บทที่ 62 สนทนายามราตรี

"มีใครอยู่ไหม?" เสียงร้องของหลีหั่ววั่งก้องกังวานไม่หยุดในสภาพแวดล้อมที่โล่งว้างอย่างยิ่ง

เขาที่กำลังสับสนมองซ้ายมองขวา พบว่าตนเองยืนอยู่บนสะพานไม้ ทั้งด้านหน้า ด้านหลัง ด้านซ้าย และด้านขวามีเพียงความมืดสนิท ไม่มีอะไรอยู่เลย

หลีหั่ววั่งสูดหายใจลึก ยกเท้าเดินต่อไป สะพานไม้ใต้เท้าส่งเสียงดังกรอบแกรบเมื่อเขาเหยียบย่ำ

ไม่รู้ว่าเดินไปนานเท่าไร เขารู้สึกว่าที่ไกลๆ มีบางสิ่งกำลังเคลื่อนไหว หลีหั่ววั่งสะดุ้งทั้งร่าง รีบก้าวเร็วๆ ไปทางนั้น

แต่เมื่อเขาเข้าไปใกล้ จนในที่สุดมองเห็นชัดว่าสิ่งนั้นเป็นอะไรกันแน่ ร่างกายของเขาก็สะดุ้งโหยงหยุดลงทันที นั่นคือเทพรักษาบ้านของหลีจื้อ

รูปปั้นดินเหนียวที่เคยมีขนาดเท่าฝ่ามือกลับใหญ่กว่าร่างของหลีหั่ววั่งถึงสามเท่า พร้อมกับเสียงหินที่เสียดสีกัน มันค่อยๆ หมุนศีรษะมามองหลีหั่ววั่ง ดวงตาไม่มีม่านตาดำเลยสักนิด ขาวโพลนจนน่าขนลุก

"นี่ไม่ใช่สะพานไม้! ข้ากำลังยืนอยู่บนคานบ้านของผู้อื่นชัดๆ!" หลีหั่ววั่งตระหนักได้ทันที

เสียงแกร๊กดังขึ้น เชือกสีแดงหลายชั้นบนร่างของเทพรักษาบ้านฉีกขาดออก มือดินเหนียวนับไม่ถ้วนยื่นออกมาจากข้างใน ขณะที่ฝุ่นดินร่วงหล่นลงมาไม่หยุด มือเหล่านั้นเอื้อมมาคว้าหลีหั่ววั่ง

หลีหั่ววั่งหมุนตัวจะหนี ทันใดนั้น ผ้าคลุมหน้าสีแดงขนาดมหึมาก็คลุมลงมาทันที ห่อหุ้มร่างของเขาจนมิดทั้งร่าง

"อย่ามอง..." เสียงแผ่วบาง และใสเหมือนพลอยของหญิงสาวดังขึ้น

"ฮึ่ก!" หลีหั่ววั่งผู้มีเหงื่อเย็นซึมทั้งร่างสะดุ้งตื่นขึ้นมาทันที เขารีบมองไปรอบๆ พบว่าไม่มีเทพรักษาบ้าน ไม่มีผ้าคลุมหน้าสีแดง เมื่อครู่เป็นเพียงความฝันของเขาเท่านั้น

ก้มมองไป๋หลิงเมี่ยวที่นอนข้างกาย หลีหั่ววั่งดึงผ้าห่มขึ้นคลุมไหล่ของนาง แล้วลุกจากเตียง เปิดหน้าต่างมองออกไปข้างนอก

พระจันทร์ยังคงลอยเด่นอยู่บนฟ้า ดูเหมือนเขาคงไม่ได้หลับนานนัก

มองดูกระเบื้องสีดำภายนอก หลีหั่ววั่งนึกถึงเรื่องที่เกิดขึ้นเมื่อวาน

เทพรองที่สวมผ้าคลุมหน้าสีแดงนั้น ดูเหมือนจะอยากบอกอะไรบางอย่างกับเขา แต่ถูกหลีจื้อขัดจังหวะโดยไม่ได้ตั้งใจ

"นางต้องการจะพูดอะไรกันแน่? ทำไมไม่ให้ข้ามองเทพรักษาบ้าน?" หลีหั่ววั่งขมวดคิ้วแน่นขณะครุ่นคิดถึงปัญหานี้

เทพรองผู้นี้ไม่เคยพูดจาเลย ไม่กิน ไม่ดื่ม เมื่อเปรียบเทียบกับหลีจื้อที่เป็นกันเอง นางกลับดูลึกลับนัก

การที่คนเช่นนี้จู่ๆ เปิดปากพูดกับตน ย่อมต้องมีความหมายพิเศษบางอย่าง

"นางมีเรื่องอะไรที่ต้องบอกข้าอย่างลับๆ และไม่ให้หลีจื้อรู้กันนะ? หลีจื้อจะทำร้ายข้าหรือ?"

แต่เดิมตั้งใจจะหาหลีจื้อเพื่อลองวิธีหมอผี แต่เมื่อมีเรื่องนี้เกิดขึ้น ตอนนี้หลีหั่ววั่งจึงลังเลอยู่บ้าง พูดกันตามตรง พวกเขาไม่ได้สนิทกันมากขนาดนั้น

เขาคิดที่จะหาหมอผีคนอื่น แต่ถึงจะหาหมอผีคนอื่นได้ ก็ยากที่จะรับประกันได้ว่าคนอื่นจะน่าเชื่อถือกว่า

เมื่อต้องหา ก็หาคนที่คุ้นเคยย่อมดีกว่า

"ข้าต้องไปถามเทพรองเป็นการส่วนตัวว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่" หลีหั่ววั่งตัดสินใจ

หลีหั่ววั่งมองท้องฟ้ามืดมิดอีกครั้ง แล้วหมุนตัวสวมเสื้อคลุมสีเลือดเดินออกไปนอกห้อง บ้านชั้นเดียวหลายหลังของเพื่อนบ้านเก่าของหลีจื้อไม่ได้อยู่ห่างกันมาก หลีจื้อและคณะอยู่แถวนี้เอง

ในห้องมืดสนิท หลีหั่ววั่งเดินเงียบๆ ค่อยๆ เดินไปที่พักของหลีจื้อ

"แอ๊ด~" ประตูที่ติดอักษรมงคลกลับหัวค่อยๆ ถูกเปิดออก ก้อนหินเล็กๆ ที่มีแสงวิ่งถูกโยนเข้าไปเบาๆ

แสงสลัวของแสงวิ่งส่องสว่างในห้อง เห็นหลีจื้อหมอผีนอนหงายเหยียดแขนขาทั้งสี่ทิศกรนอยู่บนเตียง ส่วนเทพรองที่สวมผ้าคลุมหน้าสีแดงกลับยืนตัวตรงข้างเตียงราวกับเสื้อผ้าผืนหนึ่ง

เมื่อได้ยินเสียง เทพรองก็หันผ้าคลุมหน้าสีแดงมาทางหลีหั่ววั่งเงียบๆ ยืนอยู่ตรงนั้นเหมือนกำลังรอคอยบางสิ่ง

เมื่อเห็นภาพตรงหน้านี้ในยามดึกสงัด พูดตามตรง ช่างชวนขนหัวลุกยิ่งนัก

"ข้าจะออกไปอยู่ตามลำพังกับสิ่งนี้ตอนนี้จริงๆ หรือ?" หลีหั่ววั่งลังเลในขณะนี้

แต่เมื่อนึกถึงสิ่งที่นางพูดกับตน หลีหั่ววั่งก็ตัดสินใจในที่สุด เขาใช้มือโบกเบาๆ เรียก

เทพรองขยับจริงๆ นางค่อยๆ เคลื่อนตัวมาที่ประตูเหมือนวิญญาณ

นางเดินออกมา หลีหั่ววั่งก็ถอยหลัง ฝ่ายหนึ่งก้าวเข้า อีกฝ่ายก้าวออก ในที่สุดก็มาถึงนอกลานบ้าน แล้วจึงหยุด

พระจันทร์ครึ่งดวงบนท้องฟ้าส่องแสงสลัว ช่วยบรรเทาความตึงเครียดในใจของหลีหั่ววั่งลงไปได้บ้าง

เทพรองที่สวมผ้าคลุมหน้าสีแดงค่อยๆ ขยับเข้ามาใกล้อีก ใกล้มากๆ ใกล้จนเสียงพูดของหลีหั่ววั่งยังทำให้ผ้าคลุมหน้าสีแดงนั้นไหวเบาๆ "เมื่อวานเจ้าต้องการพูดอะไร?"

เล็บยาวดำนั้นค่อยๆ ยกขึ้น ภายใต้สายตาตกตะลึงของหลีหั่ววั่ง มือข้างนั้นค่อยๆ กรีดปลายนิ้วอีกข้างเบาๆ

จากนั้น นางใช้เลือดสีแดงเข้มที่ไหลออกมา เริ่มค่อยๆ เขียนอักษรลงบนผ้าคลุมหน้าสีแดงของตัวเอง

"ระ...วัง...ท่าน...เป็น...เซียน...เนื้อ...ใจ..."

"พวกเจ้ากำลังทำอะไรกัน!" พร้อมกับเสียงตวาดที่ดังขึ้นกะทันหัน เลือดดำบนผ้าคลุมหน้าสีแดงรีบถูกดูดกลับเข้าไปอย่างรวดเร็ว

หลีหั่ววั่งเพิ่งถอยไปสองก้าว ก็เห็นหลีจื้อสีหน้าบึ้งตึงเดินเท้าเปล่าตื๋อๆ ไปที่ข้างกายเทพรอง แล้วโอบเอวนางไว้แน่น "เจ้าจะทำอะไร? นี่เป็นภรรยาของข้า!!"

หลีหั่ววั่งได้ยินเสียงเคลื่อนไหวจากทางบ้าน รีบคิดแล้วกล่าวว่า "ไม่มีอะไรหรอก ข้าแค่อยากรู้หน้าตาของพี่สะใภ้เท่านั้น"

หลีจื้อที่สีหน้าระแวงสำรวจหลีหั่ววั่งขึ้นลง ด้วยท่าทางราวกับต้องการประกาศความเป็นเจ้าของ เขาใช้มือเปิดมุมของผ้าคลุมหน้าสีแดงขึ้นเล็กน้อย แล้วสอดศีรษะเข้าไปจุ๊บๆ หลายที

ในระหว่างที่ผ้าคลุมหน้าสีแดงโบกไหว ภายใต้แสงจันทร์ หลีหั่ววั่งรางๆ เห็นบางสิ่ง

"นั่นคือ...เกล็ด?"

ตามมาด้วยหลีจื้อที่ดึงศีรษะกลับออกมาจากใต้ผ้าคลุมสีแดง แล้วเลียของเหลวสีเหลืองอมเขียวที่มุมปากอย่างเอร็ดอร่อย

"จำให้ดีนะ! นี่เป็นภรรยาของข้า เจ้าโสดจะโทษใคร? ก็ต้องโทษตัวเองน่ะสิ ใครใช้ให้เจ้าเป็นนักพรต! หากเจ้ามีดีก็ลาสิกขาแล้วกัน!"

พูดจบไม่รอให้หลีหั่ววั่งโต้ตอบ เขาก็จูงมือซีดขาวที่มีเล็บดำยาวของเทพรอง หมุนตัวเดินกลับเข้าบ้านไป

เกล็ด ของเหลวสีเหลืองอมเขียว ภาพทั้งสองนี้วนเวียนในสมองของเขาไม่หยุด เทพรองตนนี้เป็นสิ่งใดกันแน่?

เมื่อหลีหั่ววั่งที่พยายามคิดอยู่แต่ไม่ได้คำตอบ เขาจึงเดินกลับเข้าห้อง พบว่าไป๋หลิงเมี่ยวถูกปลุกตื่นแล้ว นางคุกเข่าบนเตียง ตาปรือๆ ขยี้ดวงตายังง่วงงุน

"เกิดอะไรขึ้น? มีเรื่องอะไรหรือ?"

หลีหั่ววั่งไม่พูดอะไร จุดตะเกียงน้ำมันแล้วดับ "ไม่มีอะไร นอนเถอะ"

"ระวัง? ข้าเป็นเซียนเนื้อใจ?"

หลีหั่ววั่งที่นอนบนเตียงเริ่มครุ่นคิดถึงคำเตือนสั้นๆ ของเทพรอง "เซียนเนื้อใจคืออะไร? แล้วนางให้ระวังอะไร?"

วันรุ่งขึ้น เมื่อหลีหั่ววั่งตื่นแล้วเดินมาที่ห้องโถง ก็เห็นหลีจื้อกำลังกินโจ๊ก

มือขวาของเขาจับมือเทพรองไว้แน่น ขณะที่เขากำลังพูดอะไรบางอย่างกับเพื่อนบ้านเก่าของตน

"เพื่อนเก่า ขอบคุณที่ดูแล เอาอย่างนี้ไหม ข้าจะช่วยเชิญเทพรักษาบ้านให้เจ้า คิดราคาถูกๆ สามสิบอีแปะเป็นไง?"

หลีจื้อพูดถึงตรงนี้ก็หยุด เพราะเขาเห็นหลีหั่ววั่ง ตอนนี้สีหน้าของเขาไม่มีความเป็นกันเองเหมือนก่อนหน้านี้แล้ว