บทที่ 49 ซินซู่

"ก๊อกๆๆ" กีบของลาดำกระทบพื้นถนนแข็งไม่หยุด ส่งเสียงกังวานชัดเจน

คนอื่นๆ ที่สีหน้าดูลนลานวิ่งเหยาะๆ ตามรถลา

พวกเขาเดินไปพลางเหลียวหลังมองเป็นระยะ ราวกับกลัวว่าจะมีอะไรตามมา

"ศิษย์พี่หลี ทำไมพวกเราต้องรีบออกนอกด่านนักหรือ?"

หมาน้อยใช้มือเช็ดเหงื่อถาม

"วัดเจิ้งเต๋อเปิดอยู่ในย่านพลุกพล่านมานาน ทั้งยังคึกคักด้วยผู้คนถึงเพียงนี้ เจ้าว่าทำไมพวกเราต้องออกนอกด่าน?" สีหน้าของหลีหั่ววั่งดูน่ากลัวยิ่ง

ได้ยินคำถามกลับของหลีหั่ววั่ง เสี่ยวหมั่นที่ตัวเต็มไปด้วยขนดำเอ่ยขึ้น"เมื่อวัดเจิ้งเต๋อ"

สามารถตั้งอยู่ในเมืองเดียวกับวังหลวง และอยู่ร่วมกันอย่างสงบมานาน ก็บ่งบอกถึงปัญหาแล้ว ไม่ว่าผู้ปกครองซีจิงจะสมรู้ร่วมคิด หรือถูกพวกนั้นแทรกซึม ทางการที่นี่ก็ไว้ใจไม่ได้"

หลีหั่ววั่งพยักหน้า

คนธรรมดาอย่างเขาถูกหลอกก็ยังพอว่า แต่จะบอกว่าผู้ปกครองระดับสูงทั้งประเทศถูกหลอกทั้งหมด ตายเขาก็ไม่เชื่อ พวกเขาต้องมีข้อตกลงลับๆ บางอย่างแน่

"อย่างไรพวกเราก็อยู่ที่นี่นานพอแล้ว ส่งคำสั่งเสียให้จ้าวห้าทั้งหมดแล้ว ก้าวต่อไปของพวกเราก็คือออกนอกด่านอยู่แล้ว"

"แกรกๆ" แผนที่แผ่นหนึ่งถูกหลีหั่ววั่งปูลงบนรถลา

แผนที่ที่ที่อื่นหาซื้อไม่ได้ ในที่สุดก็หาได้ในซีจิง แม้จะยังหยาบมาก

ปลายนิ้วของหลีหั่ววั่งเลื่อนไปบนแผนที่อย่างช้าๆ วาดเส้นทางที่จะเดินทางต่อไป

ข้ามสี่ฉี ชูหลัง และเซี่ย ทั้งสามประเทศ จุดหมายปลายทางคือบ้านเกิดของ ไป๋หลิงเมี่ยว แคว้นเหลียง

"อืม ไปบ้านพวกเรากันเถอะ ที่นั่นไม่มีหลวงจีนที่น่ากลัวแบบนี้ หลวงจีนที่นั่นล้วนใจดีมาก"

ได้ยินคำพูดของไป๋หลิงเมี่ยว หลีหั่ววั่งเงยหน้ามองเธอแวบหนึ่ง แล้วก้มลงมองแผนที่อีกครั้ง

พูดตามตรง ตอนนี้เขาไม่เชื่อใครทั้งนั้น เขาไม่อาจตัดสินได้ว่าหลวงจีน ที่ไป๋หลิงเมี่ยวพูดถึงใจดีจริง หรือเป็นเพียงมายาเช่นกัน

คนธรรมดาอย่างพวกเขา เมื่อเผชิญหน้ากับพวกนั้นที่ลึกลับเหลือคาดเดา

ช่างเสียเปรียบเหลือเกิน

พวกเขาเดินต่อไปเรื่อยๆ เดินจนฟ้าใกล้มืด เดินจนไม่มีแรงจะเดินอีกจึงหยุดพัก

หลีหั่ววั่งมองกองไฟตรงหน้า ในใจรู้สึกร้อนใจ ความเร็วช้าเกินไป

พูดตามตรง ตอนนี้เขาไม่ขัดสนเงินทอง หากจำเป็นก็จำนำหยกนั่นได้ น่าจะพอซื้อม้าให้ทุกคนได้คนละตัว

แต่ปัญหาคือ พวกเขาไม่มีใครขี่ม้าเป็นเลย

"เดินแบบนี้ไม่ได้ ไม่เดินถนนใหญ่แล้ว แบบนี้ถูกตามทันง่ายเกินไป กินข้าวเสร็จก็เข้าป่า"

"ศิษย์พี่หลี บะหมี่ของท่าน ต้องเดินทางต่อ ข้าใส่น้ำมันหมูเยอะ กินอิ่มนาน"

ชามบะหมี่ร้อนๆ ถูกยื่นมาตรงหน้าหลีหั่ววั่ง เศษเนื้อลอยขึ้นลงในน้ำซุป

ไป๋หลิงเมี่ยวนั่งข้างๆ เงียบๆ มองหลีหั่ววั่งกินบะหมี่คำโตๆ เอาคางพาดเข่าพูด

"เมื่อหลวงจีนวัดเจิ้งเต๋อไม่ใช่คนดี แล้วเรื่องของศิษย์พี่หลีจะทำอย่างไร? ต้องหาหลวงจีนเท่านั้นหรือ? แม่ชีจะเป็นอย่างไร?"

กลืนบะหมี่ในปากลงไปแรงๆ หลีหั่ววั่งถือชามเป่าเบาๆ แล้วซดน้ำซุปใหญ่

"ไม่เป็นไร ปัญหาเล็กน้อย เทียบกับหลวงจีนที่ไล่ล่าพวกนั้น เรื่องพวกนี้ไม่นับว่าเป็นปัญหาด้วยซ้ำ"

เมื่อหลวงจีนหลอกตน คำพูดที่พวกเขาเคยพูดทั้งหมดก็ต้องตั้งคำถาม

บางทีพวกเขาอาจไม่สามารถจัดการต้านหยางจื่อ หรือบางทีต้านหยางจื่ออาจไม่ได้เป็นอย่างที่พวกเขาพูด

ต้านหยางจื่อที่อาจมีตัวตนหรือไม่มีตัวตน ก็ค่อยจัดการทีหลังก็ได้

"บะหมี่ไม่พอหรือ? ไม่พอข้าตักเพิ่มให้นะ? ในหม้อยังมี"

หลีหั่ววั่งส่ายหน้า ส่งชามให้ไป๋หลิงเมี่ยว ลุกขึ้นเดินไปข้างคนโง่ เขย่งเท้าตบศีรษะล้านของเขา "ไป อย่ากินแล้ว ไปปลดทุกข์ในป่าพร้อมข้า"

"อ้อ..."

ในป่าเล็กๆ หลีหั่ววั่งยืนเคียงข้างคนโง่ รดน้ำให้ต้นไม้เล็กๆ ตรงหน้า

หันไปมองกองไฟด้านหลังก่อน หลีหั่ววั่งก็กระซิบสั่งอะไรบางอย่างกับเขา

พร้อมกับราตรีที่มาเยือน วัดเจิ้งเต๋อก็เริ่มปิดวัด

หลวงจีนทั้งหมดทยอยเริ่มสวดมนต์ค่ำ เสียงสวดมนต์ขึ้นลงดังก้องทั่ววัด

เจี้ยนตุ้นมือขวาหมุนลูกประคำด้านหน้า มือซ้ายกำหมัดไว้ด้านหลัง เดินอย่างไม่เร่งไม่ร้อนในวัด

ไม่นานเขาก็มาถึงวิหารพระโพธิสัตว์ทั้งห้า เห็นเจ้าอาวาสกำลังร้อยลูกประคำอย่างตั้งใจในวิหาร

"เจ้าอาวาส เมื่อครู่ข้าไปตรวจสอบ พบว่าท่านเสวียนหยางจากไปแล้ว"

ซินฮุ่ยเจ้าอาวาสที่นั่งขัดสมาธิบนเบาะ ยกลูกประคำในน้ำขึ้นมาส่องดู

ผ่านไปครู่หนึ่ง เขาวางลูกประคำในน้ำลงบนพื้น แล้วอุ้มทารกจากเปลข้างๆ ขึ้นมา

"น่าสงสารจริง หากพวกเราไม่พบเร็ว เจ้าก็คงถูกพ่อจมน้ำตาย" เขาอุ้มทารกหญิงกล่อมเบาๆ

"เจ้าอาวาส ท่านเสวียนหยางจากไปแล้ว"

"อาตมายังไม่หูหนวก ไม่ต้องพูดเสียงดัง ระวังปลุกเด็ก ตื่น"

"ก๊อกๆๆๆ~" เสียงระฆังไม้ดังขึ้นรอบด้าน ทั้งวิหารพระโพธิสัตว์ทั้งห้าดูศักดิ์สิทธิ์ขึ้นมา

ซินฮุ่ยค่อยๆ วางเด็กลงบนพื้นอย่างระมัดระวัง แก้ลูกประคำที่เพิ่งทำเสร็จพันรอบตัวเธอ

ต่อมาภายใต้เสียงระฆังไม้ ซินฮุ่ยเริ่มสวดเบาๆ สิ่งที่สวดไม่ใช่บทสวดมนต์แต่เป็นอย่างอื่น

"จันทราซ่อนกระต่าย~ สุริยาซ่อนอีกา~ เต่างูพันกันเอง~"

พร้อมเสียงสวด ลูกประคำบนร่างทารกราวกับมีชีวิต เริ่มรัดแน่นขึ้น

รู้สึกเจ็บปวด ทารกดิ้นรนตามสัญชาตญาณ เริ่มร้องไห้ แต่เสียงก็ไม่อาจกลบเสียงระฆังไม้ที่ดังไม่หยุด

"พันรัดกัน ชีวิตมั่นคง กลับปลูกดอกบัวในเพลิง~"

ลูกประคำค่อยๆ จมลงในเนื้อหนัง หากเป็นเด็กธรรมดาคงสิ้นใจไปแล้ว แต่เธอยังคงร้องไห้เสียงดังอย่างมีพลัง

ซินฮุ่ยทำมุทราดอกบัว พลันชี้ไปที่เด็กที่เลือดท่วมอย่างแรง

เสียงร้องไห้ค่อยๆ กลายเป็นเสียงหัวเราะ เสียงหัวเราะดังขึ้นเรื่อยๆ ดังจนพระโพธิสัตว์รูปยักษ์ทั้งห้าในวิหารยังยกมุมปากยิ้ม

"รวบรวมห้าธาตุพลิกกลับใช้~ เมื่อสำเร็จกลายเป็นองค์พระโพธิสัตว์และเซียน~"

เสียงระฆังไม้ค่อยๆ เบาลง เจ้าอาวาสที่ทำหน้าเวทนาประคองศีรษะเด็กแล้วค่อยๆ ดึง

เจี้ยนตุ้นที่ตาไว รีบก้าวเร็วๆ ยกแจกันที่เตรียมไว้มาส่งให้ซินฮุ่ย

ซินฮุ่ยราวกับปลูกผัก ปลูกทารกหญิงที่ยังหัวเราะไม่หยุดลงในแจกันที่เต็มไปด้วยน้ำสีแดง สาวแจกันคนใหม่ก็สำเร็จ

ทำทุกอย่างเสร็จ ซินฮุ่ยที่นั่งขัดสมาธิหยิบด้ายขึ้นมาร้อยลูกประคำต่อ

"เมื่อเขาจากไป เจ้าก็ตามไปนำตัวกลับมา"

"ขอรับ ศิษย์น้อมรับคำสั่ง"

"ระวังหน่อย แม้เด็กคนนั้นจะไม่รู้อะไรทั้งสิ้น แต่ศักยภาพของเขาไม่อาจดูแคลน"

"เจ้าโจรต้านหยางจื่อนั่น ไม่พูดถึงเรื่องอื่น โชคดีจริงๆ ไม่รู้ไปหาซินซู่ที่หายากเช่นนี้มาจากที่ไหน"