บทที่ 39 ดงป่าเถื่อน

หลีหั่ววั่งจ้องมองเงินแท่งในมือของไป๋หลิงเมี่ยวครู่หนึ่ง ก่อนล้วงเงินแท่งออกมาจากอกเสื้อวางซ้อนไว้ด้านบน

ยังไม่ทันที่หลีหั่ววั่งจะเอ่ยปาก ไป๋หลิงเมี่ยวก็รีบพูดขึ้นก่อน "กำไลทองนั่นถูกหลอมไปแล้ว ข้าเห็นกับตาว่ามันถูกหลอม ไม่สามารถไถ่คืนมาได้แล้ว"

เห็นหลีหั่ววั่งอ้าปากค้างอยู่ตรงนั้น ไป๋หลิงเมี่ยวก็ยิ้มอย่างภาคภูมิใจ

ราวกับตนเป็นผู้ชนะ นางกอบเงินแท่งในมือยัดใส่อกเสื้อของอีกฝ่าย

"วางใจเถิด กำไลนั่นแม่ให้ข้าติดตัวไว้เท่านั้น

ไม่ใช่ของวิเศษที่ตกทอดกันมาแต่อย่างใด"

เห็นไป๋หลิงเมี่ยวพูดมาถึงเพียงนี้ หลีหั่ววั่งก็ไม่ยืนกรานอีก เขานับเงินแท่งอย่างละเอียดแล้วเก็บไว้ "รอทุกอย่างลงตัว ข้าจะซื้อกำไลที่ใหญ่กว่าเดิมให้เจ้า"

"อือ! ข้าจะรอ!" ไป๋หลิงเมี่ยวยิ้มพลางพยักหน้า

ทันใดนั้นประตูก็เปิดออก หมาน้อยเดินเข้ามาจากด้านนอก เห็นชายหญิงสองคนนั่งยองๆ อยู่ที่มุมกำแพงก็ชะงัก แล้วหมุนตัวจะเดินออกไป "ดูห้องพักผิดแล้ว ขออภัยด้วย ข้าจะออกไปเดี๋ยวนี้"

ไป๋หลิงเมี่ยวหน้าแดงก่ำ ก้มหน้าวิ่งไปที่ประตู ผลักเขาออกแล้ววิ่งหนีไป

หมาน้อยยิ้มกริ่มเดินเข้ามา "พี่หลี แม้ว่าศิษย์น้องไป๋จะขาวไปทั้งตัว

แต่การหาภรรยานั้น รูปโฉมไม่สำคัญเท่าอุปนิสัย ท่านอย่าได้รังเกียจนางเลยนะขอรับ"

หลีหั่ววั่งไม่อยากเสียเวลาพูดเหลวไหลกับเขา "อย่าพูดมากไปหน่อยเลย

ล้างหน้าล้างตาแล้วรีบนอนเถอะ นานๆ ทีจะได้นอนเตียง"

ในความมึนงง หลีหั่ววั่งพบว่าตนเองอยู่ในป่าเก่าแก่แห่งหนึ่ง เบื้องหน้ามีแสงริบหรี่

เขาสงสัยจึงใช้กระบี่ฟันกิ่งไม้มุ่งหน้าไปยังแสงไฟ

เมื่อเข้าใกล้ หลีหั่ววั่งพบว่านั่นคือไป๋หลิงเมี่ยวและคนอื่นๆ กำลังนั่งล้อมกองไฟปิ้งมันเทศแห้งอยู่กับมารดาของเขาและหยางนา

เห็นภาพอบอุ่นเช่นนั้น เขาก็โล่งอกทันที กำลังจะเดินไปทางนั้น

ทว่าจู่ๆ ฟ้าดินก็แปรเปลี่ยน หลีหั่ววั่งพบว่าต้านหยางจื่อที่สูงนับร้อยฉื่อ มีสามเศียรและร่างกายปกคลุมด้วยขนนก ยืนตระหง่านดั่งขุนเขาอยู่ตรงนั้น

"ฮ่าๆๆ ลูกรัก ทำได้ดีมาก นำส่วนผสมยามาให้แล้ว"

ต้านหยางจื่อที่น่าสะพรึงกลัวหัวเราะก้องพลางยกเสาหินที่ยาวกว่าความสูงของตนขึ้น ฟาดลงใส่กองไฟเบื้องล่างอย่างรุนแรง

"อย่า!!!" หลีหั่ววั่งที่เหงื่อท่วมกายผุดลุกขึ้นนั่ง หลังจากสูดหายใจลึกๆ หลายครั้ง

เขาที่ยังตกใจไม่หายจึงรู้ว่าทั้งหมดเป็นเพียงความฝัน

"พี่หลี ท่านตื่นแล้วหรือ? ข้าตั้งใจซื้อเกี๊ยวมาให้ท่าน รีบทานตอนร้อนๆ เถิด" หมาน้อยที่กำลังมองความครึกครื้นอยู่ชักหน้ากลับเข้ามาในห้อง

"ยามนี้เป็นเวลาใดแล้ว?" หลีหั่ววั่งกุมศีรษะที่ปวดตื้อนั่งลงที่โต๊ะ พบว่าเกี๊ยวที่เขาพูดถึงคล้ายเกี๊ยวน้ำ

"ผ่านยามเช้าไปแล้ว นอนสายหน่อยไม่เป็นไร วันนี้ไม่ต้องเดินทางอยู่แล้ว"

หลีหั่ววั่งใช้ช้อนเซรามิกตักเกี๊ยวเข้าปากคำใหญ่ๆ สองสามคำก็หมด "ใครบอกว่าวันนี้ไม่มีธุระ? ไปกันเถอะ พวกเราไปซื้อของที่จำเป็นสำหรับการเดินทาง"

ความฝันเมื่อครู่แวบผ่านสมอง หลีหั่ววั่งจึงพูดต่อ "ข้าจะพาคนอื่นไปซื้อของ เจ้าไปถามหลิวจวงหยวนว่าเมื่อไหร่จะออกเดินทางได้ ยิ่งเร็วยิ่งดี ถ้าเขาไปไม่ได้ พวกเราก็ออกเดินทางก่อน"

เงินที่เหลือจากซื้อรถลารวมกับเงินที่ไป๋หลิงเมี่ยวให้มาเพิ่ม

สามารถซื้อของจำเป็นเพิ่มได้

อย่างน้อยก็ต้องมีผ้าห่มและเสื่อ ไม่ต้องขดตัวข้างกองไฟ หลังร้อนอกเย็น

นอกจากนี้ยังซื้อหม้อได้ด้วย จะได้กินอาหารร้อนๆ ระหว่างทาง

ไม่ต้องกินแต่อาหารแห้ง

ของจุกจิกมากมาย รถลาคันเดียวไม่พอใช้ เมื่อเขาไปพบหลิวจวงหยวนที่ประตูเมือง

ก็มีรถลาเพิ่มอีกคันแล้ว

"เฮ้ ท่านน้อยนักพรตมีฝีมือนะ เดินทางมาตลอดทาง ข้าวของยิ่งมากขึ้นเรื่อยๆ ข้าคาดว่าถ้าท่านเดินทางอีกครึ่งปีหนึ่งปี ท่านคงร่ำรวยมหาศาลแล้ว" หลิวจวงหยวนที่เดินทางอยู่ก็ไม่ลืมประจบเอาใจ

"คุณหลิว จากเมืองเจียนเย่ไปเมืองซีจิงไกลไหม?" หลีหั่ววั่งมองถนนดินกว้างเบื้องหน้าถาม

ถนนกว้างขึ้นคนก็มากขึ้น บนถนนไม่ได้มีแค่คนของเขากับหลิวจวงหยวนสองกลุ่ม

ยังมีคนแบกห่อสัมภาระเดินทางไปด้วยกันอีกมาก ดูเหมือนล้วนมุ่งหน้าไปเมืองซีจิง

"ไม่ไกล เดินอีกสิบกว่าวันก็ถึงแล้ว" หลิวจวงหยวนนึกถึงอะไรบางอย่างที่น่ายินดี ใบหน้าเบิกบานเป็นดอกไม้

หลีหั่ววั่งพยักหน้า ถามต่อ "เกี่ยวกับวัดที่ท่านพูดถึง นอกจากการขอลูกที่ศักดิ์สิทธิ์แล้ว ท่านรู้อะไรอีกบ้าง?"

"เฮ้อ วัดก็คือวัด มีอะไรแตกต่างกัน วัดไหนไม่ใช่หลวงจีนผู้ชราภาพพาหลวงจีนน้อยสวดมนต์ถือศีลกันบ้างล่ะ?"

หลีหั่ววั่งถอนหายใจเบาๆ ดูเหมือนเรื่องเช่นนี้ คงต้องไปสอบถามด้วยตนเองถึงจะได้ ชาวบ้านธรรมดาอย่างหลิวจวงหยวนใช้ชีวิตอย่างไม่รู้เรื่องรู้ราว ไม่มีความเข้าใจในเรื่องเหล่านี้เลย

"ท่านน้อย ดูหลวงจีนรูปนั้นสิ ที่กำลังปลดทุกข์อยู่ใต้ต้นไม้น่ะ ท่านถามข้าไม่ดีเท่าถามเขา บางทีเขาอาจเป็นหลวงจีนจากวัดนั้นก็ได้"

"อ้อ?" หลีหั่ววั่งเงยหน้ามอง พบว่าริมทางมีหลวงจีนรูปหนึ่งยืนอยู่จริงๆ

เมื่อเขาเดินเข้าไป ก็เห็นร่างในจีวรขาดรุ่งริ่งสั่นไหวแล้วหันมา

แต่เมื่อเห็นใบหน้าของคนผู้นี้ หลีหั่ววั่งก็ขมวดคิ้วแน่น

บอกว่าเป็นหลวงจีน แต่ดูแล้วเหมือนขอทานที่โกนหัวมากกว่า

ท่าทางสกปรกโสมมสุดๆ จีวรทั้งตัวเต็มไปด้วยรอยปะและรูขาด

"อมิตาภพุทธ ท่านมีธุระกับอาตมาหรือ" ชายชราสกปรกผู้นี้แยกเขี้ยว เผยฟันเหลืองที่ไม่มีฟันหน้าสักซี่ยิ้มโง่ๆ

"ท่าน...เป็นหลวงหรือ?"

"ใช่ อาตมาเป็นหลวงจีน!" หลวงจีนเฒ่าชูลูกประคำที่ร้อยด้วยเมล็ดผลไม้ห้อยคอ ท่าทางภูมิใจ

"ข้าถามท่านว่า ท่านเป็นหลวงจีนผู้ทรงศีลจากวัดใด?" น้ำเสียงของหลีหั่ววั่งแฝงความลังเล

"อาตมาไม่มีวัดหรอก กำลังจะไปทางเหนือนี่แหละ ได้ยินว่าที่นั่นมีวัดเยอะ แถมยังมีข้าวกินด้วย อาตมาตั้งใจจะไปบวชที่นั่น"

ได้ยินอีกฝ่ายพูดเช่นนั้น หลีหั่ววั่งก็เดาได้ในใจ พยักหน้าเรียบๆ แล้วหมุนตัวกลับไปหาคณะของตน

แต่เมื่อหลีหั่ววั่งไม่สนใจขอทานปลอมเป็นหลวงจีนผู้นี้ อีกฝ่ายกลับเกาะติดมาราวกับพลาสเตอร์ยา

"ท่านก็จะไปหาวัดเหมือนกันหรือ? งั้นไปด้วยกันสิ แต่ท่านเป็นนักพรตไม่ใช่หรือ? นักพรตไม่น่าจะนับถือพระโพธิสัตว์นี่?"

"คนผู้นี้จะแกล้งโง่มาต้มเราหรือ?" หลีหั่ววั่งเริ่มระแวง ตบก้นลาให้เดินเร็วขึ้น

นำคนอื่นๆ เดินหนี ทำเป็นไม่เห็นว่ามีตัวตน

แต่เขาไม่สนใจ ก็มีคนสนใจ คนโง่ที่ใสซื่อไม่รู้สึกว่ามีอะไรผิดปกติ

"ท่าน...ไม่...ไม่มี...ของกิน จะหิวตายนะ!"

"จะหิวตายได้อย่างไร ดูสิในป่ามีทุกอย่าง ทั้งผลไม้ป่า เห็ดป่า ผักป่า"

"ข้าก็...ข้าก็...เคยกินผลไม้ป่า! ข้ายัง...ข้ายัง..."

"เจ้าโง่ อย่าคุยกับเขา!"

"โอ้..."

เมื่อไม่มีใครสนใจ ขอทานชราก็เบื่อหน่ายเดินจากไปเอง หลีหั่ววั่งที่แอบกำระฆังในมือแน่นจึงโล่งอก

ไม่ว่าเขาจะโง่จริงหรือแกล้งโง่ ในที่ที่วิปริตเช่นนี้ ต้องระวังตัวไว้ก่อน

เดินตามถนนดินนี้ไปหนึ่งชั่วยาม ดวงอาทิตย์ห้อยอยู่กลางฟ้า เห็นคนอื่นเริ่มนั่งยองๆ แทะอาหารแห้งกันแล้ว หลีหั่ววั่งก็ให้คนอื่นทำตาม

แม้ในใจจะเริ่มร้อนรน แต่มีคนมากก็ปลอดภัยกว่า

หมั่นปังขาวใหม่ถูกส่งถึงมือทุกคน พวกเขากินมื้อเที่ยงกับผักดองในโถ

รับน้ำเต้าน้ำจากไป๋หลิงเมี่ยวมาดื่มอึกหนึ่ง หลีหั่ววั่งหันกลับไปมอง จู่ๆ ก็พบว่าขาดคนไปหนึ่ง "อืม? เจ้าโง่อยู่ไหน?"

"เมื่อครู่เข้าป่าปลดทุกข์ ทำไมยังไม่กลับมา จะปัสสาวะครึ่งๆ กลางๆ แล้วเปลี่ยนเป็นอุจจาระหรือ? เฮ้ย!!! เจ้าโง่!!! เจ้าอยู่ในนั้นหรือ!!!"

เมื่อหมาน้อยตะโกนใส่ป่าริมทาง หัวโตๆ ที่ดูซื่อๆ ของเจ้าโง่ก็โผล่ออกมาจากป่า

ในปากอืดๆ ราวกับกำลังเคี้ยวอะไรบางอย่าง

"เจ้ากินอะไรอยู่?" หลีหั่ววั่งถามอย่างสงสัย

"ข้าว...ขาว...ขาว...ในป่า ไม่...ไม่...ไม่ต้องเสียเงิน!" เจ้าโง่พูดจบก็หดกลับเข้าป่าไปอีก