บทที่ 64 กลอง

"เชิญ～เทพ～มา～" เสียงกึกก้องเป็นเอกลักษณ์ของหลีจื้อดังแว่วออกมาจากในป่า ร่างประหลาดของเทพรองก็เริ่มสั่นเทาไหวไปตามจังหวะเสียงนั้น ราวกับเป็นการตอบรับอย่างพร้อมเพรียง

"พระอาทิตย์ลับขอบฟ้า ความมืดมิดปกคลุมทั่วหล้า บ้านเรือนทุกหลังปิดประตูมิดชิด นกกระจอกแลนกกาบินกลับรัง นกกระจิบหลบใต้ชายคา ถนนใหญ่สั้นลง—เอ๊ะ!!"

บทสวดเชิญเทพของหลีจื้อดับวูบลงกะทันหัน ชัดเจนว่านี่เป็นสิ่งที่เทพรองไม่ได้คาดการณ์ไว้ เขาเงยหน้าขึ้นมาด้วยความตกตะลึง มองไปที่หลีหั่ววั่งตรงหน้า และรอยยิ้มมุมปากที่ยกสูงของอีกฝ่าย

"เจ้าตั้งใจมาลองดูข้า แล้วไฉนข้าจะไม่ลองดูเจ้าบ้างเล่า? ข้าเคยถูกพวกหลวงจีนหลอกมาครั้งหนึ่ง เสียทีแล้วต้องจำไว้ ข้าย่อมต้องระแวดระวังบ้างกระมัง"

คำพูดของหลีหั่ววั่งเพิ่งจบลง เสียงฝีเท้ากระจัดกระจายก็ดังมาจากในป่า นั่นคือหมาน้อยและพวกคนโง่

พวกนั้นถืออาวุธในมือ ผลักไสหลีจื้อที่ปากเต็มไปด้วยเลือดให้เดินไปข้างหน้า ส่วนกลองเก่าที่หลีจื้อใช้เป็นหมอผีนั้น ตอนนี้ถูกเสี่ยวหมั่นผู้เต็มไปด้วยขนดำทั่วร่างจับไว้แน่น

หลีหั่ววั่งยื่นมือรับกลองเก่าจากมือของเสี่ยวหมั่น โยนลงบนพื้นต่อหน้าหลีจื้อแล้วใช้ดาบแทงลงไป "ฉึก!" หนังกลองที่ตึงแน่นก็ถูกแทงทะลุอย่างง่ายดาย

"ดูเหมือนว่านี่จะเป็นสิ่งสำคัญที่สุดของเจ้า ไม่ว่าจะเรียกเทพตนใด หากไร้ซึ่งสิ่งนี้ เกรงว่าจะไม่มีวันมาได้ใช่หรือไม่?"

หลังจากได้ติดต่อกันมาหลายวัน หลีหั่ววั่งพบว่าไม่ว่าเทพจะทรงพลังเพียงใด คนที่เป็นหมอผีก็ยังคงเป็นเพียงร่างเนื้อที่เปราะบาง เพียงแค่ควบคุมเขาได้ ทุกอย่างก็จัดการได้

เมื่อเห็นแสงเย็นวาววับของคมดาบรอบด้าน หลีจื้อที่ถูกตีที่ปากกลับไม่แสดงความหวาดกลัวหรือแม้แต่ความเคียดแค้นใดๆ บนใบหน้า ตรงกันข้าม เขากลับยิ้มขื่นอย่างจนหนทาง "ที่จริงเรื่องพวกนี้ข้าไม่ได้เป็นผู้ตัดสินใจหรอก"

"เชง!" เสียงหนึ่งดังขึ้น คมดาบสีดำสนิทอันคมกริบถูกจ่อลงที่ใต้ลำคอของหลีจื้อ "ยังจะพยายามหลอกคนอีกหรือ? บอกให้เทพรองยอมแพ้ซะ!"

สายตาของหลีหั่ววั่งจ้องเขม็งไปที่เทพรองในระยะไกล ผู้ที่บัดนี้ใบหน้าผิดรูปผิดร่างจนแทบจำไม่ได้ หลีจื้อถูกจับตัวไว้แล้ว แต่เทพรองที่อยู่ไกลออกไป ซึ่งไม่อาจระบุได้ว่าเป็นคนหรือสัตว์นั้น ก็ยังคงเป็นปัญหาอยู่

"ฮ่ะๆ... พูดเหมือนกับว่า เจ้าเชื่อว่าภรรยาข้าจะต้องเชื่อฟังข้าทุกอย่างงั้นรึ?"

หลีจื้อพูดจบ ก็เห็นเทพรองในระยะไกลอ้าปากอันน่าสยดสยองคำรามอย่างดุร้ายหนึ่งครั้ง ก่อนจะใช้สี่ขาวิ่งตะบึงเข้าไปในป่าราวกับสัตว์ป่า

เทพรองหนีไปแล้ว ทิ้งหลีจื้อไว้คนเดียวที่นี่

"นักพรตหลี ข้าไม่ได้โกหกเจ้าจริงๆ พวกเราที่เป็นศิษย์แสดงพลังเทพ กับพวกเจ้านั้นไม่เหมือนกัน บางเรื่องข้าไม่มีอำนาจตัดสินใจจริงๆ" หลีจื้อพยายามอธิบายอย่างอ่อนแรงจืดชืด

"เจ้าคิดว่าข้าฟังคำพวกนี้ของเจ้าแล้ว จะเกิดความเมตตาขึ้นมากะทันหัน และปล่อยเจ้าไปหรือ?" คมดาบของหลีหั่ววั่งดันเข้าไปอีกเล็กน้อย

"ฮ่ะๆ คงไม่มีทางหรอก" เผชิญหน้ากับความตายที่อาจมาถึงได้ทุกเมื่อ หลีจื้อกลับดูสงบนิ่งอย่างยิ่ง

มองดูเชลยเบื้องหน้า หลีหั่ววั่งครุ่นคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะค่อยๆ เอ่ยปาก "เซียนเนื้อใจคืออะไร? เหตุใดพวกเจ้าจึงเรียกข้าว่าเซียนเนื้อใจ?"

นี่คือสิ่งที่เขาสนใจที่สุด พวกมันจู่โจมตนเองย่อมต้องมีเหตุผล และคำว่า 'เซียนเนื้อใจ' นี้ก็ปรากฏขึ้นถึงสองครั้งแล้ว

หลีจื้อถอนหายใจอย่างจนปัญญา "เจ้าไม่รู้อะไรเลยจริงๆ สินะ ข้าเคยหลงกลชุดเลือดของเจ้ามาก่อน"

"เซียนเนื้อใจคืออะไรกันแน่!" หลีหั่ววั่งกัดฟันถามทีละคำอย่างชัดถ้อยชัดคำ คมดาบบาดเป็นรอยเลือด

หลีจื้อมองหลีหั่ววั่งตรงหน้า แล้วหัวเราะเบาๆ "ฮ่ะๆ สมองเจ้าอาจจะคิดได้เร็ว แต่เกรงว่าเจ้าคงสู้เทพเจ้าไม่ได้หรอก"

จู่ๆ ดวงตาของหลีจื้อก็เริ่มเต็มไปด้วยเลือดและยาวขึ้น หนามเม่นแหลมคมเริ่มแทงทะลุออกมาจากหางตา จมูกเริ่มบิดเบี้ยวยื่นออกไปข้างหน้า ใบหน้าทั้งหมดเริ่มเปลี่ยนรูปร่างผิดแปลกไปคล้ายกับใบหน้าประหลาดของเทพรองเมื่อครู่

หลีหั่ววั่งกดมือลงครั้งเดียว คมดาบอันแหลมคมก็แล่นเข้าหาลำคอของหลีจื้อ แต่ใต้ผิวหนังที่ฉีกขาดนั้นไม่ใช่เส้นเลือด แต่เป็นเกล็ดงูแข็งหนาเรียงชิดกัน

"ฆ่ามัน!!"

ตามเสียงตะโกนของหลีหั่ววั่ง "ฟู่!" เสียงหนึ่งดังมาพร้อมลมปะทะ กระบองไม้ขนาดใหญ่เป็นอาวุธแรกที่มาถึง ฟาดลงบนศีรษะของหลีจื้ออย่างรุนแรง

เลือดและเนื้อกระเด็น หลีจื้อที่เพิ่งจะเปลี่ยนร่างได้ครึ่งเดียวก็ถูกตีจนกะโหลกแตก ล้มลงบนพื้นทันที

"ตึง ตึง ตึง!!" เสียงกลองเร่งรัดดังมาจากป่ามืด ดึงดูดความสนใจของทุกคนให้มองไปทางนั้น

หลีหั่ววั่งตกตะลึง ก้มหน้าลงมองกลองแตกบนพื้นโดยไม่ตั้งใจ "เสียงกลอง? ทำไมยังมีเสียงกลองอีก? กลองของหลีจื้อถูกข้าทำลายไปแล้วมิใช่หรือ!"

"เชิญ～เทพ～มา～"

พร้อมกับเสียงกลองและบทสวด ร่างหนึ่งเดินโซเซออกมาจากป่า นั่นคือเทพรอง หรือต้องเรียกว่าหลีจื้อ

ขณะที่ใบหน้าของหลีจื้อเริ่มงอกสิ่งประหลาดเหล่านั้น สิ่งประหลาดบนใบหน้าของเทพรองที่จากไปกลับหายไปหมดสิ้น พวกเขาทั้งสองแลกเปลี่ยนตำแหน่งกันอย่างง่ายดาย หลีจื้อกลายเป็นเทพรอง เทพรองกลายเป็นหลีจื้อ

"ตึง ตึง ตึง!!" เสียงกลองกะทันหันดังขึ้นจากใต้ร่างของหลีจื้อ เมื่อคนอื่นๆ มองลงไปที่ร่างนั้น ต่างก็สูดหายใจเฮือกใหญ่ด้วยความตกใจ

เห็นเพียงชายผู้นี้เปิดอาภรณ์ออก มือข้างหนึ่งดึงรั้งผิวหนังและเนื้อที่หน้าท้องขึ้นมาอย่างโหดร้าย ส่วนมืออีกข้างถือไม้ตีกลองตีลงไป

ไร้ซึ่งกลอง หลีจื้อถึงกับยกหนังของตัวเองขึ้นมาทำเป็นกลอง! "ตึง ตึง ตึง!!"

"พระอาทิตย์ลับขอบฟ้า ความมืดมิดปกคลุมทั่วหล้า บ้านเรือนทุกหลังปิดประตูมิดชิด นกกระจอกแลนกกาบินกลับรัง นกกระจิบหลบใต้ชายคา กระท่อมขาดทางเดินลำบาก สิบหลังมีเก้าหลังปิดใส่กุญแจ เหลือเพียงบ้านเดียวที่ประตูไม่ปิด จุดธูปตีกลองข้าเชิญเทพมาแล้วเอ้ย～"

ทันทีที่เสียงสวดจบลง เทพรองที่นอนอยู่บนพื้นก็ลุกพรวดขึ้นมา แม้ว่าขณะนี้ศีรษะของเขาจะบุบยุบลงไปเกือบครึ่ง

"ฉึก ฉึก" เสียงดังต่อเนื่อง อาวุธทั้งหมดรวมถึงดาบยาวในมือของหลีหั่ววั่งถูกแทงเข้าไปในร่างของเทพรองพร้อมกัน

หลีหั่ววั่งมั่นใจอย่างยิ่งว่าดาบของเขาได้แทงทะลุหัวใจอีกฝ่ายแล้ว แต่เทพรองกลับยังคงยืนตรงอยู่ที่นั่น

"เชิญแดงมาก่อน เชิญเหลืองมาตาม เชิญสายลมหมอกเมฆและเทพแห่งความโศกเศร้า แดงนำทัพ เหลืองเป็นหน้าขบวน สายลมหมอกเมฆยืนรักษาการณ์ เทพแห่งความโศกเศร้าประจำศาลเอย～"

พลังมหาศาลพุ่งออกมาจากร่างของเทพรอง เมื่อเขาบิดร่างอย่างรุนแรง ทุกคนที่จับอาวุธอยู่โดยรอบก็พลันหลุดมือในทันที

"ไม่ได้! ต้องหยุดเสียงกลองของหลีจื้อให้ได้!! เขาคือกุญแจสำคัญ!" มือขวาของหลีหั่ววั่งคว้าออกมา ระฆังทองเหลืองก็ปรากฏในมือทันที

"กริ๊ง กริ๊ง กริ๊ง!!" "ตึง ตึง ตึง!!"

เสียงแตกต่างสองประเภทพันเกี่ยวกันไปมาทั่วทั้งป่า

เส้นสายต่างๆ รอบด้านค่อยๆ รวมตัวกันเป็นคุณชายยิ่ว หลีหั่ววั่งสะบัดศีรษะที่มึนงงวิงเวียนอย่างแรง คุณชายยิ่วพลันแยกออกเป็นสี่ พุ่งเข้าใส่หลีจื้อ

ไม่สนใจร่างกายที่เลือดไหลไม่หยุดจากการถลกหนัง หลีจื้อที่เส้นเลือดที่หน้าผากปูดโปนขยับริมฝีปากไม่หยุด ความเร็วของบทสวดพลันเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าในพริบตา

"อาหารสุราบนโต๊ะพร้อมสรรพ อร่อยทั้งกินทั้งดื่ม รสชาติเลิศเลอ ท่านบอกกล่าวเหล่าทหารกล้ามา ท่านพร่ำเล่าแก่ทหารกล้า ทหารกล้าจะเตรียมไว้ให้พร้อม จะกินเนื้อวัวเนื้อแกะอวบอ้วน จะกินไก่เป็ดห่านเนื้อไร้มัน เทพเจ้าหากท่านต้องการกินเนื้อลืมบุญคุณ ทหารกล้าก็ต้องหาทางจัดหามาให้ท่านเอย!"

หลีหั่ววั่งรู้สึกเจ็บที่ลำคอ ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อไร เทพรองได้มาอยู่ด้านหลังเขาแล้ว ปากโพรงเลือดเต็มไปด้วยฟันแหลมคมกัดลงบนเนื้อที่ไหล่ของเขาอย่างรุนแรง