บทที่ 74 ความตาย

"ศิษย์พี่หลี! ท่านทำอะไรของท่าน!" เห็นหลีหั่ววั่งทำร้ายตัวเอง ไป๋หลิงเมี่ยวรู้สึกเจ็บปวดใจ รีบวิ่งเข้ามาจับมือซ้ายที่เลือดไหลไม่หยุดของเขาเอาไว้

หลีหั่ววั่งที่ใบหน้าเต็มไปด้วยความทรมานผลักนางออกไป พร้อมตวาดอย่างเกรี้ยวกราดด้วยดวงตาแดงก่ำ

"ทำไมไม่ปล่อยให้ข้าอยู่อย่างสงบบ้าง!! ทำไมสถานที่บ้าๆ นี่ต้องมีเรื่องวุ่นวายเกิดขึ้นอยู่เสมอ!!"

มีดที่ปักอยู่ในฝ่ามือถูกดึงออกแล้วแทงลงมาใหม่อย่างแรง คราวนี้ทะลุหลังมือ

ไป๋หลิงเมี่ยวตกใจจนชะงักงัน หลังจากอึ้งไปเล็กน้อย นางก็พุ่งเข้ามาแย่งมีดในมือของหลีหั่ววั่งแล้วโยนมันออกไป

จากนั้น นางก็กางแขนทั้งสองข้าง โอบกอดชายตรงหน้าไว้แน่น "หั่ววั่ง อย่าทำแบบนี้! ข้าขอร้องท่าน"

ทันใดที่ได้ยินเสียงนี้ หลีหั่ววั่งก็สงบลงทันที เขาหลับตาลงอย่างสั่นระริก ค่อยๆ โอบร่างอ่อนนุ่มนั้นเข้าสู่อ้อมอกของตน

สติอารมณ์ของหลีหั่ววั่งค่อยๆ กลับมาสงบ

เขาค่อยๆ ปล่อยมือ แล้วมองไป๋หลิงเมี่ยวอีกครั้ง หลังจากสูดลมหายใจเข้าลึกก็เอ่ยว่า "ไม่เป็นไร ข้าดีขึ้นแล้ว คนอื่นๆ เล่า? เจ้าเห็นคนอื่นๆ บ้างหรือไม่?"

ได้ยินคำถามนี้ ไป๋หลิงเมี่ยวพยักหน้าเงียบๆ ดวงตาของนางแดงเล็กน้อย จูงมือหลีหั่ววั่งเดินไปยังริมเกาะ

ไม่นานที่ริมฝั่ง เขาก็พบเพื่อนร่วมทางที่เป็นส่วนผสมยาคนอื่นๆ

เดิมมีผู้ใหญ่เจ็ดคนและเด็กน้อยห้าคน แต่ตอนนี้เหลือผู้ใหญ่เพียงหกคนและเด็กน้อยสามคน และผู้ที่เหลือรอดก็ไม่ใช่ว่าทุกคนจะช่วยตัวเองได้

ไป๋หลิงเมี่ยวที่ใบหน้าเศร้าสร้อยเอ่ยด้วยริมฝีปากสั่นเทาเขียวช้ำจากความหนาว "ศิษย์น้องซุนว่ายน้ำเก่งกว่าข้า พวกเราเสี่ยงชีวิตลงไปงมคนในทะเลสาบ แต่ก็พบแค่สองสามคนนี้ แถมคนโง่...ก็จมน้ำตายด้วย"

หลีหั่ววั่งยืนอยู่เบื้องหน้าผู้คน มองใบหน้าเขียวคล้ำจากการอั้นลมหายใจของคนโง่ นอกจากเขาแล้ว มีส่วนผสมยาอีกหนึ่งคน และเด็กน้อยอีกหนึ่งคนที่มีสีหน้าเช่นเดียวกัน

หายไปสองคน จมน้ำตายอีกสามคน การเดินทางครั้งนี้ ในจำนวนสิบสองคนสูญเสียไปห้าคนโดยง่ายดาย

หลีหั่ววั่งไม่ได้สนิทกับคนเหล่านี้มากนัก แต่ไม่ว่าอย่างไร พวกเขาก็เป็นเพื่อนร่วมชะตากรรมในสำนักชิงเฟิง

ในยามพัก เขาเคยได้ยินคนเหล่านี้พูดถึงความคาดหวังที่จะกลับบ้าน ความหวังที่จะได้กลับไปรวมตัวกับครอบครัวอีกครั้ง

แต่ตอนนี้ทุกอย่างจบสิ้นแล้ว พวกเขาตายอย่างไร้คุณค่า

หลีหั่ววั่งหน้าเครียด เดินวนเวียนที่ริมฝั่ง มองดูผู้คนที่จมน้ำตาย ความรู้สึกด้านลบทั้งหลายในใจเมื่อครู่หายไปหมดสิ้น

"ตุบ!" หลีหั่ววั่งเตะศีรษะที่เละเป็นโจ๊กอันหนึ่งกระเด็นออกไปอย่างแรง!

เมื่อครู่เขาเป็นบ้าไปแล้วจริงๆ! ถึงกับรู้สึกผิดกับกลุ่มฆาตกรพวกนี้!

หลีหั่ววั่งถึงกับอยากให้เศษเดนมนุษย์พวกนี้ฟื้นคืนชีพ เพื่อที่จะได้ลงมือฆ่าพวกมันใหม่ทีละคน!

"พวกนี้สมควรตาย!! ต้องตายยกตระกูล!!"

ในขณะที่อารมณ์ของหลีหั่ววั่งเริ่มปั่นป่วนอีกครั้ง ชายที่แทบไม่มีตัวตนในกลุ่มก็เดินเข้ามา เอ่ยกับหลีหั่ววั่งด้วยน้ำเสียงรู้สึกผิด "ศิษย์พี่หลี ข้าพยายามจะดึงคนโง่ไว้ แต่เขาตัวหนักเกินไป ข้าดึงไม่ไหวจริงๆ"

หลีหั่ววั่งรู้จักเขา เขาคือศิษย์พี่ซุนที่ไป๋หลิงเมี่ยวบอกว่าว่ายน้ำเก่ง ชื่อซุนเป่าลู่

มองดูเขาที่ตัวเปียกแฉะเหมือนไก่ตกน้ำตรงหน้า หลีหั่ววั่งเอ่ยขณะขมวดคิ้วเล็กน้อย "อย่าอยู่ที่นี่กันอีกเลย ไปหาครัวในค่ายก่อน จุดไฟให้อุ่น"

มาถึงขั้นนี้แล้ว พูดอะไรก็ไร้ประโยชน์ ในเมื่อเหลือคนเป็นแค่เท่านี้ เขาไม่อยากให้โรคหนาวเหน็บพรากชีวิตใครไปอีก

กลุ่มคนช่วยกันหามแบกศพของเพื่อนร่วมทาง ค่อยๆ เคลื่อนตัวไปยังค่าย

ทั่วทั้งค่ายต้นอ้อเต็มไปด้วยเลือดเนื้อและซากศพ เลือดสีแดงเข้มไหลนองไปทั่ว เดินไปก็ติดรองเท้า

คนอื่นๆ สบตากัน ดูเหมือนจะมีคำถามอยากถาม แต่หลีหั่ววั่งไม่อยากอธิบายอะไร

พอเลี้ยวไปตามบ้านเรือนอีกแห่งหนึ่ง ไป๋หลิงเมี่ยวก็ตกใจวิ่งไปซ่อนด้านหลังหลีหั่ววั่งทันที

ปู่ทวดตระกูลหยวนที่เคยสง่าน่าเกรงขาม ศีรษะอ้าปากกว้าง ตายตาไม่หลับถูกเสียบอยู่บนลำไม้ไผ่ ดวงตาเต็มไปด้วยความไม่ยอมรับ

"ข้าเป็นคนเสียบเขาไว้ที่นี่หรือ? ข้าฆ่าเขาตอนไหน?"

หลีหั่ววั่งงุนงงพยายามนึก แต่ไม่มีความทรงจำใดๆ คนที่ตายมีมากเกินไป

เดินวนเวียนหาสักพัก ในที่สุดก็พบห้องครัว หม้อเหล็กบนเตาถูกเปิด ฟืนถูกโยนเข้าไป กลายเป็นกองไฟ

กลุ่มคนล้อมวงผิงไฟ หวังให้ความร้อนขับไล่ความหนาวเย็นจากร่างกาย

หลีหั่ววั่งไม่ได้ไปผิงไฟ เขายืนอยู่มุมห้องครัว เงียบๆ มองดูใบหน้าเขียวชำทีละใบ

สุดท้ายสายตาเขาก็หยุดอยู่ที่ใบหน้าของคนโง่ หลีหั่ววั่งไม่นึกว่าแม้แต่เขาก็ตาย คนโง่ที่ซื่อสัตย์ภักดี

เขามีนิสัยบริสุทธิ์ พูดจริงๆ แล้ว เด็กน้อยที่เป็นศิษย์ยังโตกว่าคนโง่เสียอีก

"ข้าไม่ควรเรียกเจ้าว่าคนโง่อยู่ตลอด อย่างน้อยก็ควรตั้งชื่อให้เจ้าสักชื่อ จะได้จารึกบนป้ายหลุมศพได้สวยงาม" หลีหั่ววั่งพึมพำขณะมองศพของเขา

แต่จู่ๆ ที่เขาพูดประโยคนี้จบ ก็เห็นคนโง่ที่ตัวเขียวทั้งร่างเบิกตากว้าง

"ผีดิบ!!" หลีหั่ววั่งตกใจสะดุ้งถอยหลังก้าวหนึ่ง แล้วรีบชักกระบี่ออกมาใหม่

ในขณะที่คนอื่นๆ เห็นภาพนี้ กำลังวุ่นวายหาอาวุธ คนโง่หน้าเซ่อซ่าก็อ้าปากกว้าง "อ๊วก~"

โคลนดำเหม็นคาวผสมกับน้ำทะเลสาบถูกอาเจียนออกมาเป็นกระโจม

เมื่ออาเจียนออกมาจนหมด คนโง่นอนตะแคงอยู่ตรงนั้น หอบหายใจเฮือกใหญ่ แล้วใบหน้าก็ค่อยๆ กลับมามีสีเลือดอีกครั้ง

"พระเจ้า ศิษย์พี่หลี ท่านแม้แต่ชุบชีวิตคนตายก็ทำได้หรือ! ทำได้อย่างไร?" หมาน้อยที่ดีใจจนตัวโก่งวิ่งเข้าไปพยุงคนโง่ขึ้นมา

หลีหั่ววั่งไม่มีเวลาสนใจเขา รีบวิ่งไปที่ศพคนจมน้ำคนอื่นๆ เพื่อช่วยชีวิต บางทีอาจมีคนที่เหมือนคนโง่ที่ยังไม่ตาย แค่หมดสติไปเพราะสำลักน้ำ

แต่น่าเสียดายที่กรณีของคนโง่เป็นกรณีเดียว หลังจากหลีหั่ววั่งพยายามอย่างเต็มที่ คนอื่นที่จมน้ำตายไม่มีสัญญาณการฟื้นคืนชีพแต่อย่างใด

อย่างไรก็ตาม การที่มีคนกลับมามีชีวิตอีกคนก็นับว่าเป็นเรื่องดี กลุ่มคนล้อมรอบคนโง่ที่กำลังผิงไฟ ถามไถ่ดูแลด้วยความห่วงใย บรรยากาศในห้องครัวจึงไม่หดหู่เหมือนก่อนหน้านี้

ท่ามกลางความเป็นห่วงของคนอื่นๆ คนโง่อึดอัดอยู่นาน ก่อนจะบีบคำพูดออกมาได้ "ข้า...ข้า...ข้าหิว!"

"หิวหรือ? ได้เลย! เรากินเนื้อกัน! ตอนที่ข้าเข้ามาเมื่อกี้ เห็นว่าที่นี่เลี้ยงหมูด้วย!! ข้าจะไปฆ่าหมูหนึ่งตัวเดี๋ยวนี้"

หมาน้อยคว้ามีดสับจากเขียงข้างๆ แล้วรีบร้อนวิ่งออกไปข้างนอก

ไม่นานนัก หม้อเหล็กที่เอาลงมาก็ถูกวางกลับบนเตาอีกครั้ง หลังจากต้มน้ำเดือด ชิ้นเนื้อหมูตัดเป็นก้อนใหญ่ๆ ก็ถูกโยนลงไปต้ม

ไม่นาน หลังจากเสี่ยวหมั่นโรยเกลือเล็กน้อย กลิ่นหอมของเนื้อก็โชยอบอวล

วุ่นวายทั้งคืนแล้ว ไม่ใช่แค่คนโง่คนเดียวที่หิว หลีหั่ววั่งชักกระบี่ออกมา แทงชิ้นเนื้อหมูมันติดเนื้อน้อยขึ้นมาจากหม้อ แล้วกัดกินคำใหญ่ราวกับกินผลไม้

ขณะที่กัดเนื้อหมูไป ในสมองของหลีหั่ววั่งก็คิดเรื่องอื่นไปด้วย "ค่ายโจรน้ำขนาดนี้ คงไม่ใช่มีแค่เนื้อหมูเป็นสิ่งเดียวที่ได้ประโยชน์แน่"