บทที่ 38 เมืองเจี้ยนเยี่ย

"น้องห้ารีบเข้ามา ช่วงนี้เจ้าไปไหนมา? ข้ากับน้องหกเป็นห่วงเจ้ามาก นึกว่าเจ้าเกิดอะไรขึ้นเสียอีก"

เห็นหนุ่มเปลือยอกพยุงจ้าวห้าเดินเข้าไปข้างใน หลีหั่ววั่งก็ก้าวตาม เขารู้สึกว่าเรื่องไม่ง่ายอย่างที่เห็น

"เจ้ากลับมาทำไม?" พอได้ยินคนที่กำลังลงบัญชีพูดเรียบๆ หลีหั่ววั่งก็รู้ว่าตนเองเดาถูก

จ้าวห้าที่เมื่อครู่ยังตื่นเต้นมาก สีหน้าค่อยๆ จางหาย ใช้เสียงสั่นเล่า "พ่อ ลูกถูกคนใช้กระสอบคลุมหัวจับตัวไป พวกเขาพาลูกไปที่ไกลมาก เป็นเพื่อนพวกนี้ที่ส่งลูกกลับมา"

มองหมวกกว้างสีดำหลายใบที่ประตู พ่อของจ้าวห้าโบกมือรำคาญ "แยกย้ายไปๆ!

พวกเจ้าขวางประตูแบบนี้ พวกเราจะค้าขายได้อย่างไร"

ท่าทีของอีกฝ่ายทำให้หลีหั่ววั่งไม่พอใจ พ่อลูกไม่ถูกกันจะเกี่ยวอะไรกับพวกเราคนนอก?

แย่งดาบยาวจากมือจ้าวห้า ชูขึ้นสูง แสงเย็นวาบ คมดาบฟันลงบนโต๊ะไม้ของอีกฝ่ายตรงๆ เกือบจะขาดเป็นสองท่อน

"เจ้าจะทำอะไร? นายกองในเมืองเป็นญาติข้านะ!" พ่อจ้าวห้าตกใจถอยหลังซ้ำๆ

หลีหั่ววั่งล้วงเงินหนึ่งต้าลึงจากอก ต่อหน้าเขา ค่อยๆ เฉือนเงินก้อนเล็กๆ ลงตามคมดาบที่เป็นประกาย จากนั้นใช้มือผลักเศษเงินไปตรงหน้าอีกฝ่าย "ซื้อข้าว!"

ในลานหลังร้านข้าวเล็กๆ จ้าวห้ากำลังรินน้ำชาให้หลีหั่ววั่ง "พี่หลี ท่านอย่าโกรธเลย พ่อข้าก็เป็นแบบนั้นแหละ แต่จิตใจดั้งเดิมท่านก็ดีนะ"

หลีหั่ววั่งยกถ้วยชาดื่มรวดเดียวหมด จะดีไม่ดีช่างมัน เรื่องครอบครัวคนอื่นเขาก็ขี้เกียจยุ่ง ที่มาก็ไม่ใช่แค่มาส่งจ้าวห้า

"จดหมายลาตายพวกนี้เป็นของในประเทศ เมื่อเจ้ารู้จักเมืองเจี้ยนเยี่ยดี หาสำนักนำพาที่ไว้ใจได้ ส่งพวกมันไปทั้งหมดนะ"

หลีหั่ววั่งผลักกระดาษเจ็ดแปดแผ่นไปตรงหน้าจ้าวห้า

จ้าวห้าใช้สองมือรับไว้ พยักหน้าอย่างจริงจัง "พี่หลีวางใจ เรื่องพวกนี้

ข้ารับรองว่าจะทำให้ดี!"

" แค่นี้แหละ เจ้าอยู่บ้านให้ดีๆ พวกเราไปละ" หลีหั่ววั่งพูดจบก็ลุกขึ้น

"จะไปเร็วขนาดนี้เลยหรือ? อยู่กินข้าวกลางวันที่บ้านข้าก่อนสิ ที่ข้ารอดชีวิตกลับมาได้ ก็เพราะทุกคนทั้งนั้น"

จ้าวห้าชัดเจนว่าไม่อยากจาก การจากกันครั้งนี้ บางทีต่อไปอาจจะไม่ได้เจอกันอีก

"ไม่เป็นไรหรอก อย่าวุ่นวายเลย" หลีหั่ววั่งตบบ่าจ้าวห้า ดูท่าทีพ่อเจ้าเมื่อครู่ มื้อนี้คงกินไม่มีความสุขแน่

"ตัวหนังสือที่ข้าสอนเจ้าสองสามวันนี้ เจ้าจำให้ดี โดยเฉพาะชื่อของเจ้า รู้จักเขียนชื่อตัวเอง อย่างน้อยก็ไม่ใช่คนไม่รู้หนังสือเสียทีเดียว"

ขณะที่หลีหั่ววั่งกำลังกำชับคำสุดท้าย หญิงที่มีขนดำทั่วร่างคนหนึ่งก็พลันพุ่งมาข้างหน้า เอาปากเข้าใกล้หูเขา พูดเสียงต่ำมาก "กลับบ้านแล้วสืบให้ดีๆ บางทีเจ้าอาจไม่ได้ถูกคนจับตัวไป แต่ถูกพ่อเจ้าขายไปก็ได้!"

คำพูดนี้ทำให้ทุกคนเงียบกริบ พอพี่ชายคนที่สามของจ้าวห้าแบกข้าวมา หลีหั่ววั่งก็โบกมือ ให้คนโง่ขนข้าว พาคนอื่นๆ จากไป

เดินมาถึงถนนที่คนเดินไปมา หลีหั่ววั่งและคนอื่นๆ กำลังหาโรงเตี๊ยมที่จะพัก

"ทำไมเจ้าถึงคิดว่าจ้าวห้าถูกพ่อเขาขายไป?" หลีหั่ววั่งหันไปถามหญิงที่พูดประโยคสุดท้ายกับจ้าวห้า

หญิงที่เป็นโรคขนดกนี้ เงียบขรึมมาตลอดทาง ปกติแทบไม่คุยกับใคร วันนี้จู่ๆ

พูดขึ้นมา ทำให้หลีหั่ววั่งประหลาดใจมาก

"แม้แต่เสือยังไม่กินลูก เขาคงไม่ได้เลวร้ายขนาดนั้นหรอก"

พอหลีหั่ววั่งพูดจบ ร่างของหญิงผู้นั้นก็สั่นขึ้นมาอย่างประหลาด เสียงแฝงความเศร้า "เสือไม่กินลูกจริง แต่คนเลวร้ายกว่าเสือมากนัก! เพราะข้าถูกพ่อแม่ขายไปเอง!"

คำพูดนี้ทำให้ทุกคนหยุดยืน มองนางด้วยสายตาตกตะลึง

"เงินสองต้าลึง แค่เงินสองต้าลึง!

เขาขายข้าเหมือนขายสัตว์ ไม่แม้แต่จะหันหลังมามอง"

รู้สึกถึงความเจ็บปวดในใจของอีกฝ่าย ไป๋หลิงเมี่ยวเดินเข้าไป ค่อยๆ กอดนางไว้

ลูบหลังปลอบโยน

หลีหั่ววั่งคิดครู่หนึ่งแล้วถามอีก "เขาขายเจ้าแล้ว เจ้ายังจะกลับไปอีกหรือ?"

"กลับ!" หญิงผู้นั้นกัดฟันคำรามเสียงต่ำ

เห็นอกที่กระเพื่อมขึ้นลงเพราะความโกรธและน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความเกลียดชัง

หลีหั่ววั่งเดาได้ทันทีว่า จุดประสงค์ที่นางกลับไปคงไม่เหมือนกับไป๋หลิงเมี่ยวและคนอื่นๆ

"โรงเตี๊ยมตงไหล วันนี้พวกเราพักที่นั่นกัน" หลีหั่ววั่งชี้ป้ายที่ด้านซ้ายของถนน เดินนำเข้าไป

"แขกผู้มีเกียรติเชิญด้านใน แวะพักหรือจะค้างคืนขอรับ?"

"ค้างคืน ห้องหนึ่งราคาเท่าไหร่"

"พวกเรามีสามระดับ ก ข ค ห้องระดับก เก้าสิบอีแปะรวมอาหาร ห้องระดับข หกสิบอีแปะไม่รวมอาหาร ห้องระดับค ยี่สิบอีแปะแต่ต้องนอนรวมกับคนอื่น"

"ท่านแขก ทั้งหมดท่านมีผู้ใหญ่เจ็ดคน เด็กห้าคน รวมสิบสองคน ท่านเลือกห้องระดับข สี่ห้องก็ได้ โรงเตี๊ยมของเราห้องกว้างขวาง ห้องหนึ่งนอนสามคนไม่มีปัญหา ผู้ใหญ่สองคนนอนกับเด็กหนึ่งคนก็ปลอดภัยกว่า"

"ได้ ทำตามที่เจ้าว่า"

"ครับผม! แขกผู้มีเกียรติสิบสองท่าน~ ห้องระดับข สี่ห้อง~ เชิญชั้นบน~ ระวังขั้นบันไดด้วย"

ยามค่ำคืน หลีหั่ววั่งพิงหน้าต่าง มองผู้คนโบราณที่เดินไปมาบนถนนด้านนอก

เดินทางมาตลอดทาง ในที่สุดเขาก็มีเวลานั่งลง สังเกตโลกที่แตกต่างจากอดีตของตนโดยสิ้นเชิงนี้อย่างจริงจัง

ชายฉกรรจ์จูงม้า นักปราชญ์ถือพัด เด็กน้อยถือโคมไฟ และคนขายของหลังค่อมแบกของกินด้วยไม้คาน

ทุกสิ่งที่นี่ช่างจริงแท้ แต่กลับแตกต่างจากตัวเขาอย่างสิ้นเชิง

ใบหน้าต่างๆ ผ่านหน้าสายตาเขา มองไปมอง จู่ๆ หลีหั่ววั่งก็เศร้าซึมขึ้นมา วินาทีถัดมาทั่วร่างเขาก็เกร็งขึ้นทันที เขาเห็นหยางนาบนถนน!

ใบหน้างดงามนั้นตอนนี้น้ำตานองหน้า สีหน้านางช่างเศร้าโศก ร้องไห้จนหายใจไม่ทัน "หลีหั่ววั่ง เจ้าตื่นมาเร็วเข้า!"

"ฮึก!" หลีหั่ววั่งที่ตกใจจนเหงื่อเย็นซิบรีบถอยหลังหนึ่งก้าว จากนั้นก็รีบพุ่งกลับไปทันที มองลงไปด้านล่าง

แต่พบว่านั่นไม่ใช่หยางนาเพื่อนวัยเด็กของเขา แต่เป็นเพียงสาวน้อยที่มีหน้าตาคล้ายนางอยู่บ้างเท่านั้น

"ก็นะ ข้าโตขนาดนี้แล้ว ถ้าหยางนามีตัวตนจริง นางจะยังเป็นสาวน้อยได้อย่างไร..."

หลีหั่ววั่งพิงผนังค่อยๆ ทรุดลง ตาเหม่อมองคานไม้ด้านบน "ภาพหลอนจะเริ่มอีกแล้วหรือ?"

"ก๊อกๆ" เสียงเคาะประตูดังขึ้น

"เข้ามาเถอะ ประตูไม่ได้ปิด" หลีหั่ววั่งคิดว่าคนที่เข้ามาจะเป็นหมาน้อยที่พักด้วยกัน แต่กลับพบว่าเป็นไป๋หลิงเมี่ยว

นางยิ้มใช้สองมือถือห่อใบบัว ส่งให้หลีหั่ววั่ง เปิดใบบัวออก พบว่าข้างในเป็นซาลาเปาร้อนๆ หลายลูก "พี่หลี หิวแล้วใช่ไหม กินซาลาเปาสิ"

หลีหั่ววั่งยื่นมือหยิบหนึ่งลูกยัดเข้าปาก เคี้ยวใหญ่ๆ

ไป๋หลิงเมี่ยวอุ้มซาลาเปา นั่งยองๆ ทางซ้ายหลีหั่ววั่ง เงียบๆ มองเขา พอเห็นเขากินหมด ก็รีบส่งลูกใหม่ให้อย่างเอาใจใส่

"ที่นี่แปลกดีนะ ดึกๆ ยังมีซาลาเปาขาย" หลีหั่ววั่งพูด

"ดึกดื่นมีซาลาเปาขายไม่ใช่เรื่องปกติหรอกหรือ? ถ้าจะพูดถึงความแปลก ต้องพูดถึงเจ้าโง่สิ เขากินซาลาเปาจิ้มน้ำส้ม!"

"ฮ่ะๆ ไม่รู้เขาเป็นคนที่ไหน ถึงมีวิธีกินแบบนี้"

หลีหั่ววั่งที่กำลังคุยเล่นกับไป๋หลิงเมี่ยวนึกขึ้นได้ "ข้าไม่ได้ให้เงินเจ้า เจ้าเอาเงินที่ไหนมาซื้อซาลาเปา?"

ไป๋หลิงเมี่ยวหลบสายตา แต่นางวางซาลาเปาที่เหลือไว้บนขา จากนั้นล้วงก้อนเงินใหญ่หลายก้อนจากเอว ใช้สองมือส่งให้หลีหั่ววั่ง

"พี่หลี หนูเอากำไลทองข้อเท้าไปจำนำ ท่านเหนื่อยคนเดียวมากแล้ว หนูทำอะไรไม่ได้ ได้แต่ช่วยท่านแบบนี้"