บทที่ 71 โจรน้ำ

"โจรน้ำ" หลีหั่ววั่งเอ่ยถึงตัวตนของคนบนเรือลำเล็กเหล่านั้น

นี่เป็นแผนการลวงตั้งแต่ต้น เพื่อหลอกทุกคนเข้าสู่กับดัก แล้วปล้นพร้อมกันทีเดียว

"ฮึ เมืองนี้ช่างมีขนบธรรมเนียมที่งดงามนัก" หลีหั่ววั่งพึมพำขณะจ้องมองพวกเขา

และยังสังเกตเห็นว่าในหมู่โจรน้ำนั้นไม่ได้มีเพียงชายฉกรรจ์เท่านั้น แต่ยังมีทั้งคนชรา สตรี และเด็กหนุ่ม ที่ดูเหมือนจะเป็นอาชีพของครอบครัวที่มีประวัติมายาวนาน

"ฟิ้ว!" ลูกธนูพุ่งมา กระทบกับกราบเรือ ทำให้ผู้คนเกือบสามสิบชีวิตบนเรือยิ่งตกใจกลัวมากขึ้น

"พี่น้องทั้งหลาย แค่โยนห่อสัมภาระ เครื่องเงิน เครื่องทอง และเครื่องประดับทั้งหมดมา พวกเราชาวทะเลสาบเหิงซานที่ช่วยคนจนด้วยการปล้นคนรวย สาบานว่าจะไม่แตะต้องแม้แต่นิ้วเดียวของพวกเจ้า"

"แต่ถ้าพวกเราตรวจพบว่าพวกเจ้าซ่อนเงินไว้แม้แต่อีแปะเดียว ฮึๆ ก็ได้แต่ให้เลือกระหว่างบะหมี่ตัดเป็นชิ้น หรือบะหมี่เกี๊ยวเท่านั้น"

เมื่อได้ยินเสียงข่มขู่จากนายเรือ ฝูงชนที่หวาดกลัวก็เริ่มปั่นป่วนขึ้นอีกครั้ง

หลายคนเริ่มโยนสัมภาระ และห่อของลงน้ำแล้ว

บนถนนเจอโจรยังพอหนีได้ แต่ตอนนี้อยู่กลางทะเลสาบ ได้แต่ยอมจำนน

แม้จะกระโดดลงน้ำ ก็สู้คนที่ว่ายน้ำเป็นพวกนี้ไม่ได้อยู่ดี

หลีหั่ววั่งมองเรือลำเล็กที่กำลังแล่นวนรอบอยู่บนผิวน้ำ เขาก้าวเท้าไปข้างหน้า พูดกับหัวหน้าบนเรือว่า "สหาย พาเรือขึ้นฝั่งอย่างสงบเถอะ ข้าจะทำเป็นไม่มีอะไรเกิดขึ้น"

ขมวดคิ้วเล็กน้อย นายเรือสำรวจหลีหั่ววั่งอีกครั้ง เอ่ยด้วยน้ำเสียงดูแคลนว่า "สหายผู้นี้ ต้องการอวดบารมีของตัวเองหรือ?"

"พูดให้เข้าใจ พาพวกเราขึ้นฝั่ง" น้ำเสียงของหลีหั่ววั่งเริ่มฉายแววหงุดหงิด

"เฮ้! พวกพี่น้องดูทางนี้~ นี่มันไอ้ที่ไม่รู้อะไรเลยนี่นา! คงยังไม่มีขนขึ้นเต็มตัวด้วยซ้ำ! ฮ่าฮ่า ฮ่า!"

"ฮ่า ฮ่า ฮ่า!!" เสียงหัวเราะของโจรน้ำดังกึกก้องพร้อมกัน

"น้องชาย เจ้าคิดว่าเป็นนักพรตแล้วยิ่งใหญ่อย่างนั้นหรือ? นักพรตอย่างเจ้านี่ ข้าเคยสับไปเจ็ดแปดคนแล้ว!"

"ข้าจะบอกให้รู้ไว้ ทะเลสาบนี้เป็นอาณาเขตของตระกูลหยวนพวกเรา มังกรก็ต้องคดตัว เสือก็ต้องหมอบราบ! แม้แต่เทพเจ้าโองการสวรรค์มาเอง ก็ต้องจ่ายค่าผ่านทางให้ข้า!"

คำขู่ของนายเรือทำให้โจรน้ำพากันเฮฮา ปรบมือและผิวปากไม่ขาดสาย

หลายคนในนั้นเริ่มแบ่งสมบัติที่จะได้ล่วงหน้าแล้ว

"ท่านพ่อ! ลูกจะเอาหญิงสาวผมขาวคนนั้นเป็นภรรยา! นางงดงามจริงๆ!"

"ไม่ได้ เล่นสนุกก็พอ แต่คนพิการพวกนี้จะเป็นภรรยาเจ้าไม่ได้! ข้าไม่อยากให้หลานข้าเกิดมาหน้าตาประหลาดเช่นนั้น"

"ถ้าเช่นนั้นให้ท่านพ่อเล่นก่อน รอท่านพ่อเบื่อแล้ว ค่อยให้ลูกเล่นต่อ"

"ฮ่า ฮ่า ลูกดี ช่างรู้จักกตัญญูเสียจริง!"

"กรุ๊งกริ๊ง กรุ๊งกริ๊ง~" เสียงกระดิ่งแหลมทำให้ผิวน้ำสั่นระรัว

แววตาแห่งสังหารปรากฏขึ้นในนัยน์ตาของหลีหั่ววั่ง เขาหยิบถุงดินออกมาจากห่อ กระเปาะเข้าปาก "หัวอี่เปียเอี้ย!!"

คุณชายยิ่วที่ปรากฏร่างอย่างรวดเร็วพุ่งไปทันที มุ่งตรงไปยังโจรน้ำบนเรือลำเล็ก

เมื่อเผชิญกับสิ่งลึกลับนี้ โจรน้ำที่ตกใจโต้ตอบด้วยลูกธนู และใบมีดโดยสัญชาตญาณ แต่อย่างเห็นได้ชัด สิ่งเหล่านี้ใช้ไม่ได้ผล

ร่างกายทุกร่างที่คุณชายยิ่วทะลุผ่านจะชะงักกึกทันที แล้วร่วงลงสู่ผืนน้ำ

ไม่นาน บนผิวน้ำก็ลอยเต็มไปด้วยศพกว่าสิบร่าง

โจรน้ำไม่คาดคิดว่าจะไปรังควานผู้มีฝีมือเช่นนี้ พากันร้องโอดครวญกระโดดน้ำหนีกันชุลมุน

"ศิษย์พี่หลี! เรือรั่ว! มีผีน้ำกำลังเจาะท้องเรือพวกเราอยู่ใต้น้ำ!!"

ตามที่นิ้วของหลีหั่ววั่งชี้บอก คุณชายยิ่วดำดิ่งลงใต้น้ำอย่างรวดเร็ว ไม่นานศพโจรน้ำเปลือยท่อนบนก็ลอยขึ้นมาจากเบื้องล่างช้าๆ

ในช่วงเวลาสั้นๆ โจรน้ำรอบข้างได้หนีไปจนหมดสิ้น เหลือเพียงเรือลำน้อยไร้คนควบคุม และศพลอยละล่องไปตามคลื่น

แม้คนจะหนีไปหมดแล้ว แต่เรื่องราวยังไม่จบง่ายๆ

"รีบตักน้ำออกเร็ว! ใช้เสื้อผ้าอุดรู!" หลีหั่ววั่งรีบสั่งให้ทุกคนช่วยกันกู้สถานการณ์

นี่คือกลางทะเลสาบใหญ่ ถ้าเรือจมลงจริงๆ ต่อให้มีคุณชายยิ่วมากมายก็ช่วยชีวิตเขาไม่ได้

หลังจากวุ่นวายอยู่พักใหญ่ ในที่สุดก็อุดรูรั่วได้สำเร็จ

แต่ยังไม่ทันที่หลีหั่ววั่งจะได้พัก ไป๋หลิงเมี่ยวข้างๆ ก็ดึงแขนเสื้อเขาเบาๆ ชี้ไปยังกอต้นอ้อที่อยู่ไกลๆ

ภายใต้แสงอาทิตย์อัสดงสีแดง เรือลำน้อยหลายลำโผล่ศีรษะออกมาจากกอต้นอ้ออีกครั้ง ผู้คนบนเรือต่างตาแดงก่ำ จ้องมองศพเกือบสามสิบศพบนผิวน้ำไม่วางตา

ชายชราหนวดเคราขาวถูกนายเรือประคองยืนอยู่ที่หัวเรือ เสียงโหยหวนสั่นเครือของเขาแผ่กระจายไปไกล

"ผู้มีวิชา นี่เป็นชีวิตเกือบสามสิบคนของตระกูลหยวนเรา!! หากท่านได้แสดงนามตั้งแต่แรก พวกเราชาวบ้านหยาบคายจะกล้าขวางทางท่านหรือ? หรือว่าวันนี้ ท่านตั้งใจมาทำให้แค้นใจอยากเห็นเลือดกันแน่?"

หลีหั่ววั่งไม่สนใจฟังคำพูดเหลวไหลของเขา หันไปถามคนข้างหลังว่าใครว่ายน้ำเก่ง ให้ไปงมเสาไม้สำหรับถ่อเรือที่ลอยอยู่ไกลๆ

เรือต้องเดินทางต่อไป จะจอดนิ่งกลางน้ำเช่นนี้ไม่ได้ โดยเฉพาะในยามที่ท้องฟ้าค่อยๆ มืดลง

เสียงของชายชรานั้นเต็มไปด้วยความโศกเศร้าและแค้นเคือง "เรื่องมาถึงขั้นนี้แล้ว พูดมากก็ไร้ประโยชน์ ชีวิตพวกเราไร้ค่า แต่ใครก็ตามที่ฆ่าคนตระกูลหยวนไปมากขนาดนี้แล้วคิดจะเดินจากไป คงไม่ง่ายขนาดนั้น!!"

คำพูดผิดปกติของชายชราในระยะไกลดึงดูดความสนใจของหลีหั่ววั่ง แต่เพราะระยะห่างกันมากและฟ้าเริ่มมืด เขาจึงมองไม่ค่อยชัด

"ใครสายตาดี ช่วยดูหน่อยว่าพวกเขากำลังทำอะไร"

หลีหั่ววั่งไม่กล้าประมาท ในสถานที่แปลกปลอมเช่นนี้ ความระมัดระวังต้องมาก่อน

ขณะนั้นชายแขนเดียวข้างๆ พยายามเพ่งสายตามองไกลๆ สลับระหว่างหรี่ตากับลืมตากว้าง ครู่ใหญ่จึงเอ่ยปากว่า "พวกเขาดูเหมือน...กำลังคำนับ ดูท่าทางกำลังสวดบูชาอะไรบางอย่าง พิธีกรรมใหญ่โตมาก ใช้ทั้งหมู วัว แพะ สามสัตว์ใหญ่เลย โอ้แม่เจ้า! ชายชรานั่นโยนเด็กทารกสองคนที่ยังไม่ครบเดือนลงน้ำไปแล้ว!"

ได้ยินเช่นนั้น หลีหั่ววั่งก็รู้สึกใจเต้นรัว รีบเขย่ากระดิ่งในมืออีกครั้ง

ไม่ว่าพวกเขาจะทำอะไร การกระทำผิดปกติเช่นนี้ย่อมไม่ดีแน่ ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาประหยัดอายุขัยสามเดือนแล้ว

คุณชายยิ่วปรากฏตัวอย่างรวดเร็วแล้วพุ่งไปยังที่นั่นด้วยความเร็วสูง แต่เมื่อบินไปได้ครึ่งทาง ก็รีบกลับมาอย่างฉับพลัน

ในขณะที่มันกำลังรีบกลับมา เรือใหญ่ใต้เท้าของหลีหั่ววั่งก็สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง เสียงไม้ที่รับน้ำหนักดังเอี๊ยดอ๊าดลอยขึ้นมาจากใต้น้ำ

"มีอะไรบางอย่างอยู่ใต้น้ำ!"

"ตูม!!" เสียงดังสนั่นราวฟ้าถล่ม

เรือใหญ่ทั้งลำถูกพลังมหาศาลดีดขึ้นไปกลางอากาศ ก่อนจะกระแทกกลับลงบนผิวน้ำอย่างรุนแรง

เรือเก่าๆ ทนต่อการทรมานเช่นนี้ไม่ไหว แตกกระจายออกเป็นชิ้นๆ ในทันที

หลีหั่ววั่งกระเด็นลงสู่ทะเลสาบ ความเย็นเฉียบของน้ำทำให้เขาสะดุ้งตื่นในทันที ลืมตาโพลง

เห็นเพียงในโคลนสีดำมืดมิดใต้ทะเลสาบ มีบางสิ่งที่มีเค้าโครงคลุมเครือกำลังคลานเลื้อยอยู่

"ฉึก!" ดวงตาประหลาดเจ็ดดวงที่สะท้อนแสงชั่วร้าย เปลี่ยนรูปร่างไม่หยุด พลันเบิกกว้าง จ้องมองหลีหั่ววั่งตรงๆ