บทที่ 57 ทรงเจ้า

"ข้าไม่รู้ว่าในพิธีทรงเจ้าทั้งห้านั้น ไม่ว่าจะเป็นสีแดง เหลือง ขาว หลิว และโศก แทนความหมายอะไร เป็นเพียงคำบอกเล่าที่ข้าได้ยินจากปากผู้เฒ่าในหมู่บ้านพูดผ่านๆข้าก็แค่จดจำเอาไว้"

"ครั้งที่ข้าได้พบพวกเขา มีคนในหมู่บ้านถูกผีเข้า นอนคว่ำหน้าเห่าเสียงดังราวกับสุนัข บังเอิญว่าร่างทรงผู้หนึ่งเดินผ่านมาที่ท้ายหมู่บ้านพอดี จึงแวะเข้ามาดู"

"เรื่องราวหลังจากนั้นข้าก็ไม่รู้ จำได้แค่ว่าวันรุ่งขึ้น คนที่ถูกผีเข้าก็หายดี ลงไปทำงานในนาได้ตามปกติ"

หลีหั่ววั่งนั่งฟังเสี่ยวหมั่นเล่าเรื่องราวเกี่ยวกับพิธีทรงเจ้าที่กระจัดกระจาย พลางครุ่นคิดในใจอย่างเงียบๆ

"เช่นนี้แล้ว คนทรงเจ้าในแคว้นซื่อฉีก็คงทำงานไม่ต่างจากเซียนสินะ? ขับไล่สิ่งชั่วร้าย ป้องกันภัยพิบัติ หรือว่าพลังของพวกเขาก็มาจากวิญญาณอย่างคุณชายยิ่วด้วยกระมัง?"

"ในเมื่อคนทรงเจ้าต้องพบปะผู้คนอยู่บ่อยๆ คงจะเจรจาด้วยง่ายกว่าหลวงจีนในวัดเจิ้งเต๋อกระมัง?"

ยามนี้เขามิได้หวาดกลัวพลังของร่างทรงเหล่านั้น กลับกังวลว่าพวกเขาจะอ่อนแอเกินไป ไม่อาจจัดการต้านหยางจื่อได้

ด้วยกำลังเพียงคนเดียว จะไปเทียบกับพวกมากมายได้อย่างไร

เสียงเอี๊ยดอ๊าดของรถลาที่เงียบหายไป ดึงความคิดของหลีหั่ววั่งกลับมา เขาเห็นคนอื่นๆ เดินเข้าป่าไปหาฟืนและน้ำแล้ว

หลีหั่ววั่งเงยหน้ามองท้องฟ้า กลับพบว่าดวงอาทิตย์ได้คล้อยไปทางทิศตะวันตกเสียแล้ว ถึงเวลาที่จะต้องพักผ่อน

เขาไม่ได้นั่งเฉยๆ หยิบกระบี่ที่สะพายหลังออกมาขุดหลุมที่พื้น กระบี่เล่มนี้คมกริบ ไม่นานนักหลุมขนาดเท่าศีรษะก็ขุดเสร็จ

คนโง่ที่เตรียมพร้อมอยู่แล้วข้างๆ ยกหม้อดำจากรถลามาวางบนหลุม

เพียงแค่ขุดช่องอีกสองข้าง ด้านหนึ่งสำหรับใส่ฟืน อีกด้านสำหรับปล่อยควัน เตาดินขนาดเล็กก็เสร็จสมบูรณ์

เมื่อเทียบกับข้าวสาร บะหมี่นั้นสะดวกกว่า เก็บรักษาง่าย ต้มก็ง่าย

รอจนน้ำในหม้อเดือด ก็ใส่บะหมี่อายุยืนหลายมัดที่ซื้อจากเมืองด่านลงไป ไอร้อนลอยฟุ้ง

ผักบุ้งที่เก็บมาจากข้างทางเป็นผัก ไข่เค็มคนละฟองเป็นกับข้าว แถมด้วยบะหมี่คนละชามใหญ่ อาหารเย็นก็พร้อมแล้ว

หลีหั่ววั่งใช้ตะเกียบแกะไข่เค็มในน้ำซุปให้แตก ไข่แดงที่ซึมน้ำมันทำให้ผิวน้ำซุปลอยเป็นคราบน้ำมันสีทอง ดูน่ากินยิ่งนัก

เขาใช้ตะเกียบคีบก้านผักบุ้งที่ต้มนิ่มแล้วเข้าปาก เคี้ยวช้าๆ รสชาติขมนิดๆ สัมผัสคล้ายผักโขม

แต่ก่อนเขาไม่รู้ว่าผักบุ้งกินได้ด้วย แต่หลังจากเห็นหลวงจีนเฒ่าผู้นั้นกินอย่างเอร็ดอร่อย จึงรู้ว่ามันเป็นผักป่าชนิดหนึ่ง

เป่าไอร้อนออก หลีหั่ววั่งดื่มน้ำซุปเข้าไปอึกใหญ่ ท้องอุ่นซาบซ่านทันที รู้สึกสบายยิ่งนัก

เห็นผักป่านี้แล้ว หลีหั่ววั่งอดนึกถึงหลวงจีนเฒ่าแห่งวัดเจิ้งเต๋อไม่ได้

"ไม่รู้ว่าตอนนี้ท่านเป็นอย่างไรบ้าง ท่านโง่เขลาเช่นนั้น มองไม่เห็นอะไรเลย คงจะอยู่ในสภาพแวดล้อมเช่นนั้นได้ดีกระมัง?"

ตะเกียบคู่หนึ่งคีบไข่แดงเค็มที่ซึมน้ำมันมาวางในชามของหลีหั่ววั่ง "ข้าไม่กินไข่แดง" ไป๋หลิงเมี่ยวที่นั่งข้างๆ เอ่ยเสียงเบา

หลีหั่ววั่งพยักหน้าเงียบๆ ใช้ตะเกียบคีบบะหมี่ขึ้นมา ซดเข้าปากอึกใหญ่

"ในอกข้ามีกระดิ่งเซียนอยู่อันหนึ่ง เจ้าจำได้หรือไม่? ก็อันที่ข้านำออกมาจากสำนักชิงเฟิงนั่นแหละ"

"อืม"

"ตอนนี้ข้าจะบอกวิธีใช้ให้เจ้า หากข้าเกิดเรื่องอะไรขึ้น เจ้าจำไว้ให้ดี ใช้มันเอาชีวิตรอด"

"ได้"

"อันดับแรก เจ้าต้องเขย่ามัน ตอนนั้น เจ้าจะรู้สึกเวียนศีรษะมาก อดทนไว้ จากนั้น ก็หยิบดินจากพื้นขึ้นมากำหนึ่งใส่ปาก..."

ท้องฟ้าค่อยๆ มืดลง ชามของหลีหั่ววั่งก็ว่างเปล่า คำพูดของเขาก็จบลงแล้ว

ไป๋หลิงเมี่ยวเก็บชามตะเกียบจากมือหลีหั่ววั่ง เดินไปทางแม่น้ำเล็กๆ ในป่า

หลีหั่ววั่งมองร่างบอบบางของนาง โดยไม่รู้ตัวก็แปรเปลี่ยนเป็นร่างของสาวน้อยในชุดนักเรียนสีแดง นั่นคือเงาร่างของหยางนา

สั่นศีรษะแรงๆ ไป๋หลิงเมี่ยวก็กลับมาเป็นเหมือนเดิม หลีหั่ววั่งที่รู้สึกหงุดหงิดทิ้งตัวลงนอนกับพื้น มองดูดวงดาวบนท้องฟ้าที่ค่อยๆ ชัดเจนขึ้น

ค่ำคืนค่อยๆ มืดสนิท หลีหั่ววั่งยังคงเฝ้ายามครึ่งแรกของคืน การนอนของเขาไม่ค่อยดีเท่าไรในระยะนี้ หรือพูดให้ถูกคือไม่เคยดีมาตั้งแต่ต้น

หลีหั่ววั่งใช้กระบี่แหย่กองไฟตรงหน้า โยนฟืนท่อนหนึ่งเข้าไป

สะบัดมือ หลีหั่ววั่งอาศัยแสงไฟมองดูอาวุธของตน

อาวุธที่สามารถตัดเหล็กราวกับโคลนนี้ ในมือเขาช่างต่ำต้อยเหลือเกิน ไม่ก็ใช้ขุดหลุมเป็นพลั่ว ไม่ก็ใช้แหย่ไฟเป็นไม้เขี่ย ทำให้ปลายกระบี่ดำมืดน่าเกลียด

ครั้งเดียวที่เห็นเลือด ก็คือตอนที่ใช้มันกรีดคอตัวเอง

"ศิษย์พี่ฉางหมิงเอ๋ย หากท่านเห็นกระบี่ล้ำค่าของท่านตกต่ำถึงเพียงนี้ คงโกรธจนฟื้นคืนชีพกระมัง" หลีหั่ววั่งพึมพำกับตัวเองพลางเสียบกระบี่ยาวกลับเข้าฝักที่สะพายหลัง

"แกรก..."

เสียงดังแกรกจากด้านหลังทำให้หลีหั่ววั่งผุดลุกขึ้นยืนทันที คว้าท่อนฟืนที่ลุกไหม้จากกองไฟขว้างออกไปทันที

แสงไฟสว่างวาบผ่านเงาร่างหนึ่ง ก่อนจะตกลงตรงหน้ารองเท้าปักลายคู่หนึ่ง

รองเท้าปักลายคู่นั้นสีแดงจัด แดงจนน่าขนพองสยองเกล้า

"นั่นใคร! ออกมา!" เสียงตะโกนของหลีหั่ววั่งปลุกให้คนอื่นๆ ที่หลับใหลตื่นขึ้นมานั่งโงนเงน

เมื่อพวกเขาเห็นเท้าที่สวมรองเท้าปักลายสีแดงคู่นั้นในความมืด ก็ตกใจตื่นเต็มที่ เสียงชักดาบชักกระบี่ดังระงม

"ฮ่าๆ อย่าลงมือเลย เป็นเพียงความเข้าใจผิดเท่านั้น"

พร้อมกับเสียงอ่อนโยนนั้น ชายวัยห้าสิบเศษผมขาวโพลนก็เดินออกมาจากป่ามืด

เขาสวมเสื้อผ้าเรียบง่าย รอยปะชี้ให้เห็นว่าไม่ใช่คนร่ำรวย นอกจากห่อผ้าเล็กๆ บนหลังแล้ว ก็มีเพียงกลองเก่าๆ คาดเอว ตกแต่งด้วยริ้วผ้าหลากสีสกปรก

เผชิญหน้ากับอาวุธของหลีหั่ววั่งและคณะ เขายืนอยู่ตรงนั้นอธิบายว่า "ข้าน่ะ เดินทางตอนดึก เห็นแสงไฟข้างหน้าก็เลยแวะมาดู ไม่คิดว่าจะได้พบพวกท่านหลายคน"

เห็นสายตาของหลีหั่ววั่งจ้องรองเท้าปักลายสีแดงคู่นั้นไม่วางตา เขาก็อธิบายต่อ

"ไม่ต้องกังวล นั่นภรรยาข้าเอง ขี้อาย เอ้า เจ้า ออกมาสิ"

เสียงพูดเพิ่งขาดคำ เท้าที่สวมรองเท้าปักลายก็ค่อยๆ เดินออกมาจากความมืด

มาหยุดข้างชายชรา

นางเป็นหญิงที่คลุมหน้าด้วยผ้าแดง เสื้อผ้าสีแดงอมม่วงสดใส ตามตัวผูกริ้วผ้าหลากสีเช่นเดียวกับกลอง

นางยืนนิ่งไม่ไหวติง ดึกดื่นเช่นนี้ เห็นสิ่งเช่นนี้ช่างชวนให้หนาวสะท้านไปถึงกระดูกสันหลัง

"นี่ภรรยาท่านหรือ?" หลีหั่ววั่งถือกระบี่ถามย้ำ ดึกดื่นเช่นนี้ พาสิ่งเช่นนี้มาด้วย

หากบอกว่าเป็นศพเดินได้ที่เขาควบคุม ก็คงไม่มีใครไม่เชื่อคำพูดนั้น

ขณะนั้นเอง เสี่ยวหมั่นก็รีบเข้ามากระซิบว่า "ศิษย์พี่หลี พวกเขาคือร่างทรง"

คำพูดนี้ทำให้ความระแวดระวังของหลีหั่ววั่งพุ่งสูงถึงขีดสุด

"ถูกต้อง! ไม่ผิด พวกเราคือร่างทรง ข้าคือเทพใหญ่ ภรรยาข้าคือเทพรอง"

เห็นคนตรงหน้าไม่มีปฏิกิริยาใดๆ ชายผู้นั้นก็เอ่ยอีกครั้ง "อย่างไร ไม่เชื่อหรือ? งั้น ข้าจะแสดงให้ดูสักหน่อย กระแอม กระแอม"

ไม่ทันที่หลีหั่ววั่งจะห้าม เขาก็ร้องออกมา "เชิญ...เทพ...เอย..."

เสียงร้องทรงพลังนี้ก้องกังวานไปไกลในป่ามืด