บทที่ 48 หลบหนี

"เอี๊ยด" ประตูไม้ค่อยๆ เปิดแง้มออกเป็นช่องเล็ก หลีหั่ววั่งแนบตามองออกไปด้านนอกอย่างระแวดระวัง

แสงอาทิตย์ยามบ่ายอ่อนโยนลอดผ่านใบไม้ที่แกว่งไหว ทอดเงาประปรายลงบนพื้น

ตอนนี้ด้านนอกเงียบสงัดยิ่ง นอกจากหลวงจีน กวาดลานที่ถือไม้กวาดอยู่ไกลๆ ก็ไม่มีสิ่งผิดปกติใดๆ

แต่ภาพที่ดูสงบร่มเย็นเช่นนี้ ในสายตาของหลีหั่ววั่งที่เข้าใจทุกอย่างถ่องแท้แล้ว กลับเป็นคนละภาพโดยสิ้นเชิง

"ฮึ! ล้วนแต่แสร้งทำ หลอกข้าไม่ได้หรอก! พวกเขาทำเช่นนี้ก็เพื่อจะให้ข้าสงบนิ่ง เพื่อให้ข้าสมัครใจเข้าร่วมพิธีบุญประเคนอะไรนั่นของพวกเขา!"

พูดจบ ความคิดหนึ่งก็แวบผ่านสมองหลีหั่ววั่ง

"เดี๋ยวก่อน ทำไมพวกเขาต้องทำเช่นนี้? ข้าก็แค่คนธรรมดาคนหนึ่ง พวกเขาแข็งแกร่งถึงเพียงนั้น อยากทำอะไรก็ใช้กำลังบังคับข้าไม่ได้หรือ?"

คำถามนี้ตอนนี้ยังไม่มีคำตอบแน่นอน แต่หลีหั่ววั่งก็ไม่ต้องการคำตอบในตอนนี้

เขาเพียงต้องการหนีออกจากที่อัปมงคลนี่ให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้

ขณะที่หลีหั่ววั่งยังคาดเดาว่าหลวงจีนกวาดลานที่อยู่ไกลๆ นั่นมาสอดแนมตนหรือไม่ อีกฝ่ายเห็นว่าพื้นไม่มีใบไม้แล้วก็ถือไม้กวาดหมุนตัวจากไป

"หลวงจีนวัดเจิ้งเต๋อยังไม่ทันสังเกตความผิดปกติของข้า นี่คือข้อได้เปรียบเพียงอย่างเดียวที่ข้าใช้ประโยชน์ได้ในตอนนี้" หลีหั่ววั่งประเมินในใจ

ด้านนอกไม่มีใครแล้ว แต่หลีหั่ววั่งก็ไม่ได้ออกไปกลับนั่งรออะไรบางอย่างอย่างเงียบๆ

เวลาค่อยๆ ผ่านไป ฝ่ามือของหลีหั่ววั่งเริ่มมีเหงื่อซึม

"ตึง~ ตึง~ ตึง~" เสียงระฆังทุ้มดังก้องทั่ววัดเจิ้งเต๋อทันที ทำให้ร่างของหลีหั่ววั่งสะดุ้ง

อยู่ที่นี่มานาน หลีหั่ววั่งรู้แล้วว่าเสียงระฆังนี้หมายถึงถึงเวลายู่ฉือ และยังเป็นสัญญาณบอกเวลาอาหารของหลวงจีนทั้งวัดเจิ้งเต๋อด้วย

"เอี๊ยด" หลีหั่ววั่งสีหน้าสงบนิ่งออกจากที่พัก เดินตามหลวงจีนที่พบระหว่างทางไปยังโรงครัว

การที่เขาปรากฏตัวที่นี่เป็นเรื่องสมเหตุสมผล หลายวันที่ผ่านมา เขาก็มากินข้าวเหมือนวันนี้

เทียบกับที่พักของตน โรงครัวอยู่ใกล้พระวิหารหลักที่มีศรัทธาชนมากมายอย่างเห็นได้ชัด เมื่อพวกเขาใช้มายา ย่อมไม่อยากให้สามัญชนเห็นด้านมืดที่น่าสยดสยองของพวกเขา

ระหว่างทาง หลีหั่ววั่งสังเกตเห็นหลวงจีนหลายรูปแอบมองตน และกระซิบกระซาบอะไรบางอย่าง ดูเหมือนยังวิพากษ์วิจารณ์เรื่องที่เกิดขึ้นตอนบ่าย

ในดวงตาของพวกเขามีทั้งการเยาะเย้ย ความเป็นปรปักษ์ และความอยากรู้อยากเห็น

แต่หลีหั่ววั่งเข้าใจ ทั้งหมดนี้ล้วนเป็นของปลอม หลวงจีนเหล่านี้ล้วนแสร้งทำ

"พวกเขาเป็นพวกเดียวกับซินฮุ่ย ทั้งวัดเจิ้งเต๋อไม่มีคนดีสักคน พวกเขาล้วนต้องการทำร้ายข้า!!" หลีหั่ววั่งยืนยันอย่างเด็ดขาด

เดินไม่เร็วไม่ช้าราวครึ่งธูป หลีหั่ววั่งก็เห็นโรงครัวที่เต็มไปด้วยศีรษะโล้น

เขาไม่ได้หนีไปทันที แต่เดินตามผู้คนเข้าไปข้างใน

ตักข้าวใส่ชามไม้ หลีหั่ววั่งนั่งลงบนม้านั่งอย่างสงบ กินอาหารเจตรงหน้า

อาหารวันนี้มีแกงเผือก หมี่ถั่วผัดเต้าหู้ทอด ผักน้ำมัน มันฝรั่งตุ๋นฟัก

แม้ไม่มีเนื้อสัตว์ แต่รสชาติก็พอใช้ได้

แต่หลังจากเจอเรื่องนั้น ตอนนี้หลีหั่ววั่งไม่มีความอยากอาหารเลย

เพื่อหลอกพวกเขา หลีหั่ววั่งไม่กล้าทำอะไรผิดปกติ ยังคงกินคำโตๆ ต่อไป

"ปัด" มือที่ตบลงบนไหล่ทำให้ร่างของหลีหั่ววั่งสะดุ้งแรง "ท่านเต๋าน้อย ท่านก็อยู่ที่นี่เหรอ? เอ๊ะ! ก่อนหน้านี้ท่านลนลานวิ่งหนีอะไรหรือ?"

ได้ยินเสียงคุ้นหู หลีหั่ววั่งที่ปากยังเต็มไปด้วยอาหารหันไปมอง ไม่ผิดคาด เห็นใบหน้าที่ขาดฟันหน้าหนึ่งซี่ยิ้มอยู่

นั่นคือหลวงจีนเฒ่าที่พบระหว่างทาง วันนี้หากไม่ใช่เขาลากตนไปดูรูปปั้นหินอะไรนั่น ตอนนี้คงไม่อยู่ในสถานการณ์เช่นนี้

หลวงจีนเฒ่าถือชามข้าวของตนเองบังคับแทรกนั่งข้างหลีหั่ววั่ง "กินด้วยกันเถอะ"

หลีหั่ววั่งใช้หางตามองหลวงจีนรอบข้างที่ไม่มีอะไรผิดปกติ เคี้ยวอาหารในปากแล้วก้มหน้ากินต่อ "ตามใจ"

"ท่านเต๋า คนอื่นๆ ของท่านล่ะ? บอกพวกเขาไม่ต้องพักโรงเตี๊ยมแล้ว มากินด้วยกันสิ ข้าบอกท่านนะ ที่นี่กินข้าวไม่ต้องจ่ายเงิน!" หลวงจีนเฒ่าที่ไม่รู้อะไรยังคงมีนิสัยเปิดเผยเช่นเคย

แต่คราวนี้ หลีหั่ววั่งที่เร่งอยากหนีไม่อยากสนใจเขา

กินข้าวเย็นด้วยความเร็วเท่าเดิม หลีหั่ววั่งเรอเบาๆ เดินออกจากโรงครัว

มาถึงทางเดินหินด้านนอกอีกครั้งหลวงจีนเฒ่าก็ตามมาอีก "อย่าเพิ่งไป คุยกันอีกหน่อยเถอะ หลวงจีนที่นี่น่าเบื่อจะตาย"

ใช้ลิ้นเลียเศษอาหารที่เหงือก หลีหั่ววั่งแสดงสีหน้าไม่พอใจมองเขา "อย่าตามเลย

กลับไปนอนเถอะ"

"นอนอะไรกัน ยังไม่ถึงยามนั้นเลย ข้าจะบอกอะไรให้--"

พูดได้เพียงครึ่งเดียว ก็เห็นท่านเต๋าน้อยที่ยังปกติดีเมื่อครู่สีหน้าเปลี่ยนเป็นแย่มาก

ต่อมาหลีหั่ววั่งใช้เสียงต่ำมากพูดกับอาจารย์ "รีบไป! เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้! วัดนี้อันตรายมาก!"

วินาทีต่อมา หลีหั่ววั่งใช้เท้าทั้งสองเหยียบพื้นแรงๆ ทุ่มเทพลังทั้งหมดวิ่งไปทางพระวิหารหลัก

การวิ่งของเขาดึงดูดความสนใจของหลวงจีนท่านอื่นทันที หลวงจีนรอบด้านมองมาทันที แต่เขาไม่สนใจ ยังคงวิ่งสุดกำลัง

หัวใจของหลีหั่ววั่งเต้นรัวเร็ว จิตใจตึงเครียดสุดขีด คอยจับตาดูรอบด้านว่าไอ้แก่ซินฮุ่ยจะโผล่มาจากที่ไหน

สิบจ้าง! ห้าจ้าง! หนึ่งจ้าง!!

พอหลีหั่ววั่งพุ่งทะลุประตูด้านข้าง เสียงรอบด้านก็ระเบิดขึ้น เสียงฝีเท้า เสียงสนทนา เสียงระฆังไม้ พุ่งเข้าหูเขาทันที

ตอนนี้เขากลับมาอยู่ที่พระวิหารหลักที่เต็มไปด้วยควันธูป ศรัทธาชนที่มาสักการะชนร่างเขาโคลงเคลงไม่หยุด

ยืนอยู่ท่ามกลางเสียงพลุกพล่าน หลีหั่ววั่งอึ้งไปชั่วขณะ ใบหน้ามากมายรอบด้านที่แสดงสีหน้าเป็นธรรมชาติราวกับกำลังบอกอะไรบางอย่างกับเขาอย่างไร้เสียง

หลีหั่ววั่งที่หอบเล็กน้อยนึกอะไรขึ้นได้ทันที หันไปมองประตูด้านข้างเมื่อครู่

ที่นั่นว่างเปล่า ไม่มีใครไล่ตามมาเลย

ทั้งหลวงจีนต้อนรับที่คอยรับแขก และหลวงจีนผู้ทำนายที่คอยแก้ความฝัน ไม่มีใครมองมาทางนี้แม้แต่น้อย

ในสายตาของหลีหั่ววั่ง ทุกอย่างดูปกติเหลือเกิน ปกติ... จนผิดปกติไปแล้ว

"หรือว่า...? พวกนั้นเป็นภาพหลอนของข้าจริงๆ? สิ่งน่าขยะแขยงพวกนั้นล้วนเป็นสิ่งที่ข้าจินตนาการขึ้นมา?"

แต่หลีหั่ววั่งก็รีบสลัดความคิดประหลาดนี้ทิ้งไป สะบัดศีรษะแรงๆ ยกเท้าก้าวยาวๆ พุ่งออกนอกวัด

เรื่องแบบนี้เสี่ยงไม่ได้ แม้จะมีความเป็นไปได้เพียงนิดเดียวก็ตาม

การออกจากวัดเป็นไปอย่างง่ายดาย ง่ายดายเหมือนตอนเข้ามา

หลีหั่ววั่งรีบมาถึงโรงเตี๊ยมด้วยความเร็วสูงสุด

เห็นหลีหั่ววั่งที่ไม่ได้พบกันหลายวัน พวกส่วนผสมยาต่างดีใจเป็นพิเศษ รีบวิ่งกรูเข้ามา

"ศิษย์พี่ ทำไมท่านกลับมา? เรื่องในวัดเสร็จแล้วหรือ?"

"ไม่มีเวลาคุยแล้ว รีบเก็บข้าวของ ไป! พวกเราต้องรีบออกจากที่นี่!"

"ได้ ข้าจะไปบอกหัวหน้าเครื่องละคร"

"ไม่รอพวกเขาแล้ว! พวกเราไปกันเดี๋ยวนี้! เร็วๆ เข้า!!"

"ศิษย์พี่ พวกเราจะไปที่ไหนหรือ?" ไป๋หลิงเมี่ยวถามด้วยสีหน้างุนงง

"ออกนอกด่าน!"