินอาหารต่อ มีรูปลักษณ์ปกติไม่ได้หมายความว่าเขาจะปกติ

ชายผู้นี้ไม่เคยถอดเสื้อผ้านอน แม้แต่การเข้าห้องน้ำก็ต้องหลบซ่อนผู้อื่น

ใต้เสื้อผ้าของเขา ต้องซ่อนสาเหตุที่ทำให้ต้านหยางจื่อเลือกเขามาเป็นส่วนผสมยาอย่างแน่นอน

แต่หลีหั่ววั่งไม่อยากถามมาก เอาตัวเองเป็นที่ตั้ง เขาก็ไม่อยากให้คนอื่นมาถกเถียงถึงสภาพจิตใจของตัวเองเช่นกัน

หลังจากนั้นไม่นาน หลีหั่ววั่งก็พักอยู่ที่โรงเตี๊ยมแห่งนี้

เขาแยกส่งเด็กน้อย และเป่าลู่ไปสืบข่าวเกี่ยวกับสำนักอันฉือ

เรื่องของวัดเจิ้งเต๋อ หลีหั่ววั่งไม่อยากให้เกิดขึ้นอีก

หลังจากสืบข่าวมาระยะหนึ่ง และยังส่งเป่าลู่ขึ้นไปบนภูเขาลาดตระเวนครั้งหนึ่ง หลีหั่ววั่งพอจะยืนยันได้ว่า พวกแม่ชีน่าจะไม่มีภัยคุกคามมากนัก

คนในหมู่บ้านพูดถึงแม่ชีมากที่สุดก็คือ พวกนางสกปรก พวกนางขี้เกียจ พวกนางอ้วน

"หากวันพรุ่งนี้ข้ายังไม่ลงมา พวกเจ้าจงรีบออกจากที่นี่ทันที ได้ยินไหม"

หลีหั่ววั่งยืนอยู่หน้าทางเดินดินขึ้นเขา กำชับส่วนผสมยาคนอื่นๆ

"ศิษย์พี่หลี พวกเราไปด้วยกันเถอะ"

"ไปอะไรกัน ไปเป็นภาระหรือ? คิดว่าไปเที่ยวเล่นหรือไร?"

พอพูดออกไป หลีหั่ววั่งก็รู้สึกว่าตัวเองพูดจาแรงเกินไป แต่เขาก็ไม่ได้อธิบายอะไรเพิ่มเติม หันหลังเดินขึ้นเขาไปคนเดียว

มองเงาร่างที่ค่อยๆ ห่างออกไป ไป๋หลิงเมี่ยวกัดริมฝีปากตนเอง น้ำตาคลอดูเหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่าง

แต่จนกระทั่งเขาหายเข้าไปในภูเขา นางก็ไม่ได้พูดอะไรออกมาเลยสักคำ