บทที่ 78 จัดการหลังเหตุการณ์

ริมฝั่งเกาะต้นอ้อ หลีหั่ววั่งยืนถือม้วนไม้ไผ่ที่อบอวลด้วยกลิ่นคาวเลือด

คนอื่นๆ มีสีหน้าไม่สู้ดีนักยืนอยู่ไม่ไกล เบียดชิดมองเขาด้วยความตื่นตระหนัก

พวกเขายังไม่อาจสลัดผลกระทบจากเหตุการณ์เมื่อครู่ได้

สีหน้าของหลีหั่ววั่งฉายแววลังเล เพียงแค่เขาโยนมันทิ้งไป ม้วนไม้ไผ่อันชั่วร้ายเกินกว่าจะทนมองได้โดยไม่อาเจียนนี้ ก็จะจมลงสู่โคลนใต้ทะเลสาบ ไม่เห็นแสงอาทิตย์อีกต่อไป

ดูเหมือนจะเป็นทางเลือกที่ดี ไม่ว่าม้วนไม้ไผ่นี้จะเขียนโดยผู้ใด พลังของปาฮุยไม่ใช่สิ่งที่จะยืมใช้ได้ง่ายๆ หากปล่อยไว้ในโลกนี้ จะนำความทุกข์ทรมานมาสู่ผู้คนอีกนับไม่ถ้วน

หลีหั่ววั่งยืนครุ่นคิดนาน แต่สุดท้ายก็ยังยัดม้วนไม้ไผ่เปื้อนเลือดกลับเข้าอกเสื้อ

วิธีการต่างๆ ที่บันทึกไว้ในนั้นแม้จะโหดเหี้ยมที่สุด แต่ก็ใช้ได้ผลจริงๆ

แม้แต่หยวนเอ๋อร์ที่เป็นเพียงโจรน้ำธรรมดายังใช้ได้ เขายิ่งไม่มีปัญหา

สิ่งเช่นนี้มีไว้ไม่เสียหาย อาจถึงคราวที่สถานการณ์สุดขีดจนเขาอาจต้องใช้มันจริงๆ

หากไม่อยากกลายเป็นต้านหยางจื่อโดยสมบูรณ์ ในอนาคตเมื่อเจอภัยอันตราย เขาต้องหาสิ่งทดแทน แม้สิ่งทดแทนนั้นจะมีราคาสูงมากก็ตาม

หลีหั่ววั่งหันกลับมามองคนข้างหลังอีกครั้ง "เตรียมเรือมาเถอะ แล้วเตรียมศพกับทองให้พร้อม พวกเราจะออกจากสถานที่อันเลวร้ายนี้กัน"

ปัญหาถูกแก้ไขด้วยวิธีที่นอกเหนือความคาดหมาย เขาไม่จำเป็นต้องอยู่ในสถานที่ที่เต็มไปด้วยซากศพเช่นนี้อีกต่อไป

เรือลำน้อยที่โจรน้ำใช้ปล้นถูกซุนเป่าลู่ที่ว่ายน้ำเก่งผลักมาที่ริมฝั่ง คนอื่นๆ ช่วยกันแบกศพเพื่อนร่วมทาง และเครื่องประดับทองขึ้นเรือ

"ขึ้นเรือแล้วพายซะ พาพวกเราไปอีกฝั่งของทะเลสาบใหญ่นี้" หลีหั่ววั่งจ้องเด็กหนุ่มตรงหน้าอย่างดุดัน

"ข้า...ข้าพาท่านออกไปได้ ท่านจะไม่ฆ่าข้าใช่หรือไม่?" เด็กหนุ่มหวาดกลัวถามอย่างลังเล

เมื่อเห็นหลีหั่ววั่งเอื้อมมือไปจับด้ามกระบี่ข้างหลัง เด็กหนุ่มก็รีบปีนขึ้นเรือไปอย่างตกใจกลัว

เมื่อเด็กหนุ่มพายเรือ เรือลำน้อยก็เริ่มเลี้ยว มุ่งหน้าเข้าไปในกอต้นอ้อลึก คนอื่นๆ ก็พายตามมาอย่างเงอะงะ

ภายในกอต้นอ้อที่หนาทึบนั้นเงียบสงัด นอกจากเสียงใบพายตัดน้ำ ไม่มีผู้ใดกล้าส่งเสียงใดๆ ออกมา

เหตุการณ์บนเกาะเมื่อคืนทำให้ทุกคนยังตกใจไม่หาย หน้าซีดเผือด

"ท่าน...ท่านผู้มีวิชา ข้าชื่อหยวนฟู" เด็กหนุ่มผู้พายเรือเอ่ยขึ้นอย่างกะทันหัน

หลีหั่ววั่งที่ขมวดคิ้วแน่นไม่ตอบ เขามองรอบข้างที่มืดสนิทอย่างระมัดระวังเหมือนนกอินทรีย์

"ท่านผู้มีวิชา จริงๆ ข้ารู้ว่าการฆ่าคนปล้นเรือในน้ำเป็นสิ่งไม่ดี ตอนที่ท่านพ่อของข้าปล้น ข้าไม่เคยเข้าร่วมเลยสักครั้ง" เด็กหนุ่มใบหน้าเต็มไปด้วยความกังวลพยายามอธิบายบางอย่าง

"ข้าอยากไปสอบขุนนาง ไปเมืองหลวงเป็นขุนนางใหญ่ ข้าเบื่อที่นี่นานแล้ว ข้ารู้จักแถวนี้ดี ท่านผู้มีวิชาจะไปที่ใดหรือ? ข้าสามารถพาท่านไปได้"

ประโยคนี้ดึงดูดความสนใจของหลีหั่ววั่ง เขาก้มมองเด็กหนุ่มผู้พายเรือ "เกี่ยวกับสำนักแม่ชีบนภูเขาเหิงฮวา เจ้ารู้อะไรบ้าง?"

นี่คือจุดหมายต่อไป บางทีอาจได้ข้อมูลบางอย่างจากปากของคนผู้นี้ ภูเขาเหิงฮวาคงอยู่ไม่ไกลจากทะเลสาบนี้แล้ว

"แม่ชีหรือ? สิ่งนี้ข้ารู้ ครั้งหนึ่งข้าเคยพบเวลาไปทำงานกับพี่ชายคนรอง พวกเราตรวจดูคนบนเรือหมดแล้ว แต่ในวินาทีสุดท้าย พี่ชายคนรองกลับบอกว่าจะไม่ทำงานนี้แล้ว"

"เขาบอกข้าว่า นี่เป็นคำสั่งของปู่ทวด แม่ชีชุดดำ หลวงจีนหัวโล้นที่เลี้ยงนก หมอผีที่ถือกลอง นี่เรียกว่าสามอย่างที่ห้ามปล้น"

"แม่ชีพวกนั้นหน้าตาเป็นอย่างไร? มีอะไรพิเศษบ้างหรือไม่?"

"พวกนางอ้วน อ้วนมาก คนหนึ่งเท่ากับข้าสามคน และขี้เกียจเสียด้วย นั่งไม่ยอมยืน นอนไม่ยอมนั่ง"

"แถมตัวพวกนางยังมีกลิ่นเหม็นมาก สกปรกมาก ครั้งหนึ่งมีแม่ชีถอดรองเท้า ข้ากลับได้กลิ่นตั้งแต่อยู่บนเรือ"

"ท่านผู้มีวิชา ท่านจะไปหาแม่ชีพวกนั้นหรือ? ข้าสามารถนำทางให้ท่านได้"

อ้วน ขี้เกียจ สกปรก คำพวกนี้ยากที่จะเชื่อมโยงกับคำว่า "แม่ชี" ซึ่งเป็นคำเรียกขานของพุทธศาสนา

"หลีจื้อบอกว่าพวกนางพอจะนับว่าเป็นคนดี? แต่ในโลกนี้ยังมีสิ่งที่เรียกว่าคนดีอีกอย่างนั้นหรือ?"

หลังจากผ่านเหตุการณ์เหล่านั้นมา หลีหั่ววั่งมีความสงสัยอย่างมาก

เรือลำน้อยแล่นวนเวียนในกอต้นอ้อเป็นเวลานาน ในที่สุดผืนน้ำกว้างใหญ่ก็ปรากฏตรงหน้าพวกเขาอีกครั้ง

หลังจากเรือเล็กเทียบฝั่งใหม่ ท้องฟ้าก็เริ่มสว่างรางๆ จากพระอาทิตย์ตกถึงพระอาทิตย์ขึ้น พวกเขาอยู่บนเกาะนั้นทั้งคืน

เมื่อแสงอาทิตย์ส่องบนใบหน้าของทุกคน จิตใจที่หนักอึ้งของพวกเขาก็รู้สึกผ่อนคลาย คนที่พายเรือมาทั้งคืนเหนื่อยล้าเต็มที พากันล้มลงหายใจหอบ

หลีหั่ววั่งพูดกับคนอื่นๆ "ยังไม่ต้องพัก ไปหาฟืนในป่า เผาศพคนตายทั้งสามคนนี้เสียก่อน ไม่อย่างนั้นอีกไม่นานก็จะเน่าเปื่อย"

เห็นศพเพื่อนร่วมทางทั้งสามที่จมน้ำบนเรือ คนอื่นๆ ก็ฝืนลุกขึ้น เดินอย่างเหน็ดเหนื่อยไปยังป่าข้างๆ

หลีหั่ววั่งยื่นมือกั้นเสี่ยวหมั่นที่กุมแขนไว้ แขนขวาของนางมีบาดแผลใหญ่ที่เปิดเผยเนื้อแดงต่ออากาศ

"เป็นเช่นไรบ้าง? ไม่เป็นไรใช่หรือไม่?" หลีหั่ววั่งหยิบยาลูกกลอนจากเอวส่งให้นาง

เสี่ยวหมั่นไม่รับยา "ไม่เป็นไร รอดชีวิตมาได้ก็นับว่าโชคดีแล้ว บาดแผลเล็กๆ เพียงเท่านี้ เดี๋ยวโรยขี้เถ้าจากไม้ก็เพียงพอ"

หลังจากอยู่ด้วยกันมาหลายวัน หลีหั่ววั่งรู้แล้วว่านางมีนิสัยดื้อรั้น จึงไม่ได้พูดอะไรอีก

ไม่นานกองไฟสามกองก็ลุกโชนที่ริมฝั่ง หลีหั่ววั่งอุ้มศพทั้งสามโยนเข้าไปในกองไฟทีละร่าง

ทุกคนมองเพื่อนร่วมทางที่เมื่อวานยังมีชีวิตชีวาค่อยๆ ถูกเปลวไฟห่อหุ้ม

เมื่อดวงอาทิตย์ขึ้นสูง เปลวไฟก็ค่อยๆ มอดดับ

หลีหั่ววั่งใช้กระบี่ในมือคุ้ยเขี่ยเถ้าถ่าน เคาะกระดูกชิ้นใหญ่ให้แตกเป็นชิ้นเล็ก แล้วใส่รวมกับเถ้ากระดูกลงในโถสีขาว

มองดูโถเถ้ากระดูกตรงหน้า หลีหั่ววั่งรู้สึกหนักใจ เหตุการณ์เมื่อคืนทำให้จิตใจของเขาสับสนวุ่นวาย

ในตอนนี้ ไป๋หลิงเมี่ยวที่ดวงตาถูกปิดด้วยผ้าพันแผล ยื่นมือมาดึงชายเสื้อของเขาเบาๆ

รู้สึกถึงอารมณ์ที่ไม่ปกติ นางเข้ามาใกล้ แนบตัวลงบนแผ่นหลังของหลีหั่ววั่ง

"ข้าสบายดี ไม่ต้องปลอบข้า" หลีหั่ววั่งก้มลงอุ้มโถทั้งสามใบวางในอ้อมแขนของคนโง่

หยวนฟูยืนข้างหลีหั่ววั่งเหมือนสุนัขรับใช้ เอ่ยว่า "ท่านผู้มีวิชา จะพักสักครู่หรือไม่? หากไม่พัก ข้าจะพาท่านไปหาแม่ชี ข้ารู้จักทาง"

หลีหั่ววั่งที่สงบนิ่งสะบัดเถ้าถ่านออกจากกระบี่ จากนั้น ฟันไปทางต้นเสียงอย่างรวดเร็ว แล้วเสียบกระบี่กลับฝัก

"เอาเถ้ากระดูกไปด้วย พวกเราไปกันเถอะ"

หยวนฟูเบิกตากว้าง เอามือกุมคอที่มีเลือดไหลด้วยความไม่อยากเชื่อ

เขาอ้าปากพยายามจะพูดอะไรบางอย่าง แต่กลับได้ยินเพียงเสียงไอ

ในที่สุด เขาเดินโซเซไปได้สองสามก้าว ร่างก็อ่อนระทวยล้มลงกับพื้น ดวงตาค่อยๆ หมองลง และปิดไปในไม่ช้า