บทที่ 61  เทพรอง

"ตึง~ ตึง~ ตึงตึง~"  ในเรือนเตี้ย เสียงกลองดังไม่หยุด เสียงขับร้องของหลีจื้อก็ยังคงดังอย่างต่อเนื่อง

"ผองทหารช่วยข้า ศีรษะรองชายคา เท้ายันแป ซ้ายถือกลองขวาถือแส้ เออเฮอ เออเฮอ โย่วเออ~" "ตึง ตึง ตึง!!"

ด้านข้าง หลีหั่ววั่งสามารถมองเห็นว่าระหว่างที่บทขับร้องดังไม่หยุด ผ้าคลุมสีแดงบนศีรษะของเทพรองค่อยๆ ถูกบางสิ่งดันให้สูงขึ้น

ผ่านผ้าคลุมสีแดง หลีหั่ววั่งเห็นโครงร่างของหัวสัตว์ประหลาดปรากฏขึ้นภายใน

เรียกว่าหัวสัตว์ก็ยังไม่ถูกนัก สิ่งเหล่านี้ไม่มีสักตัวที่เหมือนสัตว์ทั่วไป ทั้งหมดผิดรูปผิดร่างอย่างรุนแรง เพียงแค่บางส่วนเท่านั้นที่มีลักษณะคล้ายสัตว์

สิ่งเหล่านี้เหมือนสายน้ำที่ไหลไปมาใต้ผ้าคลุมสีแดง ปรากฏแล้วก็หายไป ขยับเคลื่อนไหวไม่หยุด

ภาพเบื้องหน้า ประกอบกับควันขาวพร่าเลือน ช่างดูประหลาดพิลึกเหลือเกิน

หลีหั่ววั่งขยี้ตาแรงๆ พบว่าตอนนี้เทพรองกำลังย่ำเท้าตามจังหวะกลอง ตามหลีจื้อไปยังโต๊ะแปดเซียนที่ถูกควันขาวปกคลุมหนาทึบ

"ฟาดหนึ่งทีกระโดดสามที~ ฟาดสามทีกระโดดเก้าที~ หน้าสามหลังสี่ ซ้ายห้าขวาหก หกสิบแปดที เออ~"

ในควันขาวพร่าเลือน หลีจื้อและหญิงสาวนั้นเดินวนอยู่รอบโต๊ะ ร่ายรำไปมา เดินนำหน้าตามหลังกัน

หญิงสาวบนโต๊ะแปดเซียนใบหน้าเริ่มบิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวด นางยกมือบีบคอตัวเองจนแน่น

"ไปให้พ้น!! ไปให้พ้น!!" เสียงของนางสั่นเครือ

"ผองทหารข้า~ เชิญหวงเทียนป้า~ เชิญหวงเทียนชิง~ เชิญหวงเทียนเฮยมา เชิญหวงเทียนหง ม้าใหญ่รายงาน เทพสื่อสารสอง ปากว่องไววาจาสำอางเลียนเสียงฝีปากเอย~"

"ตึง! ตึง! ตึง!"

พอได้ยินถ้อยคำนี้ หลีหั่ววั่งรู้สึกชวนอึดอัดขึ้นมาอย่างไร้สาเหตุ

ตอนนี้ เขาได้ยินเสียงประหลาดมากมายแทรกเข้ามารอบตัว แต่เมื่อตั้งใจฟังจริงๆ เสียงเหล่านั้นก็หายไป

ไม่ว่าเซียนเฒ่าที่หลีจื้อพูดถึงคืออะไร แต่ที่แน่ๆ มันไม่เหมือนกับสิ่งใดที่เขาเคยพบมาก่อนเลย

"ฟังแล้วเหมือนเขาไม่ได้เชิญเทพได้แค่ชนิดเดียว แล้วเขาเชิญได้มากสุดกี่อย่างกัน?"

ในขณะที่กำลังครุ่นคิดเรื่องนี้อยู่ เสียงกลองก็ค่อยๆ เบาลง

หลีหั่ววั่งขมวดคิ้วเล็กน้อย โบกมือไล่ควันเบื้องหน้าแล้วก้าวขายาวๆ ไปยังโต๊ะ

แต่เกิดเหตุไม่คาดฝัน เมื่อกำลังจะเข้าใกล้ จู่ๆ ก็มีเงาสีดำเคลื่อนที่เร็วออกมาจากควันสีขาว พุ่งตรงมาที่ใบหน้าของเขา

"เคร้ง!" กระบี่คมกริบเสียงดังกึกก้อง และในวินาทีต่อมาก็ถูกฟันสองแถวที่เปรอะเลือดกัด จนได้ยินเสียงดังกรอบแกรบ

หญิงสาวเปลือยกายผู้นี้มีพละกำลังมหาศาลอย่างน่าตกตะลึง มือที่งอเหมือนกรงเล็บสัตว์ พยายามเขี่ยลูกตาของหลีหั่ววั่งสุดแรง

ตอนนี้ดวงตาทั้งสองข้างที่แดงก่ำของนางปูดโปนออกมา เกือบจะหลุดออกจากเบ้า ใบหน้าที่กระตุกไม่หยุดเต็มไปด้วยความโกรธแค้น และความอาฆาต

"หลีจื้อ!! เจ้ากำลังทำอะไรอยู่!!" หลีหั่ววั่งที่พยายามต้านทานอย่างยากลำบาก ตะโกนลั่นไปในกลุ่มควันขาว

"ตึง ตึง ตึง!!" เหล่าเซียนเอย~ เฮอ~"

คาถาเกณฑ์ทหารดังขึ้นอีกครั้ง ผ้าคลุมสีแดงหมุนวนออกมาจากควันขาว ปกคลุมใบหน้าของหญิงสาวทันที

หญิงสาวดิ้นรนสุดแรง แต่ก็ไม่อาจต้านทาน หน้าสัตว์บนผ้าคลุมบิดตัวไปมา มุดเข้าไปในปากของนาง

"ฟู่~" มีเสียงดังเบาๆ นางถูกพลังบางอย่างดึงกลับเข้าไปในควันขาวอย่างแรง จากในนั้นยังมีเสียงขับร้องของหลีจื้อดังไม่ขาดสาย

"เหล่าเซียนเอย~ ออกจากถ้ำโบราณออกจากเขา หยิบทรายเหลืองปิดปากถ้ำ ฟ้าครึ้มขี่เมฆไป ฟ้าแจ่มพายุหมุนวน ขี่เมฆไปพายุหมุนวน ไปมาไม่ต้องพึ่งควันไฟ~"

เมื่อหลีหั่ววั่งที่ยังตกใจไม่หายชูกระบี่ระวังตัวเดินเข้าไปในควันขาว

พบว่าหญิงสาวที่เพิ่งบ้าคลั่งเมื่อครู่ตอนนี้ฟุบหมดแรงอยู่บนโต๊ะ หน้าเหลืองซีด และเหงื่อเย็นไหลท่วมร่าง

ด้านข้าง หลีจื้อยังคงพาภรรยาที่สั่นตัวและสะอึกตลอดเวลา เดินวนรอบตัวหญิงสาวไม่หยุด

"เจ้าจะไปข้าไม่ห้าม สู่รางหญ้าจูงม้าออก แก้เชือกบังเหียนก่อนถอดอาน เซียนเฒ่าเหวี่ยงแส้ตีม้า~ กลับสู่เขา เอยไฮ้ชี่โห่เฮ่~"

เมื่อขับร้องจบประโยคสุดท้าย หลีจื้อพลิกคว่ำแส้ตีกลองในมือ ตีลงกลางกลองอย่างแรงสามครั้ง

เสียงกลองเงียบลง ควันขาวรอบด้านค่อยๆ สลายไป ความรู้สึกหงุดหงิดประหลาดในใจของหลีหั่ววั่งก็เริ่มจางหายไป

"ไม่มีปัญหาอะไรใช่ไหม? เมื่อครู่ข้าเผลอไปหน่อย ข้ารู้ว่าท่านอยู่ข้างนอก ถึงยังไงเจ้าตัวนี้ก็คงหนีไม่พ้นอยู่ดี" หลีจื้อยังคงทำหน้าไม่ใส่ใจอะไรเหมือนเคย

"เผลอ? ในสถานการณ์อย่างนี้ท่านยังกล้าเผลออีกหรือ?" หลีหั่ววั่งไม่อาจเข้าใจการทำงานของคนผู้นี้ได้เลย

"แค่ห้าสิบอีแปะเอง เดี๋ยวนี้ไปกินบะหมี่ในเมืองต้องใช้เงินเท่าไรแล้ว? ปีศาจหายไป คนยังมีชีวิตอยู่ ท่านยังจะเอาอะไรอีก? นี่ก็ดีมากแล้ว"

"จะโทษก็โทษคนที่ตั้งกฎในอดีต ตั้งกฎห่วยๆ อะไร หมอผีสมควรจะยากจนงั้นหรือ?"

หลีหั่ววั่งกลั้นอาการอยากจะกลอกตาใส่เขา เดินไปที่โต๊ะแปดเซียน สังเกตหญิงสาวนั้นอย่างละเอียด

ดูเหมือนว่าจิตใจของนางจะถูกทรมานอย่างหนัก ดวงตาหม่นหมองเต็มไปด้วยความหวาดกลัว ร่างกายสั่นเทาอย่างควบคุมไม่ได้

มองซ้ายมองขวาสักพัก หลีหั่ววั่งไม่เห็นว่าเซียนที่หลีจื้อพูดถึงนำพาอะไรไปจากตัวนาง

"ไม่ต้องการเงิน ร่างกายก็ไม่ขาดอะไร สิ่งที่เรียกว่าเทพต้องการเป็นค่าตอบแทนคือบางสิ่งในระดับจิตวิญญาณหรือ?" หลีหั่ววั่งครุ่นคิดในใจ

ในตอนนั้น ครอบครัวผู้เคราะห์ร้ายจากด้านนอกก็วิ่งเข้ามา เมื่อเห็นคนในครอบครัวกลับมาเป็นปกติ ก็รีบกอดกันร้องไห้หัวเราะด้วยความยินดี

ในตอนนี้ หลีจื้อเดินเข้าไปหาพวกเขาและกล่าวว่า "สะใภ้คนเล็กเพิ่งโดนวิญญาณร้าย ร่างกายอ่อนแอ อีกอย่าง บ้านของพวกเจ้าฮวงจุ้ยไม่ดี ข้ากลัวว่าในอนาคตจะมีเรื่องยุ่งยากตามมาอีก เอาอย่างนี้ไหม พวกเจ้าขอเทพรักษาบ้านสักองค์ดีไหม?"

"เทพรักษาบ้าน?" หลีหั่ววั่งสนใจทันที

"ได้ๆๆ! จะทำตามที่ท่านผู้รู้ว่าทุกอย่าง!" คนชราที่ตกใจจนสติหลุดลอยตอนนี้ไม่กล้าปฏิเสธแล้ว

หลีจื้อยื่นมือล้วงในห่อของตัวเอง หยิบรูปปั้นดินเหนียวตัวเล็กออกมา

จากนั้น เขาก็หยิบเชือกสีแดงออกมา เริ่มพันรอบรูปปั้น ขณะพันก็พึมพำอะไรบางอย่าง

เมื่อพันเสร็จ หลีจื้อหาบันได แล้วนำสิ่งนี้ไปวางไว้บนคานบ้าน

"ทุกปีวันตรุษจีนทำพิธีบูชาใหญ่ ทุกเดือนวันขึ้น 15 ค่ำ จุดธูป เข้าใจไหม? เรียบร้อยแล้ว ค่าน้ำชาของหมอผีบวกค่าเทพรักษาบ้าน รวมหนึ่งร้อยอีแปะ จ่ายเงิน"

ไม่ได้สนใจหลีจื้อที่เรียกค่าตอบแทน หลีหั่ววั่งเดินไปที่บันได สำรวจเทพรักษาบ้านบนคานอย่างตั้งใจ

นี่เป็นรูปปั้นดินเหนียวขนาดประมาณหนึ่งคืบ ดูเหมือนปั้นแบบขอไปทีอย่างลวกๆ

แต่ที่แปลกคือ ดวงตาของมันกลับถูกปั้นอย่างมีชีวิตชีวา มองดวงตาเหล่านั้น หลีหั่ววั่งรู้สึกราวกับกำลังจ้องมองสิ่งมีชีวิตจริงๆ

ทันใดนั้น หลีหั่ววั่งเห็นเทพรักษาบ้านนั้นขยับเล็กน้อยอย่างประหลาด "เกิดอะไรขึ้น ข้าตาลายหรือ?"

"อย่ามอง..." เสียงแผ่วเบาบางดังขึ้นจากด้านหลัง

หลีหั่ววั่งหันกลับอย่างรวดเร็ว พบว่ากำลังเผชิญหน้ากับเทพรองที่สวมผ้าคลุมสีแดง

ทั้งสองอยู่ใกล้กันมาก ใกล้จนลมหายใจเบาๆ ของหลีหั่ววั่งสามารถทำให้ผ้าคลุมสีแดงไหวเบาๆ ได้

ตอนนี้ ความคิดมากมายแล่นผ่านในหัวของหลีหั่ววั่ง "คนผู้นี้เป็นคนจริงๆ หรือ? ทำไมนางถึงบอกให้ข้าอย่ามอง?"

หลีหั่ววั่งมองหลีจื้อที่กำลังก้มหน้านับเงินอีแปะ แล้วกระซิบเสียงแผ่วที่สุด "เจ้ามีอะไรจะบอกข้าหรือ?"

เมื่อได้ยินหลีหั่ววั่งพูดเช่นนี้ มือซีดขาวที่มีเล็บยาวผิดปกติค่อยๆ จับมุมผ้าคลุมสีแดง แล้วยกขึ้นช้าๆ

"อึก…" หลีหั่ววั่งกำกระดิ่งในมือไว้แน่น กลืนน้ำลายอย่างยากลำบาก เขารู้สึกตึงเครียดอยู่บ้าง

"ฮุ่ยเอ๋อร์ เราไปกันเถอะ ไปหาเพื่อนบ้านยืมเตียงนอน"

ผ้าคลุมสีแดงถูกปิดลงอีกครั้ง เทพรองหมุนตัวรีบตามหลีจื้อไปอย่างรวดเร็ว